Henri de Monteyremar

“ Quel est celui de nous qui, en parcourant l'histoire de notre Révolution française, n'a pas entendu battre son cœur, n'a pas senti ses yeux se mouiller de larmes au récit ou - à la lecture des faits qui se sont accomplis pendant cette époque si justement et si tristement nommée LA TERREUR 1 Quel cœur français n'a pas saigné en songeant aux victimes du tribunal révolutionnaire, et suivi avec une tristesse mêlée d'intérêt les procès de ces royales et infortunées victimes! ”

“ On doit croire à la valeur des habitants du Calvados, puisque les femmes mêmes de ce pays sont capables de fermeté; au reste, j'ignore comme se passeront les derniers moments, et c'est la fin qui couronne l'œuvre; je n'ai point besoin d'affecter d'insensibilité sur mon sort, car jusqu'à cet instant je n'ai pas la moindre crainte de la mort, je n'estimai jamais la vie que par l'utilité dont elle devait être; j'espère que demain Duperret et Fauchet seront mis en liberté : on prétend que ce dernier m'a conduite à la Convention dans une tribune. ”

“ C'était sur la cime même de la Montagne, au milieu de la Convention, que Charlotte Corday s'était promis de poignarder Marat. Elle espérait qu'un assassinat aussi imprévu, aussi public, lui assurait à elle une mort subite et par là même obscure et ignorée. Qui donc sur le cadavre sanglant et défiguré de l'étrangère à Paris aurait été reconnaître la jeune républicaine de Caen! Sa famille, prévenue de son séjour en Angleterre, n'aurait pas pu dévoiler ce noble incognito. ”

“ Ames aimantes, âmes pures, venez vous attendrir sur le sort de ce représentant du peuple. Les cœurs froids, les cœurs insensibles en seront peu touchés; ils entendront sans gémir les accents de la douleur; indifférents, ils ignorent que l'homme vertueux doit avoir seul des droits à la reconnaissance publique.
» Qui mieux que Marat l'a méritée, cette reconnaissance?
La patrie trouva toujours en lui son zèlé défenseur, la veuve et l'orphelin leur plus ferme appui. Le malheureux s'écrie encore sur sa cendre inanimée : « Il ne vivait que » pour nous, et la mort a frappé une tête si chère! ”

“ Marat serait encor, sans le coup le plus traître, L'ami de ses égaux, de son pays l'amour, Et des Républicains le plus digne de l'être. Vous, d'un tel citoyen, brûlants admirateurs, Vous qui lui décernez la couronne civique, Si sa perte imprévue a déchiré vos cœurs, Son génie immortel luit sur la République.
Le bien qu'il fait encor doit calmer vos douleurs. ”

“ Une société tout entière vient de s'écrouler et ses débris roulants marchent au gré des vagues populaires : Marat, ce roi du jour, est à l'apogée de sa popularité et de sa puissance ; il vient en effet de vaincre au 31 mai les Girondins; ces derniers, vrais républicains au milieu d'une république qui croule, sont dispersés; une partie est restée dans la Convention, une autre s'est livrée aux geôliers de la populace, une autre enfin est en fuite; elle est allée chercher dans les départements un abri contre la dictature parisienne. ”

“ A peine Charlotte Corday est-elle morte que Vergniaud, prévoyant bien pour les Girondins l'inutilité de ce coup de poignard, s'écriait dans sa prison : « Elle nous tue; » mais elle nous montre à mourir. » Il est certain que la Gironde devait être anéantie; mais il est certain aussi que l'acte accompli par Charlotte Corday contribua à la faire anéantir et plus vite et plus sûrement : tous les Girondins, devenus par ce fait les complices de l'assassin de Marat, furent plus facilement décimés. ”

“ L'assassinat n'est permis que lorsqu'il s'agit d'un homme dangereux pour la liberté et quand cet homme, s'élevant au-dessus des lois , leur ravit la possibilité de le punir pour ses forfaits. L'assassinat est donc permis, par exemple, pour un général traître à la patrie qui se trouve au milieu de son armée égarée par lui, d'un magistrat usurpateur dans telle circonstance où, avec sa tête tombée, l'usurpation doit finir. L'assassinat n'est pas permis quand ces circonstances ne s'y trouvent pas ”

