“ Au point de vue administratif, le territoire civil de la Mauritanie s'étend depuis l'Océan jusqu'au marigot de Karakoro, affluent du Sénégal, qui le sépare de la colonie du Haut-SénégalNiger; il est séparé de la colonie du Sénégal par le fleuve du même nom ; du côté Nord, la limite des territoires sur lesquels s'exerce notre influence effective peut être figurée par une ligne idéale passant à 50 kilomètres au Nord des postes de Nouakhchott, Boutilimit et Aguieurt, et rejoignant l'escarpement du massif du Tagant sur la parallèle de Tidjikja ”

“ Les marchés d'Europe et d'Amérique trouveront dans les produits du cap Blanc les qualités diverses qu'exigent leurs clientèles.
L'Afrique occidentale, qui constitue actuellement un centre d'importation très intéressant, s'approvisionne presque entièrement à l'extérieur; les prix relativement élevés des produits d'origine européenne devraient être un obstacle au développement du commerce du poisson, dont les noirs sont extrêmement friands.
Néanmoins quelques chiffres montreront la progression sans cesse croissante des importations européennes dans nos colonies d'Afrique, de 1898 à 1905. ”

“ Une source nouvelle de richesses viendra s'ajouter à celles déjà nombreuses que l'Afrique occidentale a vu naître et se développer durant ces dernières années, et la Mauritanie, participant à l'élan général de nos colonies africaines, ouvrira à son tour des débouchés à l'industrie et au commerce de la métropole. ”

“ Dans le Tagant le régime des eaux est complètement différent. Le trop plein des eaux de pluie, qui tombent sur les plateaux rocheux, roule en cascades après les tornades et forme dans le fond des vallées d'effondrement de grandes mares qui ne s'assèchent jamais complètement; le reste s'infiltre lentement et alimente durant toute l'année quelques sources limpides et assez abondantes qu'on rencontre à Moudjeria, N'Drinaïa, Soumas, Garaouel, au pied de la muraille extérieure du Tagant. ”

“ Européens et indigènes s'accommodèrent fort bien du climat; les premiers lui trouvaient une supériorité incontestable sur celui du Sénégal où la saison d'hivernage est très dure, et où le travail à l'extérieur devient dangereux au milieu de la journée tandis qu'à la baie du Lévrier la chaleur à midi n'était nullement incommodante ”

“ La falaise est rigoureusement à pic en cet endroit, et sa hauteur atteint 25 mètres, altitude que ne dépasse aucun des petits monticules rocheux de l'intérieur. La presqu'île, très resserrée à hauteur de la baie de Cansado, va s'élargissant à mesure qu'on remonte au nord de la baie du Repos, atteint 10 kilomètres à hauteur de la baie de l'Étoile et 15 kilomètres environ à hauteur de la pointe de l'Archimède.
Sur la côte ouest, baignée par l'océan, se dessine une baie limitée, au sud par le cap Blanc, au nord par une pointe rocheuse basse qui porte le nom de Faux Gap. ”

“ Pendant l'hiver, les nuits sont généralement très humides ; la rosée qui se dépose sur les plantes ne disparaît guère que vers 8 heures du matin.
Vers le mois d'août, quand la saison des pluies bat son plein au Sénégal, l'atmosphère se charge fortement de vapeur d'eau ; en même temps, le ciel, d'ordinaire très pur, se couvre de nuages qui ressemblent beaucoup à ceux des tornades tropicales ; mais les pluies sont rares; au cours de l'année 1906, on a compté une douzaine d'orages qui sont passés tant au nord qu'au sud de la baie du Repos ”

“ Les légumes d'Europe, qui poussent partout au Sénégal, pousseront vraisemblablement aussi bien au cap Blanc, à la condition d'améliorer le sable au moyen d'engrais, et d'entretenir dans le sous-sol l'humidité qui fait maintenant défaut. ”

“ La baie du Repos, à laquelle elle donne accès, est absolument calme par tous les temps; des bâtiments de 3 mètres de tirant d'eau peuvent y pénétrer à marée basse, et la construction d'un appontement ne présente aucune difficulté. Donc accès facile du côté de la mer.
Au point de vue de la sécurité contre les entreprises possibles des tribus maures, la faible largeur de la presqu'île en cet endroit permet de surveiller les environs, et de nombreux monticules dominent à la fois l'Océan et l'intérieur de la baie. ”

“ Le poisson pullule le long du littoral, en particulier sur le banc d'Arguin et aux abords du cap Blanc dont les richesses ichthyologiques sont inépuisables ; le Sénégal est également très poissonneux. ”

