Edmond Biré

“ Robespierre, dans la séance du 13 juillet, a donné lecture à la tribune de la Convention, au nom du comité d'instruction publique, du plan d'éducation rédigé par Michel Lepeletier. « Avec la mémoire de ses vertus, a dit Robespierre, Michel Lepeletier a légué à sa patrie un plan d'éducation que le génie de l'humanité semble avoir tracé. En l'écoutant, vous sentirez plus douloureusement la perte que vous avez faite et l'univers aura une preuve de plus que les plus implacables ennemis des rois sont les plus tendres amis de l'humanité. » ”

“ Il est pourtant une supériorité que l'on ne peut refuser à l'assemblée conventionnelle. Mieux que ses devancières, elle a compris que le peuple permettait tout à qui savait l'amuser, qu'il subirait sans révolte le pire despotisme, pour peu qu'en échange de sa liberté on lui donnât des jeux et des spectacles. Et quels jeux que l'exécution de Louis XVI et celle de Mademoiselle de Corday ! Quels spectacles que les funérailles de Michel Lepeletier et les obsèques de Marat ! Quelle fête théâtrale, pompeuse, saisissante, que la fête du 10 août! ”

“ Le substitut de Chaumette, le citoyen Hébert, ne veut pas se laisser distancer par son chef et fait à son tour la motion suivante :
Que le peuple se porte dès demain en masse à la Convention ; qu'il l'entoure comme il a fait au 10 août, au 2 septembre et au 31 mai, et qu'il n'abandonne pas ce poste, jusqu'à ce que la représentation nationale ait adopté les moyens qui sont propres pour nous sauver. Que l'armée révolutionnaire parte à l'instant même où le décret aura été rendu ; mais surtout que la guillotine suive chaque rayon, chaque colonne de cette armée! ”

“ « Quelques bataillons, dit-il, devaient détruire les rebelles de la Vendée ; on nous fait porter une loi de mort, non seulement contre les chefs des révoltés, ce qui était juste, mais contre les paysans égarés par eux, et de cette manière on les pousse au désespoir 2. »
Voilà qui est très bien dit ; mais pourquoi Barbaroux a-t-il attendu, pour le dire, d'être proscrit à son tour et mis hors la loi ? C'est par lui et par ses amis, alors en majorité à la Convention, que le décret du 19 mars a été voté. S'il lui plaît de l'oublier, nous avons le droit de nous en souvenir. ”

“ Il lui faut des mois entiers pour juger un Custine, l'assassin du peuple français. Dans viugt-quatre heures, ses antagonistes seraient écrasés, si la
tyrannie pouvait renaître pendant ce temps-là seulement. La liberté doit aujourd'hui user des mêmes moyens ; elle tient le glaive vengeur qui doit enfin délivrer le peuple de ses plus acharnés ennemis: ceux qui le laisseraient reposer seraient coupables.
Il ne faut pas qu'un tribunal établi pour faire marcher la révolution la fasse rétrograder par sa lenteur criminelle ; il faut qu'il soit actif autant que le crime ”

“ C'est à peine si on daigne accorder à leur innocence et à leur héroïsme une attention bientôt distraite par d'autres spectacles. Aujourd'hui, dans cette même salle, sont assis des hommes qui ont renversé la royauté, assassiné le roi, proposé ou voté des lois de mort sans nombre ; et ces hommes qui ont commis tant de fautes, dont quelques-uns ont commis des crimes, ces hommes n'ont même pas ce courage qui n'a encore fait défaut à aucun de ceux qui les ont précédés devant le tribunal de Fouquier-Tinville. ”

“ Ce n'est point assez de déclarer la guerre à Georges et à tous ces hommes qu'on appelle potentats : si l'on n'y comprend leurs complices, si l'on n'enchaîne les hommes qu'ils paient pour favoriser leurs projets, la République ne sera pas sauvée.
Ce sont les journalistes, ces hommes qui consacrent leur existence à calomnier le peuple et les patriotes, à empoisonner l'esprit public, dont la plume mercenaire et assassine distille tous les jours le poison le plus séducteur. ”

“ « Le vaisseau de la Révolution, dit-il, ne peut arriver au port que sur une mer rougie de flots de sang. »
Et Saint-Just : « C'est vrai ; une nation ne se régénère que sur des monceaux de cadavres. »
Reprenant l'image de Barère, Robespierre a signalé les deux écueils que doit éviter avec un soin égal le
vaisseau de la République : d'un côté, l'exagération des supplices, une effusion excessive de sang qui révolterait l'humanité; — d'un autre côté, un lâche modérantisme, une fausse sensibilité qui, pour sauver quelques têtes, sacrifierait le bonheur commun. ”

“ La hache venait de tomber. Un misérable, un charpentier maratiste, a saisi la tête pour la montrer au peuple et l'a souffletée deux ou trois fois 3.
La foule s'est écoulée lentement. L'orage avait depuis longtemps cessé.
Le soleil se couchait maintenant derrière les arbres des Champs-Élysées. Était-ce une illusion ? Il me semblait que ses rayons n'avaient jamais eu plus d'éclat et qu'ils mettaient comme des taches de sang aux murailles des Tuileries, aux fenêtres de cette salle de la Convention où Marat siégeait hier, où siégeront demain Barère et Danton, Robespierre et Saint-Just 5 ! ”

