Monastère d'Escorial

“ Je passai à l'Escurial, bâti par Philippe II sur les montagnes désertes de la VieilleCastille. La cour vient chaque année s'établir dans ce monastère, comme pour donner à des solitaires morts au monde le spectacle de toutes les passions, et à recevoir d'eux ces leçons dont les passions ne profitent jamais. C'est là que l'on voit encore la chapelle funèbre où les rois d'Espagne sont ensevelis dans des tombeaux pareils, disposés en échelons ”

“ Préoccupé de l'accomplissement de ce voeu, en même temps que du pieux souci d'exécuter les dernières volontés de Charles Quint, son auguste père, qui laissait à sa sollicitude le soin de sa sépulture, Philippe II décida, six ans après, en 1563, la fondation du monastère de l'Escurial. ”

“ Ils nous présentent des plaies dégoûtantes ; mais c'est une raison d'avoir pitié d'eux; c'est une leçon qui doit exciter notre reconnaissance envers Dieu qui nous épargne, nous qui peut-être à ses yeux ne valons pas ces pauvres gens; et qui sait si demain nous n'aurons pas autant qu'eux besoin de secours et de charité?
Nous voici en face de l'Escurial. Ce célèbre monument, à la fois palais et monastère, est un couvent
d'Hiéronymites ou moines de Saint-Jérôme, et c'est aussi, comme la Granja et Aranjuez, une résidence royale. ”

“ Le sarcophage qui vient immédiatement après le sien est celui de Philippe II, son fils, le plus grand roi de l'Espagne, le fondateur de l'Escurial. C'est une pièce circulaire située immédiatement sous le maître-autel de l'église. C'est un lieu qui ne peut être évidemment réservé qu'aux grands de la terre, tellement il respire la majesté et la richesse.
Le Panthéon des Infants et des Prince royaux est tout en marbre blanc. Il est réparti entre des galeries entièrement immaculées et brillantes: voûtes, sol, murailles, tout scintille.
La masse énorme du monastère domine la plaine ”

“ Je ne sais quelle impression produirait ce tableau placé ailleurs; mais, en cet endroit, au seuil de ce monastère, il est d'une éloquence saisissante. Il semble placé là pour rappeler aux religieux que, quelles que soient leurs mortifications, elles n'égaleront jamais celles des fondateurs de la vie monastique, et pour rappeler au visiteur mondain que ces austérités, qui le choquent peut-être, sont aussi anciennes que le christianisme lui-même; que dans l'Église, comme sous le soleil, il n'y a rien de nouveau ”

“ Ces peuples de moines qu’elle faisait pâlir sur les livres devaient bientôt donner des instituteurs à toute la chrétienté. Le cloître venait à peine de s’ouvrir, que déjà les lettres en prenaient possession. Parmi les premiers disciples de saint Benoît, plusieurs s’illustrèrent par leurs écrits et l’un d’eux, nommé Marcus, avait célébré la fondation du monastère dans un poëme dont on admirait l’élégance. C’était une tradition ancienne que Varron avait habité le mont Cassin, et qu’il y avait ouvert dans son palais un asile aux études philosophiques. ”

“ Que l'esprit suive la trame de la religion, des patriarches de la Chaldée aux prophètes du Carmel, des Récabites aux Esséniens et aux Thérapeutes, il trouve dans l'Ancien-Testament le premier crayon de la vie monastique, comme il y trouve le
christianisme en germe. De Jésus-Christ à nos jours, le monastère n'a cessé d'apparaître sous le nom de cénacle, de désert, de laure, de cellule, de cloître, de mense abbatiale, avec des succès plus ou moins contestés, mais avec un cortège d'œuvres utiles dont nul ne serait bien venu à nier l'existence. ”

“ Bientôt après, leurs voix mesurées se firent entendre dans l'immense chapelle : ils priaient pour Philippe II et pour les membres de sa famille.
La prière des religieux, voilà ce qui anime l'Escorial.
Les révolutions récentes avaient fait taire leurs voix. Du tombeau des rois, comme d'ailleurs, on avait prétendu chasser les moines. Alphonse XII voulut qu'on respectât la volonté des morts, il réinstalla les Augustins et les chargea d'exécuter les fondations pieuses de tous ses prédécesseurs. Puissent la solitude de la sierra et le pacifique Escorial ne plus être troublés par les impies. ”

“ Il faut bien que ce soit lui qui vous ait inspiré d'envoyer une si riche aumône à une pauvre petite religieuse, dont le plus grand honneur consiste à porter des robes rapiécées. On dirait que Dieu veut m'enseigner une fois de plus à n'être pas peureuse et à me dévouer sans crainte à l'idée qu'il m'a inspirée de fonder un monastère qui ne contiendra que treize personnes. L'oraison et la mortification seront la base de leur existence ”