“ Le gypse dans les salines du Trarza occidental et au cap Blanc.
On trouve des grès en grande quantité au nord de Mal, dans les massifs du Tagant, du Regueïba et de l'Assaba. Des fragments anguleux de silex couvrent de vastes espaces entre la région des dunes du Trarza et le Tagant jusqu'au cours du Gorgol.
On trouve de bonne terre à briques dans le fond des vallées du Trarza, sur les bords des lacs d'Aleg, de Mal, sur les rives du Gorgol, et de gros amas d'argile blanche pure dans le Tagant. ”

“ Ce sont de pauvres gens, plus craintifs que dangereux, et qui entreront volontiers en rapport avec nous quand ils se seront rendu compte de nos intentions pacifiques. Le Maure, en effet, défiant par nature, devient familier quand ses craintes se sont dissipées. Au début du mois d'octobre, alors que les troupeaux commencent à fréquenter le Tiris et se rapprochent de la région du cap Blanc, quelques-uns d'entre eux sont venus offrir du bétail à notre poste, en échange de guinées et de tabac. ”

“ La pêche s'exercera d'une façon rationnelle et économique, et les résultats qu'on est en droit d'en attendre ne tarderont pas à se manifester. Les autres ressources s'y créeront d'elles-mêmes, et les caravanes, qui autrefois transportaient à Portendick ou à Arguin les produits du continent, et qui vont maintenant soit au Maroc soit au cap Juby, soit au Rio
de Oro, prendront le chemin du cap Blanc, situé beaucoup plus près des lieux de production. ”

“ A Aleg, en particulier, tout près du lac, un sondage a été poussé jusqu'à 38 mètres, à travers une assise de grès tendre, sans donner aucun résultat. Les indigènes n'ont pas cherché à creuser de puits dans ces régions, d'abord parce qu'ils trouvent l'eau en assez grande abondance dans les lacs pendant une grande partie de l'année, ensuite parce que, contrairement à ce qui se passe entre Boutilimit et Aleg, le sous-sol est rocheux et demande de grands efforts pour être creusé à une profondeur suffisante. ”

“ CONSTITUTION DE LA MISSION. - La mission Tagant-Adrar, au cours de laquelle périt M. Coppolani, commissaire du Gouvernement en Mauritanie, devait, après l'occupation du Tagant et la reconnaissance de l'Adrar, gagner la baie du Lévrier, et réaliser le vœu émis par le chef de la mission de pêcheries. Elle ne put remplir ce programme et dut s'arrêter à Tidjikdja. Mais l'idée fut reprise dès le mois d'août 1905, et elle aboutit à l'envoi d'une mission spéciale qui quitta Dakar le 18 décembre de la même année, à bord du Goéland, aviso de la station locale du Sénégal. ”

“ Ainsi, en huit ans, la consommation du poisson en Afrique occidentale a presque quintuplé, et les grands travaux de pénétration sont à peine amorcés ! Que sera-ce quand les voies ferrées en construction traverseront les régions encore mal desservies et donneront aux peuplades indigènes la facilité d'acquérir à bon
prix leur aliment favori ! ”

“ Néanmoins, on est fondé à espérer qu'il ne tardera pas à s'opérer une transformation complète dans ce lieu désert qu'un examen superficiel présente comme déshérité par la nature, où ne croît aucune végétation, où nul être humain ne peut se fixer sans y apporter les ressources nécessaires à l'existence, et où la crainte d'un danger chimérique a même empêché les pêcheurs canariens de descendre jamais. ”

“ On trouve du soufre à fleur de sol à N'Djeil, au nord de Nouakchott et à Tinardine, dans le Tafouelli.
Les indigènes le recueillent et s'en servent pour la fabrication de la poudre, dont la composition est celle de notre poudre noire.
Des mines de fer ont été autrefois exploitées par les indigènes dans le massif montagneux du Tagant, où le nom de Hassi el Hadid (puits du fer) désigne encore un certain nombre de localités où cette industrie s'exerçait. Elle n'a jamais pris un grand développement et est aujourd'hui complètement abandonnée. ”

“ L'abri magnifique, unique sur la côte africaine, qu'offre la baie du Lévrier aux navires du plus fort tonnage, pourra alors être utilisé. Grâce aux aménagements réalisés, les bâtiments de pêche y trouveront un port d'attache permanent et sûr, et la perte de temps occasionnée par des déplacements incessants et infructueux sera évitée. ”

“ A mesure qu'on approche du Tagant, ces massifs se multiplient et donnent au pays un aspect assez mouvementé. Les plaines d'Aftouth s'arrêtent du côté de l'est, au cours du Gorgol.
4° Région montagneuse. — L'Aouker et l'Aftouth sont entourées du côté nord par une succession de massifs montagneux qui les enserrent depuis l'Océan jusqu'aux montagnes de Médine près de Kayes, englobant également une zone mixte comprise entre le Gorgol et le Sénégal, et dont l'aspect rappelle celui de la région soudanaise entre Sénégal et Niger. ”