“ Ami du luxe et de la bonne chère, n'ayant de Sparte ni le laconisme ni la sobriété, Barère préfère à la cuisine de Venua celle de Méot, et c'est dans la chambre rouge de ce dernier qu'il fait de préférence ses parties fines. Ici encore nous devons à Vilate de connaître les dicts mémorables de Barère dans la chambre rouge. Un jour, Barère dînait en tiers avec Vilate et HéraultSéchelles, le beau Séchelles qui sait concilier, lui aussi, avec les principes les plus rigoureux la morale la plus relâchée. « La nature, dit Hérault, sera le dieu des Français, comme l'univers sera son temple. » ”

“ Voici un extrait de sa Carmagnole du 5 septembre : Les royalistes ont voulu organiser un mouvement, Eh bien !
ils auront ce dernier mouvement, mais ils l'auront organisé, régularisé, par une armée révolutionnaire qui exécutera enfin ce grand mot qu'on doit à la Commune de Paris : « Plaçons la Terreur à l'ordre du jour!. »
Les royalistes veulent du sang; eh bien! il auront celui des conspirateurs, des Brissot, des Marie-Antoinette.
Les royalistes veulent troubler les travaux de la Convention Conspirateurs, elle troublera les vôtres !
Ils veulent faire périr la Montagne. Eh bien ! ”

“ La trahison est partout, dans l'état-major de nos armées, comme dans les bureaux de nos journaux ; tout le monde conspire, depuis les aristocrates jusqu'aux mendiants. Mais ce n'est pas tout : on conspire au sein même de la Convention; il'y a des traîtresjusque dans le Comité de salut public. Robespierre a gardé pour la fin cette révélation : La plus importante de toutes mes réflexions allait m'échapper. Appelé, contre mon inclination, au Comité de salut public, j'y ai vu des choses que je n'aurais jamais osé soupçonner. ”

“ Il a exalté les sans-culottes, il a célébré la grandeur et la sublimité du peuple, — de ce peuple qui demande à grands cris que la guillotine se promène dans toute la France et fauche tous ses ennemis !
Il faut, s'est-il écrié, savoir mettre à profit l'élan sublime de ce peuple qui se presse autour de nous. Je sais que quand le peuple présente ses besoins, quand il offre de marcher contre ses ennemis, il ne faut prendre d'autres mesures que celles qu'il présente lui-même; car c'est le génie national qui les a dictées. ”

“ Il savait parfaitement qu'Hébert était un scélérat qui eût profité de grand cœur d'un assassinat royaliste, qu'il eût été ravi d'être débarrassé de ses maîtres, Robespierre et Danton. Ces craintes, nullement ridicules, saisirent probablement les imaginations des amis inquiets qui gardaient Robespierre, de son hôte Duplay, de son imprimeur Nicolas. Les dames Duplay, vives,
de salut public envoie à la tribune son rapporteur habituel, Barère, ce lâche rhéteur qui enguirlande de fleurs de réthorique le couteau de la guillotine. ”

“ Placé entre la statue et le bûcher, Hérault-Sèchelles a prononcé son troisième discours ;
Ici la hache de la loi a frappé le tyran. Qu'ils périssent aussi ces signes honteux d'une servitude que les despotes affectaient de reproduire sous toutes les formes à nos regards ! Que la flamme les dévore !. Justice, vengeance, divinités tutélaires des peuples libres, attachez à jamais l'exécration du genre humain au nom du traitre qui, sur un trône relevé par la générosité, a trompé la confiance d'un peuple magnanime !. ”

“ Nos amis, nos frères, les meilleurs et les plus braves, meurent là-bas pour la France ; et ici des histrions comme Hérault- Séchelles etCollot-d'Herbois, des làches comme Barère et Merlin, des gueux comme Amar et Bourdon, des aigrefins comme Delaunay et Fabre, exploitent leur héroïsme, se hissent sur leur piédestal, s'enveloppent dans les plis de leur drapeau, et nous crient : « 0 peuple, admire-nous ! — Aime, « bénis cette République que nous t'avons faite et
« pour laquelle les soldats donnent leur sang, pour « laquelle les héros et les martys donnent leur vie ! » ”

“ Si le destin m'avait placée sur le trône, si j'étais Reine enfin, et qu'ayant fait le malheur de mes sujets, une mort certaine, qui serait la juste punition de mes crimes, me fût préparée, je n'attendrais pas le moment où une populace effrénée viendrait m'arracher à mon palais pour me traîner indignement au pied de l'échafaud, je préviendrais ses coups, dis-je, et voudrais en mourant en imposer à l'univers entier. ”

“ Un violent dépit s'empara de Robespierre qui, brisant son assiette s'écria: « Cet imbécile d'Hébert! Ce n'est pas assez qu'elle soit réellement une Messaline ; il faut qu'il en fasse encore une Agrippine et qu'il lui fournisse à son dernier moment ce triomphe d'intérêt public ! » Un assez long silence suivit cette sortie. Saint-Just le rompit enfin et dit : « Les mœurs gagneront à cet acte de justice nationale. » — « La guillotine, ajouta Barère, a coupé là un puissant nœud de la diplomatie des cours de l'Europe. » ”

