Jean-François André

“ Chaque site rappelle un mystère, un souvenir religieux, une grâce, un miracle. Le Rédempteur y avait vécu, enseigné, souffert, expiré. On ne pouvait se faire à l'idée de sentir, en la puissance des ennemis du nom chrétien, cette terre auguste où l'air, l'eau, les vallées, les arbres, semblent être imprégnés de la présence du Fils de Dieu, cette contrée où se trouvait son tombeau. Tout chrétien éprouvait avec peine cette douloureuse humiliation. Chacun donc s'estimait heureux d'abandonner le pays natal pour cette véritable patrie du disciple de Jésus-Christ ”

“ Cette haute perfection et cette vie plus angélique que terrestre n'ôtait rien à l'aménité du caractère d'Isabelle, ni à cette douceur de relation, à cet enjouement grave et modéré qui sont un des ornements de la piété. Bonne et douce toujours, cette véritable épouse de Jésus-Christ accueillait, par un bienveillant et céleste sourire, les espiégleries de ses dames d'honneur. Agnès d'Harcourt nous a conservé, dans sa naïve relation, un trait charmant qui peint et le caractère de notre angélique princesse et la vénération qu'elle inspirait à tout ce qui l'approchait. ”

“ Tant qu'Isabelle avait été retenue auprès de sa mère, pour lui donner joie et consolation par sa présence, elle se résignait à rester au milieu des pompes de la cour. Mais après la mort de Blanche de Castille, elle n'eut plus de raison de demeurer dans cet état si contraire à son esprit de détachement. Sa tristesse était si grande, qu'elle comprit mieux que Dieu seul pouvait la consoler. Vainement la bonne reine Marguerite, sa belle-soeur, essayait-elle d'alléger sa douleur par des témoignages répétés de tendresse, elle n'y réussissait qu'imparfaitement. ”

“ En qualité de conseillers des princes, des seigneurs et des hommes de toutes les positions sociales, les religieux de Saint-Dominique et de Saint-François exerçaient sur les opinions et les actions individuelles une direction, une impulsion forte et conduite toujours vers un même but, c'est-à-dire vers la loi de Dieu, accomplie jusque dans les plus petits détails de la vie commune, et écoutée comme règle des mouvements de l'esprit et du coeur. ”

“ La bienheureuse Isabelle, repassant en son âme tous les tourments de la Passion, suivait comme une des saintes femmes montant au Calvaire. Une multitude innombrable de peuple, partageant la même piété, accourait de toutes parts. La marche triomphale de la sainte relique continua au milieu des chants, des plus riches tapisseries, de la musique et des flambeaux. La couronne du Sauveur fut d'abord déposée dans l'abbaye de SaintAntoine, hors des murs de Paris. Le roi vint la lever huit jours après avec le même cortége et se faisant aider pour la porter par son frère Robert, comte d'Artois. ”

“ Combien n'en vit-on pas même qui, au milieu des embarras et des tumultes du monde, s'appliquaient à acquérir la perfection chrétienne, à force de prières et de privations, de désirs et d'espérance, de foi vive et de dévouement pour le prochain ! Combien d'imitatrices de cette pieuse Gherardesca, de Pise, qui engagea son mari à renoncer aux liens sacrés du mariage et aux richesses qu'ils possédaient, pour passer le reste de leur vie à se préparer dans les austérités d'un cloître aux joies éternelles du ciel! ”

“ En 1254, Blanche donna un nouveau gage de tranquillité pour les provinces méridionales, en demandant, pour épouse du roi son fils, Marguerite de Provence, l'aînée des quatre filles de Raymond-Bérenger IV. Mais tandis qu'elle administrait si bien le royaume, sa sollicitude maternelle veillait avec rigueur à l'éducation chrétienne de ses enfants. La princesse Isabelle avait atteint sa quatorzième année. L'âge où commencent les passions n'avait fait accroître chez elle qu'un plus vif amour de Dieu et un désir plus grand d'imiter Jésus-Christ dans la voie du renoncement. ”

“ Cette Vie nous convaincra aussi que l'exercice des plus éminentes vertus peut s'allier à tous les états, et qu'il n'y a aucune position sociale, si élevée qu'elle soit, qui ne puisse se plier au joug doux et léger du Sauveur.
Sainte Isabelle de France fut, sans contredit, une des plus belles fleurs qui se soient épanouies, au XIIIe siècle, dans le champ du Père de famille, dans cette Eglise catholique toujours si féconde en sainteté. ”