“ Dès le lendemain quatorze juillet, Fouquier-Tinville, accusateur public près le Tribunal révolutionnaire,
adressait aux citoyens administrateurs du département de la police de Paris la lettre suivante : « Citoyens, l'horrible atlentat commis hier dans la personne du brave et courageux Marat, en même temps qu'il doit porter l'indignation dans le cœur de tous les vrais républicains, exige un exemple aussi sévère que prompt ; le glaive de la loi doit frapper sans aucun retard l'auteur et complices d'un pareil attentat.
» ”

“ Pour le troisième, Barbaroux, il dut subir la loi d'exil faite par le dictateur contre tous les Girondins et il n'eut du reste pas plus à souffrir que ses collègues. Nul doute pour nous que la jeunesse, l'enthousiasme, la beauté et l'éloquence du jeune conventionnel n'aient pesé peut-être d'un assez grand poids dans la décision toute patriotique de Charlotte Corday, qui n'obéit évidemment qu'au désir de prévenir la guerre civile et de sauver la patrie, tout en faisant triompher son opinion qu'elle croyait la meilleure. ”

“ Devrons-nous, avec M. de Lamartine, faire de Charlotte Corday une autre Jeanne d'Arc? ou devons-nous, avec ses adversaires, ne la regarder que comme une fanatique presque atteinte d'aliénation mentale? Pour nous, le crime reste le crime et Marat lui-même, quelque sanguinaire, quelque féroce qu'il fût, ne devait pas rendre son assassin glorieux et innocent. Il ne peut y avoir deux morales : le crime, même en politique, reste crime. ”

“ Tandis que nous allons combattre les ennemis du dehors, nous demandons que la Convention punisse les traîtres et anéantisse les intrigants du dedans, qu'elle porte un regard sévère sur la défaite de nos troupes et cherche à en pénétrer la cause, qu'elle établisse, enfin, un tribunal qui punisse les contre-révolutionnaires et les perturbateurs du repos public. ”

“ Tremblante au fond du cœur, se cache à tous les yeux 1 Non, non, je ne veux point t'honorer en silence, Toi qui crus par ta mort ressusciter la France, Et dévouer tes jours à punir des forfaits.
Le glaive arma ton bras, fille grande et sublime, Pour faire honte aux Dieux, pour réparer leur crime, Quand d'un homme à ce monstre ils donnèrent les traits. ”

“ Voici donc un nouveau et précieux renseignement qui vient donner un formel démenti aux historiens qui prétendent que Charlotte de Corday avait des cheveux châtains et même noirs. (1)
Au moment où l'exécuteur des hautes œuvres vint procéder à la dernière toilette et faire tomber sous ses ciseaux la belle chevelure de Charlotte Corday, qu'elle laissa à madame Richard, la femme du geôlier, en lui disant avec un gracieux sourire : « C'est la seule chose dont je puisse » disposer maintenant! » ”

“ Lorsque Charlotte Corday fut mise en jugement, M. Hauer, peintre et officier dans la section du Théâtre-Français, se rendit au tribunal, non pas dans le but de faire le portrait de la jeune accusée qu'il ne connaissait pas, mais appelé là par ses fonctions de garde national. C'est en voyant la belle figure de la jeune fille, qu'enthousiasmé, l'idée lui vint de prendre sur un carré de papier avec un mauvais crayon les traits de ce beau modèle. ”

“ Marat l'a imité : il a tout pardonné à ses ennemis, hors l'ingratitude envers leur patrie. Ouvrez les annales de l'histoire : vous ne trouverez aucun pays, aucune république où les trahisons se soient manifestées avec autant d'audace qu'en France. Et c'est à l'Ami du peuple qu'on fait un crime de ses dénonciations! ”

“ Non, non, ne plantez rien, mais pleurez, et que vos larmes soient de sang, car elle est morte en vain pour la
patrie!
Quel fut donc le résultat de l'acte qui conduisit le bras de Charlotte Corday? Ce fut de faire de Marat un martyr; que dis-je? un Dieu. A peine est-il mort, ce n'est point assez de lui donner les plus beaux noms de l'antiquité; il faut encore que son cadavre, exposé (i) pendant plusieurs jours aux regards d'une foule avide, soit promené par les rues de Paris au milieu d'une population désolée ”

“ Marat sut penser et exprimer ses pensées ; aussi fut-il le plus redoutable ennemi de la tyrannie et du fanatisme, les deux grands fléaux du monde. La persécution ne fit qu'irriter son génie; il mit à découvert les crimes des rois et la misère des peuples; aussi éprouva-t-il de la part de ceux qui vivaient d'abus tout ce que l'honnête homme peut endurer. ”

