Laure Junot Abrantès

“ La ville s'étend sur les collines qui bordent le fleuve, et se montre à vous avec ses dômes, ses couvens, ses palais, ses jardins et ses champs cultivés qui séparent un palais d'un monastère, une place publique d'un cimetière, et lui donnent ainsi de la ressemblance avec une ville d'Orient; et puis se déroulent au loin ces jardins embaumés, ces quintas qui sont autour de Lisbonne comme une riche et suave ceinture. ”

“ J'ai trouvé plus de douze espèces de trèfle différentes sur une petite colline, derrière le moulin à poudre, près d'Alcantara. J'avais pour guide les recommandations de deux savans distingués, M. Linck et M. le comte de Hoffmanseg, naturaliste de grand savoir, dont j'aime et estime le talent. Il avait rencontré des plantes admirables dans ce côté de Lisbonne, et j'y trouvai eu effet une abondante récolte : le scilla hyaccaihàides, dont ou ignorait la patrie avant que
belles fleurs en coupes bleu céleste qui rivalisent avec le beau ciel du pays. ”

“ En face, la cime inabordable sur laquelle est bâti le château qui défend la ville. A droite , le Tage, couvert de vaisseaux aux pavillons de mille couleurs, tandis qu'au loin et de toutes parts on découvre des champs, des prairies, des fleurs partout, et partout un air suave et embaumé qui vous frappe, qui vous presse de son enchantement; et sur tout cela luit un soleil pur! Tout, autour de vous, respire une double vie; tout, jusqu'aux édifices, qui paraissent enveloppés d'un voile irisé qui semble une parure jetée sur eux 1. La nature est toujours en fêle dans cette contrée. ”

“ Jamais un tel homme n'aurait dû avoir un ministère avec un pareil roi ; car je ne pense pas que l'Espagne en ait eu un qui ait été plus médiocre que le malheureux Charles II ! Le cardinal est enterré dans la cathédrale de Tolède, à l'entrée de la chapelle de la Vierge, qui est la plus riche de l'église.
Son autel est couvert d'or et d'argent : l'habit de la Vierge, le jour du 15 d'août, est brodé de perles et de pierres précieuses ; il est tellement beau et richement orné qu'on l'estime plus d'un
million de notre monnaie. ”

“ Mais comme il avait un talisman, et un talisman d'une forte et puissante magie, il vainquit les obstacles et rendit la ville non pas propre, parce que jamais les Portugais ne le seront: c'est un défaut inhérent à la nation, comme il l'est à l'Angleterre d'avoir des habitans qui soient propres; mais il la rendit sûre, et tellement sûre, qu'à l'époque où j'y étais comme ambassadrice de France, on pouvait rentrer chez soi à quelque heure que ce fût, sans crainte d'être arrêté, d'avoir un coup de stylet, ou tout au moins d'être dévalisé de tous ses diamans en revenant d'une fête. ”

“ Ce qui contribue beaucoup à la beauté du pays dans cette partie du Portugal, c'est un ornement de la nature qu'elle y jette à profusion et qui lui donne un caractère particulier de beauté ; c'est le cyprès de Portugal (cupressus lusitanica de Lhéritier) ; il n'est beau que sur les bords du Mondego et près de la Sierra de Busacco, où le premier fut apporté de Goa dans l'Inde par un moine qui le planta dans le jardin du monastère où il prospéra et d'où il se répandit dans la contrée. Dans les environs de Lisbonne il est rare et petit. ”

“ Une belle idée est celle qui est attachée à la porte principale qui, de la grande cour, donne entrée dans l'église. Elle ne s'ouvre pour les rois d'Espagne que dans deux occasions solennelles de leur vie, l'une pour leur baptême, l'autre pour leurs funérailles. C'est une belle pensée !. Elle n'est pas la seule qu'une philosophie profonde ait inspirée à l'homme qui a construit l'Escurial! ”

“ Sur un plan plus éloigné, les rochers de Cintra forment le fond de ce riche tableau, fantastique de beauté. Voilà l'ensemble qui s'offre à vous, lorsque, parti d'Aldea-Gallega, après avoir traversé l'aride et sablonneuse province d'Alemtejo, vous vous embarquez sur le Tage dans une escalère conduite par vingt rameurs, et que vous avancez rapidement vers la ville merveilleuse sur ce fleuve couvert de vaisseaux de toutes les nations. chaque coup de rame découvre une partie de cette riche décoration qui devient de plus en plus visible. ”

“ La ville était éclairée par des réverbères depuis Belem jusqu'au Grillo1. Des postes étaient établis, des patrouilles parcouraient la ville, enfin on était en Europe. Ce n'était pas ce que voulaient les moines. A peine le soleil était-il couché que le tour de leur monastère était fermé, et qu'ils étaient à l'abri, derrière leurs murailles massives, de la main sacrilège du bandit et du poignard de l'assassin ; que leur importaient alors les désastres de la ville !. La seule lumière des images et des madones ne suffisait-elle pas! ”

