Joseph Demoulin

“ La blanche fleur de l'oranger Exhale des parfums d'une moins pure essence
Que son souffle léger ;
Elle avait, en un mot, tous les dons en partage, Tous les dons qu'il faut pour charmer. Seize ans ! c'est le printemps de la vie ! à cet âge, Quel voeu peut-on former ?
Quel voeu? mais, l'âme attend, d'émotions avide, Un rayon pour s'épanouir !
Rayon d'amour! qui doit fondre sa chrysalide... L'âme a soif de jouir !
Souvent Éline, assise au bord d'une fontaine, Le front pensif et soucieux,
Rêvait... laissant flotter sa pensée incertaine Et regardant les cieux ! ”

“ A leur contact, un coeur simple et naïf se blesse, Et s'il n'est pas armé de grandeur, de noblesse, De générosité, de cet amour du beau, Qui n'est que le reflet du sublime flambeau, Pour lui, ramour jamais n'aura de pure flamme ; Quand on aime sa mère, on respecte la femme ! Or, le premier devoir, - si ce n'est un besoin, - C'est de développer chez l'enfant, avec soin, Avec sollicitude et tendresse attentive, Les sentiments qui font une âme sênsitive ! Ce parfum délicat rend les hommes distincts Des êtres incomplets, qui n'ont que des instincts ”

“ Le pauvre était l'objet de ses plus tendres soins : Attentif à ses maux, devinant ses besoins, Au chevet d'un grabat, par sa seule présence, Il ramenait le calme et la sainte espérance ! Ame républicaine et coeur affectueux, On l'avait surnommé : CHAPUIS-LE-VERTUEUX. C'était un titre, alors ! un titre des plus dignes, Qu'un roi ne donne pas en donnant ses insignes ; Du peuple, les faveurs ont plus d'austérité Et ne s'accordent point à la servilité...
Un ange, sous les traits d'une modeste femme, Lui dévoua sa vie, et son coeur, et son âme ! ”

“ Sur ce front où toujours l'innocence rayonne,
Comprenant qu'elle aussi, pour le même abandon,
A l'âge de sa fille eut besoin de pardon...
Le coeur sensible, aimant, se trouve sans défense
Contre les souvenirs d'une riante enfance ;
Quelle que soit l'ardeur dont il est consumé,
Tout le passé pour lui se trouve résumé
Dans un pleur de regret, qui, par l'effet d'un charme,
Est tout un océan fondu dans une larme !
Mais, enfin, l'heure sonne et fait trêve aux douleurs ; L'amour, de ses baisers, sèche les derniers pleurs ; Pour elle, l'horizon s'élargit et s'enflamme ! ”

“ Dans ce siècle, s'ouvrant comme une ère nouvelle Où le génie tout-puissant se révèle, Devrait-on voir encor des fleuves indomptés Engloutir les moissons, les bourgs et les cités ? Bondir impétueux ! écartant leurs rivages Pour porter au-delà de terribles ravages, La ruine et l'effroi, le deuil et les sanglots, Et, sans pitié, rouler dans leurs sinistres flots, Pendant que le tocsin sonne à toute volée, Quelque enfant au berceau, que sa mère affolée Emportait dans ses bras quand l'eau vint l'enlever, Et qui meurt avec lui, n'ayant pu le sauver... ”

“ On plume son bonheur en voulant trop tôt vivre, Et l'oiseau dépouillé se traîne sur le sol, Impuissant désormais à reprendre son vol. Le ciel nous est fermé... c'en est fait du beau rêve ! Bouton qui s'ouvre au feu de la première sève Et qui laisse en notre âme, et pour l'éternité, Le suave parfum de sa virginité !
J'ai bu, dans mon enfance, à la coupe divine De ces pures amours ! — Julie, on le devine, Fut la charmante Hébé qui me la présenta, Et mon coeur enivré longtemps s'y délecta. ”

