Monastère d'El Escorial

“ ESCORIAZA , p. b. sur la Deva , à 65 l. et d. nord de Madrid, r. d'Irun. Prov. de Guipuscoa.
ESCURIAL , en espagnol San Lorenzo del Escorial, vaste édifice dont une partie est un monastère d'Hiéronimites , et l'autre, un château royal, à 6 l. et d. nord-ouest de Madrid, r. d'Avila. Il forme un carré immense, divisé en un grand nombre de corps de logis, par des cours disposées très-régulièrement. La principale façade à 637 pieds de long, et 51 p. de haut, jusqu'à la corniche , et elle est percée de plus de 200 fenêtres ; dans l'intérieur , le nombre des fenêtres est difficile à compter. ”

“ Le bourg en lui-même n'a rien d'intéressant et les environs manquent de pittoresque. On va à l'Escurial uniquement pour voir le monastère ; il est vrai que ce monastère vaut bien un long voyage, il compte parmi les merveilles de l'Espagne. C'est le temple et le cloître le plus important qu'on puisse imaginer : tout le monde le dit, et il faut bien le croire. Il a du grandiose par le style, avec la sévérité morose qui est la marque du caractère de son royal fondateur.
« Ennuyeux et maussade monument ! » ”

“ Le sarcophage qui vient immédiatement après le sien est celui de Philippe II, son fils, le plus grand roi de l'Espagne, le fondateur de l'Escurial. C'est une pièce circulaire située immédiatement sous le maître-autel de l'église. C'est un lieu qui ne peut être évidemment réservé qu'aux grands de la terre, tellement il respire la majesté et la richesse.
Le Panthéon des Infants et des Prince royaux est tout en marbre blanc. Il est réparti entre des galeries entièrement immaculées et brillantes: voûtes, sol, murailles, tout scintille.
La masse énorme du monastère domine la plaine ”

“ Je passai à l'Escurial, bâti par Philippe II sur les montagnes désertes de la VieilleCastille. La cour vient chaque année s'établir dans ce monastère, comme pour donner à des solitaires morts au monde le spectacle de toutes les passions, et à recevoir d'eux ces leçons dont les passions ne profitent jamais. C'est là que l'on voit encore la chapelle funèbre où les rois d'Espagne sont ensevelis dans des tombeaux pareils, disposés en échelons ”

“ Ils nous présentent des plaies dégoûtantes ; mais c'est une raison d'avoir pitié d'eux; c'est une leçon qui doit exciter notre reconnaissance envers Dieu qui nous épargne, nous qui peut-être à ses yeux ne valons pas ces pauvres gens; et qui sait si demain nous n'aurons pas autant qu'eux besoin de secours et de charité?
Nous voici en face de l'Escurial. Ce célèbre monument, à la fois palais et monastère, est un couvent
d'Hiéronymites ou moines de Saint-Jérôme, et c'est aussi, comme la Granja et Aranjuez, une résidence royale. ”

“ Cette rotonde octogone est faite de jaspe; d'or et de marbre! Mais, ô misère! ces squelettes de rois défigurés et rongés par la mort, et qui n'ont pas même gardé de forme précise, protestent hautement contre le néant des vanités humaines. Ces cercueils si riches n'enferment plus que de la poussière !.
Nous l'avons dit : les Espagnols nomment l'Escurial la huitième ou plutôt la seule merveille du monde. Sans partager entièrement cette admiration exclusive, avouons que ce monastère, ou plutôt ce palais, est un des plus curieux monuments de l'Espagne, si riche sous ce rapport ”

“ Le monastère de l’Escurial était devenu moins le palais que le couvent de la royauté asservie volontairement aux sombres pratiques de la dévotion de Philippe II. Le système monacal rongeait l’Espagne. Ce malheureux pays adorait le mal dont il périssait. Après avoir été soumis aux califes, il était devenu la conquête des papes. Leur milice y régnait sous tous les costumes. La théocratie immobile faisait là sa dernière expérience. Jamais le système d’un gouvernement sacerdotal n’avait possédé plus complétement une nation, et jamais il ne l’avait réduite à un épuisement plus absolu. ”

“ Je ne sais quelle impression produirait ce tableau placé ailleurs; mais, en cet endroit, au seuil de ce monastère, il est d'une éloquence saisissante. Il semble placé là pour rappeler aux religieux que, quelles que soient leurs mortifications, elles n'égaleront jamais celles des fondateurs de la vie monastique, et pour rappeler au visiteur mondain que ces austérités, qui le choquent peut-être, sont aussi anciennes que le christianisme lui-même; que dans l'Église, comme sous le soleil, il n'y a rien de nouveau ”

“ Que l'esprit suive la trame de la religion, des patriarches de la Chaldée aux prophètes du Carmel, des Récabites aux Esséniens et aux Thérapeutes, il trouve dans l'Ancien-Testament le premier crayon de la vie monastique, comme il y trouve le
christianisme en germe. De Jésus-Christ à nos jours, le monastère n'a cessé d'apparaître sous le nom de cénacle, de désert, de laure, de cellule, de cloître, de mense abbatiale, avec des succès plus ou moins contestés, mais avec un cortège d'œuvres utiles dont nul ne serait bien venu à nier l'existence. ”

