E. Dubois

“ Alphonse VII, ou Alphonse VIII, si l'on met Alphonse le Batailleur au nombre des rois de Castille, est le dernier des princes qui ont porté le nom d'empereur d'Espagne. Il est le chef de la maison de Bourgogne, qui occupa le trône de Castille jusqu'au xve siècle. Son gouvernement se distingua par la sagesse, la justice et l'énergie. Brave dans les batailles, il était la terreur des infidèles, bien qu'il fût toujours généreux envers les vaincus. Il sacrifia quelquefois les règles sévères de la loyauté en passant rapidement d'une alliance à l'autre, selon que l'exigeait l'avantage de la Castille ”

“ Sous le règne de Dioclétien, les persécutions s'exercèrent encore avec plus de fureur dans la Péninsule. Le sang ruissela de tous côtés; les bûchers s'allumèrent; on renversa les églises et on brûla les livres sacrés; on se mit partout à la poursuite des chrétiens, comme d'une proie dont on était avide. Tolède, Cordoue, Séville, Cadix, Barcelone et bien d'autres villes comptent une multitude de martyrs. Mais celle qui en a fourni le plus grand nombre est Saragosse, qu'on appelle avec raison patrie des martyrs; car
toutes les persécutions ont sévi avec fureur contre cette ville. ”

“ Peu de temps après le mariage de Ferdinand avec dona Sancha, le vieux Sanche, courbé par l'âge, partagea le reste de ses États entre ses autres fils. Il laissait à Garcie, son fils aîné, la Navarre; à Gonzalve, le royaume de Sobrarve et Ribagorce; à Ramire, le royaume d'Aragon. Ce partage brouilla toute la famille et arma les frères les uns contre les autres, après la mort de leur père. Il mourut en 1035, dans un âge fort avancé, après un règne de soixante-cinq ans. Il laissa une brillante réputation militaire. Aucun roi de Navarre n'avait gouverné une aussi grande étendue de pays. ”

“ Ainsi, après avoir été, malgré lui, arraché de son paisible trône de Naples, où il rendait son peuple heureux et trouvait le bonheur; après avoir été forcé d'accepter une couronne usurpée dont il ne voulait pas ; après avoir été lancé dans une guerre terrible, sans y être suffisamment secouru; après avoir supporté la haine de ses sujets, la désobéissance et même l'arrogance de ses généraux; après six années de tortures, de souffrances de tout genre, le malheureux Joseph non-seulement perdait le trône, mais était accablé du poids de la colère de son frère, l'auteur de ses maux. ”

“ Malgré le parti de Zagal, il rentra dans la capitale. Bientôt Ferdinand, pour augmenter les dissensions des Maures, rendit à son captif la liberté et promit de l'aider contre son père, à condition qu'il lui paierait un tribut et se reconnaîtrait son vassal. Le lâche prince promit tout, et, soutenu par Ferdinand, il courut faire la guerre à Muley. Le royaume de Grenade devint alors un théâtre
sanglant où Muley-Hassem, Zagal et Boabdil s'attaquaient avec une aveugle fureur, tandis que les Espagnols marchaient de conquête en conquête. ”

“ Les chrétiens furent repoussés, malgré des prodiges de courage. Malheureusement l'infant Sanche tomba dans la foule; le comte Garcie le couvrit de son bouclier et combattit avec le courage du désespoir pour sauver ses jours, mais ce fut en vain; le comte tomba, fidèle à son devoir, et à côté de lui l'héritier du trône de Castille. Dès que ces terribles paroles : « Sanche est mort ! » eurent retenti dans l'armée chrétienne, tous les soldats prirent la fuite en désordre. Les vainqueurs en firent un grand carnage, et profitèrent du premier moment de terreur pour prendre Uclès d'assaut. ”

“ Le jeune roi Ramire III était fier et artificieux. Les grands mécontents élevèrent au trône le fils d'Ordogno III, Bermude II, surnommé le Paralytique. Les deux rois combattirent avec acharnement l'un contre l'autre. Heureusement pour l'Espagne, la mort surprit Ramire III, et Bermude II fut reconnu roi dans tout le royaume. Quoique sa maladie parût le condamner à l'inaction, puisqu'il ne pouvait ni marcher, ni monter à cheval, ni aller en voiture, et qu'il était obligé de se faire porter sur le dos de quelques hommes, son esprit était plein de vigueur et d'activité. ”

“ Par ses talents militaires, il était digne de marcher à la tête des vaillants chevaliers espagnols de son temps. Sa plus brillante conquête fut celle de Tolède. Trente-neuf batailles lui valurent le surnom de Bouclier de l'Espagne. Plus puissant que les rois, il prit le titre d'empereur. Il voulait montrer par là qu'il tenait un rang plus élevé que les autres souverains de la Péninsule, qu'il regardait tous comme des vassaux trop heureux d'être sous la protection de la Castille. ”