“ Il n'est plus ce tribun, ce parfait honnête homme, Ce vieux républicain qu'avec respect on nomme, Mort en libre-penseur, plein de sérénité, En héros de l'Idée et de l'Humanité.
Peuple, tout n'est pas dit quand un tribun succombe; Un devoir solennel et sacré vous incombe : En honorant ses morts glorieux, sans rivaux, Un peuple fait appel aux dévoûments nouveaux ; Et si nos gouvernants, sans pudeur et sans honte, D'un passé qui fut pur ne tenant aucun compte, Avec indifférence ont accueilli ce deuil (1) , Par vos justes regrets, ravalez leur orgueil ! ”

“ Pauvre Éline ! si jeune, et si frêle qu'un ange Eût craint de la blesser, en lui donnant pour lange Son écharpe d'azur et d'éther lumineux ! L'amour opère en nous plus d'un miracle étrange, Quand la fatalité veut briser de doux noeuds..
Tout grand coeur se retrempe au jour de la souffrance, Il espère ! en dépit même de l'espérance, Et quel observateur n'y serait point trompé? C'est dans un corps débile et frêle en apparence Que Dieu place parfois le coeur le mieux trempé. ”

“ Oh ! comment exprimer cette immense tendresse, Ce fluide imprégnant que rien ne définit ? C'est la moite chaleur que l'oiseau laisse au nid, C'est le baiser que donne à la fleur engourdie Un rayon de soleil à l'haleine attiédie, C'est attractif, enfin, comme le pur aimant Des effluves d'une âme encline au dévouaient ! Offrez à cette mère et bijoux et parures, Salon resplendissant de clartés, de dorures, Où les flots d'harmonie à de tendres accents S'unissent pour charmer, pour enivrer les sens ; En montrant un berceau que semble agiter l'onde, Elle vous répondra : «Voilà pour moi le monde ! » ”

“ Dans mon coeur, on eût dit que chantait le printemps ! Je m'assis auprès d'elle ; et, pendant bien longtemps, Nous restâmes ainsi, muets, l'âme attendrie, Plongés dans une vague et douce rêverie, Poussant de longs soupirs, tendres et langoureux ; Nous ne disions rien, et nous étions heureux !
III
Qui nous rendra jamais les sublimes tendresses, Et les bonheurs naïfs, et les chastes ivresses Dont se berce l'enfance avec tant de candeur ? Alors que le désir, par sa fiévreuse ardeur, N'a pas encor jeté le trouble dans notre âme En allumant nos sens au contact de sa flamme. ”

“ Plus que toi, rien ne peut intéresser la femme, Et pendant que son coeur cherche à te deviner, On endort son esprit pour mieux la dominer.
A la femme, il fallait rendre quelque prestige, Pauvre fleur mise à l'ombre et mourant sur sa tige Depuis le péché d'Eve, à qui le Dieu du Mal, Empruntant à son tour le corps d'un animal, (Décidément les Dieux se rendent bien justice !) ”

“ Pendant les quelques mois du règne populaire, Chapuis, contre son gré, fut élu magistrat. Le suffrage du peuple est un loyal contrat Qui lie à ses devoirs l'homme de conscience. Du retour des tyrans, ayant la prescience, Car le vaincu du jour était demain vainqueur, Quel combat ne dut point se livrer dans son coeur ? Sa bonne et tendre femme ! une enfant qu'il adore, Dont le premier sourire à peine vient d'éclore, Deux êtres, qui, par lui, n'étant plus protégés, Jouets des vents, des flots, comme deux naufragés Au milieu des écueils, voguant à l'aventure... ”

“ Toujours, de préférence, on s'adresse à la femme, Car elle est, ici-bas, le noeud de toute trame; Aux pieds de l'imposteur qui dit remplacer Dieu, A l'écart, seul à seul, dans un coin du saint lieu, Elle va révéler les secrets de son âme Et les secrets d'autrui, car on sait qu'elle est femme; D'interroger son coeur, on prend le plus grand soin ”

“ Tant que mon coeur battra, je les verrai fleurir !
STANCES A LAMARTINE
« Ainsi, toujours poussés vers de nouveaux rivages, » Redisais-je le soir où l'on m'apprit ta mort, « Ne pourrons-nous jamais, sur l'océan des âges, Un jour, trouver un port? »
Enfin, tu l'as trouvé... — La vie est un navire Battu par la tempête et le vent des malheurs ; Douce voile est l'amour ! quand la main d'une Elvire L'attache avec des fleurs.
Voile, que mollement l'espérance soulève, Enfle de son haleine et rafraîchit toujours ”

