Henri-Gaston Duchesne

“ Le dortoir exista toujours, mais ne fut pas habité. Chaque religieuse eut sa chambre.
Primitivement, la vie à Longchamp eut donc un caractère sévère. Mais comme les religieuses se gouvernaient elles-mêmes, élisaient leurs abbesses, leurs présidentes et leurs trésorières, les élues devaient souscrire à des concessions, à des adoucissements de la rigueur de la discipline, au besoin payer tout ou partie des dettes de la communauté et employer tout ou partie de leur fortune aux réparations de l'abbaye. ”

“ Les partis anglais réduisaient en cendres Rueil et Neuilly. Les religieuses de Longchamp s'enfuirent à Paris. Les Anglais s'étant retirés, quelques jours après elles revinrent à l'abbaye. Mais de nouveaux partis ennemis s'étant signalés en incendiant Saint-Cloud, elles reprirent précipitamment le chemin de la capitale, en emportant ce qu'elles possédaient de plus précieux. Boulogne et Bourg-la-Reine furent mis à sac, incendiés, et l'ennemi, franchissant la Seine à Suresnes, pénétra dans le monastère, au grand effroi des cinq pieuses religieuses qui y étaient restées pour le garder. ”

“ Mais le relâchement de la discipline à Longchamp remontait plus loin. La vie légère paraît commencer vers 1590, dès le siège de Paris par Henri IV, lorsque celui-ci eut pris pour maîtresse Catherine de Verdun. Ajoutons que l'abbaye avait enclos dans ses murs des bâtiments qui étaient loués à différentes personnes peu recommandables pour leur honnêteté. Des maisons mêmes du village furent louées par de jeunes seigneurs. Il est difficile de croire que c'était la religion qui les attirait. La fameuse promenade de Longchamp ne peut être déclarée responsable de la vie galante du monastère. ”

“ Enfin, le 12 juillet 1321, par lettres datées de l'abbaye de Longchamp, il donna aux religieuses deux cent quatre-vingts livres de rente sur ce qui restait de la forêt de Rouvray (5) .
Le 14 mars 1595, Henri IV, par lettres datées de Paris, racheta par quatre cents livres le droit de coupe dans la forêt (6) . Ce ne fut pas à l'avantage de l'abbaye, car nous savons que plus tard, tandis que Fouquet dépensait des millions à donner des fêtes et que Colbert s'apprêtait à prendre la direction des finances, la France se ruinait ; que les pensions furent diminuées, les impôts augmentés. ”

“ Le monastère de Longchamp après avoir vécu quelques jours dans la crainte d'être la proie des partis, mais souffrant des décimes sans cesse prélevés par les Armagnacs et par le clergé, se mit du côté de la force, c'est-à-dire des Bourguignons et de Jean sans Peur.
En 1417, Paris était retombé au pouvoir des Armagnacs.
Ils pillaient, ils insultaient les femmes, maltraitaient les bourgeois et se faisaient haïr. Leurs bandes installées à Nanterre exposaient le couvent à tous les risques d'un assaut. L'abbesse Agnès d'Issy ordonna la retraite de ses religieuses à Paris. ”

“ Les religieuses commençaient à ramasser leur bois pour leur hiver, lorsque le verdier de la forêt de Rouvray, ignorant probablement leurs droits de coupe et de chauffage sur la forêt, voulut les en empêcher. Elles eurent aussitôt recours au roi Philippe qui, par lettres datées de l'abbaye de Maubuisson, le 25 septembre 1337, enjoignit au verdier de délivrer aux religieuses le bois qui leur était dû (3) . Ainsi, même dans les petites tracasseries de la vie journalière, les rois s'interposaient et donnaient gain de cause aux religieuses. ”

“ C'est ici la partie la plus ardue et la plus complexe de notre histoire de l'abbaye de Lonchamp, et nous aurons souvent à renvoyer le lecteur aux appendices, sans la lecture desquels on n'aurait qu'une idée incomplète de la fortune du monastère.
L'abbaye de Longchamp reçut quelques dons en argent, assez rares. Elle reçut surtout des dons en rentes sur maisons et sur terres à Paris et en province ; mais souvent elles disparaissaient à la mort du donateur, les héritiers n'étant pas forcés de les continuer. Quelquefois un des héritiers continua la rente. ”

“ La Révolution française accomplit les uns et les autres.
L'abbaye de Longchamp fut supprimée et sa communauté dissoute en vertu de la loi générale de février 1790 sur les établissements monastiques. Elle ne fut pas détruite pour cela, et nul doute que si ses bâtiments étaient demeurés plus tard debout, dès l'Empire et certainement sous la deuxième Restauration de nouvelles religieuses s'y seraient installées, et ce coin du bois de Boulogne aurait conservé son aspect pittoresque d'autrefois. ”

“ Alors les Armagnacs reprirent leurs courses, revinrent à l'abbaye, et les religieuses ne protégèrent la maison et leurs vies qu'en accordant aux gens d'armes ce qu'ils demandaient. Ce qui ne les empêcha pas, un jour qu'il y avait du grain en belle quantité dans le réfectoire, d'y bouter le feu. Les religieuses l'éteignirent. Elles obtinrent des gens d'armes qu'ils respecteraient le couvent, à la condition de leur livrer chaque semaine un septier de blé, ce qui les réduisit à se nourrir de pois. ”

