Ferdinand IV de Castille

“ Imaginons tout ce qu’il nous plaira, Ferdinand, répondit Isabelle, nous ne pouvons nous imaginer que nous soyons les enfants de deux hidalgos sur le point de s’établir dans le monde, chacun avec un faible apport en mariage. Vous êtes roi dès à présent, et moi je suis solennellement reconnue par le traité de Toros de Guisando comme héritière du royaume de Castille. ”

“ Je le vois, vous ne pouvez pardonner à votre fils d'être devenu roi de Castille : un père ne devrait-il pas plutôt s'en faire un sujet de félicitation et de joie? Quel est le roi maure ou chrétien qui ose vous attaquer, tandis qu'il vous voit un pareil appui?
A qui en voulez-vous donc? Tant qu'il plaira à Dieu de me conserver la vie , vous n'aurez rien à craindre 'de la Castille. Vous éprouvez, tous les jours, que ceux qui vous étaient autrefois le plus contraires, n'ont plus pour vous que des égards et des respects. ”

“ Celle du roi Alphonse alla jusqu'à faire en personne le voyage d'Orma pour rendre ses actions de graces à la libératrice de son petit fils. Les peuples prirent part à la joie de la famille royale. Ils redoublèrent d'estime et d'affection pour le prince qui en était l'objet. Une guérison si miraculeuse leur fit juger dès lors que le Ciel le destinait à de grandes choses. Peut-être enviaient-ils aux peuples de Léon le bonheur de l'avoir un jour pour maître.
Il n'y avait que huit ans que cet évènement était passé, lorsque Ferdinand fut couronné roi de Castille. ”

“ Une réconciliation eût détruit d’un seul coup le rêve de toute la vie de Ferdinand, le but suprême de sa politique depuis son avènement au trône, l’union de l’Aragon et de la Castille [1] ; elle eût en même temps porté un coup mortel à l’institution dont dépendait le règne du clergé en Espagne, à la sainte inquisition. La loi salique n’étant pas admise dans la Péninsule, Ferdinand aurait dû, à la mort de sa femme Isabelle, céder la corona (Castille) à sa fille et se contenter de la coronilla (Aragon) . ”

“ Cet homme, en qui la Castille admirait un politique et un saint, avait quatre-vingts ans lorsque Ferdinand, près de mourir, le désigna pour régent jusqu'à l'arrivée de son petit-fils Charles d'Autriche (1516) . Il n'en fit pas moins face aux ennemis du dedans et du dehors. Il empêcha les Français de conquérir la Navarre par un moyen aussi nouveau que hardi; c'était de démanteler toutes les places, excepté Pampelune, et d'ôter ainsi tout point d'appui à l'invasion. En même temps, il formait une milice nationale ”

“ Ferdinand tourna toute son ambition vers la conquête de la Castille. Il y prétendait comme petit-fils de Béatrix, fille de Sanche IV, roi de ce pays, tandis que le duc de Lancastre y prétendait de son côté comme ayant épousé Constance, fille de Pierre-le-Cruel, père de Henri. Tant que Pierre avait vécu, Ferdinand avait soutenu Henri contre lui; mais à peine celui-ci fut-il sur le trône, que, d'accord avec le roi d'Aragon, Ferdinand s'efforça de le dépouiller. ”

“ Ce n’est que votre modestie excessive, ma chère maîtresse qui vous fait toujours apercevoir le mérite des autres plus aisément que le vôtre. Que don Ferdinand y prenne garde ! Quoiqu’il arrive avec la pompe et la gloire de toutes ses couronnes, je garantis qu’il trouvera dans l’infante de Castille de quoi rabattre sa vanité, quand même elle se présenterait à lui sans autre parure que la douceur de son caractère. ”

“ On peut
regarder cette réunion comme le fondement de la grandeur des rois d'Espagne ; ces deux Etats ayant formé au milieu de la monarchie comme un centre auquel toutes les autres parties vinrent se réunir. Les historiens en donnent l'honneur à Bérangère , qu'ils disent n'avoir guère moins servi à Ferdinand dans cette occasion , que Lorsqu'il s'agit de le faire roi de Castille. Il est vrai que cette princesse ne fit jamais mieux paraître le talent merveilleux qu'elle avait de concilier les esprits et de vaincre tous les obstacles par la force de sa douceur toute-puissante. ”

“ Naissance de Ferdinand. — Sa mère, forcée de se séparer, se retire en Castille ; elle est désignée pour la tutelle de son jeune frère. — Henri, roi de Castille. — Intrigues d'Alvar de Lara. — Il se fait substituer à Bérangère dans la tutelle du jeune roi; il persécute la princesse. — Mort du roi Henri. — Bérangère est appelée au trône de Castille; elle y fait monter son fils Ferdinand. — Les Lara prennent les armes et sont vaincus. — Générosité de Bérangère à leur égard. — Alphonse de Léon fait la guerre à son fils Ferdinand. ”

