Hyacinthe Azaïs

“ Aujourd'hui , contre l'esprit humain, toute résistance est vaine, par conséquent funeste. La Science est venue, ou du moins elle arrive. Sur toutes les choses importantes, et, au premier rang, sont la morale et la politique, les notions deviennent précises; c'est ce que j'appelle la Science. L'instinct ou le besoin de ces notions s'étendent à toutes les classes du peuple; aussi la génération actuelle n'écoule avec plaisir, avec confiance, que les littérateurs éclairés, c'est-à-dire, ceux qui parlent avec science clarté et précision. ”

“ Voilà pourquoi les Souverains généreux ont soin de favoriser l'instruction du peuple; c'est pour cela encore qu'ils cherchent attentivement où se trouve la majorité des intérêts , afin de pouvoir faire de bonnes lois, des lois convenables aux intérêts de la majorité. Toute la morale des Gouvernemens est dans ce principe. Voici le vôtre :
« Les devoirs ne sont jamais si énergiques que quand il en coûte à les remplir ; le temps est-il, bon? ils se relâchent. J'aime un principe de Gouvernement qui grandit dans le malheur; cela ressemble beaucoup à la vertu. » ”

“ Vous exprimez vos erreurs, vos paradoxes, de manière à faire jaillir de la pensée de presque tous vos lecteurs des flots de vérité de lumière. Presque partout où on lit vos productions passagères, on vous combat avec force, avec abondance, avec un succès piquant et facile. Comment ne serait-il pas célèbre et recherché l'Ecrivain qui fournit à tant d'hommes l'occasion d'être contens de leur jugement et de leur esprit ? ”

“ Considérée dans son ensemble, c'est la Nature fidèlement décrite. La Littérature peut donc encore être définie la Science jeune ou commencée ; en effet, la Science s'enchaîne à la Littérature par une succession continue, comme le développement s'enchaîne à la naissance, comme la formation des fruits s'enchaîne à la fécondation des fleurs.
La Science, au berceau d'une société, serait aussi impossible que la force et la raison au berceau de l'homme. ”

“ Qu'est-ce donc que l'intérêt personnel, si ce n'est la vie?
« L'intérêt meurt avec l'homme, le devoir lui survit. » Sophisme déguisé sous des formes fastueuses. Quels seront les devoirs de l'homme qui, après sa mort, jouira sans trouble des récompenses qu'il aura méritées par l'accomplissement de ses devoirs sur, la terre? Peut-il exister des devoirs dans une situation qui exclut la possibilité des sacrifices ?
« Par la morale des intérêts, chaque citoyen est en état d'hostilité avec les lois et le Gouvernement, puisque, dans la société, c'est toujours le grand nombre qui souffre. » ”

“ « Toutefois le règne de la terreur est peut-être de toutes les époques de la révolution , celle qui fut la moins dangereuse à la morale ; ( qu'est-ce que la morale d'un peuple mort?) Aucune conscience n'était forcée!... »
Ainsi, pour élever le temps le plus affreux au-dessus du nôtre, vous vous amusez à débiter les absurdités les plus horribles ! Qu'est-ce donc qu'une terreur politique, si ce n'est une épouvantable contrainte imposée à tous les sentimens et à toutes les consciences? ”

“ Il n'en est pas ainsi des peuples que la Nature appelle à l'activité d'esprit, et au progrès de l'intelligence; là, toute contrainte dogmatique finit par être brisée, parce que la raison et la liberté viennent ensemble ; là aussi le moment arrive où les opinions sont très-discordantes, précisément parce que chaque homme devient luimême , et lui seul, le régulateur de sa propre opinion. Faut-il pour cela n'attendre que division et désordre? Non, ce n'est pas l'Esprit humain qui fermente, c'est la Vérité qui s'élabore ”

“ Quant à notre esprit d'égalité et au système politique qu'il a entraîné , ce n'est pas non plus pour l'Angleterre une chose redoutable. Aucun Gouvernement de l'Europe, si ce n'est peut-être celui d'Espagne, n'est en danger. La raison en est que tous les Gouvernemens aujourd'hui mettent en pratique les leçons frappantes que notre Révolution leur a données. Cette Révolution terrible, en éclairant les Rois sur sa marche invincible, et sur ses causes véritables , les a tous raffermis. Tous aujourd'hui consultent les besoins des peuples, leurs idées dominantes ”

“ Monsieur, nous qui, honteusement plongés dans la morale des intérêts, avons la faiblesse de désirer le bonheur individuel, et la prospérité sociale, nous vous supplions de ne jamais gouverner la France. ”

