Jean-Marie Roland de Barère

“ Alors que tant de voiles, tant d’euphémismes sont accueillis par les autres, qu’il a près de lui Barère avec ses trouvailles dans le genre, il a le goût invincible d’un réalisme simple, court, brut, un goût littéraire de la mort. ”

“ MÉMOIRES DE BARÈRE. Il y a dix-huit mois environ, Barère s’est doucement éteint dans la ville de Tarbes, sa patrie, à l’âge de quatre-vingt-cinq ans ; il est mort obscur et paisible, comme tous ceux que le hasard a préservés des vengeances des temps de lutte, et que l’oubli protége dans la solitude de la vie privée. ”

“ Barré est un artiste justement aimé du public; il a la rondeur et la bonhomie de la personne avec la finesse d'un esprit chercheur et amoureux du détail. Chacun de ses mots a une portée vive et franche, et il lui faut souvent faire de généreux
efforts pour ne pas absorber tout l'intérêt d'une scène, même dans le silence, tant sa physionomie est vraie et comiquement attentive. ”

“ Mais quel drame que ce procès, où les deux hommes, les deux chefs de Révolution, se heurtant à propos de la mort du roi, invoquent sur eux-mêmes l’ombre de la mort ! Et l’on se demande tout bas : Mais qui donc est en jugement ?
C’est le discours de Barère qui fixa les tragiques incertitudes de la Convention. Il fut merveilleusement habile dans le détail de l’argument. Il résuma avec force les crimes et les trahisons du roi, et il conclut à la mort, sans appel au peuple. C’est lui, je crois, qui détruisit le mieux le sophisme de l’inviolabilité royale. ”

“ M. Sonnerat conjecture que c’est une espèce de Banannier qui n’est pas décrit par Linnée, de laquelle en effet on fabrique des toiles avec les feuilles après les avoir fait rouir & préparer comme le chanvre : ce voyageur a rapporté de l’Inde une toile de la feuille ainsi préparée du bannanier en question ; elle est aussi supérieure en beauté aux toiles ordinaires de chanvre, qu’une étoffe de soie est supérieure à une étoffe de coton. ”

“ Un peu plus tard cependant, vers le commencement de 1788, lorsque Barère vint poursuivre à Paris un procès de famille, son père, qui était un homme de sens et qui voyait poindre la tempête à l’horizon, lui dit au moment du départ : « Tu vas dans un pays qui va devenir bien dangereux ; les impôts sont excessifs, les ministres mauvais, le peuple mécontent, le roi faible ; la corde est trop tendue, il faut qu’elle casse. » ”

“ Depuis près d’un siècle, depuis que le Louvois établit son crédit & ruina la France, aux dépens & en dépit de Colbert, l’industrie contrainte se heurtoit de ses chaînes : enfin les idées s’étendirent, les vues se multiplièrent, les connoissances s’approfondirent ; jamais les arts ne furent Exercés en France avec une semblable activité ni autant d’intelligence. la doctrine de Jean Wit, l’homme de son siècle qui connut le mieux les intérêts de son pays, jugea plus sainement de la manière de diriger les arts pour la plus grande utilité du commerce ”

“ Durant la. première restauration, il travailla à la Gazette, et écrivit un jour au rédacteur en chef de cette feuille apostolique, pour l'inviter, ainsi que le public à ne point le confondre avec le conventionnel Barère ; démarche bien gratuitement hostile.
Après les cent jours, M. Barrière, et non Barère, qui n'avait pas quitté sa place, fut nommé, par Louis XVIII, chevalier de la Légion-d'Honneur; par l'empereur Alexandre, chevalier de Saint-Wladimir, et par le roi de Prusse, chevalier du Mérite civil. ”

“ La toison des troupeaux subit des métamorphoses aussi éclatantes, l’écorce d’une plante transformée en voiles établit la communication entre toutes les parties du globe : l’extrait des bois, des fruits, des fleurs, combinés avec les minéraux, produit des nuances variées à l’infini ”

“ Du reste, tous ces articles quotidiens de Barrès sont très beaux : il n’y en a pas un de médiocre : ils sont très artistes, mais l’art y, est atteint sans le vouloir, sinon sans le savoir. A travers le petit fait quotidien, il sait discerner la pensée qui s’y exprime ”

“ Ni les répliques éloquentes de Guadet, ni les larmes d'une épouse près de donner le jour à un enfant, ne purent ébranler l'a me indomptable de Gensonné. Il entendait avec calme gronder l'orage autour de lui ; il vit sans émotion les approches de sa mort. Oubliant ses malheurs particuliers pour ne songer qu'à la publique infortune, ses dernières paroles furent une invocation au ciel en faveur d'une patrie ingrate, qui lui donnait un échafaud pour prix de son amour et de ses services. ”

“ Barrès accuse l'avenance sereine, la divine douceur, la tranquillité, le baume cicatrisant, l'harmonie et le silence du site et de l'atmosphère. Ici son cœur se fond. Lui, l'énergique dolent et le pessimiste invétéré, il s'étire vers la vie, reprend confiance dans le destin et regrette la mort. C'est qu'ici la majestueuse Nature courbe l'homme avec bonté sous sa loi souveraine. On ne peut résister à une si étonnante bienveillance; on ne peut quitter Pau sans s'être réconcilié avec la vie dont on vient de goûter les grands charmes possibles. ”