“ La duchesse de Cadaval était une femme dont le grand charme consistait surtout à ne se modeler sur personne; elle était elle-même, et ce naturel était charmant. Quant à son mari, c'était autre chose, et surtout une autre nature. Il était beau, à ce qu'on prétendait à Lisbonne du moins. ”

“ Dans cette quinta du marquis d'Abrantès, on voyait s'élever la magnifique mangolie ; tous les gérapiums les plus rares y viennent en pleine terre et ne sont jamais rentrés; les dattiers, les bananiers, les magnolias et les pisangs y sont couverts de fleurs et de fruits; toutes les belles espèces de cereus de l'Amérique forment des haies ravissantes avec leurs feuillages serrés, et celui du mesembryanthemum grimpe et retombe en flocons le long du mur de la quinta. ”

“ Voilà comment il y avait, à l'époque où j'étais à Lisbonne, une bonne auberge à Bellas. Mais quant aux Portugais, ils n'y étaient pour rien, comme dans tout ce qui regarde l'amélioration du pays en ce genre. Les routes, les embellissemens dans les villes, les auberges, tout cela est regardé par eux comme un fléau pour leur bonheur intérieur. Ils ressemblent en cela aux Chinois
dont au reste ils se font gloire d'être les amis et les correspondans. ”

“ Il y a dans l'amour d'une Espagnole un sentiment plus fort encore que dans l'amour d'une femme d'une autre nation, quelque passionnée qu'elle puisse être!. Pour une Espagnole, le crime, la vertu, tout ce qui compose la vie , n'est plus rien ; la nature entière elle-même n'est plus qu'un théâtre qu'elle parcourt avec celui qu'elle aime, et sur lequel elle joue les scènes d'un drame vraiment poétique. ”

“ Le chemin qui borde cette belle habitation est toujours beau et bien entretenu, et lorsqu'un chemin est bien soigné en Espagne, il n'y en a pas de plus beau en Europe. Mais après avoir quitté le Manzanarès, qu'on passe sur un beau pont de pierre, sur lequel on voit d'un côté la statue de sainte Barbe, et de l'autre celle de saint Ferdinand, toutes deux plus grandes que nature, et en pierre comme le pont, le terrain devient ingrat et le pays stérile. Ce n'est qu'à deux lieues de l'Escurial que la contrée reprend une apparence plus agréable. ”

“ Où jamais peut-on voir un pays plus favorisé du ciel ! Grenade, sans doute; mais Grenade est seule au monde; c'est la reine des cités; toutefois Coïmbre est sa noble et charmante soeur !
Une particularité assez singulière existait à cette quinta das Lagrimas où mourut Inez.
D. Pedro avait un pavillon de chasse près de Coïmbre où il venait loger en apparence pour voir Inez avec plus de liberté. Un ruisseau très-abondant allait du pavillon de chasse au jardin d'Inez dans la quinta des Larmes en traversant des prairies solitaires. ”

“ Le pays après Bellas est assez triste; c'est l'avenue de Cintra. Il semble que la nature soit coquette pour elle-même et fasse précéder ses beautés d'une décoration plus sévère, afin de les faire ressortir avec plus d'avantage.
C'est vers le sud-ouest de Lisbonne que s'élève une chaîne de montagnes hautes et escarpées qui terminent, comme je l'ai dit en parlant de Lisbonne, l'horizon de ce beau paysage. ”

“ Un jour faible parvient dans la salle du Panthéon par des ouvertures menagées dans la coupole de la voûte. Cette lueur incertaine est plus lugubre peut-être que celle que donne la torche de résine que porte le moine chargé de vous guider dans ces demeures souterraines dont le froid glace votre sang et votre pensée!. Le superbe lustre en cristal de roche suspendu au faîte de la coupole n'est allumé que dans les occasions importantes. En face de la porte d'entrée on découvre un grand crucifix
de marbre noir sur un fond de porphyre'
Cette magnificence lugubre est bien celle d'un tombeau !. ”

“ La comtesse da Ega, jeune, jolie et spirituelle femme, avait deviné l'agrément de la vie sociable, et sa maison était le rendez-vous de tout ce que la ville de Lisbonne renfermait d'artistes, de poëtes et de personnes agréables et parlant français ou bien italien, qualité fort rare à cette époque à Lisbonne. La comtesse da Ega était fille du comte de Oyenhausen , et nièce du marquis d'Alorna, l'un des hommes les plus remarquables du Portugal, s'il n'en eût été en même temps le plus superstitieux. ”

