Almanzor

“ Grâce à cette armée qu’il avait créée et rompue à l’obéissance, Almanzor avait donné à l’Espagne musulmane une puissance qu’elle n’avait jamais eue, pas même du temps d’Abdérame III. Mais ce n’était pas là son seul mérite; sa patrie lui avait bien d’autres obligations, et la civilisation lui en a aussi. Il aimait et encourageait la culture de l’esprit, et quoique forcé par des considérations politiques à ne point tolérer les philosophes, il se plaisait cependant à les protéger aussitôt qu’il pouvait le faire sans blesser la susceptibilité du clergé. ”

“ Almanzor refusa de faire périr son père, de teindre de sang la neige de ses cheveux. Il le retint prisonnier, et me confia sa garde. Je m'épris, non pas de son corps, mais de son âme, de sa renommée, de sa valeur, de la noblesse de sa race. Si la faiblesse d'une femme peut se justifier par l'amour, la mienne est surtout excusable, fondée qu'elle était sur le désir d'avoir des enfants d'un homme qui était la gloire et l'honneur de sa patrie. J'ai réussi, puisque né de ce chrétien, Mudarra, tu es si bien le fils de sa valeur, et que tu donnes de si hautes espérances. ”

“ Il me portait, monseigneur, quand j’étais trop lasse ; car nous avons fait plus de soixante-dix lieues à pied, mais ce n’est pas tout, nous avons été réduits à la dernière misère, et diriez-vous qu’Almanzor demandait l’aumone, sans nous le dire, dès que la nuit venait, et qu’il nous a fait vivre deux jours des charités qu’il a reçues. Il n’a quitté ma mère et mon grand-papa qu’à leur mort ; puis-je être heureuse, monseigneur, quand je saurai Almanzor, qui n’est plus jeune, dans la misère ? Il ne vous en coûtera peut-être qu’un mot, pour placer quelque part cet honnête homme. ”

“ Jamais, en effet, les chrétiens du nord de la Péninsule n’avaient eu un tel adversaire à combattre. Almanzor avait fait contre eux plus de cinquante campagnes (ordinairement il en faisait deux par an, l’une dans le printemps, l’autre dans l’automne) , et toujours il s’en était tiré à sa gloire. Sans compter une foule de villes, parmi lesquelles il y avait trois capitales, Léon, Pampelune [361] et Barcelone, il avait détruit le sanctuaire du patron de la Galice et celui du patron de la Castille. ”

“ Par Allâh! le temps n’en amènera jamais un semblable, ni personne qui, comme lui, défende nos frontières [359] .
L’épitaphe qu’un moine chrétien lui posa dans sa chronique, n’est pas moins caractéristique. «Dans l’année 1002, dit-il, mourut Almanzor; il fut enseveli dans l’enfer [360] .» Ces simples paroles, arrachées par la haine à un ennemi terrassé, en disent plus que les éloges les plus pompeux. ”

“ Déjà, grâce à mes soins, le peuple se soulève, et, bientôt, va crier : À bas Sifroid ! vive Golo !... Tout est prêt... Eh bien ! mort et damnation ! enfer et malédiction !... voilà que le corps des savants a inventé une limonade qui va renverser tous mes plans... (Pendant le monologue de Golo, Almanzor, qui est censé ne rien entendre, l’a quitté, est allé au guéridon, où l’on a déposé la cassette, et s’amuse à regarder les différentes boites renfermées dedans. Il prend une boite, l’examine, la flaire et éternue.) Il faut donc trouver un moyen adroit... (À Almanzor.) ”

“ Le lieu du rendez-vous de toutes ces troupes était les montagnes de la Biscaye, près des sources du Douro. On savait qu'Almanzor dirigeait ses forces de ce côté. En effet, il arriva ; mais il fut bien surpris en considérant l'étendue du camp chrétien ; il ne pouvait croire qu'il eût été possible à ses ennemis, après tant de défaites, de réunir une si nombreuse armée; les Arabes en étaient tout à la fois saisis d'étonnement et d'épouvante. La bataille commença avec une ardeur et une opiniàtreté égales de part et d'autre, et fut soutenue par les deux armées
avec une constance admirable. ”

“ Puis, comme sa cavalerie parcourait le pays sans trouver des vivres, il fit rassembler des instruments de labourage et enjoignit à ses soldats de cultiver la terre. Les ennemis s’inquiétèrent fort de ces préparatifs qui semblaient indiquer que les musulmans ne quitteraient plus leur pays. Ils leur offrirent donc la paix à condition qu’ils leur abandonneraient leur butin. Almanzor repoussa cette proposition. «Mes soldats, répondit-il, veulent rester où ils sont; ils pensent qu’ils auraient à peine le temps de retourner dans leurs foyers, la campagne prochaine devant s’ouvrir sous peu.» ”

