Tornade

“ Je m’arrêtai pour contempler cette nappe blanche, qui me rappelait la neige canadienne.
— Que regardez-vous ? me dit Cécilia, l’air un peu contrarié.
— Je regarde ce champ de lys, qui me rappelle nos hivers canadiens.
— Vous rêvez, parfois ?
— Chaque fois que quelque chose me rappelle mon pays !
— Nous n’avons pas de temps à perdre ! interrompit-elle. La tornade pourrait bien s’annoncer plus tôt que nous ne nous y attendons ! Vous n’avez pas d’idée de ce qu’est une tornade sur la montagne Table ! ”

“ Chaque jour, ce sont des orages épouvantables, des tornades terribles, pendant lesquels le vent souffle en fureur, et qui se terminent par des pluies diluviennes. Il faut lire dans le Roman d’un Spahi, de Pierre Loti, la description de cet étrange météore que l’on désigne sous le nom de tornade. ”

“ Chaque jour, en pleine marche, c'est une nouvelle tornade. Brusquement, il fait noir à n'y plus voir à deux pas, et le vent se lève pour devenir d'une violence inouïe, jusqu'au moment où la pluie commence. Autour de nous tombent, de tous côtés, des branches pourries, des débris de lianes; on peut se faire écraser à tout instant. Aussi, les promenades de ce genre ne sont pas du goût de nos porteurs. ”

“ Et maintenant, comment me figuré-je ce qui s’est passé derrière la porte, — la tornade dans l’âme de Rimbaud ?
Je vois d’abord, planant dans l’air supérieur, depuis les premiers âges de l’homme, un Esprit qui est le feu du vent. Le vent éternel qui dépasse le vent et fait immobile la lenteur des cyclones et des trombes sur la surface des eaux vivantes. Et le souffle de feu dans les chaudières de l’empyrée dilate immensément l’éther subtil par tout l’espace. ”

“ Le ciel offrait un prodigieux spectacle d'orage et de vertige.
Ils frémirent à le regarder.
— Je disais sirocco : pourvu que ce ne soit pas tornade...
— Mon Dieu ! Ce serait épouvantable.
Des chiens aboyèrent soudain, sur le mode des hou-hou sinistres dont, par les soirs de lune, ils lancent vers le ciel l'appel désespéré.
Rien ne leur répondit, mais on entendit dans
l'ombre des battements d'ailes, des glissements furtifs, des fuites apeurées. ”

“ Au bout d' un quart d' heure , parfois dix minutes , le météore a disparu . Il n' a consisté qu' en ce mouvement brusque de vent , ce passage de nuages noirs , sans pluie ni orage . La tornade est alors ce qu' on appelle la tornade sèche , c' est la forme la moins fréquente . Ordinairement , lorsque les vents passent au sud-ouest , un orage éclate , la pluie tombe avec une abondance extrême pendant un quart d' heure , puis devient modérée et le vent reste au sud ou au sud-ouest faible . ”

“ A un moment qui est ordinairement celui où le bord antérieur de la tornade atteint le zénith , souvent un peu plus tôt , et parfois seulement au moment où les deux tiers du ciel se trouvent couverts , un vent d' une violence extrême se déchaîne à la surface du sol dans la direction du sud-est . ”

“ Dix heures et demie du soir — l'équipage est réveillé par l'homme de quart. Une tornade venant du Sud-SudEst va encore éclater, tout le monde est sur le pont et chacun à son poste s'apprête à la recevoir.
Une nuit noire; à peine y voit-on pour se diriger. On avance à la clarté des éclairs, le tonnerre gronde sourdement depuis longtemps déjà.
A mon poste à tribord derrière, laissant pendre le long du bord une défense tressée, pour éviter à l'Océaiiie des avaries contre le wuarf où il est accosté, j'admire le spectacle. L'orage est dans toute sa force. ”

“ La tornade , dit -il , survient le plus souvent après une journée de chaleur accablante . La brise du sud-ouest , qui dominait pendant l' hivernage , a fait place à un calme dans lequel la girouette indique par instants des vents très-faibles du nord au nord-est . ”

“ D'autres fois, les résultats de la violence du vent sont surprenants pour qui ne connaît pas la puissance dynamique d'une masse, même faible, mais animée d'une extrême vitesse. On a vu ainsi, dans les tornades qui désolent parfois le sol des Etats- Unis, des fétus de paille pénétrer dans des troncs d 'arbres, absolument comme un projectile rigide. ”

“ Ces monstres ont nom les cyclones et les tornades, les éclairs et le tonnerre, les lames furieuses et les trombes, les tremblements de terre et les volcans, les écumes qui heurtent avec fracas la côte hérissée de récifs, et les vagues qui bondissent par-dessus les sabords des plus grands navires, faisant des hommes une bouillie ou les projetant dans la mer. ”

“ La succession des vents n' offre pas toujours la régularité de cette description , car de temps en temps -il y a des reprises de sud-est . Quelquefois le vent va - en faiblissant jusqu'au nord - ouest et ne dépasse pas cette direction . Il y a des tornades dans lesquelles la rotation des vents s' arrête au nord : la tornade disparaît , du
calme et de la pluie lui succèdent , puis les vents se fixent au sud-ouest faibles . ”