“ Dans mes jours de tristesse et de désespérance, Voyant partout régner l'esprit d'intolérance, La sottise, l'orgueil, l'injustice et l'erreur, Emu, je me sens pris d'une étrange terreur... Le monde m'apparaît comme un gouffre insondable D'où s'échappent un tumulte intense, formidable, De cris et de sanglots, de provocations, De reproches amers et d'imprécations...
Craintif, comme l'oiseau quand mugit la tempête, Je me retire à l'ombre et vais cacher ma tête Sous l'aile du silence, où je rêve à loisir Au sujet idéal qu'il me plaît de choisir. ”

“ De tes âcres parfums, ô mordante ironie, Viens imprégner mes vers... En voyant l'agonie Du Droit, du sens moral et de la vérité, Comment ne point tancer avec sévérité Les funestes erreurs qui lentement les tuent ? Les ravages moraux chaque jour s'accentuent ; De flatter les instincts le vice est coutumier Et l'austère vertu croupit sur le fumier... Pourtant, il faut cacher les dégoûts qu'on éprouve, Sous un sourire amer... le monde désapprouve Quiconque le démasque, et, despote exigeant, Veut qu'on le flatte encore, même en le fustigeant ! ”

“ Et force à se courber sous le joug qui l'opprime,
Car, l'Inspiration, en s'alliant à l'Art,
Livre son sein de vierge aux baisers d'un vieillard...
Et le poëte, eût-il le talent, le génie
D'assouplir sa pensée aux lois de l'harmonie,
Qu'il ne pourrait chanter et prendre ses ébats,
S'il réfléchit aux maux qu'on se crée ici-bas.
C'est ainsi qu'un sophisme, aujourd'hui, me ramène
A parler de nouveau de la bêtise humaine.
L'homme est né pour souffrir... ”

“ Apôtre convaincu, naïvement sincère, Il comprit tous les maux que produit la misère ; La raison l'enchaînant à la réalité, Il ne vit de salut que dans l'égalité ; Abus et préjugés, titres et priviléges, Devenaient à ses yeux d'outrageants sacriléges ; Le clergé, la noblesse, et cette royauté Qui se faisait honneur de sa déloyauté, Ce ramassis impur, cette écume dorée Que les flots irrités ont depuis dévorée, Tout ce qui résumait le pouvoir dirigeant, Vampire insatiable et despote exigeant, Attisait sa colère et son impatience. ”

“ Loeda parut bientôt. Dans son oeil calme et fier, Voilé par la pudeur, on devine l'éclair ; Belle de sa jeunesse, un feu divin l'embrase; Junon par l'attitude, et Vénus par la grâce, On est prêt, devant elle, à fléchir le genou Comme un brahme indien devant le dieu Vichnou. - « Voyons , lui dit Tibère, étoile de Vesprée, N'es-tu pas librement descendue à Caprée ? - C'est vrai ! répond Loeda; Vindex, j'ai pu le voir, Préfère à mon amour son austère devoir... » ”

“ Si les tyrans pouvaient comprendre la vertu, L'exemple de Loeda, faible et timide femme,
D'un éclair de justice eût dû frapper son âme ;
Mais le tyran jamais ne s'arrête en chemin :
Ils va de crime en crime et n'a plus rien d'humain.
Tibère réfléchit. Or, quand son front se plisse,
C'est toujours pour chercher quelque nouveau supplice. ”

“ Notre siècle est imbu de préjugés sans nombre ; Sur nous, le moyen âge étend encor son ombre ; Du berceau de l'enfant au tombeau du vieillard, Le chemin est couvert de cet épais brouillard ! Que le plaisir des sens enfante un petit être Débile, souffreteux, rachitique peut-être, Cet avorton, pétri de larmes et de fiel, Va croire que la vie est un présent du ciel ! ”

