Terreur politique

“ Cette terrible nécessité de violence sociale imposera nécessairement au pouvoir une politique de terreur qui, sacrifiant la justice et la liberté, ne laissera libres que les passions de la multitude, qui sont un instrument facile de tyrannie et de corruption. ”

“ Il faut apprendre à se défendre, et cela sans crainte. La peur, cette terrible conseillère, a toujours été l’origine de perturbations sanglantes et de tous les despotismes militaires qu’elles engendrent. Croit-on, en vérité, que les agents des postes, les instituteurs, etc., auraient osé tenir le langage reproduit dans les journaux s’ils n’avaient été assurés de la terreur qu’inspiraient leurs discours ? Peut-on tolérer un instant que des fonctionnaires entretenus par l’État viennent prêcher l’antipatriotisme et l’antimilitarisme, c’est-à-dire la destruction de la société dont ils vivent ? ”

“ Quand des hommes qui semblaient avoir atteint le dernier degré de la violence, qui sont restés jusqu’ici comme des types et qui sont aujourd’hui tristement dépassés, exerçaient cette tyrannie sanguinaire qui s’est appelée la terreur de 1793, ces hommes gardaient au moins une vertu, c’étaient des patriotes qui poussaient l’orgueil national jusqu’au fanatisme, qui s’armaient justement de ce patriotisme farouche pour dompter toutes les résistances ”

“ Ceux qui ont fait de la Terreur un moyen de gouverner, un procédé politique, une doctrine, presque un dogme ont entendu assumer la responsabilité entière de leur système ou de leur ouvrage. De quel droit prétendraiton les en décharger aujourd'hui, contrairement à leur propre dessein? En vertu de quelle autorité s'ingère-t-on de prononcer leur acquittement quand ils ont vécu dans le sentiment, dans la conscience farouche, dans le sombre orgueil de leur crime ? ”

“ Dépouillant les uns sous prétexte de religion, persécutant les autres sous prétexte de richesse acquise, toujours il fut mené par le fantôme de la peur. Peur de l’Église, peur des ouvriers, peur des socialistes révolutionnaires pour en arriver enfin à l’humiliante terreur des ronds-de-cuir.
A-t-on au moins par tant de lois vexatoires conquis les sympathies des travailleurs, aux chefs desquels on cédait chaque jour ? Personne n’ignore que le gouvernement a surtout récolté leurs haines. Les foules ne sont jamais reconnaissantes de ce qu’elles obtiennent par des menaces. ”

“ or, dans cette situation, la première maxime de votre politique doit être qu'on conduit le peuple par la raison, et les ennemis du peuple par la terreur. ”

“ Contre les patriotes avancés, il usa de la Terreur Blanche, — épurant, destituant, incarcérant; aux fauristes et aux hommes de droite, il offrit les fonctions publiques ; à presque tous les contre-révolutionnaires encore détenus, il redonna la liberté. Il laissa naturellement la haine et la calomnie s'acharner sur les montagnards vaincus et, s'il ne témoigna au catholicisme aucune faveur ouverte, il l'aida pratiquement à renaître en libérant de nombreux prêtres, réfractaires ou non. ”

“ Je n'ai pas à rappeler ici les violences commises contre le représentant du peuple, la spoliation exercée contre l'officier de l'armée; qu'est-ce que cela en face des malheurs de la patrie, de ses douleurs, des ruines accumulées par la terreur bonapartiste? L'amour du pays et de la liberté, le sentiment de l'honneur national parlent seuls à mon coeur et dictent ma réponse. A un gouvernement sans nom, sans foi, sans honneur, sans probité, les hommes de coeur ne doivent que du mépris et de la haine. ”

“ C’est à la terreur qu’il faut attribuer le dépérissement de l’esprit public, le fanatisme qui se soulève contre tout principe de liberté, l’opprobre répandu sur tous les républicains, sur les hommes les plus éclairés et les plus purs. Les ennemis de la république s’emparent habilement de la réaction que la terreur a causée. ”

“ Si le parti libéral s’était exalté, il aurait engagé une lutte violente, et comme l’indignation n’était pas dans les masses, il aurait succombé encore, et cette fois dans un massacre. On ne fait pas de la terreur à froid ; la vraie terreur, celle qui triomphe, n’est que l’acte d’un gouvernement fort qui calme des fureurs populaires en se chargeant lui-même de la vengeance. ”

“ L’on ne sait que trop par quelle succession d’actes à la fois stupides et odieux le gouvernement a fait peu à peu s’élever, puis déborder le flot de l’indignation publique où s’abîma leur trône. — À quoi bon rappeler ces actes, écrits dans la mémoire de tous ? Ces insultes quotidiennes à notre immortelle révolution ; l’inepte audace du parti ultra-royaliste, ses provocations, ses iniquités, ses barbaries, la terreur blanche de 1815, exécrable parodie de la grande terreur de 1793, qui sauva la patrie et la révolution ”