“ Bientôt il ne resta plus autour d'Alphonse que les débris de son armée. Il continua néanmoins de combattre, ne voulant pas survivre à sa défaite; aussi fallut-il l'arracher du champ de bataille, où il voulait périr. Telle fut l'issue de la sanglante journée d'Alarcos ; elle coûta la vie à trente mille hommes et à un grand nombre de chevaliers; toutes les richesses que renfermait le
camp tombèrent au pouvoir des vainqueurs, qui, poursuivant leurs succès, prirent d'assaut les forteresses d'Alcantara et d'Alarcos, et s'emparèrent de Salamanque, qu'ils incendièrent. ”

“ Le lieu du rendez-vous de toutes ces troupes était les montagnes de la Biscaye, près des sources du Douro. On savait qu'Almanzor dirigeait ses forces de ce côté. En effet, il arriva ; mais il fut bien surpris en considérant l'étendue du camp chrétien ; il ne pouvait croire qu'il eût été possible à ses ennemis, après tant de défaites, de réunir une si nombreuse armée; les Arabes en étaient tout à la fois saisis d'étonnement et d'épouvante. La bataille commença avec une ardeur et une opiniàtreté égales de part et d'autre, et fut soutenue par les deux armées
avec une constance admirable. ”

“ Il était gardé avec tant de rigueur par Mohammed, que personne ne pouvait lui parler qu'en sa présence.
Le vizir ne négligeait rien pour se faire de nombreux partisans; il sut maintenir ses amis dans l'obéissance, en se montrant un puissant soutien pour eux, et épouvanta ses adversaires comme un rival terrible qu'il ne fallait pas songer à renverser. En même temps il se fit aimer du peuple en concluant la paix avec les musulmans d'Afrique, et en jurant au contraire une guerre ouverte aux États chrétiens qu'il promit de soumettre de nouveau à la puissance arabe. ”

“ Sanche, déjà affaibli, moins par l'âge que par les fatigues continuelles de la guerre, soupirait après le repos ; il confia les affaires du royaume à son fils Garcie II (920) et se retira dans un cloître. Mais peu de temps après, Abdérame ayant tourné ses armes contre la Navarre, Sanche comprit le danger du royaume qu'il avait fondé ; il abandonna le froc de moine et reparut, à côté de son fils, à la tête de l'armée, pour la conduire comme autrefois, à la victoire. L'exemple du vénérable vieillard excita le courage de ses anciens sujets, prêts à combattre pour une sainte cause. ”

“ Ce peuple qui, sorti de la Scandinavie, avait traversé toute la partie orientale de la Germanie, de la mer Baltique à la mer Noire ; qui avait campé devant Constantinople, et contraint les empereurs à lui payer tribut; qui avait franchi le Bosphore, forcé le passage des Thermopyles, vu Sparte et Athènes, puis humilié et pillé la superbe Rome, subjugué l'Italie, la Gaule et l'Espagne, et surpassé tous les autres peuples en courage militaire ; ce même peuple a succombé devant une troupe de vingt-cinq mille aventuriers sortis de l'Arabie et des déserts de l'Afrique. ”

“ Alors on vit les Germains et les Francs résister comme une muraille inébranlable aux attaques des Arabes, dont la valeur vint se briser contre l'intrépidité des chrétiens, qui défendaient leur religion et leur pays. Déjà Abdérame était tombé sous leurs coups, et le champ se couvrait de cadavres, lorsque la nuit vint arrêter le carnage. Aussitôt que les Arabes reconnurent la perte qu'ils venaient d'éprouver, ils rentrèrent en désordre dans leur camp, plus jaloux de mettre en sûreté leur butin que de mourir pour la défense de leur religion. ”

“ Si l'on compare la situation de l'Espagne à cette époque avec la civilisation des autres États de l'Europe, on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'elle l'emportait sous tous les rapports, et l'on
trouve tout naturel que les Arabes d'Espagne regardassent les peuples de l'Occident comme des barbares.
Deux ans avant sa mort, Abdérame avait proclamé Mohammed son successeur. Les grands l'avaient reconnu comme tel; aussi fut-il le premier Ommiade d'Espagne qui n'eut pas de guerre à soutenir à cause de la succession. Néanmoins son règne ne fut pas exempt de révoltes. ”

“ Doublement enthousiasmés par le triomphe de Baylen et la retraite de Joseph, ils étaient dans le délire de la joie et de l'orgueil. Ils ne croyaient pas seulement avoir vaincu quelques bataillons affaiblis et découragés, mais ils pensaient avoir écrasé la grande armée et Napoléon lui-même. Ils se croyaient désormais invincibles, et ne songeaient à rien moins qu'à réunir une masse de cinq cent mille hommes pour se porter au delà des Pyrénées. Ils négocièrent avec les Anglais, vainqueurs en Portugal, et leur demandèrent des secours pour réaliser leurs prétentions chimériques. ”

