Edmond Régnier

“ Si l’on y voit le besoin d’argent des donateurs ou leur impuissance à faire fructifier les terres, on y doit reconnaître aussi la prospérité de l’abbaye.
Non seulement elle reçoit de grandes propriétés, mais encore de nombreux sujets y viennent embrasser la vie religieuse. Sous Guillaume, le monastère est trop petit pour les contenir, de sorte qu’il faut songer à l’agrandir ou à le reconstruire dans un autre endroit. Le lieu où il est bâti est incommode : l’expérience et la nécessité en ont promptement fait reconnaître l’insuffisance et le désavantage. ”

“ Si le monarque doit ses faveurs et ses grâces à tous ses sujets, il doit les accorder avec une bienveillance et une libéralité particulière à ceux qui célèbrent assidûment le service divin, afin qu’ils soient toujours nos avocats auprès de Dieu. Nos aimés les religieux, abbé et moines de l’Église des Écharlis, diocèse de Sens, ordre de Cîteaux, sont de fondation royale. À ce titre, chef et membres sont sous la garde spéciale de la couronne de France et le bailli de Sens a été spécialement chargé par nos prédécesseurs et par nous, de veiller à leur sécurité. ”

“ Afin d’éviter tout procès et « nourrir la paix », les religieux, pour satisfaire aux charges et réparations, seront « mis en possession et jouissance » de la métairie de la Provenche.
De plus, l’abbé jouit d’un bâtiment, appelé le logis des hôtes, à charge de l’entretenir et réparer. Comme les religieux se plaignent de ce que les valets et servantes de Roger ou de son agent [24] ont vue sur les cloîtres, « chose inouïe », par les fenêtres de ce bâtiment, il devra faire boucher ces ouvertures et construire une porte neuve pour l’entrée et la sortie des religieux. ”

“ Jean du Bellay, successeur de Pellissier, est archevêque de Bordeaux, cardinal d’Ostie et abbé de Pontigny. Il a un chargé d’affaire en cette abbaye ; on ne sait s’il en a un aux Écharlis. Il ne paraît dans aucun de ces deux monastères. C’est un prélat de talent : il reçoit de François Ier les missions les plus importantes, joue un grand rôle à la révolte de Henri VIII contre le pape, mais, selon la judicieuse remarque de l’abbé Henry [6] , laisse à d’autres le soin de conduire les religieux dans les voies du salut. ”

“ C’est en effet pendant la seconde moitié du xiie siècle que l’abbaye se met sous la protection de l’archevêque de Sens et du pape, qu’elle reçoit de grandes propriétés et que, sous la principale direction d’un religieux, une vierge, sainte Alpais (1150-1211) , illustre notre contrée par sa vie miraculeuse.
Il n’y a pas à cette époque de tribunaux comme de nos jours ; souvent, c’est la loi du plus fort. ”

“ Je me suis assuré, par l’ébullition, la distillation et la teinture, de la composition de l’eau et je suis ainsi parvenu à reconnaître les qualités qu’elle possède pour le bien de l’humanité. En effet, la teinture ou couleur révèle l’existence de l’acide ; une noix de galle, réduite en poudre et mêlée à cette eau de couleur ordinaire, lui donne une teinte rouge et rosée ; du linge que l’on veut blanchir avec cette eau contracte une couleur jaune qu’on ne peut faire disparaître qu’en employant de l’eau claire, ce qui ne peut être attribué qu’à l’acide ou vitriol. ”

“ Il n’est bruit alors dans toute la Bourgogne que de l’abbaye de Cîteaux et de la vie toute de piété et de travail que les religieux y mènent. Vivien pense qu’il ferait une œuvre vraiment chrétienne et rendrait un immense service à la contrée, s’il établissait quelques-uns de ces bons ouvriers de l’Évangile, de ces agriculteurs émérites, dans le domaine qu’il a hérité de ses pères. Il possède, entre Villefranche et Sépeaux, un lieu dit les Écharlis [10] ; il le fait servir à son pieux dessein. ”