“ Ces tristes défaillances de l’esprit public ont pour cause dans notre pays la terreur que le parti révolutionnaire inspire aux âmes honnêtes et faibles, terreur exagérée que la réflexion et l’expérience d’autres dangers réduisent avec le temps à une juste mesure. ”

“ Songez, disait cette adresse, que la quatre-vingt-troisième portion de la république ne peut inspirer de terreur à une nation entière qui abhorre l’anarchie. Une seule ville ne fera point la loi à la France. ”

“ Ils sont prêts à recommencer la Terreur, les circonstances de la Terreur s’annonçant de nouveau, avec les motifs de la Terreur : l’impuissance de gouverner par l’intelligence, la raison, la justice. Ils mènent une campagne d’alarmes et de dénonciations, rétablissent les clubs, réclament le désarmement des royalistes et l’armement des patriotes. ”

“ La misère engendre le soupçon, le soupçon pousse à la violence, et la violence, en faisant l'affaire de quelques démagogues, précipitera le pays de révolution en révolution, ou, si l'on veut, de journée en journée, dans l'abîme de la Terreur. ”

“ La terreur, cette arme salutaire quand elle est sagement dirigée, n'atteignait pas seulement des aristocrates flétris dans l'opinion publique et les ennemis secrets de la révolution, elle s'exerçait encore contre les citoyens paisibles, contre les fidèles observateurs des lois, contre les plus sincères et les plus vrais patriotes ”

“ Leurs perfides manœuvres, leurs ténébreux complots, leurs noires scélératesses ont plongé le pays dans un abîme de désastres !... Mensonges, calomnies, trahison, fausse monnaie, disette factice, accaparements, meurtres, incendies, guerres civiles atroces, dont le massacre des républicains à Machecoul fut le sanglant signal... les royalistes n’ont reculé devant aucune extrémité pour perdre la révolution... Le moment est venu de les terrifier ; aussi, voyez combien la face des choses a changé depuis le règne de la terreur ! Le maximum assure la subsistance du peuple ”

“ Il faut que le sang coule, que les villes tombent, que la nation diminue; il faut que le brigand aguerri et que le pauvre oisif et abruti mettent la France à leur portée. Je n'entends qu'un cri : La révolution ira, le char avancera. Eh quoi ! tant de villes sans communication, tant de bouches sans murmures, tant de populations sans mouvement! La terreur comprime tout, la terreur isole tout. Vieux respects, propriétés antiques, droits, humanités, vous êtes des conspirations , sanglots étouffés, soupirs et gémissemens, vous êtes des signes de contre-révolution. La terreur est la justice... ”

“ La justice foulée aux pieds, tous les droits méconnus, l'anarchie et la guerre civile, quelques sectaires audacieux pétrissant la nation dans le sang et la boue, courbant sous leurs caprices tout un peuple affolé, la terreur en un mot, plus sombre et plus épouvantable que ne la connurent nos aïeux : tel sera le terme où le courant qui nous emporte doit fatalement nous conduire. ”

“ Leur parlez-vous d'une assemblée législative dépositaire du pouvoir exécutif et l'exerçant par ses délégués, ce sont bien d'autres craintes ; vous les ramenez aux plus mauvais jours de la Terreur. Ils voient déjà dans leurs rêves l'échafaud en permanence, la confiscation organisée, le pillage et l'incendie... Eh ! de grâce, calmez ces craintes, citoyens, elles sont déplacées. Vos personnes et vos propriétés sont sous la sauvegarde de l'honneur national, personne n'y touchera. Ne vous défiez pas du peuple, c'est l'insulter. ”

“ Eh bien, je l’avoue, je suis effrayé, non pour l’avenir, mais pour le présent, pour la génération actuelle ; les esprits les plus droits semblent ici frappés d’un vertige furieux, et cependant partout les armées républicaines sont victorieuses, partout les peuples opprimés nous tendent la main ; la terreur, nécessité fatale, provoquée par les trahisons, par les forfaits incessants de nos ennemis intérieurs, les a réduits à l’impuissance ”

“ La Terreur, qui, avant elles, avait été un simple expédient de circonstances, perfidement destiné à hâter la ruine de la monarchie, devint par elles
tout-à-coup un système, qui s'imposa à l'état de permanence, et s'exerça par le fer, par le feu, par le sang, sur presque tout le territoire, pour longtemps tombé entre les mains d'abominables malfaiteurs politiques.
De ces journées date l'ère nouvelle durant laquelle on vit se promener par toute la France, pour le triomphe définitif de la Révolution, la guerre civile, l'incendie et l'échafaud. ”

“ Tout le monde sait qu'après notre grande révolution, pour se remettre de la Terreur, une terreur de dix-huit mois, où on vit un peuple de vingt-cinq millions d'âmes, assez abâtardi par un long despotisme pour courber la tête sous le joug de quelques milliers de gredins ; après la Terreur donc, le peuple français, toujours jovial et malin inventa pour se venger de ses bourreaux, le bal des victimes. ”