“ Or, Charlotte Corday, vierge républicaine, Eprouvait cet amour viril, plein de fierté, Qu'inspire à tout grand coeur la sainte liberté !
Parmi les Girondins qui rêvaient une France Affranchie, il est vrai, mais non de la souffrance, L'onctueux Barbaroux, par le sort éprouvé, Dans la ville de Caen, avait enfin trouvé Un sympathique accueil. Maître de la parole Et du proscrit portant à son front l'auréole, Il fit naître en Charlotte un tendre sentiment. L'éloquence, à l'amour, offre un double aliment : Il parlait d'avenir, d'espérances déçues, Du pouvoir ! dont Marat lui fermait les issues ”

“ La Révolution du Droit est légitime : C'est le suprême cri que pousse une victime, Quand, râlant sous le pied d'un despote inhumain , Elle n'espère pas de meilleur lendemain. La Révolution, alors, brandit son glaive; L'oeil injecté de sang, terrible ! elle se lève ; Courant échevelée à travers les faubourgs, Les réveillant au bruit du tocsin, des tambours, Elle exhale en hurlant sa farouche allégresse Et jette à qui combat ses baisers de tigresse.. . Ivre de désespoir, l'esclave devient fort; Pris de rage sublime ! ”

“ Que de son front jaillit la flamme du génie !
Et c'est quand il n'est plus que son triomphe a lieu :
Ce n'était qu'un rêveur, et l'on en fait un Dieu !
L'HOMME EST NÉ POUR SOUFFRIR
Je me suis dit souvent, assis au coin de l'àtre : Qu'il est heureux ! celui dont la muse folâtre Aime les prés, les bois, la verdure et les fleurs ; Le soir, avec ses chants ; l'aurore, avec ses pleurs ! La trame de ses jours est dorée et soyeuse, Sa vie est une idylle, une chanson joyeuse; De son front, le sommeil écarte les ennuis Et les songes riants lui font de douces nuits. ”

“ Et qui devint plus tard du vice la pâture, Car son auguste corps tombait en pourriture... Mais ce royal paillard, d'eau bénite immergé, Mort comme un petit saint dans les bras du clergé, A trouvé des flatteurs, dont la verve hystérique Couvre encor ses forfaits de fleurs de rhétorique... Ce roi des lupanars n'est plus qu'un Roméo ! L'un fut l'ami du peuple, et l'autre, son fléau... Des Loriquets, voilà quelle est la conscience! A. travestir les faits, ils mettent leur science. O peuple ! apprends enfin ce que fut ce Marat, Qu'au pilori l'on cloue avec tant d'apparat. ”

“ Qu'on nomme sentiment? et que seule, une femme, Une mère surtout! a l'art de réveiller Quand, sous l'indifférence, il semble sommeiller. Et pourtant, cet enfant doit entrer dans la vie, Une arène où l'orgueil, la sottise et l'envie, Prenant effrontément le masque des vertus, Sont des vices choyés plutôt que combattus ! ”

“ Nous allâmes tous trois sous l'herbe nous étendre.
Or, un défi d'Oscar ne se fit point attendre
Et comme deux lutteurs nous mîmes habits bas.
Julie allait mer, quand je lui dis tout bas :
— « Oscar tient à savoir lequel est le plus faible.
Pour moi, ne craignez rien : Je suis comme l'hièble,
Plus souple qu'on ne croit. Nous sommes ennemis !
Quand nous aurons lutté, nous serons bons amis. »
La lutte commença. D'abord, mon adversaire, Bien plus que moi robuste, il faut être sincère, Me serra dans ses bras avec tant de vigueur, Que je crus un instant qu'il serait mon vainqueur. ”

“ La nature a des jours de tristesse et de deuil; On dirait qu'endormie en son vaste cercueil, Creuset au fond duquel se dissolvent les choses, Pour renaître et subir d'autres métamorphoses, Elle mêle son râle aux longs soupirs du vent ; Malgré soi, l'on éprouve un malaise énervant ; Toutes nos facultés en sont influencées ; Le deuil extérieur s'étend sur nos pensées ; A la nature, on sent quel lien nous unit. ”

“ Qu'importe à ces bourreaux de peuples et d'armées De plonger dans le deuil les mères alarmées, Des épouses, des soeurs? de réduire en débris, Par le fer et le feu, leurs modestes abris ? De voir s'entre-égorger des amis et des frères ? Les peuples, que sont-ils aux yeux de ces bons pères ? Car, hypocritement et lâchement menteurs, Les rois disent qu'ils sont nos pères, nos pasteurs ! Les peuples, il est vrai, sont des moutons à tondre, Qu'ils laissent grelotter de froid et se morfondre, Travailler et produire, à leur profit, toujours ! ”