“ Le monastère de l’Escurial était devenu moins le palais que le couvent de la royauté asservie volontairement aux sombres pratiques de la dévotion de Philippe II. Le système monacal rongeait l’Espagne. Ce malheureux pays adorait le mal dont il périssait. Après avoir été soumis aux califes, il était devenu la conquête des papes. Leur milice y régnait sous tous les costumes. La théocratie immobile faisait là sa dernière expérience. Jamais le système d’un gouvernement sacerdotal n’avait possédé plus complétement une nation, et jamais il ne l’avait réduite à un épuisement plus absolu. ”

“ Si on envisage le Monastier à un autre point de vue, que ne dut-il pas à son monastère ? Ne fut-il pas le co-partngeant des donations qui lui furent faites, et, pour ainsi dire, le commensal de ses religieux ? Comme le cœur verse le sang dans les artères qui le portent dans les organes pour y entretenir la chaleur et la vie, de même le monastère, par les mille canaux de sa bienfaisance, répandait l'aisance dans les maisons de la ville. Il posséda, dans tous les siècles, des biens immenses qui ne furent pas pour lui. ”

“ Amodiations de terres, perception des revenus, services religieux pour les bienfaiteurs, voilà toute la vie du monastère. Quant à la prière des moines, à leur pénitence, les deux seules choses qu'avaient exigées les laïques bienfaiteurs, qu'avaient promises les moines fondateurs, et qui formaient la base et le lien du contrat, souvent tacite, toujours absolu, survenu entre les uns et les autres, il n'en est plus question. Le monastère n'est plus qu'un cadavre que ne vivifie plus l'esprit. ”

“ Ce tableau de Claude Coëllo est donc le tableau par excellence chez les moines de l'Escurial, et ils nous le montraient comme le plus parfait du monastère. Il est placé au-dessus de l'autel de la grande sacristie.
En parlant tout à l'heure des auteurs qui ont écrit beaucoup de faussetés sur l'Escurial, j'ai oublié Colmenar. Celui-là est menteur au point qu'il faut se méfier de lui ; quand il vous dit que tel jour il faisait beau temps, vous pouvez hardiment en conclure qu'il pleuvait. C'est un de ces hommes qui ont le goût du mensonge comme d'autres ont celui de la vérité. ”

“ Situé dans un vallon du Var, sauvage et isolé au nord du Luc, où la végétation, comme le sol, est empourprée des poussières des nombreuses mines de bauxite, le monastère fut érigé sur un terrain cédé aux religieux de Cîteaux par le comte de Provence, Raymond Bérenger. L’ensemble des constructions, dont l’austérité est poussée jusqu’à la nudité absolue, d’un aspect à la fois monastique et militaire, traduit, mieux que tout autre édifice, l’intransigeante rigidité de la règle cistercienne. ”

“ Ce que l'on inaugure, ce n'est pas l'église, c'est le monastère, « in innovatione monasterii ipsius ». Il y avait donc encore, en 515, l'ancienne basilique décrite par Eucher, « quae uno tantum latere adclinis iacet ». Il devient ainsi très vraisemblable que, grâce aux largesses de Sigismond, on ait entrepris très peu après 515 la construction d'un édifice plus somptueux. Celui-ci aurait été bâti sous Ambroise Ier, et peutêtre y a-t-il dans l'épitaphe de cet abbé une allusion lointaine à des travaux de ce genre. ”

“ Monastiques et jongleresques à la fois, elles représentent un travail d’imagination dont les points d’attache avec la réalité sont fournis par quelques vieux parchemins du monastère, par les tombeaux de Berte, de Girard et de Thierry, par les ruines du mont Lassois, par les sarcophages de Saint-Père-sous-Vézelay. ”

“ Des femmes, des enfants, parmi lesquels se mêlaient quelques hommes, fermaient le cortège en déplorant la ruine de leur ancien monastère. Tous néanmoins marchaient dans le plus grand ordre, et réprimaient tellement les éclats de leur douleur, qu’on n’entendait qu’un sourd gémissement à peine saisissable au milieu du chant mesuré des moines.
La procession arriva dans cet ordre à la place du marché du petit village de Kennaquhair, que l’on reconnaissait alors, comme aujourd’hui encore, à une ancienne croix, ouvrage remarquable et don précieux de quelque ancien monarque écossais. ”

“ Nous les reconnaissons conformes à l'esprit, aux Statuts primitifs, aux instructions et aux exemples que nos saints Instituteurs nous ont laissés, et nous résisterons, par toute sorte de voies permises et légitimes, à tous ceux qui voudraient, sous quelque prétexte que ce pût être, introduire dans ce Monastère les moindres relâchements, et en altérer, en quoi que ce soit, la pénitence et la discipline. C'est dans cette disposition que nous promettons à Dieu d'attendre l'avènement de Jésus-Christ c'est par elle
que nous espérons de trouver miséricorde dans le jour de la colère. ”