“ Le ressort du gouvernement populaire dans la paix est la vertu; le ressort du gouvernement populaire en révolution est à la fois la vertu et la terreur; la vertu sans laquelle la terreur est funeste, la terreur sans laquelle la vertu est impuissante. La terreur n'est autre chose que la justice prompte, sévère, inflexible. On a dit que la terreur était le ressort du gouvernement despotique. Le vôtre ressemble-t-il donc au despotisme ? ”

“ La paix publique semble exister ; vaine illusion ! dans une multitude de lieux à la fois, des milliers d’individus isolés éprouvent dans l’intérieur de leurs maisons, dans leurs relations avec des hommes plus puissants qu’eux, ce que la guerre civile a de plus horrible. Ce silence qui vous trompe est celui de la terreur ; rapprochez par l’imagination tous ces êtres malheureux, tous ces esclaves opprimés ; donnez tous les murmures sourds, à tous les désespoirs concentrés la voix qui leur manque, et dites si vous l’osez que le despotisme est un état de paix. ”

“ Eh quoi! le nom de terroristes a été longtemps jeté à des citoyens intègres, que l'amour de la patrie, le dévouement absolu à la chose publique, la valeur du guerrier ou la science du législateur n'ont point cessé de distinguer pendant la grande période révolutionnaire. Et lorsque le parti royaliste, revenu de son long exil, épouvante tout-à-coup le monde civilisé du spectacle de pareils crimes, il lui suffirait de passer, comme une éponge, son drapeau blanc sur l'histoire, pour conserver à tout jamais le privilège de l'honnêteté et de la modération ! ”

“ Comment osez-vous rappeler le régime de la Terreur ?
Des prêtres qui ont courageusement exposé leur vie pour remplir leur devoir ; des nobles qui n'ont pu fuir leur patrie dévorante ; des citoyens qui, voyant la république s'égarer dans le despotisme, se sont rendus importuns par leurs salutaires' avertissements ; des femmes et des enfants dont la vertu et l'innocence sont les seuls crimes, tombent tour à tour sous la hache révolutionnaire. Les massacres de Paris, les fusillades de Lyon, les noyades de Nantes, les villes pillées, les campagnes dévastées, voilà quelles ont été vos œuvres. ”

“ Le gouvernement avait le droit, dans un péril pressant, d’interdire aux citoyens d’abandonner la patrie ; mais la terreur attribua ce délit aux hommes qui ne l’avaient pas commis. Elle força les citoyens à fuir, pour les punir de leur fuite, et multipliant ainsi les fausses accusations, elle prépara pour le gouvernement qui l’a remplacé un labyrinthe inextricable. ”

“ Mais, morbleu, tue-le, fusille-le, dévore celui qui te touche, punis de façon effroyable quiconque attente à ta volonté, à ta dignité, défends-toi et défends-nous !
Les conséquences sont affreuses. Le Gouvernement n'est plus qu'un enjeu de partis, l'esprit national sort de chaque secousse plus ébranlé et plus meurtri ; tes enfants n'entendent plus ton langage et se méprennent sur leurs intérêts; plus d'union entre eux, plus de foi politique, puisque ce qui était bien hier devient mal aujourd'hui ; la division, la discorde et la haine, tels sont les résultats de notre incomparable faiblesse. ”

“ La terreur de l’inconnu inspirée par ces revendications menaçantes, l’effroi de voir s’ouvrir une période révolutionnaire dont nul ne pourrait ni mesurer l’effet ni marquer le terme, voilà le mal endémique dont souffrait la masse de la nation. ”

“ J’espère que les masses s’éclaireront jusque-là, en dépit de tout, qu’elles comprendront que leurs souffrances sont le résultat de leurs fautes, de leur ignorance et de leur corruption, et que, le jour où elles seront aptes à se gouverner elles-mêmes, elles renieront des chefs qui reviendraient vers elles avec la terreur en croupe. ”

“ Au milieu de la plus épouvantable tourmente qu'un peuple ait traversée, et devant le succès de la violence des mesures prises, les hommes chargés du gouvernail se sont avisés de proclamer un jour la nécessité de la Terreur. ”

“ L'esprit de parti, les haines publiques et particulières , la soif des vengeances , les craintes exagérées, l'ambition stimulée par les plus criminelles espérances rendroient nuls tous les moyens du gouvernement, et nous n'aurions que la cruelle alternative de la terreur ou de la guerre civile. ”

“ Il faut avouer que l'aristocratie met plus de suite, d'habileté à étouffer la vérité, à colorer sa cause que la démocratie à défendre la sienne. Ces mots Terreur, 93, retentissent encore avec effroi dans les dernières classes du peuple, et tous les crimes de nos rois, les révoltes, les massacres, les exactions des seigneurs féodaux, les jacqueries, dernière ressource des populations au désespoir, la Saint-Barthélemy, les dragonades, etc., toutcela est relégué dans quelques livres et connu seulement de ceux qui lisent. ”