Esprit Fléchier

“ Il semblait que le cardinal devait jouir en repos de la gloire qu'il s'était acquise. Il venait de rendre à l'État un service important, et il ne songeait plus qu'à reprendre le cours des visites de son diocèse ; mais il lui survint, au
sujet même de la prison d'Oran, deux affaires qui lui -causèrent beaucoup de chagrin. L'une regardait les frais de la guerre que le roi refusa de lui rembourser; l'autre, la juridiction spirituelle de cette nouvelle conquête, dont un évêque titulaire voulut s'emparer. ”

“ Comme sa vertu dominante était le zèle de la justice, il ne pouvait souffrir que les grands opprimassent leurs vassaux. Quand un misérable venait se plaindre à lui, il écoutait ses raisons, et lui donnait satisfaction sur-le-champ, si l'affaire dépendait de lui ; sinon il portait sa plainte aux rois, fût-ce contre les plus puissants seigneurs d'Espagne, sans se mettre en peine de ce qui pouvait arriver. S'il voyait, dans les charges de la cour, dans l'administration de la justice, dans l'exaction des deniers royaux quelque désordre, il avertissait la reine d'y remédier. ”

“ L'un et l'autre affaiblissent l'autorité des ministres de Jésus-Christ, et blessent la discipline de son Eglise. C'est pourquoi nous vous exhortons à mener une vie conforme au rang que vous tenez ; et, puisque le Saint-Siège vous a élevé d'un ordre inférieur à la dignité d'archevêque, il est raisonnable que, comme vous vivez selon Dieu dans votre conscience, ce dont nous ressentons une grande joie, vous observiez dans vos habits, dans votre train, dans vos meubles et dans toute votre conduite extérieure, la décence de votre état. ”

“ Cependant le roi et la reine de Castille arrivèrent, à petites journées, jusqu'à Valladolid, pour aller de là à Burgos se faire couronner, et recevoir le serment de tous les états du royaume, selon les formes accoutumées. Le roi s'était avancé pour visiter, en passant, la forteresse de Simancas. Il en avait donné depuis peu le gouvernement à don Pedro Guevara ; et le bruit courrait qu'il avait dessein d'y laisser la reine, dont il n'était pas content, à cause du chagrin qu'elle témoignait de l'éloignement du roi, son père. ”

“ Il ne se passait rien de si secret dans la cour de Bruxelles, que Ximénès n'en fût averti. Il comprit les intentions des Flamands, et, quoiqu'il sut que La Chaux venait pour ruiner son autorité, il n'en fut point embarrassé.
Il commanda que tous les ordres du royaume allassent au-devant de lui, et qu'on le reçut comme le roi même, parce que c'était le premier qui venait de la part de Charles, depuis qu'il avait pris la qualité de roi d'Espagne. Les seigneurs n'avaient pas besoin d'un commandement, pour honorer un homme qu'ils regardaient déjà comme leur libérateur. ”

“ Il y avait près d'un an qu'Isabelle, fille aînée des rois catholiques, avait épousé don Manuel, roi de de Portugal, et qu'elle était devenue héritière d'Aragon et de Castille, par le décès du prince don Juan, son frère unique, qui n'avait point laissé d'enfants. La reine, qui aimait tendrement cette princesse et qui voulait lui assurer les droits de sa succession, l'obligea de venir avec lui eu Espagne, avec le roi son époux, pour les faire reconnaître par tous les ordres des deux royaumes. ”

“ Il mit dans le conseil des personnes graves et d'une vertu éprouvée; il avança tous les officiers qui avaient fait de belles actions dans les guerres ; il établit dans les gouvernements toute la fleur de la noblesse, et s'attacha par des bienfaits tous ceux qu'il jugea dignes de récompenses et capables de servir l'Etat.
La première année de la régence du cardinal Ximénès se passa, comme nous avons dit, à corriger les principaux abus du royaume, et à retenir les peuples, les grands surtout dans l'obéissance. ”

“ Mais, au milieu de tant d'avantages que son mérite lui attirait, ou que le crédit du cardinal pouvait lui faire espérer , il renonça à toute sorte d'ambition. L'embarras des affaires et le bruit du monde lui devinrent insupportables. Son esprit, accoutumé à l'étude et à la prière, ne pouvait s'abaisser à des occupations tumultueuses, et souvent frivoles. Il soupirait sans cesse après la retraite , et cherchait les moyens de rompre ses engagements avec quelque bienséance. Dans cette agitation de pensées, il résolut de quitter le monde, et de se retirer dans quelque ordre religieux. ”

“ On vit bien qu'il n'était pas possible de l'épouvanter : on tâcha d'inspirer des soupçons sur la fidélité au roi catholique, qui, tout défiant qu'il était naturellement, ne put douter d'une probité qu'il avait si souvent éprouvée.
On fit entendre aux principaux du conseil royal, que Ximénès s'attribuait toute l'autorité, au lieu de la partager avec eux ; et il fit voir qu'il s'en servait pour le bien de l'Etat, et non pour ses intérêts particuliers. On voulut enfin irriter la reine contre lui; mais la faiblesse de son esprit ne lui permettait pas de prendre des impressions
vives et durables ”