“ Les protestants ont, pour tout ce qui porte le signe de la religion catholique, une haine atroce, impitoyable, qui n’épargne ni les personnes, ni les choses consacrées à Dieu. Un détachement, campé entre Précy et Cudot, brise le mausolée de Sainte Alpais ; un autre se trouve à Chatillon-sur-Loing. Le cardinal Odet de Coligny [16] , abbé commendataire de Fontainejean, qui s’est fait, huguenot, vient, le 24 octobre 1562, à la tête de ce détachement, massacrer les religieux et piller cette abbaye. Comme les moines résistent, les protestants mettent le feu et l’église s’écroule. ”

“ L’un des religieux a écrit la vie de Sainte Alpais, certains ont fait construire les bâtiments claustraux et l’église ; d’autres s’adonnent aux arts libéraux ou aux travaux des champs ; tous donnent l’exemple d’une vie sainte et laborieuse.
Si, jusqu’à la guerre de Cent Ans, les donations sont moins nombreuses, l’abbaye, habilement dirigée, accroît encore ses propriétés par des acquisitions, fruit de ses économies, et est choisie, par de nombreux personnages, comme lieu de sépulture. ”

“ Son fils, Seguin, très mécontent de voir les moines quitter le domaine donné par son père, leur cherche querelle, prétend que Vivien n’a donné le droit d’usage dans cette forêt qu’aux seuls habitants des Écharlis, et affirme que les religieux, allant demeurer à Villare, n’ont plus ce droit. Il leur défend donc d’y prendre du bois. Les moines disent, au contraire, que Vivien leur a donné le droit d’usage pour eux-mêmes sans autre condition que de ne faire aucun dommage. D’accord avec Séguin, ils demandent à l’archevêque de Sens, Henri, de trancher le différend. ”

“ Par ses prières, elle obtient, de la Sainte-Vierge, la guérison radicale de son mal, mais la maladie, les travaux trop pénibles accomplis dès son jeune âge, l’ont tellement débilitée qu’elle ne peut supporter aucune nourriture et reste clouée sur son lit. Malgré ce régime qui eût dû la conduire en peu de temps au tombeau, elle vit, étonnant le monde par son jeûne absolu et prolongé. ”

“ Tandis que son oncle avait un chargé d’affaires à l’abbaye, Robert [7] , dès qu’il est en âge, afferme tous les revenus, moyen facile de les percevoir sans ennui et de ne pas résider dans le monastère. D’ailleurs, pourquoi viendrait-il s’enfermer aux Écharlis ? Sa nomination, comme celle des abbés commendataires, a été faite pour lui donner des rentes. Il ne peut donc voir dans sa commende que les seuls avantages matériels et doit peu se soucier des réparations. ”

“ Ils ne se réservent que les fermes, les bois et quelques propriétés attenant à l’abbaye, donnent tout le reste à bail emphytéotique et afferment même les dîmes. S’ils ne peuvent cultiver leurs domaines, ils ne peuvent pas, non plus, relever de leurs ruines les nombreuses maisons et les villages qu’ils avaient construits avant la guerre. Mais, grâce aux baux, les maisons se relèvent, les villages, comme Arblay, se reconstituent. Les religieux, en effet, ne manquent pas de stipuler, en louant leurs terres, qu’un arpent environ servira pour construire une maison et faire un jardin. ”

“ De plus, le roi concède à l’abbaye, tout en maintenant les coutumes ou les accords, s’il y en a, la paisible possession de toutes les terres cultivées ou incultes qu’elle possède, selon les recherches de ses baillis, Guillaume de La Chapelle, Barthélémy de Druyes et Garnier du Pré, depui
plus de trente ans, sur son domaine, dans les limites que la charte détermine. Il veut aussi qu’elle jouisse en paix de out ce que le roi Louis lui a donné depuis la grange de Talouan jusqu’à la chapelle de Vault-de-Lucère et la forêt du comte de Joigny. ”

“ Quels furent les rapports de la Sainte avec l’auteur de sa vie et les autres religieux des Écharlis ?
Voici ce que nous en dit G., son biographe. Il vient très souvent la voir et constate des choses merveilleuses dont il donne le récit détaillé. Il s’assure par lui-même qu’elle ne prend aucune nourriture (I, 10) .
Si Sainte Alpais a, pour les religieux, une profonde estime, les moines témoignent à la recluse le plus légitime dévouement, le plus grand respect, la plus grande vénération et font connaître au loin sa vie miraculeuse [54] . ”

