Marat

“ Ainsi, Marat, si resserré d’habitude en farouche défiance, s’ouvre à l’espérance. Il n’est plus comme isolé dans une cave obscure ; il est en communication avec le vaste peuple de la Révolution, sage et fort. L’horizon est plus ardent qu’au jour si lointain déjà de la Fédération ; mais il est aussi ample, et même, malgré les orages qui l’ont bouleversé, il paraît presque aussi serein : c’est l’expression même de Marat. ”

“ Marat fut un nouveau Brutus, Paris lui rend le même hommage.
L'apothéose est due aux sublimes vertus.
Peuple, qui remplaçant par des chants à sa gloire Les larmes que sa mort coûte à la nation, Dans vos civiques jeux honorez sa mémoire Et son triomphe au Panthéon.
Vous, qui dans ce beau jour de fête, Sur l'autel le plus saint, célébrez ses bienfaits; Pour rendre d'un seul trait sa gloire plus parfaite, En lettres d'or, gravez au faîte : Marat, l'Ami du peuple, est le Dieu des Français (1) . ”

“ Heureusement nous avons Marat qui, par sa vie souterraine et ses travaux infatigables, est regardé comme le maximum du patriotisme, et a cette possession d’état si bien établie, qu’il semblera toujours au peuple, qu’au delà de ce que propose Marat, il ne peut y avoir que délire et extravagances, et qu’au delà de ses motions il faut écrire comme les géographes de l’antiquité, à l’extrémité de leurs cartes : Là, il n’y a plus de cités, plus d’habitations ; il n’y a que des déserts et des sauvages, des glaces ou des volcans. ”

“ La citoyenne Gamelin, secouant la tête, fit tomber de son bonnet sa cocarde négligée.
— Laisse donc, Évariste : ton Marat est un homme comme les autres, et qui ne vaut pas mieux que les autres. Tu es jeune, tu as des illusions. Ce que tu dis aujourd’hui de Marat, tu l’as dit autrefois de Mirabeau, de La Fayette, de Pétion, de Brissot. ”

“ L'Ami du peuple était jusque-là, pour plusieurs, un problème, une fiction; de telles attaques lui donnaient, pour ainsi dire, une existence réelle; elles en faisaient l'Ecce homo de la Révolution. Marat s'exaltait lui-même dans le sentiment de cette lutte gigantesque. La contradiction n'est pour les esprits abusés par une idée fausse qu'un motif de confiance dans la mission qu'ils se sont donnée; elle assure leur marche; elle les rehausse à leurs propres yeux et aux yeux de la foule. Marat se soulevait sur la haine qu'il inspirait aux modérés comme sur un piédestal. ”

“ Le coup d'œil de Marat perça le pauvre Romain jusqu'au plus profond de l'âme. Le docteur ne vit en lui qu'un frémissement de crainte dont le journaliste déguisait de son mieux le reflet sur sa figure.
Bien rassuré alors sur les intentions de son guidé, Marat examina minutieusement la porte de la chambre, le palier sur lequel ils étaient et surtout le parquet qui était sous leurs pieds. Il ne vit rien. ”

“ Marat s'oublie comme Jésus. Ils se laissent de côté, ils s'omettent, ils ne songent point à eux. Ils voient autre chose qu'eux-mêmes. Ils ont un regard, et ce regard cherche l'absolu. Le premier a tout le ciel dans les yeux; le dernier, si énigmatique qu'il soit, a encore sous le sourcil la pâle clarté de l'infini. Vénérez, quoi qu'il fasse, quiconque a ce signe: la prunelle étoile. ”

“ De la première chambre nous passâmes dans un petit salon, non-seulement fort propre, mais fort coquet, qu'on était tout étonné de trouver chez Marat; il est vrai que ce salon n'était pas chez Marat, Marat n'avait point de chez lui; ce salon était à la pauvre créature qui lui donnait un asile. Cet homme de sang et de ténèbres, ce sombre oiseau de l'émeute qui ne faisait que glapir la mort sur tous les tons, tant Dieu est bon, tant la nature est immense, cet homme avait trouvé une femme qui l'aimait.
C'était elle qui avait ouvert la fenêtre pour crier malédiction sur son assassin. ”

“ Singulier mélange de démence monstrueuse et de haute raison, de férocité sauvage et de tendre commisération pour les déshérités ; intègre, désintéressé, passionnément dévoué à la révolution, Marat est doué d’une perspicacité inconcevable, touchant presque à la divination, à l’endroit des manœuvres et des projets de nos ennemis !
En vain je m’efforce de calmer la sinistre exaltation de Victoria, exaltation souvent maladive ”

“ « Si l' on me demande quels sont mes titres pour m' annoncer le successeur du patriote Marat , je répondrai que Gorsas , dans ses feuilles , m' a appelé le petit Marat , que ce surnom glorieux me fut donné au club des Cordeliers en 1790 ;... je répondrai que j' ai
le courage de Marat ; que , comme lui , j' ai en horreur les despotes et les rois ; que , comme lui , je ne respecte que la vérité ; que , comme lui , j' aime la liberté et l' égalité par-dessus tout ; que , comme lui , je suis prêt à mourir pour l' unité et l' indivisibilité de la République française . » ”