“ Le colonel du génie Reid , auteur d' un remarquable ouvrage sur la loi des tempêtes 1 , croit que les tornades de la côte occidentale d' Afrique , comme les pampères des côtes de l' Amérique du Sud et les grains arqués de l' océan Indien , sont des phénomènes différents du tourbillon . Mais s' il est probable qu' un certain nombre de ces tornades sont simplement des rafales de vent et de pluie dans une direction retiligne , il n' est pas douteux qu' elles présentent souvent tous les caractères de véritables tempêtes circulaires , de cyclones en miniature . ”

“ La période que nous traversons n'est rien d'ailleurs à côté des pluies, — les tornades ici, — qui vont nous arriver et remplir tous les marais des environs. Voilà le moment vraiment terrible de ce triste
climat. ”

“ On sait ce que sont ces tempêtes tournantes, nommées ouragans dans l’océan Indien et dans l’Atlantique, tornades sur la côte africaine, simouns dans le désert, typhons dans les mers de la Chine, tempêtes dont la puissance formidable met en péril les plus gros navires. ”

“ Paris , 1 8 7 5 .
complètement de nuages , la partie méridionale de l' horizon s' assombrit , une petite masse nuageuse , noire , peu étendue apparaît au sud et au sud-est , et permet de présager déjà la formation d' une tornade . Après un temps qui varie de deux à trois ou quatre heures , cette masse noire se met en mouvement et tend à se rapprocher du zénith en s' étendant de manière que le segment de la calotte céleste qu' elle couvre va en grandissant . Ce mouvement est lent ; je l' ai toujours vu se faire dans une direction voisine de celle du sud au nord . ”

“ Comme les cyclones , les tornades n' apparaissent que pendant une certaine période de l' année , correspondant toujours au moment où le soleil séjourne dans l' hémisphère où se trouve le lieu de l' observation . ”

“ La tornade a éclaté à minuit en épouvantable trombe d'eau ; la tente, orientée malencontreusement dans la direction du vent, était ouverte aux deux bouts et la pluie est tombée sur mon lit qui, doublé de peau de mouton tannée, fut en quelques instants transformé en cuvette. Un tirailleur vient me délivrer en puisant l'eau à deux mains, tandis que, pelotonné à la tête du lit, je pressurais les couvertures pour les sécher; j 3 dus passer la nuit dans un paquet d'étoffes mouillées.
Au réveil, la pluie tombe toujours, serrée, mais fine ”

“ Les pluies fort abondantes règnent pendant près de cent jours et donnent au pluviomètre un mètre trentecinq centimètres d'eau. On y compte environ 23 tornades sèches et 5o amenant de la pluie. Il. y a plus de cent orages, et quels orages! Quels éclairs et quel tonnerre! Les vents règnent à l'ouest et le ciel est généralement couvert. Le commencement et la fin de l'hivernage sont les moments les plus pénibles pour les Européens. C'est alors qu'il y a le plus grand nombre de malades et de décès.
Les noirs, au contraire, se portent à merveille. ”

“ Il poursuivit ses explications, dit comment les courants de l’air se roulaient mutuellement en tornades, pourquoi les nuages descendaient si bas, si bas, vers la terre, que les gens en étaient presque étouffés. ”

“ Là comme ailleurs du reste, la nature a ses moyens à elle pour réparer le mal qu'elle a causé ; mais elle est lente à mon avis, et la série des vents d'est qui arrivent finalement et dessèchent tout, laissant derrière eux l'air purifié en quelques jours, gagneraient à suivre de plus près les tornades ! ”

“ Les dernières heures, de onze à une heure sont extrêmement dures à cause de la grande chaleur. Les étapes sont terribles pour les animaux porteurs et pour les piétons. Il y a pourtant de l’herbe, mais tous les quatre jours il y a les tornades qui surviennent en ce moment que commence la saison des pluies. ”

“ Saison des pluies et des chaleurs.
Au cours de cette dernière période de l'année., éclatent les tornades. Ces orages, si particuliers à la côte d'Afrique, ont un cachet de terrifiante grandeur. C'est dans un silence et un calme profonds que grandit la nuée sombre et basse. On sent une angoisse pénible, il semble que l'air va vous manquer. ”

“ Je ne parle pas ici des tornades à Saint-Louis ; j'en parlerai à Gorée : ce sont les mêmes phénomènes.
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VENTS ET TEMPÉRATURE DU FLEUVE
La navigation dans le fleuve se fait à la vapeur. La direction des vents, difficile d'ailleurs à établir, ne servirait donc pas beaucoup. Ce qu'il importe de savoir, c'est que l'endroit le plus chaud, avec l'Harmathan, c'est Podor.
Le vent n'est jamais frais dans le fleuve, qui, dans l'hivernage, est très variable. Dès qu'il y a une tornade en vue, il faut avoir soin de mouiller si l'on ne veut pas être collé sur la berge opposée. ”