“ On est tout surpris de voir un gros paysan tout vêtu de cuir, l'estomac couvert de sa cuirasse de cuir, sa ceinture de cuir, enfin son costume de cuir complet ; et voilà l'homme dont les mouvemens précipitent la mesure marquée par le talon, et une foule de choses non senties par le spectateur qui n'est pas initié aux mœurs espagnoles , et surtout à cet amour passionné pour la danse qui rend le paysan esclave de ce qui fait sa joie la plus complète !
Les femmes de la Manche sont, selon moi, plus agréables que les Andalouses ; elles ont en marchant une grâce indéfinissable ”

“ Alors vous marchez dans un pays enchanté ; vous parcourez des collines du sommet desquelles vous voyez toujours le fleuve couvert de vaisseaux, tandis que vous errez à travers mille jardins plantés d'orangers, de citronniers, de myrtes, de grenadiers dont les belles fleurs rouges font l'ornement des simples haies d'un jardin de paysan. Les émanations fortes des fleurs de l'oranger et du citronnier répandent dans l'air et jettent dans l'atmosphère une langueur qui n'a rien de souffrant, et donne au contraire à la vie un charme qu'on aspire, et qu'on ne remplace jamais par du parfum factice. ”

“ En quittant Aranjuez, on ne trouve que des bruyères et du thim. C'est un parfum ravissant qui s'exhale sous la pression des roues de la voiture lorsque le mayoral fait voler ses mules sur une foule de plantes si odorantes, que rien n'est semblable au nuage qui se répand autour de vous. Il se trouve aussi un grand nombre de cerfs et de lièvres dans ces solitudes ; mais ils sont sauvages et fuient l'approche de l'homme, comme s'ils savaient que l'homme est leur plus cruel ennemi. ”

“ J'ai déjà dit, je crois , qu'en Espagne on ne fait jamais une simple procession sans une immense quantité de cierges et de flambeaux ; c'est le luxe des cérémonies religieuses. En tout le culte est véritablement le culte du Seigneur 2.
Comment peut-on être trop magnifique pour celui qui est au-dessus de tous ! Je reconnais donc pour bien le luxe des Espagnols en tout ce qui tient à la religion ”

“ Elles sont seules les maîtresses de la maison : lorsque vous faites une visite, vous ne demandez pas si madame la comtesse ou madame la marquise y est ; vous allez d'abord à la chambre où elle se tient habituellement. Là, on la trouve toujours, depuis une heure après midi jusqu'à la sieste ; et le soir depuis l'Ave Maria jusqu'à l'heure où l'on se retire. Il y a toujours un amant, fût-il seulement pour la forme et pour porter les gants et la mantilla. S'il est aimé,
sa condition est non - seulement un esclavage, mais un esclavage où sa vie est en danger. ”

“ La Granja méritait son nom, et n'était qu'une ferme au milieu des bois.—Aranjuez n'était également qu'une maison de campagne dont les bâtimens n'étaient pas logeables, même sous Charles II. Il n'y avait donc aucune habitation qui pût remplacer, même momentanément, l'Escurial, et, en s'y tenant constamment, Philippe II trouvait à satisfaire tout à la fois son goût pour le faste, et cette sorte de fausse piété qui en imposait à ceux qui croient
que la religion ne consiste que dans les pratiques extérieures. ”

“ Des maisons construites d'après un système plus moderne se voient en effet dans cette partie de la ville où le fléau étendit ses ravages avec le plus de fureur. Mais une particularité étrange, c'est qu'en 1806, cinquante ans après le désastre, on voyait encore dans les rues de Lisbonne, non-seulement des traces du tremblement de terre de 1755, mais les décombres tels que les avait laissés cette année maudite. Plusieurs rues de Lisbonne, des petites places, contenaient encore ces restes de la colère du ciel. ”

“ C'est à Talavera de la Reyna que nous avons
livré et gagné une bataille aux Anglais et aux Espagnols réunis. La ville de Talavera est joliment située, elle est très-gaie surtout dans sa position. C'est une charmante petite ville, surtout pour l'Espagne où il y a vraiment du mérite à une ville d'avoir une physionomie gaie.
C'est ce qui pourtant arrive à Talavera ; sa belle manufacture d'étoffes brochées d'or et d'argent lui donne une activité et un mouvement qui se reportent sur le reste de la province. ”

“ Assez près de ce couvent est un lieu où j'allais souvent me promener : c'est le cimetière des protestans. Rien n'y rappelle la mort par des impressions pénibles : des fleurs sur des tombes seulement indiquées par une pierre tumulaire que des touffes d'herbe cachent souvent, ou bien une colonne de marbre ou un vase de forme antique. Le cimetière est planté de cyprès et de siliquastres 1. L'assemblage de ces deux arbres, qui tire son origine de l'Orient, est assez usité dans le midi de l'Europe. ”