“ Vos regards, citoyens, en parcourant les traits livides et ensanglantés de Marat, vous rappelleront à vos devoirs.
« Votre infatigable confrère est mort ; il est mort sans même avoir de quoi se faire enterrer ! Postérité, tu le vengeras ! Tu diras à ceux qui l’appellent buveur de sang, que, pauvre, souffrant [,] humilié, Marat n’a jamais bu que ses larmes. Et toi, mon frère, du fond de ton tombeau, réjouis-toi, et ne regrette pas ta dépouille mortelle, nous allons lui donner l’immortalité ! Je vote pour Marat les honneurs du Panthéon. »
L’assemblée rendit aussitôt le décret. ”

“ C’est à qui ne sera pas marquis.
Marat s’était arrêté dans le couloir de gauche et regardait Montaut et Chabot.
Toutes les fois que Marat entrait, il y avait une rumeur ; mais loin de lui. Autour de lui on se taisait. Marat n’y prenait pas garde. Il dédaignait le « coassement du marais ».
Dans la pénombre des bancs obscurs d’en bas, Coupé de l’Oise, Prunelle, Villars, évêque, qui plus tard fut membre de l’Académie française, Boutrole, Petit, Plaichard, Bonet, Thibaudeau, Valdruche, se le montraient du doigt. ”

“ Le 19 août, les « citoyennes révolutionnaires » célébrèrent à leur tour la mémoire de Marat. Elles se rendirent en cortège, derrière le buste du divin Marat, jusqu’à la place du Carrousel. Là s’élevait une pyramide creuse. À l’intérieur, on plaça la baignoire, la lampe, l’écritoire, la plume, le papier de Marat.
Un culte naissait, farouche : les époux Loison, de pauvres montreurs de marionnettes des Champs-Élysées, qui avaient habillé une figurine en Charlotte Corday et lui faisaient crier : « À bas Marat ! », furent arrêtés pour manœuvres coupables et guillotinés. ”

“ L'activité indomptable de Marat, son énergie de caractère défiaient vaillamment la souffrance. Ce petit homme, hâve et amaigri jusqu'aux os, semblait le spectre du peuple travaillant jusque dans la mort.
—L'homme, dit-il aux deux députés qui étaient ses amis, n'est pas fait pour le calme. La nature nous montre, tout au contraire, qu'elle l'a formé pour le travail et le mouvement, puisque, au terme de cette vie bien courte, elle lui a préparé un lit où il doit si longtemps reposer ”

“ Or, Marat ayant des fréquentations mystérieuses ; Marat, jeune homme assez peu rangé ; Marat, un peu caché ; Marat, un peu suspect aux gens de la police, ne se souciait pas d’une affaire avec le commissaire, affaire qui l’eût mis entre les mains de M. de Sartines, lequel aimait fort à lire les papiers des jeunes gens comme Marat, et à envoyer les auteurs de ces beaux écrits dans ces maisons de méditation qu’on appelle Vincennes, la Bastille, Charenton et Bicêtre.
Marat baissa donc le ton ; mais, à mesure qu’il le baissait, la portière haussait le sien. ”

“ Marat, par l’immense popularité que lui avait acquise sa feuille sanguinaire, fut le père de toutes les horreurs qui suivirent son affreux règne. Ô gouvernement ! sois fort pour être juste, parce que tu n’es pas sûr en étant juste d’être fort ! ”

“ Marat était le Caton de la révolution française ; la conclusion de toutes les diatribes de sa feuille, de tous ses discours à la tribune, était : Donc il faut détruire la Gironde.
On sait qu’avec cette patience et cette ténacité qui, dans les temps de révolution, équivalent au génie, Marat vint à bout de son œuvre. Il « passa », comme il le dit lui-même, « le balai » dans la Convention. ”

“ Marat n’a pas dénoncé Jean Lebrenn comme un traître, en raison de ce blasphème contre le salut public ?
— Plus que personne, au contraire, Marat apprécie le courage, le patriotisme de mon jeune ami ; ce soir, après le discours en question, il s’est jeté dans les bras de Jean Lebrenn, et lui a dit avec effusion : « — Je suis aussi fier de toi que si tu étais mon fils. »
— Marat a donné à mon élève une pareille preuve d’estime et d’affection ! lui, toujours si ombrageux, si hostile ?... ”

“ Le Marat expirant est un éclair dans la nuit orageuse de la Révolution. Je ne sais, quant à moi, quelle sorte de reproche on pourrait faire à ce tableau, où l'auteur n’a eu qu’à reproduire la réalité telle qu’il l’avait vue une heure après l’événement, pour atteindre au plus haut degré du pathétique et à la plus grande profondeur de l’idée. Qu’on pense de Marat, l'Ami du peuple, ce qu’on voudra, je l'abandonne à ses ennemis et ne m’en occupe même pas. Ce qui reste vrai et qui me consterne, c’est que ce cadavre va devenir le signal de la Terreur ”