“ Lorsque des murs immenses me séparent de ce que j'aime ; quand tous les maux de la société nous frappent ensemble comme pour nous punir d'avoir voulu son plus grand bien, je vois au delà des bornes de la vie le prix de nos sacrifices et le bonheur de nous réunir. ”

“ « A mon maître et ami Maurice Barrès, ce livre d'un enfant à qui "Sous l'oeil des barbares" révéla le monde. Avec ma respectueuse affection et ma gratitude. »
Nul homme de lettre n'avait alors, pour Mauriac, plus d'importance que Barrès. Il l'admirait, aussi avait-il ressenti une extraordinaire émotion lorsque ce maître lui consacra dans L'Echo de Paris, un article saluant sa toute première oeuvre : un recueil de poèmes, Les Mains jointes. "Les plus grands honneurs et le prix Nobel, m'ont apporté infiniment moins de joie et d'orgueil que. cet article de 1910", dira-t-il plus tard. ”

“ Passionné contemplateur de la nature, nourrissant son imagination de tous les charmes qu'elle peut offrir, son âme des principes de la plus touchante philosophie, il parait fait pour goûter et procurer le bonheur domestique; il oublierait l'univers dans la douceur des vertus privées, avec un cœur digne du sien; mais, jeté dans la vie publique, il ne connaît que les règles de l'austère équité ; il les défend à tout prix. Facile à s'indigner contre l'injustice, il la poursuit avec chaleur, et ne sait jamais composer avec le crime. ”

“ Je ne juge point les mesures que prirent ceux qu'on a proscrits, elles ne m'ont pas été connues ; mais je ne crois point à des intentions perverses chez ceux dont la probité, le civisme, et le généreux dévouement à leur pays, m'étaient démontrés. S'ils ont erré, ce fut de bonne foi; ils succombent sans être avilis; ils sont, à mes yeux, malheureux sans être coupables. Si je le suis moi-même, en faisant des vœux pour leur salut, je me déclare telle à la face de l'univers. Je n'ai pas d'inquiétude pour leur gloire, et je consens volontiers à partager celle d'être opprimée par leurs ennemis. ”

“ Ce seroit un beau spectacle que l’homme, une fois jetté dans la société, y vécût en paix, eût tous les hommes pour amis, ne pensât & ne s’occupât que du bonheur commua ; mais la société ne comporte point tant de bien. Il n’est donné qu’au petit nombre d’aimer ses semblables pour l’humanité : & l’on n’a rien à attendre pour le bien public, de celui qui ne s’est pas sévèrement garanti de la contagion de l’intérêt privé. ”

“ On peut discerner dans sa figure de la France trois idées que l’art de M. Barrès amènera peut-être un jour à la vie en les pensant librement et solitairement, en même temps que délivrées du corset de fer qui les étreint aujourd’hui elles se développeront d’elles-mêmes selon leur être spontané. ”

“ La terreur devenait de jour en jour plus sombre : madame Roland sentait la main des oppresseurs: les girondins allaient monter au tribunal révolutionnaire; elle voyait leur perte assurée, et sa fin prochaine. Quelque temps indécise entre le projet de se donner la mort, ou la résolution plus grande de l'attendre et de la recevoir, aucun sacrifice ne pouvait étonner son courage; mais des sentiments profonds
et douloureux amollissaient son cœur.
Tout ce qui sort de sa plume emprunte de sa situation un caractère triste, grave, ou pathétique. ”

“ Un homme comme Barye n'aurait pas pris la peine de combiner ses compositions tout exprès, pour mortifier, pour attraper, c'est le terme, ceux qu'il avait le droit, quant à lui, de traiter de sots tout au moins. ”

“ La France lui doit vraiment ses manufactures les plus importantes, & il n’y a entre ce grand homme & Colbert, qui travailla à les perfectionner, que cette différence bien marquée, que l’un n’eut jamais à seconder que des vues utiles, & l’autre, le plus souvent que des vues fastueuses. ”

“ A l'Assemblée constituante, il siégeait à côté de Barnave et votait avec Mirabeau. Depuis, retiré dans son château, il parle rarement politique, mène sa fille à la messe du curé patriote, et donne asile aux prêtres insermentés; il évite également les Jacobins et les Feuillants. Si ce n'est un ardent patriote, c'est du moins un homme prudent. Barré, qui a grande envie de sa fille, et encore plus de sa terre, veut, sous main, le compromettre et le tenir à sa discrétion; mais le vieux ci-devant, impassible comme un roc, soutient tous ces assauts sans en être étonné. ”