“ Qu'un bandit ait trempé ses haillons dans le sang Pour s'en faire un manteau d'un pourpre éblouissant ; Qu'il ait, par une nuit froide, brumeuse et sombre, Egorgé tout un peuple en silence et dans l'ombre ; Que, poussé par le crime à toute extrémité, Il ait dans un cercueil couché la liberté ; Qu'après, il s'en soit fait, le dressant comme un cône, Un honteux marchepied pour arriver au trône ”

“ Et par l'absolutisme avilie et souillée, L'Europe touche, enfin, à l'heure du réveil ! Le Droit va resplendir, comme un brillant soleil ! L'Allemagne ouvrira son coeur à l'espérance, La France entonnera son chant de délivrance, Et toi, le pays-nain, mais géant par le coeur, De la lutte du Droit, tu sortiras vainqueur ! ”

“ Époque où les tribuns, ardents, pleins de fierté,
Acclamaient fièrement, avec la liberté,
Le Moïse nouveau que Robespierre on nomme,
De la MONTAGNE aussi, dictant les DROITS DE L'HOMME.
Heureux sont les enfants nés dans ces temps fiévreux :
Dans leurs veines circule un sang plus généreux.
Liberté ! République ! ô nobles soeurs jumelles !
Prêtant à mon héros vos puissantes mamelles,
Avec la vie, il but la haine des Tarquin,
La fierté du lion et du républicain !
Car il fut bien trempé : le coeur comme l'écorce. ”

“ L'homme sait-il en quoi la vérité réside ?
Une aveugle puissance à ses destins préside,
Et la société, qui s'empare de lui,
L'entraîne hors la voie où la lumière a lui,
Comme une pente entraîne un ruisseau dans la bourbe...
Et sous ce joug fatal, il faut que tout se courbe.
Mais, laissons ces pensers.
Je ne supposais pas Que ce rêve du coeur qui m'offrait tant d'appas, Dont s'enivrait mon âme avec tant de délices, Aurait si vite, hélas ! les regrets pour complices.
Je n'oublîrai jamais ces premières douleurs Qui mêlèrent leur fiel d'amertume à mes pleurs. ”

“ Arnould de Blankenheim, le tribun populaire, Avait ce front divin que le génie éclaire Et ce coeur de héros qui sait se dévouer ;
Aux grands, il avait su déplaire Et tous le haïssaient, sans pourtant l'avouer.
Des bourgeois opprimés, il était l'espérance !
164 LES PLÉBÉIENNES
Car il ne pouvait voir avec indifférence Les nobles rançonner d'honnêtes artisans ;
Du faible, prenant la défense, Dans le peuple, il comptait nombre de partisans.
Oui, cette âme d'élite; aimante et sensitive, Brûlait du feu sacré qui séduit et captive : L'amour de la justice et de la liberté ! ”

“ Puis, tout à coup, le vent se déchaîne avec rage Et donne le signal d'un formidable orage; La tourmente succède au calme de la mort... De l'Est et du Midi, de l'Ouest et du Nord, Les nuages chassés, sur un point, s'amoncellent, Et toutes les terreurs que les ombres récèlent Nous frappent à la fois... à chaque éclair qui luit, Plus sombre est le chaos, plus lugubre est la nuit... ”

“ « Vierge que l'Eternel reconnaît pour sa mère, Qui, parmi les beaux fruits de la maternité, Conservant les trésors de la virginité, A conçu dans le temps ton époux et ton père... »
LES PLÉBÉIENNES 49
L'oiseau, pour une vierge, eût eu trop de volume ; L'Esprit-Saint fit un choix non moins original Pour féconder un sein doublement virginal, Car la vierge Marie était immaculée ! Du pigeon gracieux, il prit la forme ailée.... O mystère charmant ! doux poëme d'amour ! Toi seul peux défier l'ironie et l'humour, Car tout cède ici-bas et s'épure à ta flamme ! ”