Mauritanie

“ La Mauritanie, qui est l’une des huit colonies relevant du Gouvernement général de l’Afrique Occidentale Française, s’étend sur la partie occidentale du Sahara ; sa superficie est de 834.850 kilomètres carrés. Elle est bornée : au Nord-Ouest, par le Sahara espagnol (Rio de Oro) ; au Nord et au Nord-Est, par le Sahara algéro-marocain ; à l’Est, par le Soudan français ; au Sud, par la colonie du Sénégal et, à l’Ouest, par l’Océan Atlantique, qui la limite sur un développement de près de 600 kilomètres de côtes. ”

“ La convention du 27 juin 1900 et le traité franco-espagnol du 27 novembre 1912 ont partagé la presqu’île du cap Blanc par une médiane sud-nord qui nous laisse la côte est, avec toute la baie du Lévrier, où nous avons fondé l’établissement de Port-Etienne à proximité des bancs d’Arguin.
Considéré dans son ensemble, le sol de la Mauritanie constitue une vaste plaine faiblementinclinée vers la mer et le fleuve, dominée au nord-est et à l’est par les plateaux rocheux du Tagant et de l’Adrar dont l’altitude ne dépasse pas 300 mètres pour le premier et 500 mètres pour le second. ”

“ L’ensemble de la population de la Mauritanie est d’environ 260.000 habitants.
Depuis que la sécurité est assurée, un grand nombre de familles de race noire refoulées sur la rive gauche ont réoccupé leurs anciens emplacements de la rive droite et remis en culture leurs terrains abandonnés du Chemama. Ces familles appartiennent aux mêmes groupements ethniques que celles de la rive opposée ”

“ Les Origines de la Mauritanie Invasions berbères (Çanhadja) et arabes (Hassanes)
L'histoire, même légendaire, de la Mauritanie, ne remonte pas au delà du xe siècle de notre ère. La tradition rapporte qu'à cette époque le pays compris entre le fleuve Sénégal et le nord de l'Adrar était occupé par un peuple qu'on présume noir; : les Bafour. Au sud du fleuve, dans les pays sénégalais, vivait le peuple socé. Le siège du groupement bafour était dans l'Adrar. L'Azougui actuel, à 15 kilomètres au nord-ouest d'Atar, en était la capitale ”

“ Une source nouvelle de richesses viendra s'ajouter à celles déjà nombreuses que l'Afrique occidentale a vu naître et se développer durant ces dernières années, et la Mauritanie, participant à l'élan général de nos colonies africaines, ouvrira à son tour des débouchés à l'industrie et au commerce de la métropole. ”

“ La véritable richesse naturelle de la Mauritanie est le bétail, l'élevage ; les Maures sont, avant tout, un peuple pasteur, du moins entendons par là les tribus maraboutiques.
Dans la Mauritanie occidentale, la région de pâturages la meilleure est celle des Chamama, c'est-à-dire ces régions voisines du fleuve Sénégal qui, durant l' hivernage, reçoivent l'action bienfaisante des eaux débordées, ensuite les plaines de l'Aftouth et du Dahar qui confinent à ce Chamama. ”

“ Notre établissement en Mauritanie devait nécessairement entraîner de profondes modifications dans l’état social du pays, naguère féodal et anarchique à la fois. Cependant les diverses castes entre lesquelles se répartissait la population subsistent encore; nous n’avons d’ailleurs aucun intérêt immédiat à les voir disparaître. Ces castes correspondent, d’une manière générale, aux grandes divisions ethniques : les guerriers, arabes d’origine, constituaient une petite minorité orgueilleuse et turbulente vivant en conquérante sur le pays ”

“ La première tâche qu 'on doit se proposer en Mauritanie est d'assurer de plus en plus la sécurité des frontières commerciales de la colonie, afin d'activer la jonction nécessaire avec l'Algérie, jonction déjà entreprise par l'hinterland marocain au nord, par le Soudan à l'est, afin de favoriser l'évolution économique des populations paisibles et laborieuses qui y vivent à l'ombre de notre drapeau. ”

“ Les villages situés sur la rive droite du Sénégal sont habités par des Ouolofs, des Peulhs, des Toucouleurs et des Sarakolés. Mais la plus grande partie de la population de la Mauritanie est formée par les Maures qui sont, en réalité, un mélange de Berbères, d’Arabes et, dans la zone méridionale, de noirs des différentes races sénégalaises.
Ceux de race blanche ont le nez droit et fin, légèrement busqué, le front large, les yeux très vifs et très expressifs, noirs, bien fendus, la bouche petite à lèvres fines, le visage ovale allongé. ”