“ La vérité est que pour se maintenir, au gré du Monarque et du Peuple, dans une position très-élevée, très-importante , très-orageuse, il faut, non-seulement. avoir de la pénétration dans l'esprit , et de l'habileté dans la conduite, mais encore de la générosité dans l'âme et de l'amabilité dans le caractère, car il faut savoir plaire et séduire autant que prévoir et commander. ”

“ Aussi, Monsieur, vous savez retenir en vous-même les sentimens dont ils vous agitent. Lorsqu'un Ecrivain vous a combattu, lorsque, à l'exemple de M. Morellet, il a prononcé le jugement du goût et de la raison sur un de vos ouvrages, vous suspendez jusqu'à sa mort vos plaintes et vos réponses; à peine il expire, que vous soulagez votre âme ; vous montrez que l'une de vos maximes est celle-ci : Il n'est que les morts qui ne répliquent pas. ”

“ Tout fléchit, tout languit ; ce ministère paraît destiné à mourir de l'ennui général qu'il procure. Il voudrait bien avoir des ennemis ; ses flatteurs le bercent de l'espérance d'en avoir ; mais il faut être bien grand en politique pour inspirer de la haine. ”

“ Gouvernement et à elle-même, elle parviendrait bientôt, et pour un temps plus ou moins long, à la tranquillité sociale et à la puissance que comportent ses ressources actuelles; car le Gouvernement, composé d'hommes éclairés, fermes et sages, marche de concert avec la majorité évidente des intérêts et des opinions. Mais la minorité lui résiste sans cesse, et, toujours vaincue, elle revient toujours à la charge ”

“ Le Christianisme même ne s'est établi avec tant de force que parce qu'il a constitué, en faveur des âmes très-sensibles, une véritable passion de l'éternité bienheureuse; qu'était le malheur d'une vie passagère au prix d'une telle éternité? Qui dit passion, dit souffrance qui plaît, et par son objet, et par les espérances qui l'accompagnent. ”

“ Il faut, dites-vous, être bien grand politique pour inspirer de la haine. Cette phrase traduite signifie: on me hait, donc je suis grand. Rien n'est plus faux de toutes manières. On ne vous hait point, Monsieur; on vous plaint d'être lancé, en enfant perdu, hors de la raison et de la politique, par des hommes qui mettent en oeuvre votre amourpropre, et abusent de vos talens ”

“ Or, l'Esprit humain ne peut rester dans le vide; il lui faut de l'exercice, et, lorsqu'il est devenu libre, il lui faut de l'ordre dans cet exercice; car il souffre lui-même de ses discordes, ou seulement de son indécision. Tout ce qui fixe et décide la pensée de l'homme lui porte du soulagement. ”

“ Oh! comme, en ce triste moment, toute la Révolution s'explique ! Qui ne comprendrait aujourd'hui comment, si noble dans ses voeux, si généreuse dans son principe, elle est devenue, par son impétuosité, si horrible et si cruelle! Dans l'homme le plus sage, le plus conciliant, le plus juste, toute modération sera bientôt impossible ”

“ En parlant ainsi, Monsieur, en laissant tomber ces paroles artistement froides et inertes, ce n'est point le courage français que vous avez défini; car, chez le peuple le plus brillant, le plus vif, le plus aimant, le plus sensible, le courage ne saurait consister dans une stupide insensibilité ”

“ Tous les sentimens humains sont-ils donc sans élévation et sans noblesse? Non Monsieur ; mais afin de donner à chacun sa mesure d'estime, il faut reconnaître qu'ils émanent tous d'une source commune. Il faut reconnaître que, dans toutes ses actions, l'homme est déterminé par un intérêt individuel, ou par un intérêt généreux ”

“ La vérité est que, dans les temps de crise surtout, il faut être bien grand en politique pour traverser les circonstances les plus difficiles, et déjouer ou enchaîner toutes les factions, sans perdre la confiance du Monarque ni celle du Peuple ; la vérité est que l'on a réellement alors des ennemis très-acharnés, mais en petit nombre ; ce
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sont les hommes qui n'ont que des passions et point de lumières ; ce sont encore, plus les hommes passionnés et éclairés, dont on a renversé l'ambition et brisé les trames. ”

“ L'Évangile apprend à l'homme à retenir, son irritation, et à laisser son épée dans le fourreau ; c'est ainsi qu'il est conservateur des sentimens paisibles ; et vous, en excitant, par vos hommages, les dispositions irascibles, et en montrant les combats singuliers comme le résultat de ces dispositions, c'est donc l'humanité que vous voulez détruire ? ”

“ Et comme l'Olygarchie Anglaise a long-temps excité et réuni contre la France tous les peuples de l'Europe, nous l'entraînerons peut-être encore à fomenter une réunion semblable; alors la Révolution ne pourra résister. ”

