Louis-Jérôme Gohier

“ Hérault d Barère me logent dans les Tuileries au pavillon de Flore l.
Que l'on se peigne ma joie, d'être logé dans le palais de l'assemblée du plus grand peuple de l'univers; j'avais concouru de mes faibles armes, dans la journée immortelle du 10 août, au triompke éclatant remporté sur l'héritier d'une
vieille monarchie de quinze siècles. La vue qu'offre l'appartement est admirable. Il serait impossible de donner une idée de la beauté, de la grandeur d'un spectacle si brillant, si varié, si magnifique. ”

“ A ce moment, tout ce que l'homme renfermait d'ambition dans son sein éclata sur son visage ; il se crut à la fois roi et Dieu. S'il se fût retourné pour jeter un regard sur les députés qui le suivaient, il aurait vu que la rage avec laquelle ils supportaient leur humiliation renfermait un arrêt de mort.
L'Ètre-Suprême lui répondit en l'aveuglant, afin qu'il n'aperçût pas que le dernier effort qu'il allait faire pour remplir un trône ne le mènerait qu'à la place où Louis XVI avait fini. ”

“ Si Rousseau, Montesquieu et tous les politiques observent que « la liberté ne peut exister sans l'égalité rapprochée des extrêmes entre la richesse et l'indigence; que nul citoyen ne doit être assez opulent pour en pouvoir acheter un autre, et nul assez pauvre pour être contraint de se vendre, » ils n'ont pas entendu que cette sorte d'égalité si désirable dût s'opérer par une secousse subite de voies de fait, telles que la proscription et la mort des propriétaires, avec les moyens violents du fer, des supplices et des submersions. ”

“ Un instant ensuite vient une jeune mère folle de gaieté, brillante d'attraits, tenant par la main un petit enfant plein d'intérêt; c'était Vénus et l'Amour. Elle n'eut pas peur de se trouver au milieu de cette redoutable société. La compagnie commençant à défiler, elle s'empare du bouquet de Robespierre qu'il avait oublié sur un fauteuil. Lecteurs! excusez à la tendresse séduite et détrompée ces détails frivoles.
L'impression profonde de ces deux événements sur mon àme ne tarda pas à s'affaiblir. Une sombre défiance s'empara de tous les esprits. ”

“ Quelle serait la puissance de cette invention du gouvernement révolutionnaire, s'il emporte l'existence d'une tyrannie incomparablement plus violente, plus désastreuse que celle contre laquelle la nation opprimée s'est levée avec tant d'énergie?
Le gouvernement révolutionnaire ne doit être qu'une suspension sagement calculée de certains droits du peuple qu'il ne peut exercer dans des circonstances difficiles. C'est le danger de la liberté publique en péril, qui seul nécessite cette institution dictatoriale pour le salut de la patrie. ”

“ Ne sont-ce pas eux qui ont surpris à la Convention nationale le décret qui les autorisait à mettre ses membres en arrestation? Ils se sont aidés mutuellement de leurs forces respectives; Collot disait de St.-Just : Ce jeune et vigoureux athlète de la révolution. Barère défendait Robespierre des attaques du manifeste du duc d'York, où on le taxait d'aspirer à la dictature, au patriarcat, où on les traitait d'égorgeurs. Ils se sont entendus à repousser Magenthies, lorsqu'en homme libre, il venait redemander à la Convention nationale, et la liberté d'elle-même, et la souveraineté du peuple. ”

“ La liberté politique est le droit de n'obéir qu'aux lois de la volonté générale ; la liberté individuelle est cette tranquillité d'esprit qui provient de l'opinion que chacun a de sa sûreté et de la certitude de ne pouvoir être arraché de sa famille pour satisfaire des caprices, des haines, des désirs cupides. L'égalité n'est point la brutalité. On ne doit point chercher à l'établir strictement, même dans une démocratie, disent les plus grands hommes en politique. Autant que le ciel est éloigné de la terre, autant le véritable esprit d'égalité l'est-il de l'égalité extrême. ”

“ Je ne sais même si quelques-uns dont l'indépendance et la vertu étaient le plus éprouvées, ne furent pas considérés comme des partisans du directoire. Car, dans ce temps-là, il était plus difficile qu'il ne le sera un jour de tracer exactement les limites qui les séparaient. En effet, on tolère dans son propre parti des choses qu'on ne souffrirait pas de la part de l'autre. Des chefs ambitieux ne laissent voir d'abord qu'un pur et noble attachement au bien public. Ceux qui leur appartiennent se livrent à un certain abandon inévitable dans les grandes affaires. ”

“ Billaud-Varennes : « L'art le plus profondément machiavélique n'est-il pas celui qui brise les nœuds de la sociabilité en isolant tous les individus par des défiances ? » Robespierre : « Les conspirateurs ne seraient pas des conspirateurs, s'ils n'avaient l'art de dissimuler assez habilement pour usurper, pendant quelque temps, la confiance des gens de bien. »
Quelle similitude de ruses politiques ! Qui n'aurait pas été trompé ? N'a-t-on pas même besoin encore de se retracer le tableau de leur tyrannie, de leurs forfaits, pour ne pas se laisser séduire ! ”