“ Il pensa qu'il était plus digne d'elle d'attendre la mort que de se la donner; qu'elle devait laisser commettre un nouveau forfait à ses juges; qu'elle devait à sa cause un grand sacrifice, à ses amis l'exemple du plus généreux dévouement. On ne sait, en songeant à de pareils conseils, ce qu'on doit admirer le plus, du courage qui les donne, eu de la fermeté qui les reçoit. Ils arrêtèrent madame Roland sans l'étonner; elle calcula de sang-froid les raisons pour et contre, se représenta les préparatifs du supplice, la lenteur du trajet, la joie d'un peuple féroce; et rien n'ébranla son âme. ”

“ Il est probable que cette sorte de figuier bannanier est le même que celui que Linnée n’a point décrit, celui dont M. Sonnerat a rapporté une toile, & qu’il doit être distingué du nipe de M. Pagès, dont rien d’ailleurs ne met sur la voie de connoitre la nature. ↑ Dans le pays, on appelle de ce nom les fibres préparées du figuier bannanier dont on vient de parler : on emploie ces flores dans beaucoup de fortes de toileries & en cordages. On y voit des étoffes mélangées d’abaca, de soie & de coton : on en brode ; on en fait de la dentelle, &c. ”

“ A tout combiner, il est encore sage d'être venu ici, et de s'y tenir ; le bien de notre enfant le demande plus instamment que nous ne l'imaginions avant d'arriver. Croyez encore, mon ami, qu'on ne peut avoir un grand bien sans l'acheter de quelques misères. Le paradis, la félicité parfaite, seraient ici-bas, si, avec le bonheur d'un mari tel que le mien, et qui m'est aussi cher, je n'avais d'ailleurs que des sujets de satisfaction. ”

“ La grandeur de Barrès aura été à la fois d'avoir pris pleine conscience de la France dans ses heures de pire friction avec les circonstances et, en même temps, dans un destin personnel en apparence glorieux, d'avoir eu cette poésie de se rompre sur bien des écueils. Car l'homme, en lui, était encore plus haut que cette œuvre pourtant admirable. ”

“ Barère savait mieux qu'aucun autre homme de son temps, manier la phraséologie qu'on ugeait alors particulièrement propre à un rapport ou à un manifeste; et pendant le court et violent paroxysme du délire révolutionnaire, il passa pour un grand orateur. Quand l'accès fut passé, on vit ce qu'il était réellement, unhomme sans originalité, sans vrai savoir et d'une intelligence prompte et d'une élocution coulante, mais d'un goût aussi dépravé que son cœur. ”

“ Des jeunes gens qui sont entrés dans la vie littéraire depuis 1880, M. Maurice Barrès est certainement le plus célèbre. Il est aussi celui contre lequel les plus violentes attaques ont déjà été dirigées. C’est le sort de toutes les personnalités très distinguées, et par suite très différentes, de passionner l’opinion ou pour elles ou contre elles, aussitôt qu’elles apparaissent en pleine lumière. Les âmes originales sont rares, et le premier effort du vulgaire est de s’acharner à les détruire, à les abaisser du moins à son niveau. ”

“ Il n'y a que les morts qui ne reviennent pas. »
Parmi les mots de Barère, celui-là est demeuré le plus célèbre; il s'en excuse dans ses Mémoires, en disant qu'on en a détourné le sens, et qu'il ne s'appliquait pas aux discordes civiles, mais « aux calamités de la guerre. » Est-ce à dire qu'il n'est pas contraire au droit des gens et à l'humanité d'égorger des soldats vaincus ? Est-ce à dire que le comité de salut public épargnait les vaincus des discordes civiles, les émigrés, les Vendéens, les habitants de Toulon? Du reste, Barère tenait à ce mot, en trouvait reffet heureux. ”

“ Tous les hommes, sans doute, sont mûs par le desir d’être heureux : aucun ne l’est donc dans la société ? & loin que tous ses biens apparens procurent le bonheur, il est douteux que ses membres les plus éclairés & les plus vertueux, puissent jamais compenser la foule de maux qu’elle a produit. ”

“ Vous vous mêlez aux hommes, et c'est la seule façon de les connaître... »
194. POÉSIES de Anatole France. Les Poèmes dorés. – Paris, Alph. Lemerre, 1896. In-16. – A M. Ph. Barrès.
Dédicace : « A Maurice Barrès, son ami. A. France ».
195. LETTRE DE CH. MAURRAS à Barrès. – Paris, s.d. [1er. janvier 1897] . – Aux héritiers de Ch. Maurras.
Après la publication d'un article sur Taine dans Le Figaro (19 décembre 1896) : « Vous avez deviné que le passage relatif à l'individualisme m'aura comblé de joie ».
196. LETTRE DE BARRÈS à Francis Jammes. Charmes, s.d. [cachet, 26 juillet 1898] . ”

“ Ses ouvrages imprimés sont nombreux, moins nombreux toutefois que ses manuscrits, qui doivent encore fournir matière à deux nouveaux volumes de mémoires ; mais si les deux premiers ont de si minces droits à l’attention du public, les autres trouveront-ils faveur ? Barère a raconté, sur la foi du général Subervic, que Napoléon aurait dit : « Il est très difficile de bien écrire l’histoire de la révolution française. Je ne connais qu’un seul homme capable de bien exécuter ce travail, c’est Barère, mais il faut qu’il abandonne quelques préventions. » ”