“ Ferdinand n’était ni d’un âge, ni d’un caractère à tenter une entreprise qui eût amené peut-être la guerre générale et assurément ruiné l’Espagne : à soixante ans, il ne pouvait plus risquer les campagnes indécises, les longs sièges, les embuscades dans la Sierra : quelque rude que fût l’abandon de la Castille, soit qu’il eût redouté un désastre pour lui-même ou pour les peuples, soit qu’il eût considéré comme inévitablement transitoire le triomphe de l’archiduc, il recula devant une solution belliqueuse et préféra se montrer magnanime et désintéressé. ”

“ Le roi partit le matin ; mais la reine ne voulut marcher que la nuit, à son ordinaire, avec un triste appareil, et le char lugubre qui portait le corps de son mari. Ferdinand, de peur de la fatiguer, allait à petites journées; et, quoiqu'il fît un accueil agréable à la noblesse, qui venait de tous côtés au-devant de lui, il affecta, dès
qu'il fut entré dans la Castille, un air de vainqueur et de conquérant. ”

“ Après d'assez longues contestations, il fut enfin arrêté que dans les lois, les écritures, les actes publics et les privilèges, ainsi que sur la monnaie, on mettrait le nom de Ferdinand le premier, et ensuite celui d'Isabelle; qu'au contraire, dans l'écusson royal, les armes de Castille seraient à la droite, celles d'Aragon à la gauche; qu'on tiendrait les gouvernements des places au nom de la reine; que les
trésoriers royaux prêteraient serment devant elle ”

“ Señor de Saint-Angel, don Ferdinand ne peut se décider à entrer dans cette affaire comme roi d’Aragon, mais je la prends sur moi comme reine de Castille, et pour l’avantage de mes sujets chéris, en tant qu’elle peut être utile à leurs intérêts dans ce monde. Si le trésor royal est épuisé, mes joyaux, en les donnant en garantie, suffiront pour me procurer cette somme. Je le ferai avec plaisir plutôt que de laisser partir Colon sans mettre à l’épreuve la justesse de ses théories. Le résultat est d’une trop grande importance pour admettre une plus longue discussion. ”

“ Au malheur son existence intime, à la gloire sa vie
1 Fils de Jean I.er, roi de Castille, Ferdinand annonça dès son enfance les grandes vertus qui en firent le héros du siècle. Vainqueur redoutable des maures, ce prince reçut, de la célèbre victoire d'Antequerra, le nom d'infant d'Antequerra; avec vingt mille espagnols, il défit cent mille infidèles. Pendant la minorité de Jean II, son neveu, Ferdinand gouverna le royaume de Castille avec autant de fermeté que de sagesse. ”

“ Ses insinuations réussissaient d'autant mieux auprès de Philipe, qu'elles étaient appuyées par les favoris flamands du prince, lesquels espéraient s'enrichir de l'or de la Castille, si l'on réussissait à éloigner Ferdinand. De son coté l'archiduc, redoutant de trouver dans son beau-père un gouverneur sévère et incommode, accueillait avidement l'idée de le chasser de la Castille , au mépris du testament d'Isabelle.
Ces diflicultés étaient de nature à porter le découragement dans l'âme si ferme du roi d'Aragon. Depuis trente ans il s'était accoutumé à aimer la Castille comme sa propre patrie ”

“ I. Don Alphonse de Castille, onzième du nom, père de don Pèdre, fut un grand roi. Depuis la mort de saint Ferdinand, la Castille avait été en proie à une anarchie continuelle ; des princes faibles, de longues minorités, avaient accru au plus haut degré l’audace des riches-hommes. Tandis qu’ils s’entre-battaient en se disputant le pouvoir, c’est-à-dire le privilège exclusif de mettre le pays au pillage, le peuple des villes et les paysans, exaspérés par l’excès de leurs maux, se soulevaient de toutes parts et exerçaient de sanglantes représailles contre leurs oppresseurs. ”

“ En choisissant don Ferdinand, dit Isabelle avec douceur, quoique, en dépit de ses idées royales sur le mariage, elle se sentît mal à l’aise en discutant ce sujet, je crois avoir été guidée par les motifs qui conviennent à ma naissance et à mes espérances futures ; car rien ne peut mieux assurer la paix de notre cher pays et le succès de la grande cause de la chrétienté, que la réunion de la Castille et de l’Aragon sous un seul souverain. ”

“ On ne faisait que se les promettre encore , lorsqu'Alphonse de Léon entra à la tête d'une armée dans la Castille, à dessein de s'en rendre maître. Il fallait le faire retourner sur ses pas, et on était en état de l'y forcer; mais Bérangère et Ferdinand aimèrent mieux l'y engager par la voie de la négociation. Ces deux âmes vertueuses ne pouvaient soutenir l'idée de faire la guerre , l'une à son époux, l'autre à son père. Ils lui députèrent dom Tello , évêque de Palence, et Maurice, évêque de Burgos, pour lui porter des paroles de paix. Une demande , si pleine de convenance, ne le fléchit pas. ”