“ On ne peut pas établir un partage égal, dit Montesquieu : cet arrangement serait impraticable, dangereux. Si quelques législateurs l'ont fait comme Lycurgue et Romulus, c'est parce
qu'ils fondaient une société nouvelle. Et il faut ajouter parce que Sparte et Rome n'étaient, aux temps dont il s'agit, que deux misérables bourgades peuplées d'habitants sortant à peine de l'état sauvage, sans lois, sans relations sociales, peut-être moins considérables que Clichi où ne se rendaient pas, avec des courtisanes, leurs législateurs pour y dresser des listes de proscription. ”

“ Chacun resta comme stupéfait. Saint-Just rompit le silence : Les mœurs gagneront à cet acte de justice nationale.
Barère : La guillotine a coupé là un puissant nœud de la diplomatie des cours de l'Europe. Sans doute mon orgueil de me trouver avec ces maîtres de la république était bien excusable : comme la coupe de Circé chaque verre de vin était un poison révolutionnaire qui m'enivrait d'illusions.
Ce n'est là qu'un léger prélude de la grande conversation politique. Robespierre ne dissimule pas ses craintes du grand nombre des ennemis de la révolution. ”

“ On sent que la Révolution est acharnée à sa proie, et ne la lâchera pas. On sent qu'on se trouve dans ces temps tragiques où l'antique et aveugle fatalité semble s'être emparée du théâtre des choses humaines, où une force inexorable, par laquelle on est séduit ou entraîné, pousse chacun à aller jusqu'au bout, parce que le but est au bout, que ceux-là seulement triompheront qui ne verront que le but, et que ceux-là seront écrasés qui s'arrêteront en route ou reculeront devant les moyens. ”

“ Quand une nation en est là contre ses oppresseurs, peut-on dire qu'ils n'ont pas été jugés moralement? En vérité, sur des
faits aussi incontestables, si on ne s'en rapporte pas aux contemporains, il faudra renoncer à écrire l'histoire. Sans vouloir faire de comparaison, parce que le règne de la Terreur ne peut se comparer à rien, je rappellerai que de nos jours des partis ont voulu aussi une amnistie, qu'ils ne l'ont voulue chacun que dans un intérêt de parti, et que rien à cet égard ne s'est réalisé comme on avait droit de l'espérer. ”

“ L'époque était arrivée où les Français n'avaient pas besoin de se parler pour se comprendre ; ce silence intelligent menace toujours le pouvoir, quel qu'il soit, en le plaçant dans la nécessité de se hâter pour arriver au terme glorieux qu'il s'est secrètement proposé ; il est rare que ce dernier terme ne marque pas sa chute.
Trois champs de bataille étaient à la disposition des montagnards, le jour où les ambitions rivales auraient le courage de s'attaquer : la Convention, le club des jacobins et la commuue de Paris. ”

“ Entendez-vous ce nouveau Catilina, ce fils audacieux de la discorde et du crime, le poignard d'une main, la torche de l'incendie de l'autre, la tête échevelée, et ses cheveux changés en couleuvres, Billaud-Yarennes : « Le sommeil est passé. Le lion n'est pas mort parce qu'il dort. Le moment où il s'éveille est celui où il étrangle et déchire ses ennemis? »
0 vous, vrais et sincères amis de la liberté et de l'égalité ! demandez à tous les partisans de la terreur sur quel fondement ils appuient son utilité pour la République : ils seront muets. ”

“ Ce qui a compliqué, pour les historiens de la Révolution, le coup d'État du 18 fructidor, c'est d'avoir pris au sérieux les accusations portées contre les royalistes par les partis réunis de l'armée et des conventionnels, comme s'ils n'avaient pas eu un égal intérêt pour donner un prétexte à leurs complots, en confondant les partisans très-peu nombreux, et encore moins actifs de l'ancienne monarchie, avec l'immense majorité de la France, luttant par la force des choses en faveur d'un ordre politique plus moral et plus stable. ”

“ Partout j'ai vu les peuples sous le joug de la tyrannie, et toujours la proie d'un petit nombre d'ambitieux et d'hypocrites, teints du sang des hommes, et spoliateurs des richesses de la terre. Oh ! comme mon tendre cœur palpitait de joie à l'apparition de la révolution française qui semblait d.evoir procurer le bonheur au peuple le plus généreux de l'Europe, et donner à l'univers l'initiative de l'insurrection contre tous ses oppresseurs. ”

“ Ce fait accompli, il était impossible que les montagnards ne se divisassent pas à leur tour ; leurs antécédents n'étaient pas les mêmes; et si chaque faction victorieuse envoyait à l'échafaud la faction vaincue, en suivant toujours l'habitude de ne pas remplacer les morts par de nouveaux élus, les passions et les ambitions aidant, on pouvait espérer d'assister au dernier combat, peut-être même d'aider à en décider la chance. Plus la terreur devenait folle en se prolongeant, plus les sentiments d'humanité rapprochaient sourdement les hommes qui ne s'étaient divisés que par des opinions. ”