“ Tous les seigneurs accoururent de ce côté-là, avec tant de témoignages de joie et d'amité, qu'on eût dit qu'ils ne croyaient pas l'avoir offensé; et il les reçut avec tant de civilité et de caresses, qu'on eût dit qu'il avait oublié les injures qu'ils lui avaient faites. La joie de se revoir le maître dans la Castille dissipa ses ressentiments; le besoin qu'il avait des Castillans pour affermir sa conquête de Naples fit qu'il les ménagea plus qu'il n'avait fait, et l'expérience du passé lui fit prendre plus de précaution pour l'avenir. ”

“ Il dépêcha donc un courrier au roi, pour le prier de ne pas écouter les calomnies de ces esprits brouillons, de se fier à lui après tant de preuves qu'il croyait lui avoir données de sa fidélité et de son zèle ; d'écrire des réprimandes sévères aux villes rebelles, parce qu'il n'y a si petite désobéissance dans les sujets qu'il ne soit dangereux de laisser impunie ; et de lui envoyer des mousquets et des cuirasses de Flandre, parce que, depuis la guerre de Grenade et d'Afrique, l'Espagne, se trouvant en paix, n'avait presque plus de bonnes armes. ”

“ Ximénès crut qu'il fallait remettre l'ancienne coutume des rois, et choisit dans le corps de la noblesse des hommes sages et accrédités pour ces emplois, persuadé, comme il disait, « que la naissance et la grandeur impriment du respect aux peuples, et que l'éducation et la gloire donnent aux gens de qualité des principes d'honneur et de fidélité que les autres n'ont pas ordinairement. » ”

“ Ils élurent Ximénès d'un commun consentement, comme un homme d'une vie irréprochable, aimant les lois et la justice, autorisé dans l'esprit des peuples , aimé des grands, et n'ayant avec eux aucune liaison de cabale ou de parenté, et le chargèrent de l'administration du royaume et de la garde de la reine, à cette condition pourtant, qu'il ne ferait rien sans la participation du connétable et du comte de Najare, et qu'après la mort du roi, on se rassemblerait encore, pour voir ce qu'on aurait à faire. ”

“ Ximénès fit appeler incontinent Cabanillas et Spinosa, capitaines de ses gardes, et commanda à l'un d'escorter l'infant avec sa compagnie; à l'autre d'aller prendre des troupes du voisinage, et d'investir la ville; en sorte que ni le prince ni aucun de ses domestiques n'en pût sortir.
Spinosa fit tant de diligence que l'infant ne fut pas plutôt dans Aranda , qu'il y arriva avec ses troupes, et se saisit de toutes les avenues. Le reste du jour et toute la nuit se passèrent en délibérations vaines entre l'infant et ses domestiques. ”

“ Vers ce temps, Ferdinand se disposait à faire la guerre à la France, dont le prince avait quelques démêlés avec le pape Jules II ; Ximénès fit ce qu'il put pour l'en détourner, l'engageant à ne rien précipiter en une circonstance si grave ; mais le roi passa outre. Cependant, ce prince ayant eu avis d'une ligue qui se formait entre le roi de France et le roi de Navarre, Ximénès, qui jusquelà, avait porté les choses à la douceur, fut d'avis de ne
plus différer la guerre. ”

“ Le cardinal s'ennuie-t-il de nous voir en paix? Depuis sa conquête d'Afrique ne peut-il se passer de faire la guerre? il ne manquait plus à la gloire de sa régence, que d'armer les roturiers contre la noblesse. » Ils ajoutaient : « que cette milice se tournerait un jour contre lui ; que les villes d'Espagne, polies et civilisées, tomberaient dans une grossièreté militaire; que les artisans allaient quitter leurs métiers, et faire les gentilshommes, et que les arts et le commerce, se trouvant inactifs, le royaume se perdrait infailliblement. » On écrivit les mêmes choses en Flandre. ”

“ Alors le docteur Carvajal, grand jurisconsulte , et un des principaux conseillers , qui assistait à ces délibérations , et qui savait le sentiment de tous les autres , proposa le cardinal Ximénès. Il parut tout-à-coup quelque émotion sur le visage du roi, et se relevant un peu sur son lit : « Ne connaissez-vous pas, leur dit-il, l'humeur austère de cet homme , qui ne saurait ployer, et qui porte tout à l'extrémité; le croyez-vous. » ”

“ Le roi fut ravi de voir les peuples dans cette disposition. On leur cria : « Espagne, Espagne, le roi catholique ». On arbora les drapeaux où étaient les châteaux et les lions, anciennes armes de la nation. Ces bonnes gens, quittant alors leurs mousquets, coururent
se jeter aux pieds du roi, et le suivirent avec de grands cris de joie jusqu'à Villaviciosa.
Le connétable de Castille, qui possédait de grandes terres dans cette contrée, fit porter toutes sortes de provisions dans toutes les villes où Sa Majesté catholique devait passer. ”