“ Ses ministres flamands, avides et ambitieux, et qui considéraient d’avance la Castille comme une proie, l’encourageaient à la résistance. Aussi, affectant de dédaigner l’adresse des Cortès, il leur envoya l’ordre de ne rien décider en son absence ; il écrivit à Ferdinand des lettres insidieuses qui maintenaient son droit, fit des préparatifs d’hommes et d’argent, s’engagea dans des pourparlers diplomatiques tant avec Louis XII, Maximilien et le Pape qu’avec les seigneurs castillans ; et se disposa ostensiblement à se rendre dans la Péninsule. ”

“ Le 5 novembre, Charles IV adressa au gouverneur de Castille, deux lettres que Ferdinand écrivait à son père et à sa mère , et dans lesquelles ce fils coupable exprimait le regret de la faute qu'il avait commise envers le roi et la reine, envers son père et sa mère. De plus, le roi annonçait au conseil de Castille, qu'il pardonnait au prince et qu'il le faisait rentrer dans sa grâce.
De son côté, Ferdinand sollicitait la faveur de Napoléon. Le i i octobre; il lui avait écrit une lettre dans laquelle il demandait à S. M. I. l'honneur de s'allier à une personne de sa famille. ”

“ S’il accomplit seulement la moitié de ce que tu parais espérer, Isabelle, nous aurons lieu de nous applaudir de ne pas lui avoir refusé notre appui. Il peut ne pas réussir à rendre la couronne de Castille plus puissante qu’elle ne l’est en ce jour, mais il peut, comme sujet, s’enrichir au point de ne savoir que faire de son or.
— Un chrétien saura toujours comment employer son or, dit le navigateur, tant que l’infidèle restera maître du Saint Sépulcre.
— Que voulez-vous dire ? s’écria vivement Ferdinand ”

“ Les efforts que firent les Espagnols, avant et après la guerra
de l'indépendance, pour mettre Ferdinand sur le trône de Castille, sont publics et notoires : dans ce temps, nous eûmes a lutter à la fois contre les armes victorieuses du pouvoir colossal de Bonaparte et contre les progrès rapides de ce fatal libéralisme qu'enfantèrent pour notre malheur les Cortès de Cadix. ”

“ Aussitôt que la nouvelle de la mort de la reine Isabelle fut arrivée aux PaysBas, l'archiduc, par les conseils de ses ministres belges et par ceux de l'empereur Maximilien, envoya en Espagne don André del Burgo et le seigneur de la Vere pour informer le roi Ferdinand que le gouvernement du royaume de Castille lui appartenait de droit, qu'il n'avait besoin de personne pour veiller aux intérêts de sa femme et qu'il le sommait de sortir de la domination castillane. ”

“ Vous parlez avec chaleur, Ferdinand, et l’œil de Béatrix de Bobadilla vous en fait lui-même un reproche. L’infortunée Joanna ne peut jamais nuire à nos droits au trône, car il y a bien peu de nobles en Castille assez indignes de leur naissance pour vouloir en placer la couronne sur la tête d’une femme dans les veines de laquelle on croit que le sang de Pelage ne coule point. ”

“ Elle y réussit au point de faire dire qu'on retrouvait en elle tout ce qu'on avait regretté dans le roi son père. La religion fleurissait ; les lois étaient respectées; les gens de bien étaient protégés, les méchants réprimés et punis. Les grands, retenus par l'autorité, laissaient les peuples de la Castille jouir en paix des fruits d'une si sage régence, lorsque l'ambition d'un homme troubla ce bel ordre et causa des tumulies dans l'Etat, qui ne finirent qu'avec la vie de leur auteUF.
'Cet homme s'appela Alvar de Lara. 11 était le plus grand seigneur de la Castille par sa naissance, par ses ”

“ Son règne fut agité par la lutte qu'il eut à soutenir contre les partisans des La Cerda. Il mourut (1295) , laissant pour successeur son fils Ferdinand IV, âgé de dix ans seulement. Deux oncles de ce prince se font proclamer, l'un, don Juan, roi de Léon, l'autre, don Alphonse de La Cerda, roi de Castille. Le Portugal et l'Aragon soutiennent ces deux compétiteurs. Mais Maria de Molina, mère du jeune souverain et régente du royaume, parvient par son habileté à conserver à Ferdinand IV ses deux couronnes. Les chrétiens s'emparent (1309) de Gibraltar qui ne doit pas leur rester. ”

“ Tant d’intérêts froissés devenaient ennemis : l’orgueil espagnol s’irritait ; les seigneurs craignaient d’avoir été dupes ; les villes s’inquiétaient pour leurs privilèges. Beaucoup de gens commençaient à regretter le Roi Catholique ; quelques-uns, plus hardis, s’affligeaient ouvertement de son départ, déclarant qu’il aurait dû rester pour défendre le pays et sa fille contre un gouvernement qui les opprimait ; le nombre des mécontens s’augmentait tous les jours : on disait que si Ferdinand « se présentait sur une mule à la frontière, la Castille entière se lèverait pour aller à sa rencontre. » ”