“ Les prieur et religieux ne pourront demander autre chose que ce qui est contenu dans cet accord et ne seront tenus à aucune charge sinon aux réparations des bâtiments de la métairie de la Parnanche et de l’étang des Massons.
L’économie promet de délivrer les deniers, grains, vin, cire, huile, etc., dans l’abbaye entre les mains des officiers de la communauté, en quatre termes : Saint-Jean, Saint-Rémy, Noël et Pâques.
Le reste des immenses propriétés des Écharlis est réservé à l’abbé : à lui seul, il en a donc au moins les deux tiers et perçoit ainsi de riches revenus. ”

“ On craint même un moment que les religieux et les gens ne soient égorgés par ces vandales ou consumés par les flammes. De fait, malgré les héroïques efforts des moines, trois femmes et cinq enfants sont atrocement brûlés. La lueur causée par l’incendie se voit de si loin que plusieurs personnes accourent de Chevillon et de Cudot.
Pendant que le feu accomplit son œuvre, les cavaliers se tiennent près des murailles. Leur chef dit qu’ils ne feront plus de mal si on leur donne du pain, du vin et de l’avoine. ”

“ Plusieurs seigneurs de Villefranche [54] ont fondé des chapelles à l’abbaye afin d’y être enterres, eux et leurs parents. Le monastère jouit donc d’une très légitime considération. On ne peut, en effet, comparer le pays avant sa fondation et l’état actuel des terres, considérer le bien-être matériel et moral répandu dans toute la contrée, et la vie si exemplaire des religieux, sans être rempli de vénération. C’est pourquoi les rois continuent de le protéger. ”

“ Par l’acte de 1680, Roger était tenu de réparer et d’entretenir, pour lui servir de grenier, un bâtiment appelé le logis des hôtes, attenant au cloître et donnant le long de la cour d’entrée. Or, ni lui, ni son successeur n’observent cette clause : ils laissent le bâtiment totalement en ruine et hors d’état de servir. Forcé de l’abandonner, Coriolis en fait construire un autre devant la grande porte de son jardin. ”

“ Désormais, l’abbé ne sera plus, pour les religieux, le primus inter pares, vivant au milieu d’eux, partageant leur sort. D’ailleurs, eux-mêmes ne sont plus ce qu’ils étaient jadis. La discipline monastique s’est considérablement affaiblie, la vie est beaucoup plus douce, la règle moins sévère. En 1481, cette dernière a été adoucie, en vertu d’une bulle du pape Sixte IV, par le Chapitre général. ”

“ « Soixante années, dit Salomon [358] , nous séparent de cette époque de lamentable mémoire [la Révolution] ; les révolutions ont bouleversé le sol et plus d’une fois elles ont changé les institutions ; toutefois, la guerre civile n’est pas venue comme aux siècles antérieurs promener dans nos contrées ses hordes dévastatrices ; et pourtant, il ne reste de l’abbaye que la maison conventuelle et le portique d’entrée de l’enclos. Tout la surplus, logis abbatial, salle capitulaire » église moderne, antique sacristie, cloître, tout a disparu, le sol est jonché de ruines. ”

“ Ces nouveaux abbés, qui négligent leurs diocèses, ne connaissent souvent leurs abbayes que par les ressources qu’ils en retirent. Résidant la plupart du temps à la Cour, ils font percevoir leurs revenus par un chargé d’affaire, laissent au prieur la direction de la communauté et profitent ainsi, sans supporter aucune charge, des dons qui avaient été faits aux religieux pour en obtenir des prieras. Enfin, le partage des ressources de l’abbaye entre l’abbé commendataire et les moines, les réparations des maisons, etc., occasionnent parfois de très sérieux différends. ”

“ Déjà, en 1146, le pape Eugène avait confirmé le nouvel emplacement du monastère [4] ; mais les religieux veulent une bulle spéciale : ils l’obtiennent le 20 novembre 1163.
Obligé de quitter Rome pour échapper à Frédéric Barberousse, empereur d’Allemagne, le pape Alexandre III vient en France et séjourne à Sens du 1er octobre 1163 jusqu’à Pâques de l’année 1165. Les moines en profitent pour lui demander sa protection. Aussitôt, le 20 novembre 1163, le pape écrit à Thibaud, cinquième abbé des Écharlis. À l’exemple du pape Eugène, il prend l’abbaye sous sa protection. ”