“ Moi N. je promets à Dieu, à la bienheureuse Marie toujours vierge, à saint François et à tous les saints, entre vos mains, Révérende Mère, de vivre, selon la règle approuvée par Alexandre IV pour notre ordre, corrigée et approuvée de nouveau par Urbain IV, tout le temps de ma vie dans l'obéissance, la chasteté, la pauvreté, la clôture, selon les statuts de notre ordre.
Le costume sera un voile noir de forme large, une tunique, un manteau, le tout de drap vil, tant pour la couleur que pour le prix, une simple corde de lin et pas de chaussures. Tous les lits seront dans un dortoir commun. ”

“ Elle poussait le soin et l'amour des pauvres jusqu'à un degré véritablement héroïque. Comme elle voyait dans chacun d'eux Jésus-Christ en personne, elle ne se laissait rebuter ni par leurs plaies, ni par leurs haillons sales, ni par leurs grossièretés. Toujours souriante et bonne, ses douces paroles leur causaient autant de bien que ses abondantes aumônes. Tout le monde peut faire plus ou moins l'aumône, mais les âmes d'élite seules savent la faire. Soulager les besoins du corps et ne jamais humilier l'âme, voilà l'important secret que les saints connaissent. ”

“ Maintes fois elle disoit à ses dames et damoiselles que « quand la roine Blanche, sa mère, ès magnificences publiques, la faisoit enjoliver de ses ornements de parade, qu'elle faisoit briller sur son chef les diamants et escarboucles, les carquants de pierreries autour de son col, les bracelets d'or aux poings et les bagues aux doigts, elle ne laissoit pourtant d'avoir l'âme aussi occupée au service de Dieu, de l'aimer d'aussi bon courage, et ne donner non plus prise sur elle aux esprits traversiers, que quand elle n'estoit vestue que de simples habits. » ”

“ Saint Louis, qui était le modèle de la véritable piété, c'est-à-dire qui ne tenait nullement à ses propres idées en fait des voies à suivre pour arriver à la perfection, s'inclina docilement devant la décision de son confesseur, et il ne pensa jamais plus à se faire religieux. ”

“ Blanche était fille d'Alphonse IX, roi de Castille, et d'Aliénor d'Angleterre. Semblable à la femme forte de l'Ecriture, elle donna l'exemple de toutes les vertus; elle eut l'incomparable honneur d'être la mère de saint Louis et de sainte Isabelle de France, et la tante de saint Ferdinand de Castille, fils de sa soeur Bérengère. Son père, véritable héros chrétien, avait écrasé l'Islamisme dans la célèbre bataille de Las Navas de Tolosa, dans laquelle périrent près de 200,000 musulmans. ”

“ S'il est vrai que la vertu abonde là où la prière ne tarit jamais, qu'on juge de la pureté de coeur de cette royale vierge qui passait ses jours et ses nuits à converser avec celui qui est le foyer de toute perfection. ”

“ Entraîné par cet élan universel, le prince vendait ses comtés, le chevalier aliénait ses fiefs, l'ecclésiastique renonçait à ses bénéfices, le vieillard sentait renaître l'ardeur de sa jeunesse, la jeune fille ne redoutait pas les dangers, et le moine voulait aller finir par le martyre sa longue vie de pénitence. Quand enfin les croisés apercevaient dans le lointain la terre de promission, la patrie du Sauveur, alors des larmes de joie inondaient tous les yeux, on entonnait avec transport les hymnes de l'Eglise. ”

“ DE SAINTE ISABELLE. 87
grosses sommes bien capables de le tirer de la misère. Son frère entra un jour dans sa chambre; il la trouva occupée à confectionner un élégant couvre-chef en laine fine. Il considéra en silence la royale travailleuse ; l'ouvrage lui plut. Saint Louis lui demanda aussitôt pour lui le couvre-chef qu'elle tricotait; elle refusa, en lui disant, avec une grâce charmante : « Je propose » qu'il soit donné à Nostre Seigneur, car c'est le « premier que je filasse oncques. » ”

“ Le Christ, vraie lumière du monde, dominait tout et vivifiait tout, comme le soleil distribue sa féconde chaleur à l'arbrisseau, au roseau, aussi bien qu'au cèdre. Une foi sincère et ardente se transmettait héréditairement de génération en génération, au sein des familles, et ceux que la Providence plaçait au dessus des autres hommes par la naissance et par l'autorité, comptaient ordinairement, parmi les priviléges de leur rang, celui de se distinguer par un respect plus grand et une pratique plus exemplaire de la religion. ”

“ Pendant que la jeune princesse mettait son coeur à ces soins pieux, des projets se préparaient bien opposés à ses vues.
Hugues X, comte de la Marche et d'Angoulême, était devenu un des plus puissants seigneurs de France, depuis surtout que son beau-fils, Henri III, roi d'Angleterre, avait ajouté à ses domaines, déjà si vastes, les fiefs de la Saintonge et de l'île d'Oléron. ”