“ Depuis le sud de l’oued Draa, la Mauritanie appartient aux Maures.
Quelques petits Ksour : Tindouf, qui a été vu souvent, mais non pas occupé. Smara, en territoire espagnol, dans la Séguiel-el-Hamra, qui a été entrevu, centre principal des rezzous. Atar et Chinguetti dans l’Adrar mauritanien, centres militaires et administratifs français. Mais nulle part en Mauritanie ne sort réalisées les conditions d’oasis importantes. Toute la côte Atlantique est pays de pâturages camelins : et d’autant plus que dans le sud les dunes que porte la carte sont des dunes mortes, fixées par la végétation. ”

“ D'autre part, la Mauritanie a besoin de faire de sérieux progrès dans le nord pour affermir sa politique d'action et d'influence au delà des régions qu'elle a l'intention d'administrer et d'exploiter. ”

“ Nul ne conteste que, en arrière du Maroc et de l'Algérie, le Sahara français va joindre la Mauritanie, elle-même dépendance du Sénégal et que, du rivage méditerranéen, le domaine africain de la France se déploie sans solution de continuité jusqu'aux rives du Sénégal et du golfe de Guinée. ”

“ La Mauritanie est essentiellement une marche avancée destinée à protéger la colonie du Sénégal contre les incursions des pillards du Nord. La pacification du pays, après des périodes difficiles, est aujourd’hui complètement assurée et le Sénégal peut travailler sans crainte de razzias au développement de ses richesses. La nature même du sol et le peu de densité de la population ne permettent pas d’espérer pour la colonie elle-même un avenir économique aussi brillant que celui de la colonie voisine. ”

“ III. La Mauritanie. — La colonie de la Mauritanie, au nord du Sénégal, comprend la partie ouest de la zone saharienne de l'A. O. F. qui s'étend du Sahel soudanais à l'Océan. La superficie est supérieure à 3oo.ooo kilomètres carrés et la population de 260.000 habitants, inférieure à 1 habitant par kilomètre carré. Cette population est composée d'un mélange d'arabes et de berbères, connus sous le nom de Maures, peuple de pasteurs peu apte au travail manuel.
La chute moyenne annuelle d'eau n'est pas supérieure à o m. 3o et l'aridité du pays s'oppose à la culture
1. ”

“ Et toi, belle et antique Mauritanie, ta capitale était occupée par des oppresseurs farouches qui en avaient fait un repaire de forbans ; de puissants monarques ne purent les en expulser, cette gloire t'était réservée, ô noble France! trente mille de tes guerriers plantèrent le drapeau sans tache sur le sommet de la Casbah, qui domine la ville, et l'Europe reconnaissante et désormais affranchie de la piraterie des Barbaresques, en est redevable au roi très chrétien , qui par cette brillante conquête orna son diadème d'un nouveau fleuron. ”

“ Ressources naturelles: l'élevage, les pâturages. — La Mauritanie, nous le savons, n'est point un désert; ce pays possède des ressources intéressantes et relativement variées que, malgré l'état de désordre, les populations maraboutiques et les harratine des tribus guerrières exploitent le mieux possible. ”

“ A l'est, la frontière de notre colonie de l'Afrique Occidentale, dont dépend le territoire civil de la Mauritanie conserve encore quelque imprécision sur le front saharien. Mais la délimitation d'une ligne frontière sur le terrain même n'offre pas un intérêt impérieux en ces régions habitées exclusivement par des nomades ; comme les progrès de notre pénétration politique y déterminent chaque jour de nouvelles tribus à reconnaître notre influence, la détermination de la zone de notre autorité paraît devoir être, pour l'instant, plutôt ethnique et politique que territoriale. ”

“ A l’égard des tribus qui nomadisent dans le vaste hinterland qui sépare le Maroc et la Mauritanie et sur lesquelles il ne nous sera possible d'exercer une emprise directe que lorsque le sud-marocain sera effectivement occupé par nos troupes, nous avons adopté une politique d’apprivoisement à contrôle très large. ”

“ Si l'expansion de notre autorité, par la force inéluctable des choses, s'est peu à peu étendue de notre colonie du Sénégal dans le Sahara mauritanien, dans son voisinage immédiat, c'est le devoir de défendre contre les dissidents les tribus fidèles et soumises qui sont nos sujettes, c'est le souci de la haute mission civilisatrice de la France qui, partout où elle règne, se doit à elle-même d'instaurer plus de justice et de bonté, qui a déterminé, qui a irrésistiblement amené, élargi par degrés notre action en Mauritanie. ”

“ D'une façon générale, par la nature même de son sol, la Mauritanie est un pays de maigres ressources économiques, dispensant à ses populations des moyens d'existence précaire et ne leur offrant des conditions de bien-être relatif que dans deux de ses régions les plus lointaines et les plus opposées, la bande fluviale du Sénégal et la ligne septentrionale des oasis. ”

“ Une saine politique doit, disons-nous, compléter ces mesures en s'occupant de l'amélioration économique, du rendement progressif de la Mauritanie. Nous devons à ces peuplades déshéritées, chez qui nous sommes venus ; nous nous devons à nous-mêmes, d'étudier, de mettre en valeur, d'augmenter les possibilités que la nature n'a refusées à aucun climat. ”