“ Dans sa joie orgueilleuse de prophète triomphant, Marat s’épanouit et s’adoucit. Même quand il avoue les journées de septembre, même quand il rappelle le conseil qu’il donna « de dresser huit cents potences pour les traîtres constituants », on sent que sa fureur est tombée et que sa méthode se transforme. Il a voulu faire peur aux ennemis de la Révolution tant que la Révolution était en péril. Maintenant elle est sauvée, et Marat semble heureux de reprendre contact avec la vie commune, de goûter ces joies de la sympathie qu’il avait comme oubliées dans l’âpre combat. ”

“ Vous aurez la justice dans le paradis, Monsieur Marat; ici bas, jamais! que votre roi soit Louis XVI, ou Monsieur Marat, ou d'autres.
— Alors il n'y a pas de vertu sur terre, riposta Marat, en relevant fièrement la tête, pour montrer qu'il croyait autrement.
— L'homme vertueux, dit Satanus en faisant une moue grimaçante, est celui qui n'a pas encore trouvé l'occasion d'être coupable. ”

“ Pour juger si elle a réussi, nous avons besoin d'oublier tout ce qu'on nous a dit sur le Marat qui a si énergiquement vécu de 1789 à 1793. Il n'en est pas moins vrai que sa vie fut irréprochable pour tous jusqu'en 1789; que son enfance fut celle d'un enfant laborieux ; que son adolescence n'eut rien de la légèreté du jeune homme; que son âge viril fut celui d'un homme de courage livré aux études sérieuses ; que pendant quarante-six ans enfin il eut bien plus à se plaindre des hommes, que les hommes n'eurent à se plaindre de lui. ”

“ La maison de Marat Le fiacre, lancé au petit trot, s’arrêta, après une course d’un quart d’heure, devant une maison froide et terne ; c’est là, suivant le langage des Girondins, que le monstre de la Montagne avait établi son repaire. La maison de Marat, rue des Cordeliers, 30 (aujourd’hui rue de l’École-de-Médecine, 18) , est encore debout ; elle ne manque pas de caractère. Cette masse monolithe, percée d’assez hautes fenêtres, frappe le regard par son aspect solitaire, rigide et morne. Il y a une physionomie pour les habitations comme pour les hommes. ”

“ C'est beau à son âge de ne pas plus en vouloir à la mort. Je ne croyais pas à ces regards pénétrants, à ces vives et humides étincelles jaillissant de ses beaux yeux jusque sur l'échafaud. Tout ce qu'elle haïssait est mort dans la personne de Marat. ”

“ Il est impossible de parler avec plus d' emphase d' une compilation médiocre
voit la réalisation par le sang ... Pour avoir tant saigné l' humanité , Marat devait mourir dans un bain ensanglanté . Il est fâcheux toutefois , qu' une exaltée , en lui plongeant le couteau dans la poitrine , lui ait tracé une sorte d' auréole momentanée . Marat , sans le drame combiné par Mlle de Corday , ne serait plus Marat . On verrait en lui un Quasimodo politique , un Caliban de faubourg qui , s' il n' eût pas été châtié par ses contemporains , fût mort dans un cabanon . ”

“ Dans le même numéro, Marat fait ainsi allusion aux dangers auxquels l'exposait sa vigoureuse polémique : « Je vois tous les jours mill poignards s'élever sur ma tête, moi dont le corps sera mis en hachis, si j'ai le malheur de tomber entre les mains des assassins qui sont sur me traces, moi qui ne leur ai échappé que par un miracle continuel de la Providence, moi qui ne saurais me flatter que ce miracle dure encore longtemps. » ”

“ Marat vaut mieux que Pelletier.
Nul n’aima tant le sang, n’eut soif de tant de crimes.
Qu’on parle d’un vil scélérat,
Bien que Lacroix, Bourdon, soient des mortels sublimes,
Nous ne pensons tous qu’à Marat.
Il était né de droit vassal de la potence ;
Il était son plus cher trésor.
Console-toi, gibet. Tu sauveras la France !
Pour tes bras la Montagne encor
Nourrit bien des héros dans ses nobles repaires,
Le Gendre, élève de Caton,
Le grand Collot d’Herbois, fier patron des galères,
Plus d’un Robespierre, et Danton,
Thuriot, et Chabot ; enfin toute la bande ”

“ Cela, Dutard l’a vu admirablement, et j’avoue que je n’ai trouvé nulle part un portrait de Marat et une analyse de sa popularité qui soit aussi conforme à l’impression toute vive que m’a donnée l’étude des textes et des actes. Le policier philosophe a très bien vu qu’à ce moment ce n’est pas seulement dans la partie excitée et exaspérée du peuple que Marat est populaire ; il est entré à fond dans le cœur de la classe ouvrière et artisane, du bon peuple travailleur et généreux, qui veut se dévouer, mais ne veut pas être dupe. ”

“ Rien ne lui ressemble et il ne ressemble à personne ; Marat est un cas de tératologie historique ; Marat est un être inouï, disproportionné, invraisemblable, qui, même après qu’on a constaté qu’il est réel, semble impossible. Il vit de haine, et il en meurt. ”