“ Un tel Ecrivain ne peut manquer de fixer tous les regards, même ceux des hommes les plus graves,, les plus raisonnables, parce que tous les hommes, même ceux dont la raison est le besoin habituel, sont, de temps à autre, plus ou moins avides de spectacle et d'agitation. ”

“ Et notre admiration même pour les actions sublimes n'est encore qu'une transformation éclatante de notre sentiment individuel; car une action n'est sublime que lorsque celui qui la fait transporte volontairement sur lui-même le malheur que d'autres hommes souffraient ou allaient souffrir. ”

“ Les législateurs habiles, et qui ont voulu produire de grands effets, n'ont jamais songé à combattre les passions humaines, de manière à ne pas en laisser le feu et le principe. Que faire d'un peuple, d'un homme, qui ne seraient point susceptibles de passions? ”

“ La société, comme l'homme, n'est forte que de privations. Lorsque les Romains vivaient de fromentéé et de pois chiches, ils étaient libres et puissans. C'était alors qu'ils avaient des Rois pour instrument de servitude. ”

“ Chaque homme sensible, à la lecture d'un discours éloquent, ou d'une dissertation ingénieuse, ou d'un poëme animé, ou d'une scène touchante, s'émeut et s'excite. Bientôt le plaisir même qu'il a goûté l'entraîne au besoin de se livrer à des compositions semblables ”

“ La grande littérature dédaigne tout ce qui
( 19) n'est destiné qu'à exciter quelques insistas la curiosité, satisfaire quelques instans les passions, animer quelques instans la dispute.
De tout cela, Monsieur, se compose aujourd'hui le domaine de la littérature éphémère, de la petite littérature. Est-ce là ce que vous voulez conserver ?
MAIS , Monsieur, prenons les choses de plus haut; jettons un coup-d'oeil philosophique sur la Littérature. La Philosophie seule donne les moyens de traiter les grandes questions avec étendue, précision et impartialité. ”

“ Songez, Monsieur, que s'il est des temps où l'erreur peut être sociale et pacifique , ces temps passent nécessairement par le seul effet de la civilisation. Dans les âges d'ignorance, un grand enthousiaste, un homme de courage et de génie, un Mahomet, peut commander la tranquillité des esprits, en leur imprimant, d'autorité, un petit nombre d'idées ”

“ Lorsque la société en est là, une révolution, une secousse, sont inévitables; au contraire, lorsque le grand nombre a suffisamment de raisons pour être satisfait,
(32 ) l'intérêt de chaque individu éclairé se trouve dans le maintien de l'ordre public, et lui impose le devoir d'y concourir. ”

“ Le règne des idées vagues confuses, poëtiques, n'est donc point terminé; on peut les ramener en politique, surtout en morale ; ce n'est pas encore au culte de la raison précise que les peuples doivent être abandonnés.
Monsieur, ne vous abusez pas sur les causes de l'empressement avec lequel on vous écoute. Lorsqu'un Écrivain, doué d'un beau talent, se permet de secouer toutes les chaînes de la modération, de la
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vérité et de la justice, sa carrière devient spacieuse ; il la parcourt avec des mouvemens qui frappent le vulgaire, qui l'éblouissent lui-même ”

“ Mais là encore, on ne se tait point; on parle beaucoup au contraire, ou même, on crie, et ce n'est
( 17 ) en faveur d'aucun Gouvernement; là, on s'évertue à créer une nouvelle langue révolutionnaire.
Mais, je pense comme vous, Monsieur: il y a, en France, une grande et une petite littérature; voici où vous les trouverez l'une et l'autre, lorsque vous voudrez être juste, attentif et sans passion.
La grande littératnre a quitté toutes les routes fausses, et tous les objets futiles; elle a passé vers tout ce qui donne un emploi noble et important à l'Esprit humain. ”

“ On la reconnaît dans les Sciences qui exposent leurs principes avec clarté , élégance, méthode, qui, chaque jour, s'emparent de vérités nouvelles, et affermissent, étendent, démontrent les premières vérités. ”

“ Aussi, lorsque l'on cherche à s'expliquer votre persévérance dans un système d'attaques dont, à coup sûr, le succès vous paraît impossible, on ne peut que former une pensée bien flétrissante, bien désolante ”

“ Long-temps, chaque homme d'une imagination vive, et d'un goût naturel, croit sentir que, dans chaque genre de composition, un nouvel ordre peut être donné, de nouvelles observations peuvent être faites, de nouvelles formes peuvent être employées, que surtout on peut s'approcher davantage de la Nature; car la Nature , ou la Vérité, est toujours le modèle, mais le modèle idéal, que chacun crée, mo- ”