“ Et quoique la lettre de saint Vincent de Paul passe pour apocryphe, il n'en est pas moins vrai qu'on pouvait écrire des choses semblables sur Longchamp (i) . Les religieuses, par la situation de leur maison dans une belle forêt, proche de Paris, par leur parenté souvent illustre, par leurs puissants amis, devaient être enclines à attirer une société joyeuse et galante. Leurs continuels déplacements à Paris ou chez leurs parents les arrachaient à la vie monastique et leur faisaient vivre la vie du monde. ”

“ En août 1335, Jean, archevêque de Reims, adressa à ses officiaux une commission pour l'exécution d'une bulle qui lui fut adressée, ainsi qu'aux évêques de Paris, par le SaintSiège, pour veiller à la conservation des privilèges accordés à l'abbesse et couvent de Notre-Dame-de-Longchamp, ordre de Sainte-Claire (3) . On y remarque précisément que les religieuses ont le droit de recevoir qui elles veulent, mais que, si elles peuvent recevoir des sœurs de toutes conditions, personne ne peut les contraindre, sauf le pape. ”

“ Jaloux de la réputation d'habile escrimeur dont Luppes jouissait auprès d'une femme qu'il courtisait, Bouteville n'aurait exigé ce duel, malgré les humbles protestations de celui qu'il provoquait, qu'avec l'espoir assez justifié de lui donner une leçon d'épée. La rencontre eut lieu à Longchamp, nonobstant les nouveaux efforts du pauvre Luppes pour éviter cette mauvaise affaire. Bouteville et Luppes en sortirent indemnes ; mais le second de Luppes, La Forêt, fut tué par le comte des Chapelles. La personne du mort n'était guère intéressante. ”

“ La tenacité et l'âpreté des religieuses de Longchamp, qui avaient fait vœu de pauvreté, d'humilité et de charité, font un singulier contraste avec la résistance des pauvres habitants d'Antony, qui ne jouissaient d'aucun privilège et étaient écrasés d'impôts. ”

“ Cette partie du bois était fort fréquentée par des gens de mauvaise vie, qui y commettaient grands crimes envers les voyageurs ou de pauvres passants et lui avaient mérité le nom de coupe-gorge. Elle était située sur la paroisse d'Auteuil, parce que le village des Afenus, dont elle était voisine, dépendait alors de cette paroisse. Ce ne fut qu'en 1343, un siècle environ après la fondation de l'abbaye de Longchamp, que le village des Menus fut érigé en paroisse par Foulque de Chanal, évêque de Paris, et l'abbaye de Longchamp passa à la paroisse des Menus-les-Boulogne. ”

“ L'hiver 1564-1565 fut si rude que tout gela et que la famine régna dans le pays. Incapables même de subvenir à leurs provisions de bouche, les religieuses n'échappèrent aux souffrances de la faim que grâce à leurs parents, qui leur portèrent à l'abbaye les vivres nécessaires. ”

“ Le pape, ayant demandé à l'évêque des renseignements, apprit de celui-ci les fréquents désordres qui régnaient dans les moeurs monacales des religieuses, et, par un bref du 10 mars 1584, il loua la sagesse et la prudence de Pierre de Gondi.
Une autre cause de la vie peu monastique des religieuses à Longchamp fut le séjour constant de cordeliers et de séculiers, alors que la règle de la fondation disait que les rois seuls et les membres de leur famille pouvaient y séjourner. ”

“ On se souvient de l'achat fait par Mathieu, chapelain du roi, de huit arpents de bois en deux fois (i) ; du don de quarante arpents de bois que Louis IX fit à l'abbaye lors de la pose de la première pierre, et de trente arpents lors de l'entrée des religieuses.
En 1262, saint Louis donna 177 nouveaux arpents de terres dans la plaine, destinés à être mis en pâturages pour les bestiaux appartenant au couvent (2) . Les religieuses, à leur tour, acquièrent de Nicolas Harrot un arpent de terre en la censive de Jean le Flamand, assis entre Neuilly (alors dénommé Luingni) (3) et Longchamp (4) . ”

“ C'est une fille qui a toujours aimé le plaisir et les divertissements quoiqu'elle soit accablée d'années ; toute la jeunesse de l'abbaïe guimpée ou non guimpée forme chez elle une cour ; cette vieille fille a le caractère si gaillard qu'elle met toute la jeunesse du couvent en gaieté et en belle humeur. On l'appelle le boute en train de Longchamp Mme Dauberque, femme de condition du Nivernois, soixante ans, a été fort longtemps maîtresse de M. de Rochegarde, officier aux gardes, c'est une femme fort triste mais fort charitable. ”