“ En effet, au milieu d'un siècle remarquable lui-même par la foi ardente et par la charité sublime dont le catholicisme pénétra les hommes et les grandes oeuvres d'alors, la céleste figure d'Isabelle, ressort avec une auréole de grâce ineffable, d'angélique pureté et de douce candeur. ”

“ L'abbaye de Maubuisson ou de Notre-Dame la Royale, près de Pontoise, fut fondée, en 1241, pour des religieuses de Cîteaux. La pieuse fondatrice y mit pour mère abbesse sa nièce Wilhelmine d'Angleterre. Saint Louis allait bien souvent faire des retraites spirituelles de plusieurs jours dans cet asile du recueillement et de la vertu. Enfin la reine Blanche, sentant approcher sa dernière heure, manda auprès d'elle l'abbesse de Maubuisson, et prononça entre ses mains les trois voeux de religion, Elle mourut peu de jours après, pleine de mérites devant Dieu. ”

“ Bien des personnes se croient assurées de leur salut, parce qu'elles évitent le mal, et, se fiant sur cela, elles vivent dans une indolence paresseuse, oubliant ainsi cette parole du Psalmiste: Evitez le mal et faites le bien. La bienheureuse Isabelle, on le voit, n'admettait pas ces accommodements. Parmi les nombreux moyens qui nous sont proposés pour arriver à la perfection chrétienne , il en est deux, surtout, qui sont d'un grand secours. Premièrement, la parole de Dieu qui réchauffe notre faiblesse. ”

“ J'aimerais mieux, mes enfants, vous voir privés du trône et de la vie, que souillés d'aucun péché mortel.
De la fidélité que nous devons à Dieu découlent plus particulièrement deux obligations que notre royale vierge mettait en pratique journalière. Premièrement, le chrétien doit veiller sur soimême et sur ses actions, faute de quoi nous sortons de la voie qui conduit à la vie pour marcher à travers des sentiers de perdition. ”

“ Il fut donc stipulé, entre saint Louis et lui, que si Hugues de Lusignan, son fils aîné, venait à décéder, le même accord durerait entre la princesse Isabelle et le second de ses fils. Il fut convenu en outre qu'en cas de défaut ou de contravention de la part du roi ou de sa soeur, le roi payerait au comte de la Marche une somme de dix mille marcs d'argent. Toutes les précautions humaines avaient donc été prises pour que la jeune vierge ne pût pas suivre son désir de se consacrer à Dieu. ”

“ Apprenant ce fait, Jacqueline de Longueil, une des religieuses, percluse depuis vingt ans de la moitié du corps et paralysée d'un bras, sentit redoubler sa confiance en l'intercession de la bienheureuse Isabelle. Elle demanda avec instance qu'on la portât de l'infirmerie auprès de la tombe de la fondatrice. Elle invoqua avec ferveur le secours de la Sainte, et demanda qu'on plongeât dans le sépulcre son bras paralysé. Peu à peu elle sentit un soulagement remarquable dans tout le corps, enfin, elle retira son bras sain et vivifié sans l'aide d'autrui. ”

“ Il vaut mieux mourir, dit-il, que de sauver sa vie par un péché mortel (1) . Il mourut, en effet, dans cette résolution, à Montpensier, en Auvergne, le 8 novembre 1226. Son testament, tout empreint du véritable esprit de piété et de charité, pourvoit largement aux hôtels-Dieu, aux ladreries et aux maisons religieuses. ”

“ Lors donc que vous verrez les ruines de quelques couvents du moyen âge, ces foyers ardents de foi, d'espérance et de charité, saluez-les avec respect, car de saintes âmes s'y sont purifiées dans l'exercice des plus belles vertus, car on sent circuler dans ces murs délabrés comme une sève mystique. ”

“ Les austérités de cette âme céleste étaient telles, que la nature succomba enfin. On fut obligé, pour les adoucir un peu, d'user de l'intervention de soeur Agnès d'Harcourt, qui avait été élue troisième abbesse de Longchamp et qui avait été dame d'honneur de la princesse. ”

“ En effet, la prière conduit jusqu'à nous les sources de la grâce, féconde les vertus, dissipe les ténèbres de l'entendement, adoucit les peines, rend les consolations plus sensibles, nourrit l'âme, produit et conserve tout ce qui est bien. ”

“ Il prit le nom d'Innocent IV. Il s'empressa tout aussitôt de faire les avances de l'union si désirable entre le vicaire de JésusChrist et l'empereur rebelle. Il négocia un mariage entre Conrad, fils de Frédéric II, jeune prince brave et doué d'éminentes qualités, et la perle de la France, la bienheureuse Isabelle. Le pape croyant que ce bon procédé amènerait l'empereur à de meilleurs sentiments, mit, dans cette affaire, une sollicitude toute paternelle. Il n'eut aucune peine à obtenir le consentement de Blanche et de saint Louis. ”