“ Comme son dessein était de faire en Espagne, de cette ville, le centre des lettres divines et humaines, qui avaient été comme bannies d'Espagne, il entreprit de l'embellir. Il fit paver les grands chemins, sécher les eaux que les pluies fréquentes avaient répandues dans la plaine, et réparer les édifices publics que le temps avait ruinés. Il y reçut les Bulles qu'Alexandre VI et Jules II lui accordèrent, pour l'érection de l'université d'Alcala, avec toutes les grâces et tous les priviléges qu'on pouvait souhaiter. ”

“ C'était une guerre continuelle, où ce capitaine avait souvent eu l'avantage. Mais enfin les infidèles, ayant pris un village sur la côte d'Espagne, et passé femmes et enfants au fil de l'épée, menaçant d'en faire autant dans Maçarquivir, Fernand ne put souffrir cette insolence, et s'avança avec trois mille hommes de pied et environ deux mille chevaux, dans le dessein d'attirer l'armée des Maures en campagne et de la combattre. Il s'engagea si avant dans le pays, qu'il donna le temps aux ennemis d'assembler toutes leurs forces ”

“ Ximénès vit bien ce qu'on pouvait attendre de tels commencements; et, pour empêcherla ruine de son pays, et conserver au roi l'amitié des peuples, il résolut de lui faire des remontrances. Il était difficile et même hasardeux d'entreprendre de détruire un premier ministre et un favori si bien établi ; mais les difficultés n'arrêtaient pas l'archevêque lorsqu'il s'agissait du bien public. ”

“ Le soin que son aïeul prenait de l'élever, et l'amitié qu'il lui témoignait, avaient fait naître en lui, de son vivant, des espérances qu'il n'avait pas même résolu de perdre. Il s'était flatté, près d'un an , de recueillir la succession des royaumes , dont il savait que le roi, par un testament, avait disposé en sa faveur. Le changement qui était arrivé depuis lui paraissait une injustice qu'on lui avait faite, et, quoiqu'il n'eût encore que quatorze ans, il avait été si sensible à ce déplaisir, qu'il en était tombé malade. ”

“ Mais Chièvres et les autres Flamands qui n'avaient pas envie de passer si promptement en Espagne ne se servirent de cet avis que pour faire courir le bruit que le roi allait partir; leur but n'étant que d'amuser par-là le peuple, et de pouvoir cependant, sous prétexte des dépenses nécessaires pour ce voyage, tirer du cardinal les sommes considérables qu'il avait amassées avec grand soin, et qu'on pillait après sans aucune retenue.
Les peuples furent encore trompés quelque temps; mais enfin ils se lassèrent de l'être. On murmura d'abord en secret ”

“ Léon X les augmenta, depuis, par l'affection qu'il avait pour les lettres, et par considération pour l'archevêque.
Ximénès, voyant peu de zèle pour l'étude, même dans les principaux ministres de l'Église, craignit que, si l'homme ennemi venait à semer quelques fausses doctrines, par des interprétations captieuses de l'Ancien ou du Nouveau Testament, les simples n'en fussent éblouis, et les doctes ne fussent pas capables de les réfuter. ”

“ C'est là qu'on traitait des finances, des affaires étrangères et de toute la conduite intérieure du royaume. Le roi voulut qu'on communiquât à Ximénès, les jeudis au soir, tout ce qu'on dévait porter le lendemain dans le conseil, et le pria de vouloir bien donner, sur chaque article, ses avis, pour lesquels il l'assurait qu'on aurait beaucoup de déférence. L'archevêque supplia Sa Majesté de ne pas le charger d'une commission qui était d'un grand travail, et qui lui attirerait sans doute l'envie de plusieurs personnes plus ambitieuses et même plus habiles que lui. ”

“ Louis Ferrier, qui faisait les fonctions d'ambassadeur auprès de la reine, représenta à cette princesse qu'il était à propos d'ordonner des processions et des prières publiques, pour l'heureuse arrivée du roi. Elle lui répondit : « Je le veux bien. Mais le roi, mon père, quitte ses Etats, qui sont paisibles, pour venir gouverner les miens, qui sont en désordre. C'est une action d'un grand mérite. Quiconque a cette charité n'a pas grand besoin de prières. Dieu le protégera et le conduira. » ”

“ Cependant l'amirante de Castille l'envoya prier de permettre qu'il l'accompagnât quand il irait saluer roi; mais il le remercia fort humblement, et lui fit dire « que les personnes de sa qualité et de son mérite n'étaient pas faites pour suivre les autres dans une occasion comme celle-là ; qu'il allât de son chef avec sa maison, et qu'il montrât au roi, par sa magnificence et par son train, la différence qu'il y avait entre les seigneurs d'Espagne et ceux de Flandre ». ”

“ Cependant le comte Navarre, craignant que les troupes ne fussent trop fatiguées pour en venir aux mains, voulait remettre le combat au lendemain. Mais le cardinal, s'étant un peu recueilli : «Allez , comte, lui dit-il, et combattez; Jésus-Christ,
Fils du Père , et le séducteur Mahomet vont donner bataille ; tout retardement est non-seulement désavantageux, mais encore injurieux à la religion. Attaquez l'ennemi, et ayez confiance que vous vaincrez. » ”