“ On les met au courant de ce qui se passe. Un combat s'engagea entre les gentilshommes et les paysans ; ces derniers eurent le dessus, et les gentilshommes couraient grand risque quand les religieuses séparèrent les combattants. Pour éviter que le scandale continuât, la jeune Françoise Mauchy, retrouvée, fut remise aux mains de sa grand-mère et force lui fut de quitter l'abbaye. Rentrée à Paris, la comtesse de Sénarpont introduisit une plainte contre le confesseur Villette et les trois frères qui habitaient Longchamp, les accusant d'avoir voulu forcer sa petite fille à rester au couvent. ”

“ En 1635, elle édifia une chapelle dans l'église, du côté des bâtiments près de la porte, en l'honneur de saint François et de sainte Isabelle de France.
En 1640, l'infatigable Isabelle Mortier fit sculpter une partie du chœur et installa une grille pour le séparer du reste de l'église (coût: 1.107 livres 5 sols) . Avant d'abdiquer, elle donna à l'abbaye un reliquaire en vermeil du poids de 7 marcs et demi ; 200 livres pour acheter un ciboire, et une tenture de 8 pièces de tapisserie qui lui coûtèrent 1.100 livres. ”

“ Les locataires de l'abbaye n'étaient pas plus heureux.
Les religieuses avaient encore la ressource de se réfugier dans Paris. Elles en usèrent souvent. Les pauvres gens qui cultivaient la terre et qui y étaient attachés subissaient tous les pillages, et l'on ne s'occupait pas de leur procurer des sauvegardes. Réduits à la plus profonde misère, parfois massacrés, ils n'étaient pas remplacés. C'est ainsi que l'em-
bryon de village, qui avait cherché à vivre auprès du monastère, disparut. ”

“ Sa situation aux portes de Paris, dans un bois pittoresque, les circonstances qui avaient entouré sa création la firent rechercher par les filles nobles désireuses d'entrer en religion, par les femmes de haute lignée que le malheur amenait à achever leurs jours dans l'aumône, la prière et la contemplation. ”

“ De lourds impôts frappaient la France; l'année 1640 fut dure entre toutes. Le marc d'argent, qui sous Henri IV valait vingt-cinq livres, valait vingt livres en 1636 et vingt-six livres en 1640. Mais Richelieu avait besoin d'argent. Un édit du 18 avril 1639 somma tous les bénéficiers, communautés et autres gens de mainmorte, de payer l'amortissement au roi pour tous les immeubles acquis depuis l'an i520 et dont le droit d'amortissement n'avait pas été acquitté. C'était le cas de l'abbaye de Longchamp. Les religieuses se récrièrent comme tous les possesseurs de biens de mainmorte. ”

“ Le couvent des Cordelières du faubourg Saint-Marcel avait été installé en 1632 dans la rue Payenne, au Marais, grâce à la libéralité de Pierre Poncher, auditeur des comptes (1) . Les religieuses demeurèrent en cet endroit jusqu'en 1687, époque à laquelle les Cordelières obtinrent des lettres patentes les autorisant à se fixer rue de Grenelle, dans les bâtiments de l'hôtel de Beauvais. ”

“ Tandis que saint Louis accordait de grands biens à ses protégées, qu'il visita souvent, la princesse Isabelle fit rédiger les règles de sa maison par six personnages : Eudes Rigault, depuis archevêque de Rouen ; frère Bonaventure, depuis général de l'ordre et canonisé ; Guillaume de Villeneuve ; Ode de Rouy; Geffroy de Marsan ; Guillaume Archambault (2) . Voici le résumé de cette règle : les religieuses n'ont que des paillasses ; l'abbesse doit de son lit voir tous les autres lits sans aucun obstacle ; depuis Pâques jusqu'au 8 septembre, les religieuses peuvent dormir jusqu'à nones ”

“ Nous passons aux privilèges ayant trait à la fortune de l'abbaye.
Un des derniers actes d'Alexandre IV à l'égard de l'abbaye se traduisit par une bulle du mois de mars 1258 (2) , dans laquelle il déclara les religieuses de Longchamp « capables et habiles à succéder à leurs parents en toute sorte de biens, meubles et immeubles, excepter les fiefs et les seigneuries ». ”

“ Dans un autre document, signé Louis et Colbert, il est dit que cette rente sera payée par le Régent Général des bois de Paris (2) . Les lettres autorisant les religieuses à se faire payer sont aux archives des comptes ; elles sont également signées Louis et Colbert ; il y est spécifié que, par acte passé le 29 avril 1679, les deux cent dix-sept arpents que les religieuses possédaient dans le bois de Boulogne, ainsi que les douze arpents de chauffage, les douze arpents de pacage des bêtes, sont échangés contre deux mille quatre cents livres (3) . ”

“ Durant les dernières guerres, le couvent avait tant souffert que l'abbesse Maria III, dont nous parlons plus haut, dut vendre, faute d'argent, plusieurs reliques, pour solder les réparations urgentes aux bâtiments et nourrir ses religieuses.
Au commencement du xvie siècle, l'abbesse Jacqueline de Mailly dut ordonner de nouvelles réparations. Les bancs du chapitre furent remis en état, on renouvela les tables et les bancs du réfectoire; l'abbesse fournit elle-même l'argent nécessaire. ”