“ Que de grâces s'offrirent à l'imprudent Almanzor! Un frémissement insensible s'empare de ses feuilles ; il incline vers la jeune fille ses rameaux amoureux. Tandis qu'il fait des efforts jaloux pour la dérober à l'univers, Nesser, amant dédaigné de Zuleïma, porte ses pas vers ces lieux; il voit la fille charmante, et d'une main téméraire il veut écarter le branchage que l'arbre cherche à lui opposer. Nesser est auprès de Zuleïma, il va lui dérober un baiser. ”

“ Oui, Reynold en ces lieux !
GENEVIÈVE. ––––––––Dois-je en croire mes yeux ?
ALMANZOR. ––––––––Oui, n’en crois que tes yeux !
ENSEMBLE. ––––––––Ah ! comme il bat mon cœur, ––––––––En cet instant suprême ! ––––––––Ah ! comme il bat mon cœur, ––––––––D’une violence extrême ! ––––––––D’espoir et de bonheur, ––––––––Il bat, il bat mon cœur !
GÉNEVIÈVE. Mais comment se fait-il ?...
ALMANZOR. Que je sois ici ? C’est pour mieux te venger ! Depuis le jour où tu fus forcée par ton père d’épouser Sifroid, je ne t’ai pas quittée. Pour démasquer cet infâme Golo, je me suis fait son complice ”

“ Cette déclaration du vizir lui valut de la part des musulmans le nom d'Almanzor (qui signifie défenseur) . Son pouvoir grandit chaque jour, au point de ne plus avoir de bornes.
Il revêtit ses fils et ses parents des plus importantes dignités de l'État, tandis qu'il n'était fait mention d'Hescliam dans aucun document public, où le nom du prince ne paraissait pas. Almanzor gouvernait avec une autorité telle que n'en avait peut-être pas encore eu aucun calife. Il ne put maintenir la paix en Afrique, comme il en avait l'intention ”

“ Les hommes de lettres trouvaient auprès d’Almanzor l’accueil le plus honorable; il avait à sa cour une foule de poètes qu’il pensionnait et qui parfois l’accompagnaient dans ses campagnes. Parmi eux Çâid, de Bagdad, était, non pas le plus illustre, mais le plus remarquable et le plus amusant. On ne peut nier—quoique les Andalous, toujours extrêmement jaloux des étrangers, se plussent à le faire—on ne peut nier qu’il ne fût un poète de talent, un bon romancier, un habile improvisateur ”

“ Une autre fois il buvait avec le vizir Abou-’l-Moghîra ibn-Hazm dans un de ses superbes jardins à Zâhira, car, malgré le respect qu’il témoignait à la religion, il but du vin toute sa vie, à l’exception des deux années qui précédèrent sa mort [375] . C’était le soir, un de ces beaux soirs comme il n’y en a que dans les pays privilégiés du Midi. Or une belle chanteuse qu’Almanzor aimait, mais qui avait conçu une grande passion pour l’hôte du ministre, chanta ces vers:
Le jour fuit, et déjà la lune montre la moitié de son disque. ”

“ Il nous suffira de dire que, pendant qu'Onésime filait vers Paris avec sa maîtresse, Almanzor emmenait Perpétue sous le beau ciel de l'Espagne.
Les deux couples goûtèrent quelque temps les douceurs de l'amour illicite, mais ces sortes de liaisons sont rarement durables. Un mois après leur départ, Lodoïska lâchait son Marseillais pour un Brésilien riche et généreux, et, un peu plus tard, l'infortunée Perpétue recevait, de son marchand de chocolat, un billet l'informant qu'il était obligé de lui dire un éternel adieu, pour se marier avec une opulente veuve madrilène. ”

“ Le grand bâtard prend cette distraction de travers; il la tient pour une offense, jette son siège de côté, brouille tout, frappe du poing l'échiquier, se lève et dit fièrement : « Que celui qui m'invite se comporte avec courtoisie envers moi; car, si je ne suis point monarque, une injure me fait l'égal de quiconque m'insulte! »
Lors, le kalife Almanzor, roi de Cordoue, qui les regardait faire, indigné de l'algarade, se dresse à son tour, et, considérant le grand bâtard, lui a, d'une lèvre dédaigneuse, jeté ce mot: « Fils de rien! » ”

“ Les chrétiens, à la pointe du jour, n'apercevant plus l'ennemi, soupçonnèrent une embuscade et ne s'avancèrent que lentement et avec la plus grande précaution, jusqu'à ce qu'enfin ils se convainquirent que les Arabes étaient véritablement en fuite. Malheureusement il était trop tard pour les poursuivre; mais les trésors dont le camp ennemi était rempli furent une riche proie pour les vainqueurs.
Almanzor ne put survivre longtemps à la honte de sa défaite. ”

“ Mais Almanzor demeura inexorable et ce fut en vain que son fils Abdo-'l-melik lui demanda pardon pour Piedra seca. Celui-ci ne sortit de sa prison qu'après la mort d'Almanzor , quand Abdo-'l-melik al-Modhaffar eut succédé à son père. Ce ministre lui rendit le titre de wézir , et l'admit parmi ses amis les plus intimes. Mais Piedra seca ne devait pas jouir longtemps de son bonheur. Etant parti de Cordoue avec Abdo-'l-melik quand celui entreprit sa première campagne contre les Chrétiens l'année 393 (ou 1003) , il mourut à Lérida et fut enterré dans la mosquée de cette ville. ”