“ Dans le même temps, une révolte éclata dans les Asturies ; les chefs étaient les trois fils de Froïla II. Ramire réussit à prendre Léon et à faire son frère prisonnier. Alors il marcha contre ses cousins, dont il s'empara, les jeta dans un cachot, et là, leur fit crever les yeux, ainsi qu'à son frère. Lorsque Ramire n'eut plus à craindre leurs prétentions à la couronne, le sentiment d'humanité se réveilla dans son cœur ; il fit bâtir un cloître pour les malheureux qu'il avait privés de la vue et les y fit traiter d'une manière convenable à leur rang jusqu'à la fin de leur vie. ”

“ L'empereur Alphonse avait donné la couronne de Castille à son fils aîné, Sanche III, qui fit de Tolède sa capitale, et à Ferdinand II, son second fils, le royaume de Léon, la Galice, les Asturies. L'Espagne chrétienne fut alors divisée en cinq États presque égaux en puissance, et qui ne s'occupèrent que de leurs intérêts particuliers, sans songer à ceux de la patrie commune. ”

“ Les Arabes, pleins d'ardeur, voyaient devant eux un riche butin et la conquête d'un pays où ils devaient trouver toutes les jouissances de la vie. Les Goths, revêtus de leur cuirasse et protégés par leurs boucliers, étaient prêts à repousser l'ennemi avec la pique et l'épée à deux tranchants; les Arabes, montés sur leurs coursiers rapides, armés du cimeterre et de la lance, se disposaient à l'attaque.
L'armée de Tarik, quoique grossie par les juifs et les mécontents, ne s'élevait pas à plus de vingt-cinq mille hommes, tandis que celle des chrétiens était de quatre-vingt à cent mille. ”

“ L'Espagne faisait une perte irréparable ; car Ximenès mourait au moment où il aurait été le plus utile. Il avait un courage à toute épreuve, une connaissance profonde des hommes et des affaires de son pays, l'esprit le plus vaste, le dévouement le plus vrai à son souverain; mais il se montra souvent trop sévère: c'est ce qui lui attira tant d'ennemis. Il protégea les lettres et fonda l'université d'Alcala.
A l'arrivée de Charles, les Espagnols furent très-mécontents de voir que les Flamands qui l'accompagnaient obtenaient toutes les faveurs. ”

“ Il considérait l'achèvement de la grande mosquée comme une obligation sacrée que lui avait léguée son père; il fit élever en outre beaucoup d'autres mosquées et de beaux édifices. Les grands, pour gagner le suffrage
du prince, s'empressaient à l'envi d'employer leurs richesses à l'embellissement de la ville. Hescham avait, comme tous les princes arabes, le goût des sciences et le zèle pour l'instruction de son peuple. Il construisit des écoles dans lesquelles les chrétiens mêmes pouvaient apprendre la langue arabe. ”

“ Un corps d'armée était enfermé dans Barcelone et bloqué par les Anglais; les autres corps n'occupaient plus sur l'Éhre que le débouché des Pyrénées ; des cent trente mille hommes qui avaient franchi ces montagnes, il n'en restait plus soixante mille. Tel était le résultat d'une guerre injuste, entreprise par une politique ambitieuse et déloyale. Les Français perdirent dans cette guerre le prestige de leur invincibilité, et l'Europe put être autorisée à croire, pour le moment, que l'armée française était déchue de la supériorité qu'elle s'était acquise dans ses glorieux triomphes. ”

“ La même année, mourut Jean II, roi d'Aragon. Ses États comprenaient encore avec l'Aragon les provinces de Catalogne, de Valence erde Murcie, les îles Baléares, la Sardaigne et la Sicile. Ferdinand hérita de toutes ces couronnes et, les unit a celle de Castille.
L'Espagne, depuis longtemps divisée et faible, entra enfin dans une époque de gloire et de puissance. La politique et la fortune concoururent également à son agrandissement. ”

“ L'empereur Alphonse, voyant le danger qui pour la troisième fois allait fondre de l'Afrique sur la Péninsule, s'avança dans le cœur de l'Espagne méridionale avec toutes les forces réunies des princes espagnols, et fut nommé généralissime de cette armée. La guerre commença et se continua pendant plusieurs années sans résultat décisif; mais en 1148 les Almohades occupèrent Cordoue, et, malgré les efforts des alliés, ils finirent par conquérir Grenade et toutes les villes de l'Andalousie que possédaient encore les Almoravides et les chrétiens, et massacrèrent toutes les garnisons. ”

“ L'Espagne, affaiblie à l'extérieur par des défaites et par la perte de plusieurs provinces, minée à l'intérieur par la discorde et les intrigues, marchait à grands pas vers une ruine totale; ses destinées étaient confiées à des courtisans ignorants et d'une avarice insatiable; occupés de soins puérils, ou se mêlant d'affaires qu'aucun d'eux n'était capable de comprendre et de diriger, ils ne firent qu'augmenter le mal. Des variations arbitraires dans la valeur de l'argent, et des règlements ruineux pour le commerce, amenèrent la nation à l'état d'insolvabilité. ”