“ Son républicanisme, d'abord tout modéré, dut vite s'enflammer au contact de Louvet, deBuzot, de Pethion et surtout de Barbaroux , ces si éloquents et si courageux Girondins exilés par Marat. On lui montra assez tout le mal que ce dernier avait fait à la République, tout celui qu'il pouvait encore lui faire, pour que le cœur enthousiaste de la jeune républicaine ne vît pas dans cet homme le rocher contre lequel devaient se briser ses rêves et ceux de tous ses amis. Aussi se dit-elle : « J'irai tuer Marat! » ”

“ Loin de nous l'affreux désir de souiller nos mains du sang des traîtres. Ah! que plutôt la terreur, compagne tardive, mais sûre des forfaits, entre dans leurs âmes, qu'ils se pénètrent enfin de nos vrais sentiments : nous voulons qu'il ne reste de la Révolution que ses bienfaits, que tout le monde en France soit heureux ou libre de le devenir. ”

“ J'ai pensé demander Robespierre ou Chabot. Je demanderai à disposer du reste de mon argent, et alors je l'offre aux femmes et enfants des braves habitants de Caen partis pour délivrer Paris. Il est bien étonnant que le peuple m'ait laissé conduire de l'Abbaye à la Conciergerie. C'est une preuve nouvelle de sa modération, dites-le à nos bons habitants de Caen.
Ils se permettent quelquefois de petites insurrections que l'on ne contient pas si facilement. ”

“ J'entends sans cesse crier dans la rue l'arrestation de Faucliet, mon complice. Je ne l'ai jamais vu que par la fenêtre, et il y a plus de deux ans; je ne l'aime ni ne l'estime; je lui ai toujours cru une imagination exaltée et nulle fermeté de caractère : c'est l'homme au monde à qui j'aurais le moins volontiers confié un projet. Si cette déclaration peut lui servir, j'en certifie la vérité. ”

“ Nous sommes en pleine Terreur, en -1793, au milieu de cette si néfaste année où tant de victimes devaient payer de leurs têtes royales ou innocentes une révolution qui, par ces morts mêmes, se croyait vengée et n'était que flétrie par tant de supplices et par tant de sang. ”

“ Suivant une annotation manuscrite qui se trouve sur un précieux recueil de pièces intéressant Charlotte de Corday, que possède la Bibliothèque impériale, le président du tribunal lui ayant demandé si elle avait fini la lettre qu'elle avait commencée, elle aurait répondu : « il n'y a qu'une phrase à mettre que voici : Le Chef de » l'anarchie n'est plus, vous aurez la paix! » Ce mot, recueilli par une personne qui ne connaissait ni l'adresse aux Français ni leslettres de Barbaroux, montre que la paix était l'idée fixe de la jeune fille. ”

“ Le président : C'est donc dans les journaux que vous lisiez, que vous avez appris que Marat était un anarchiste?
L'accusée : Oui, je savais qu'il pervertissait la France; j'ai tué un homme pour en sauver cent mille. C'était d'ailleurs un accapareur d'argent; on a arrêté à Caen un - homme qui en achetait pour lui. J'étais républicaine bien avant la révolution et je n'ai jamais manqué d'énergie.
Le président : Qu'entendez-vous par énergie?
L'accusée : Ceux qui mettent l'intérêt particulier de côté et savent se sacrifier pour leur patrie. ”

“ Signé : PELLETAN.
# Et de suite, nous Commissaire, après avoir donné acte au dit Pelletan de ses comparution, dire, rapport et déclaration, avons examiné le cadavre et avons reconnu, autant qu'il était en nous, la vérité du dit rapport qui nous avait été fait, et ayant jeté les yeux à côté du cadavre, nous avons trouvé un couteau à manche en bois d'ébène dont la lame toute fraîche émoulue nous a paru être teinte de sang et avoir été l'instrument avec lequel le dit Marat avait été assassiné dans son bain. ”

“ Qu'à l'univers surpris, cette grande action Soit un objet d'horreur ou d'admiration, Mon esprit, peu jaloux de vivre en la mémoire, Ne, considère point le reproche ou la gloire : Toujours indépendant et toujours citoyen, Mon devoir me suffit, tout le reste n'est rien. ”