“ Mouvement des importations et exportations. - Il n'est pas possible de donner, avec quelque exactitude, le mouvement du commerce de la Mauritanie. Aucune statistique n'est. dressée et ne pouvait l'être, dans ces territoires immenses qui confinent au désert.
Au nord, les importations proviennent surtout du Maroc et comprennent des denrées coloniales et des produits manufacturés de provenance européenne (toile de guinée, armes de guerre, poudre, cuirs, papier, bougie, sucre, café, épices) , des matières premières et objets manufacturés de provenance marocaine et des oasis du Touat. ”

“ L'abondance et la variété des poissons soit sédentaires, soit migrateurs que l'on rencontre sur les, côtes de Mauritanie non seulement dans la région du cap Blanc, mais plus au nord et beaucoup plus au sud jusqu'à Guet-N'Dar et même Dakar, permettront de tirer de l'exploitation de ces pêcheries des produits les plus divers. ”

“ Les ouvriers noirs, originaires du Sénégal et du Soudan, firent preuve d'une grande endurance ; en moins de quarante jours de travail effectif, ils menèrent à bien un déblai de près de 1400 mètres cubes dans le roc, transportèrent de la plage aux chantiers 400 tonnes de matériaux et objets divers, installèrent deux campements successifs, sans qu'on eût à enregistrer la moindre défection ni la moindre indisponibilité. ”

“ Le poste militaire en maçonnerie sera complètement achevé de manière à constituer un solide blockhaus facile à garder par une faible garnison, l'effectif pourra se dédoubler sans inconvénient et détacher souvent une importante fraction qui assurera la protection à distance et surveillera les tribus maures, au cas, bien improbable, où elles tenteraient de descendre dans la presqu'île. ”

“ Sa largeur n'excède pas 8 kilomètres jusqu'au parallèle passant par l'entrée de la baie du Repos; la partie méridionale affecte la forme d'un fer de lance dont l'extrémité n'est autre que le cap Blanc, facilement reconnaissable à son aspect abrupt. ”

“ Par contre, elles emmagasinent l'eau à peu de profondeur et constituent d'immenses réservoirs où l'évaporation ne peut s'exercer. Les indigènes y ont creusé des puits dont la profondeur varie de 1 à 6 mètres et dont le rendement est inépuisable. Dans l'ouest de Tidjikja par exemple, un millier de puits assurent l'arrosage des
palmiers et des cultures qu'ils abritent, et le niveau aquifère n'en varie jamais. ”

“ Une lacune importante dans l'éclairage des côtes d'Afrique sera ainsi comblée.
(1) Le feu du Cap Juby est tellement irrégulier que les capitaines de navires Préfèrent ne pas en tenir compte.
Au point de vue local, ce phare sera complété par une série de feux secondaires dans le détail desquels il est inutile d'entrer, et qui jalonneront la route jusqu'à la baie du Repos (1) . ”

“ RACES
Une population en grande partie nomade, évaluée à 600.000 âmes, habite les territoires de la Mauritanie. Elle se compose de peuplades connues chez les indigènes de nos possessions de l'Afrique. ”

“ Quant à la baie de l'Archimède, on ne possède actuellement aucune donnée précise sur son hydrographie.
§ 7. - DESCRIPTION DE DÉTAIL DES ABORDS DE LA BAIE DU REPOS.— Le levé topographique du rivage a été fait très exactement depuis la pointe Rey jusqu'à la rencontre de la plage avec la falaise, à l'ouest de la baie du Repos. (Voir plan.) Les signaux qui figurent sur ce plan représentent les sommets de la triangulation ; des bornes en béton ont été laissées à l'emplacement de ces signaux et permettent de reporter sur le terrain les points intéressants figurés sur la carte. ”

“ Ils transportent des nuages de sable qui rasent
dessous du niveau de la mer. Dans le Trarza oriental (Boutilimit-Aleg) les puits atteignent une profondeur de 70 mètres et le niveau hydrostatique semble être également au-dessous du niveau de la mer. Il n'y aurait donc rien de surprenant à ce que le même phénomène se reproduisît au cap Blanc.
(1) De renseignements parvenus pendant l'impression de cette Notice, en janvier 1907, il résulte que les pluies de la fin de l'année 1906 ont été suffisamment abondantes pour remplir la citerne. ”

“ Elle explora successivement toute la côte, d'abord aux environs de Nouakchott, Djeil, Marsa, etc., puis en redescendant vers Guet N'Dar, puis de Guet N'Dar à Dakar et enfin, pour terminer, la baie du Lévrier et les environs du cap Blanc au nord-ouest, à l'ouest et au sud-ouest, c'est-à-dire au large du banc d'Arguin. ”