“ Il y a encore aujourd'hui dans la Mauritanie, disait cet historien, un fleuve qui porte ce nom, et plusieurs historiens grecs en parlent comme ils parlent aussi du pays voisin, qu'ils nomment Phuté. Saint Jérôme affirme également que, de son temps, il existait en Mauritanie une rivière qui portait le nom de Phut, ainsi que la contrée voisine. On connaît le pays de Chanaan. Tous ces pays étaient voisins les uns des autres, peuplés par la même famille (famille de Cham) ; ce que viennent confirmer des monuments de l'Egypte, auquels on ne s'attendait point. ”

“ Il n’existe aucune entreprise européenne de culture en Mauritanie ;
tous les terrains cultivables sont occupés par les indigènes et sont à peine suffisants pour leurs besoins.
Elevage
La Mauritanie est un pays d’élevage. La recherche des pâturages et des points d’eau est la préoccupation incessante des Maures. C’est la raison de leur caractère nomade. La vente des animaux, boeufs, moutons, chameaux constitue leur richesse.
Les chameaux sont répandus sur tout le territoire de la colonie, sauf aux abords du fleuve. ”

“ La colonie, si bien pourvue qu'elle soit, manque encore de guides sûrs, et la vieille Mauritanie offre au génie du romancier une mine féconde en sujets dramatiques, en types originaux.
Mais quoi de moins irrévocable que les résolutions humaines ! Des circonstances imprévues peuvent vous rappeler au timon des affaires arabes. Que ce ne soit plus alors la crainte du climat qui vous arrête. J'habite incontestablement le local le plus chaud d'Alger. ”

“ La Mauritanie des anciens, aujourd'hui l'em- pire du Maroc, est un vaste territoire de l'Afrique septentrionale, d'une superficie de six cent soixante-douze mille trois cent kilomètres, carrés. Il ne compte pas moins de six à huit millions d'habitants dans son étendue totale. Il est compris entre les 3° et 4° de longitude occidentale. Ses bornes sont, à l'ouest, le grand Océan Atlantique ; au nord, le détroit de Gibraltar et la Méditerranée ; au nord-est, l'Algérie, et au sudsud-est le Sahara. ”

“ Ces Arabes dont nous parlons, aujourd’hui sont connus sous le nom de Patanes, parce qu’ils fondèrent la ville de Patna vers le Bengale.
Nos marchands d’Europe, très-mal instruits, appelèrent indistinctement Maures tous ces peuples mahométans. Cette méprise vient de ce que les premiers que nous avions autrefois connus étaient ceux qui vinrent de Mauritanie conquérir l’Espagne, une partie des provinces méridionales de France, et quelques contrées de l’Italie. Presque tous les peuples, depuis la Chine jusqu’à Rome, victorieux et vaincus, voleurs et volés, se sont mêlés ensemble. ”

“ Dans un pays de grande nomadisation et d’élevage, comme la Mauritanie, les industries locales sont naturellement peu développées. Les travaux manuels sont au surplus très méprisés des Maures, qu'ils soient guerriers ou Marabouts et les artisans forment chez eux des castes avec lesquelles toute alliance constituerait une profonde déchéance. ”

“ La Mauritanie n'emploie que des troupes indigènes recrutées en Afrique occidentale. Elle dispose par elle-
même de forces suffisantes pour avoir, en 1908, composé le corps d'expédition de l'Adrar sans rien demander à la métropole. Les cadres, officiers et sous-officiers, seuls, sont Européens. Des goums fournis par les tribus maures soumises, prêtent au besoin leur concours à cette force. Certains sont commandés par des princes des tribus hassanes du Trarza et du Brakna. ”

“ Le caractère dominant des Maures est le NOMADISME. Tout, chez eux, est le résultat de l’adaptation millénaire à ce caractère, qui doit être respecté, comme leur religion, autant qu’il est compatible avec le maintien de notre influence. Un des plus graves défauts, peut-être, de notre organisation politique en Mauritanie, était celui qui consiste à forcer à devenir quasi sédentaire, une race essentiellement nomade, par nécessité, et à obliger les parties de tribus sédentaires àse rapprocher du poste militaire voisin. ”

“ Nous avons vu d'ailleurs que le Maroc et la Mauritanie formaient deux contrées bien distinctes, presque complètement isolées l'une de l'autre par de vastes régions désertiques, n'échangeant entre elles que de rares et difficiles relations ; malgré certaine communauté de races, d'origine et de religion, les populations des deux pays ne peuvent guère se pénétrer; il n'existe entre elles ni solidarité, ni opposition bien marquée de leurs intérêts et, au seul point où elles se trouvent en contact, sur l'oued Drâa, elles conservent les unes vis-à-vis des autres une attitude de méfiante hostilité. ”