“ Son successeur Abou-Giafar, dit Almanzor ou le Victorieux, fonda sur les rives du Tigre Bagdad, la cité de la paix, où il renouvela les magnificences de Dabylone. Auprès de ses palais il fit construire de nombreuses écoles, appela les savants, encouragea l'étude de la littérature grecque; la philosophie et l'astronomie furent particulièrement cultivées. Cette protection accordée à la scienco n'empêchait pas le calife de consolider l'établissement de sa famille, en punissant les ambitieux et en étouffant les révoltes qui pouvaient compromettre sa domination. ”

“ L'historien que nous suivons, nous fait connaître une circonstance qui mérite d'être remarquée ; il dit qu'Almanzor ne s'appropria pas les terres de Piedra seca, mais qu'il les donna aux fils du malheureux prisonnier. Nous avons déjà dit ailleurs qu'Almanzor ne tâcha point de détruire l'aristocratie elle-même, et qu'il se contenta de faire tomber les nobles qui lui faisaient ombrage. Il fit tuer Abdorrahmân ibn-Motarrif, mais il laissa le gouvernement de Saragosse à son fils ”

“ Une fois, par exemple, il s’était engagé en pays ennemi après avoir traversé un défilé resserré entre deux hautes montagnes. Tant que ses troupes pillaient et ravageaient à droite et à gauche, les chrétiens n’osèrent rien faire contre elles; mais en retournant sur ses pas, Almanzor trouva que les ennemis avaient pris possession du défilé. Comme il n’y avait pas moyen de le forcer, la situation des musulmans était périlleuse ”

“ Almanzor, le deuxième Abbasside, favorisa tant qu’il put ces grandes études, et lui-même, si l’on en croit un historien, fut un philosophe, et surtout un astronome distingué. Sous le règne d’Almamon, le Syrien Bochtiechva, ou, comme l’écrit Pococke, Bachiva, traduisait en arabe les principaux ouvrages de médecine et de philosophie de l’antiquité. Les fils de Bochtiechva continuèrent l’œuvre de leur père, d’autres se joignirent à eux, et les philosophes arabes dont le nom est resté, Avicenne, Alfarabi, Algazel, Averroès enfin, purent lire et commenter tous les livres d’Aristote. ”

“ ALMANZOR. — Je profite de la trahison, et loin de savoir gré- au traître, je n'ai pour lui que de la haine.
(Ils sortent.)
SCÈNE IV Le castel de Barbadiilo.
RUY VELASQUEZ, DIEGO, FERNAND, GONZALO.
RUY. — Votre père est à Cordoue; mais il sera bientôt de retour, car le généreux Almanzor ne voudra pas le retenir. En attendant, beaux neveux, j'ai résolu de me rendre à Almenar avec mes vassaux. Profitant de l'absence du maître, le More insolent a l'audace de dévaster cette frontière. Je ne veux pas donner de repos à mon épée. Gardée au fourreau, elle est moins un honneur qu'un opprobre. ”

“ Les parents d’Ibn-Kennoun, trompés dans les espérances qu’ils avaient conçues alors que ce prince semblait sur le point de conquérir toute la Mauritanie, fomentaient le mécontentement autant qu’ils pouvaient. Instruit de leurs menées, Almanzor les frappa tous d’une sentence d’exil. Ils quittèrent alors l’Espagne et la Mauritanie; mais avant de partir, l’un d’entre eux, Ibrahim ibn-Edrîs, décocha encore une flèche contre le ministre en composant un long poème qui eut beaucoup de vogue et dans lequel se trouvaient ces vers:
L’exil, voilà toujours mon triste sort! ”

“ Les nobles, pour la plupart d’origine arabe, se seraient peut-être laissé convaincre qu’un changement de dynastie était utile et nécessaire; mais le peuple, qui était d’origine espagnole, pensait autrement. Comme le sentiment religieux, l’amour de la dynastie formait partie de son être. Bien qu’Almanzor eût donné au pays une gloire et une prospérité jusque-là inconnues, le peuple ne lui pardonnait pas d’avoir fait du calife une espèce de prisonnier d’Etat, et il était prêt à se soulever en masse si le ministre osait tenter de s’asseoir sur le trône. ”

“ BUSTOS. — Il a bien servi ta vengeance. Tu me sais vivant, c'est- une occupation pour ta cruauté; cela te donne l'emploi de ces sept pierres que tu lances pour tenir toujours éveillé en moi le sentiment de ma douleur.
DONA LAMBRA. — 0 Almanzor 1 ô le plus traître des Mores 1 avoir laissé la vie à cette énergie immortelle 1 BUSTOS. — Tais-toi, Lambra; il n'est pas de vie qui n'ait son Almanzor. Je ne tarderai pas à mourir. La mort est là qui me guette. ”