“ Je n'ai jamais pu trouver qu'une définition exacte du mot politique la voici : la politique est ce qu'on ne dit pas, même dans les gouvernements représentatifs 1. C'est sans doute pourquoi je n'ai compris de l'Assemblée constituante que son système d'administration, système de vraie liberté, qui s'accordait avec mes études sur l'histoire de France jusqu'à Louis XIV, qui en fit une monarchie asiatique, tandis que je ne voyais dans les articles applicables au gouvernement que le renversement du pouvoir. C'est un grand malheur pour les nations de confondre l'administration avec le gouvernement ”

“ Que le pouvoir royal soit intact ; car il est garanti par la constitution, qu'il soit indépendant, car cette indépendance est un des ressorts de notre liberté ; que le roi soit révéré, car il est investi de la majesté nationale - qu'il puisse choisir un ministère qui ne porte les chaînes d'aucune faction, et que s'il existe des conspirateurs, ils ne périssent que sous le glaive de la loi. ”

“ Les usages se forment par l'état de la société ; on ne gagnerait pas plus à les regretter qu'à se plaindre d'avoir vieilli; mais il y a de l'avantage à les rappeler, à les comparer, parce qu'il est bien des choses qui ne se comprennent plus à une certaine distance. On aurait épargné beaucoup de travail aux savants et de bévues à ceux qui cherchent à le paraître si, dans tous les pays civilisés, on avait fondé une institution pour inscrire, de siècle en siècle, la partie des mœurs dont la grave histoire ne se charge pas, pour noter leurs changements et en présenter les motifs. ”

“ En ce moment arrivent sur la place différents bataillons des sections de Paris; le général Henriot est à leur tête avec tout son état-major ; il les harangue, mais l'éloignement nous empêche d'entendre. Son discours fini, on crie Vive la République! Vivent les bons patriotes! Vive Robespierre! Henriot quitte l'infanterie et vient à nous en disant : « Allons, braves gendarmes, au galop ; allons délivrer les patriotes ! »
Nous rompons par la droite, et nous suivons le général par les quais, en renversant une foule de citoyens avec nos chevaux. ”

“ En tout cas, et voilà une transition toute trouvée, le gouvernement d'un Barras, c'est-à-dire d'un Mirabeau moins la petite vérole, moins le génie, mais non moins les vices, suffirait à justifier une révolution; car on n'usurpe pas sur l'usurpation, on n'empiète pas sur l'arbitraire, la tyrannie ne saurait se plaindre de la tyrannie. Fructidor explique et excuse Brumaire, comme le crime explique et excuse le châtiment. ”

“ Il nous rendra un roi, disaient-ils, et il ne se montre corrompu que pour mieux parvenir à ses fins. Il y avait aussi des hommes mitoyens, qui voyaient en même temps Barthélémy, Carnot et Rewbell, qui avaient l'œil sur toutes les girouettes, prêts à mettre à la voile au premier vent fait, de quelque côté qu'il soufflât; imitateurs prudents du timide Antisthènes, « ils regardaient les affaires politiques comme « un brasier, dont il ne faut pas trop s'approcher de peur « d'en être brûlé, et dont il ne faut pas trop s'éloigner de « peur de mourir de froid. » ”

“ Il était prouvé, par l'état des choses, telles qu'elles se présentaient seulement depuis vingtquatre heures, que la grande puissance des membres du comité de salut public avait consisté surtout à être les complices ou les soldats de Robespierre; qu'ils étaient devenus beaucoup moins redoutables-depuis qu'ils n'avaient plus leur chef, et qu'ils seraient bientôt impuissants à eux seuls, du moment qu'ils l'auraient perdu. Rien heureusement ne pouvait remplacer ce chef ; il était le premier représentant du système incarné de la Terreur. ”

“ Vous êtes un perfide. Vous nous « avez toujours trompés, vous nous trompez encore. Mais « prenez garde à vous : la mesure est à son comble, et le « peuple est las de se voir votre jouet. » Alors Legendre lut une prétendue pétition, qui n'était qu'un tissu de reproches, d'injures, de menaces et d'injonctions qui exprimaient la volonté du peuple souverain dont Legendre se déclara l'orateur et le fondé de pouvoir. Le roi entendit cette lecture sans s'émouvoir, et répondit : Je ferai ce que la constitution et les décrets m'ordonnent de faire. ”

“ « Êtes-vous prêtre? lui demande le président.
« - A la vérité, répond l'accusé, je le suis; mais ce titre n'avilit pas plus que celui de noble ; les tyrans seuls ont pu imaginer de proscrire des hommes en masse, et la vertu, qui peut germer dans tous les cœurs, doit être plus précieuse encore chez ceux qui ont un caractère à soutenir, une influence à exercer. »
« Ces paroles ne renfermaient-elles pas la propre condamnation de Vilate et de ses collègues ? Combien de fois, en effet, n'envoyèrent-ils pas à l'échafaud des accusés, simplement parce qu'ils étaient prêtres ou nobles? » ”