“ Si les bois du Monastère ont une poésie germanique, le Monastère même a une poésie tout italienne. Quoiqu’il soit habité par des moines grecs, il est frère de ces couvens qui s’épanouissent entre des eaux vives et des vignes grimpantes sur cette terre où la religion, comme la Madeleine d’un grand maître, s’étend sous des ombrages enchantés. ”

“ Vers la Fête de saint Jean, dit-il, lorsque les Religieux ne s'y attendaient pas, le Révérend Père les assembla dans le parloir après None, et leur dit : 11 y a cinq ou six ans que nous ne sommes sortis de la clôture du Monastère que pour travailler: je vous permets aujourd'hui d'aller vous promener dans le bois. Voici l'ordre que vous garderez : chacun ira, en silence et avec modestie, jusqu'à l'entrée du bois ; de là, on se séparera, de côté et d'autre, jusqu'à un bon quart de lieue du Monastère; on lira, on fera oraison, chacun selon qu'il le jugera bon ”

“ Ce n’est pas sans raison que les moines réclament si énergiquement. Ils aiment leur monastère et désirent l’entretenir convenablement. Deux religieux, Dom Martenne et Dom Durand [28] , qui visitent les abbayes et s’arrêtent aux Écharlis au commencement du xviiie siècle, nous montrent les trois religieux de ce monastère travaillant à réparer leur abbaye entièrement ruinée par les Anglais, les Huguenots et les guerres civiles. ”

“ Cette sainte rigidité à l'égard de la clôture protégea ce monastère contre les nombreuses visites dont il eût été l'objet; car on eut à repousser bien des raisons fort plausibles en apparence pour ne point recevoir les brefs qui eussent donné entrée au couvent. Dieu voulut encore se servir de la prudence dont il avait doué la mère Marie-Cécile pour préserver cette maison des dangereuses erreurs qui désolaient alors l'Eglise de France.
« Un homme dont nous ignorons le nom ayant demandé » la mère prieure au parloir, notre très-honorée mère Cécile » s'y rendit. ”

“ Son courage surmonta tous les obstacles; elle eut la consolation d'établir à Paris le premier monastère au faubourg Saint-Jacques, monument toujours subsistant du zèle apostolique de la Bienheureuse. Dieu lui accorda la joie de voir, avant de mourir, dix-sept monastères fondés dans les principales villes du royaume en l'espace de treize années.
On se tromperait si l'on croyait que Madame Acarie ait eu une existence paisible, partagée entre la prière, la direction de sa famille et la pratique des œuvres de charité. Dieu voulut qu'elle subît les dures épreuves de la vie. ”

“ Ce qui est historique, c'est que, dans le cinquième siècle, au moment de l'introduction de la vie monastique dans l'Aquitaine, des chrétiens fervents, qui fuyaient le tumulte de la cité, vinrent fixer leur demeure autour de l'église Saint-Seurin, bâtie hors des murs ; un monastère se forma et occupa les environs du sol que les Romains avaient consacré à leurs sépultures (Notice sur l'église Saint-Seurin, page 6) . Or, nous savons que les monastères étaient non-seulement des asiles pour la doctrine et la piété,
mais devenaient encore l'asile des faibles et des malades. ”

“ Il fonda par lui-même des monastères à Milan, à Ligugé, à Trêves, à Tulle, à Autun ; il fonda surtout le célèbre monastère de Marmoutier, dont il fit sa résidence habituelle. Cette dernière maison ne tarda pas à devenir une pépinière de saints, de savants, d'évêques, d'hommes illustres en tout genre, qu'on se disputait dans tous les diocèses de France. ”

“ On aime à publier, dans le monde, que les Monastères n'enferment que des victimes lentement consumées par les regrets; mais nous protestons devant Dieu que, s'il est sur la terre une véritable félicité, nous en jouissons à l'ombre du sanctuaire, et que, s'il fallait encore opter entre
le siècle et le cloître, il n'est aucune de nous qui ne ratifiât, avec plus de joie encore, son premier choix. ”

“ Mais laissant maintenant la croix verte et continuant votre marche, au bout d'une demi-heure, après un petit détour dans les bois, vous vous trouverez au pied même des bâtiments du Monastère, qui, se présentant tout à coup à vos regards, semblera vous donner l'idée d'une petite ville. Ce n'est du reste que son aspect extérieur qui ait quelque rapport avec celui des demeures ordinaires des hommes ; car il ne sort des cloîtres muets de la Chartreuse aucun de ces bruits ni de ces rumeurs qui annoncent les approches d'une enceinte habitée. ”

“ Il s'empressa de faire construire un monastère autour de la chapelle de la Vierge, il y installa Riquilda pour abbesse, Juan Garin pour majordome, et des Bénédictines de Barcelone pour religieuses. Le règne de ces pieuses filles ne fut pas de longue durée ; des moines d'un couvent de Ripoll ne tardèrent pas à s'établir à leur place ! Le monastère grandit, se développa ; les ermitages et les chapelles se multiplièrent à l'entour : le mont Serrat devint l'émule de Saint-Jacques de Compostelle, et du mont Cassin. ”