“ C'est là que le citoyen Antonelle, l'un des jurés de Marie-Antoinette, aujourd'hui l'un des jurés de Brissot, vient, presque chaque soir, au sortir du tribunal, se reposer des fatigues et des émotions de la journée 1.
Mais la providence des grands restaurants, ceux pour qui rien n'est assez bon, n'est assez cher, ce sont
les Dantonistes ; c'est Lacroix, Hérault-Séchelles, Fabre d'Églantine, c'est enfin et surtout Danton lui-même, le digne chef de cette bande de voluptueux. ”

“ L'Assemblée qui ose, à la face de la nation, consacrer, dans le premier temple de la capitale, la mémoire d'un homme dont le nom seul alarme la pudeur, se déshonore elle-même, elle déshonore la nation dont elle est l'interprète et prouve à toute l'Europe à quel point elle est incapable de donner des lois à un grand empire, puisqu'elle ignore combien l'abus des talents est méprisable et criminel, et quelle est l'influence de la religion et des mœurs sur le gouvernement. ”

“ Savez-vous quels moyens emploient nos ennemis pour l'arracher à la juste vengeance du peuple ? On ne résiste point aux pleurs d'une femme intéressante ; des femmes se jettent aux pieds du premier venu pour implorer sa grâce. Et nous autres, sans-culottes, nous n'avons point de femmes qui nous arrachent à la mort, lorsque les conspirateurs de Lyon nous poussent par centaines sous le couteau de l'assassin.
Voilà l'homme qu'épargnera votre tribunal révolutionnaire! ”

“ Le citoyen Dufourny a ouvert la séance par un discours, dont voici les principaux passages : Enfants de la patrie, le jour de gloire est arrivé !. Que vos âmes, enfants de l'égalité, ne s'effrayent donc pas de ce que vos fronts seront un moment ceints de couronnes : car ces couronnes ne sont point celles de l'orgueil ni celles delà tyrannie, ce sont les couronnes de l'émulation, des talents qui ont fondé, illustré et défendu la République. ”

“ Pendant toute la nuit, les hommes armés de piques, les femmes traînant leurs enfants, se sont pressés autour de la tombe et de ces objets sinistres, la baignoire, le billot, la chemise sanglante. Ils ont fait, devant le cadavre, le serment de venger leur Ami.
Dans cette nuit d'orage, à la lueur des torches et des éclairs, au bruit de la foudre et du canon, l'âme de Marat a passé dans leur âme. La Terreur peut venir, ses hommes sont prêts. ”

“ Aux yeux de tout homme de sens, de tout philosophe impartial, Voltaire est le plus grand fléau qui ait existé en Europe ; c'est le séducteur le plus dangereux, l'ennemi le plus redoutable de la société et de l'humanité, puisqu'il est démontré que la religion et les mœurs sont les premières bases de la prospérité publique : ce n'est pas ici une déclamation, mais une démonstration géométrique, à laquelle M. Gossin 1 ni aucun démagogue ne peut rien opposer de raisonnable. ”

“ S'il arrive qu'un membre, se retournant vers lui, le presse un peu: « Qu'en penses-tu, citoyen Sieyès?» il ne manque jamais de répondre: «Mais oui, cé n'est pas mal. » Et cet homme qui répond ainsi à Collot-d'Herbois, à Billaud-Varenne ou à Vadier: Ce n'est pas mal, c'est celui en qui notre enthousiasme saluait, il y a quatre ans, le prophète, le législateur de la Révolution, celui que Mirabeau appelait son maître et qui lui arrachait ce cri : « Il y a donc un homme en France! et certes un homme appelé à nous servir de guide dans l'Assemblée nationale qui va décréter notre destinée2 !» ”

“ « Ce ne sont pas des promesses qu'il nous faut, s'écrie-t-on, c'est du pain, et tout de suite. »
Le procureur de la Commune monte sur une table ; le silence se fait. Chaumette alors, de sa voix la plus retentissante :
Et moi aussi j'ai été pauvre, dit-il, et par conséquent je sais ce que c'est que les pauvres. C'est ici guerre ouverte des riches contre les pauvres ; ils veulent nous écraser ; eh bien! ils faut les prévenir; il faut les écraser nous-mêmes ; nous avons la force en mains !. ”

“ Boland, le ministre de la Convention (cité par M. F. Barrière, dans son édition des Mémoires de Une Roland, p. 322) , juge en ces termes les députés du parti de la Gironde : « Les uns craignaient les poignards dont j'étais moi-même menacé ; les autres, se croyant quelque popularité, craignaient de la compromettre. On prétextait quelquefois la
nécessité de conserver son influence pour des circonstances importantes. Quelquefois aussi on affectait de dire et on le disait de bonne foi : « Qu'importe ? il faut les laisser dire, il ne faut pas les irriter. Ils se font connaître, ils s'usent. » ”