“ L'été est la saison des fortes chaleurs, et, en même temps, des fortes pluies, qui tombent souvent à cette époque pendant cinq ou six jours sans interruption, et débutent fréquemment par de violents ouragans, véritables tornades auxquelles rien ne résiste. ”

“ Leur mouvement de translation , presque toujours rapide , atteint en moyenne plus de 3 0 milles à l' heure , mais cette vitesse n' est rien auprès du prodigieux mouvement rotatoire de leur centre . Ces tornades , qui souvent maintiennent leur course pendant plusieurs heures , achèvent en un instant leur œuvre de destruction dans les lieux qu' elles traversent , terribles comme la foudre et les tremblements de terre . ”

“ Ces petites tornades ou tourbillons , qu' il est presque toujours difficile d' observer au milieu de l' atmosphère bouleversée des cyclones , font écumer et soulèvent la mer sur leur passage , quelquefois à une grande hauteur , et , dans des circonstances favorables , apparaissent sous la forme de gigantesques trombes . ”

“ On voit quelquefois , au milieu d' un beau temps , des tourbillons , des rafales subites , dont l' extrême violence cause de grands ravages , avarie et même démâte les navires . D' après toutes les descriptions , ces tourbillons , dont le centre , suivant Humboldt , est chargé d' électricité , peuvent être considérés comme une première forme des tornades et des cyclones , qui présentent , nous l' avons déjà dit , tous les phénomènes observés dans les trombes de terre et de mer , phénomènes dont la relation avec les grands mouvements cosmiques sera peut-être un jour démontrée . ”

“ L'air est, pendant la saison des pluies, chargé d'électricité, surtout en mars et en avril, et presque tous les soirs des éclairs sillonnent l'atmosphère dans diverses directions. Les tornades sont parfois accompagnées de grêle. ”

“ Sur le soleil , nous voyons des mouvements tourbillonnaires encore mieux caractérisés et de toute taille , depuis les pores grands comme nos cyclones jusqu' aux taches cinq ou six fois plus grandes que notre globe . De même , dans les mouvements tournants de notre atmosphère , vous trouvez de petits tourbillons passagers de quelques décimètres , des trombes plus durables de dix à deux cents mètres , des tornades de 5 0 0 à 2 , 4 0 0 mètres . ”

“ Remarquer que la figure 267 ne tient pas compte des moussons.
lettre A, p. 107) . C'est ce que montre la figure 263.
4. La prédominance des vents d'ouest provient du déplacement du cyclone lui-même (fig. 264) .
Chaque particule d'air décrit un feston allongé et les parcours de l'ouest à l'est AB, A' B', A" B" sont plus longs que les autres.
FIG. 264. — Déplacement horizontal d'une particule d'air dans un tourbillon.
5. On ignore également tout ce qui concerne l'origine des tornades, mais le vent y tourne selon la même loi que dans les dépressions extratropicales. ”

“ De là une lutte des vents polaires et équatoriaux qui crée les cyclones , les tornades , et ces formes multiples des tempêtes contre lesquelles un navire ne lutte pas sans désavantage .
– John , répondit Glenarvan , le Duncan est un bâtiment solide , son capitaine un habile marin . Que l' orage vienne , et nous saurons nous défendre ! »
John Mangles , en exprimant ses craintes , obéissait à son instinct d' homme de mer . C' est un habile « weather-wise , » expression anglaise qui s' applique aux observateurs du temps . ”

“ On appelle tornados, des tempêtes très violentes, mais très courtes, elles existent à peine vingt minutes ; elles paraissent être un intermédiaire entre la trombe et le cyclone. En peu d’instants le vent souffle successivement de tous les points de l’horizon, et il semble que ce soit la conséquence d’une accumulation de nuages dont on ne sent les dangereux effets qu’au moment où ils passent au zénith du lieu d’observation. Le plus souvent succèdent la pluie et l’orage. ”

“ Puis, tout à coup, le vent se déchaîne avec rage Et donne le signal d'un formidable orage; La tourmente succède au calme de la mort... De l'Est et du Midi, de l'Ouest et du Nord, Les nuages chassés, sur un point, s'amoncellent, Et toutes les terreurs que les ombres récèlent Nous frappent à la fois... à chaque éclair qui luit, Plus sombre est le chaos, plus lugubre est la nuit... ”

“ Sous l’ouragan, j’ai tant courbé la tête,
J’ai tant lutté contre l’âpre tempête,
Que je voudrais ne plus me souvenir !
Comme un débris qu’un vent d’orage emporte,
Vers l’inconnu, je vais sans me lasser ”

“ Je croyais avoir vu en fait d'ouragans tout ce que la nature peut offrir de plus effroyable; mais jamais je n'avais été témoin d'un tumulte pareil, les éclats du tonnerre étaient accompagnés de torrents de grêle et de pluie. Le vent avec une rage indicible passait au travers des branches, s'enfonçait dans les anfractuosités des rochers avec des cris aigres et discordants qui vous glaçaient de terreur. Sous sa puissante étreinte, les arbres s'entrechoquaient avec de douloureux gémissements. ”