“ Préoccupé de l'accomplissement de ce voeu, en même temps que du pieux souci d'exécuter les dernières volontés de Charles Quint, son auguste père, qui laissait à sa sollicitude le soin de sa sépulture, Philippe II décida, six ans après, en 1563, la fondation du monastère de l'Escurial. ”

“ Ce tableau de Claude Coëllo est donc le tableau par excellence chez les moines de l'Escurial, et ils nous le montraient comme le plus parfait du monastère. Il est placé au-dessus de l'autel de la grande sacristie.
En parlant tout à l'heure des auteurs qui ont écrit beaucoup de faussetés sur l'Escurial, j'ai oublié Colmenar. Celui-là est menteur au point qu'il faut se méfier de lui ; quand il vous dit que tel jour il faisait beau temps, vous pouvez hardiment en conclure qu'il pleuvait. C'est un de ces hommes qui ont le goût du mensonge comme d'autres ont celui de la vérité. ”

“ Nous rangerons encore l'église du Corpus Cristi dans la même famille dont le plus brillant spécimen est l'église de Sancti Spiritus. Celle-ci est d'ailleurs de fondation très ancienne. Vers 1190, elle fut donnée aux chevaliers de Santiago, avec une maison où ils devaient recueillir les aumônes destinées au rachat des captifs. Puis le couvent des chevaliers devint un monastère de femmes. Et celles-ci, en 1541, entreprirent la restauration, mieux vaudrait
dire la reconstruction à peu près totale, de l'édifice. ”

“ Nous nous disions avec Trinidad, qu'il y a quelques années, là même, des Saints priaient et faisaient l'aumône et que l'enfer avait remplacé le paradis. En parcourant les grands cloîtres, nous cherchions à nous pénétrer des saintes pensées des moines, Nous rencontrâmes une femme hideuse, un démon ! Elle a tué son père.
Tout tombe en ruine, tout est dégradé, les peintures sont mutilées, les oiseaux font leur nid dans l'église qui est belle, et qui a de remarquables sculptures de Montanes, entre autres un saint Jérôme saisissant. San Isidro faisait ses études dans ce monastère ”

“ Notre père Escobar le rapporte, tr. 6, ex. 7, n. III, en ces termes : « Molina assure qu'un « religieux chassé de son monastère n'est point
« obligé de se corriger pour y retourner, et qu'il « n'est plus lié par son vœu d'obéissance. »
Voilà, mon père, lui dis-je, les ecclésiastiques bien à leur aise. Je vois bien que vos casuistes les ont traités favorablement. Ils y ont agi comme pour eux-mêmes. J'ai bien peur que les gens des autres conditions ne soient pas si bien traités. Il falloit que chacun fit pour soi. Ils n'auroient pas mieux fait eux-mêmes, me repartit le père. ”

“ En 15^9, eut lieu l'inauguration de la grande route qui va de Monistrol au Monastère.
Ainsi que nous l'avons dit plus haut, le culte fut définitivement réglé en 1844.
Les mêmes règles d'alors sont celles que l'on suit de nos jours.
A quatre heures du matin les moines entrent au chœur afin de réciter les Matines. A cinq heures et demie, les enfants de la maîtrise (escolania) chantent la messe du matin. A sept heures les moines retournent au chœur et chantent Prima, et à neuf heures, avant la messe conventuelle, Tercia. ”

“ Après avoir entendu la messe, et fait suspendre au-dessus du tombeau de ses pères, si souvent effrayés par les Portugais, les témoignages de son triomphe, Isabelle en voulut laisser à Tolède un souvenir plus durable. À cette pensée est due l'érection du célèbre monastère de San Juan de los Reyes.
L'édifice, situé à l'extrémité du plateau qui domine la vallée verdoyante du Tage lorsqu'il s'éloigne de la cité, est bâti sur le plan d'une croix latine, en un calcaire blanc dont le grain très fin et très dur s'est prêté, docile, aux fantaisies les plus capricieuses des sculpteurs. ”

“ À un quart de lieue de Madrid, le cocher s'aperçut qu'il avait oublié son manteau. Malgré la chaleur étouffante, il ne voulut pas faire un pas de plus, avant que le postillon n'eût été le chercher monté sur l'une des mules. Cela nous retarda beaucoup, et nous n'arrivâmes à l'Escurial que fort avant dans la nuit.
Presque toute la journée du lendemain fut consacrée à visiter l'admirable monastère [64] dont on a fait tant de descriptions. ”

“ Il s'empressa de faire construire un monastère autour de la chapelle de la Vierge, il y installa Riquilda pour abbesse, Juan Garin pour majordome, et des Bénédictines de Barcelone pour religieuses. Le règne de ces pieuses filles ne fut pas de longue durée ; des moines d'un couvent de Ripoll ne tardèrent pas à s'établir à leur place ! Le monastère grandit, se développa ; les ermitages et les chapelles se multiplièrent à l'entour : le mont Serrat devint l'émule de Saint-Jacques de Compostelle, et du mont Cassin. ”

“ Tout le monde sait que l'Espagne doit le monastère royal de l'Escurial à un vœu que fit le roi Philippe II, le jour de la bataille de Saint-Quentin, à laquelle par parenthèse il ne se trouvait pas, à saint Laurent, patron de ce même jour du 10 août, où fut livrée la bataille; ce qui fit dire à un curieux très-émerveillé de ce qu'il admirait à l'Escurial : « Mon Dieu!
qu'il faut que cet homme ait eu peur pour faire un pareil vœu et l'exécuter ! » ”

“ Un ingénieur qui fait un chemin de fer dans les environs de la Corona, me disait qu'à Sobrado, à quelque distance de là, dans la province de Lugo, il avait vu une des plus belles choses du monde, un couvent de bénédictins. La voûte de l'église entre autres, qui vient de s'écrouler, était faite avec une science et un génie admirables. Les religieux ont été chassés, le monastère est à l'abandon ; chaque jour les paysans viennent y prendre des pierres, des colonnes même, pour leurs maisons et leurs étables. ”

“ Tout l’éclat de la renaissance est dans cette chapelle du Connétable, brillante, riche, ingénieuse, maniérée quelquefois, religieuse toujours, comme le génie espagnol. Mais, ce que vous n’avez peut-être point vu parce qu’il y faut tout un jour, c’est le monastère de Las Huelgas et la Chartreuse de Miraflores, qui sont comme le Saint-Denis et l’Escurial de la Vieille-Castille. ”

“ Pour moi, ce jour-là, le vendredi 9 juillet, j'admirais vers 8 heures du matin la grande façade du palais dorée par les rayons d'un beau soleil méridional et je ne me sentais nullement enclin à la mélancolie.
Il y a cinq choses à voir à l'Escurial, et l'on délivre au visiteur, à l'administration du « Real Sitio de San Lorenzo » une permission pour « la entrada à seis personas en el palacio, el monasterio, el Panteon y la Casita del Principe ». La chapelle ou plutôt l'église du monastère est ouverte à tout le monde sans permission spéciale, au moins jusque vers midi ”

“ Si on envisage le Monastier à un autre point de vue, que ne dut-il pas à son monastère ? Ne fut-il pas le co-partngeant des donations qui lui furent faites, et, pour ainsi dire, le commensal de ses religieux ? Comme le cœur verse le sang dans les artères qui le portent dans les organes pour y entretenir la chaleur et la vie, de même le monastère, par les mille canaux de sa bienfaisance, répandait l'aisance dans les maisons de la ville. Il posséda, dans tous les siècles, des biens immenses qui ne furent pas pour lui. ”

“ Il est en possession du sol jusque dans les entrailles ; si son faîte élargi par une masse énorme ne menace pas le ciel, du moins on peut être certain qu'il brave et qu'il défie les siècles !
Le monastère et l'église attestent l'accomplissement du voeu qu'avait fait Philippe II de restituer le culte de saint Laurent et de réparer les sévices de ses armes sur un sanctuaire consacré à ce saint. Le soin en fut confié aux religieux de Saint-Jérôme, ordre qui n'existe plus aujourd'hui ni en Espagne ni en France. ”

“ Il faut bien que ce soit lui qui vous ait inspiré d'envoyer une si riche aumône à une pauvre petite religieuse, dont le plus grand honneur consiste à porter des robes rapiécées. On dirait que Dieu veut m'enseigner une fois de plus à n'être pas peureuse et à me dévouer sans crainte à l'idée qu'il m'a inspirée de fonder un monastère qui ne contiendra que treize personnes. L'oraison et la mortification seront la base de leur existence ”

“ Amodiations de terres, perception des revenus, services religieux pour les bienfaiteurs, voilà toute la vie du monastère. Quant à la prière des moines, à leur pénitence, les deux seules choses qu'avaient exigées les laïques bienfaiteurs, qu'avaient promises les moines fondateurs, et qui formaient la base et le lien du contrat, souvent tacite, toujours absolu, survenu entre les uns et les autres, il n'en est plus question. Le monastère n'est plus qu'un cadavre que ne vivifie plus l'esprit. ”

“ La cloche du monastère a une mission spéciale. Elle ne se lait ni jour ni nuit, avertissant le monde, qui vit dans les ténèbres du péché, que l'innocence en robe de bure, veille et pleure auprès des autels, en demandant grâce pour lui. Le son qu'elle fait entendre dirige et ramène dans la voie le voyageur attardé et égaré dans l'obscurité de la nuit et l'épaisseur de la forêt, ranimant son courage par l'espérance d'un prompt et charitable secours. Sa voix argentine est pour le religieux l'interprète naturel de la règle ”