Jules Ferry

“ Tous ces braves gens sont tout prêts à endosser la défroque de la grande époque. Mais il ne suffit pas d’avoir des constituants ; il faut avoir la matière constituante. On ne la rencontre pas dans un temps où le désaccord est dans les esprits, où le scepticisme a pénétré dans les cœurs, où le découragement est partout, où jamais, jamais les Français n’ont été plus divisés entre eux, — ce n’est pas dans ce moment de trouble qu’il convient de convoquer une Constituante. ”

“ Mais véritablement, quand je vois des républicains consentir à jouer le rôle d’appoint, — car ils ne sont qu’un appoint dans ce mouvement révisionniste, qui est un mouvement monarchique, réactionnaire et clérical, — à jouer, dis-je, le rôle d’appoint, dans cette bruyante clameur qui s’élève, non pas contre la Constitution, mais contre la République, qu’on veut frapper au cœur et à la tête, ― quand je vois des républicains se résigner à prendre place dans une pareille compagnie, messieurs, je le déclare, c’est un cas pathologique. ”

“ Sans excuse d’aucune sorte, ni de danger du dehors, ni de péril intérieur, ce grand pays de France, qui a voulu être libre et qui est à l’heure qu’il est le plus libre de tous les peuples, ce grand pays de France, qui manifeste à l’heure où nous sommes, avec un éclat si inattendu, sa vitalité extraordinaire, ce grand pays, n’ayant plus soif que de honte, ne songerait plus qu’à se coucher aux pieds d’un maître. ”

“ Constituante ! que de faire de bonne politique financière, de bonne politique économique et de bonne diplomatie !
Si, du moins, cette thèse révisionniste était faite pour les distinguer, pour les mettre à part ! Mais elle ne peut que les confondre, — et les confondre dans je ne sais quelle tourbe qui crie, venant de tous les coins de l’horizon politique : « Révision de la Constitution ! » ce qui veut dire : » À bas la Répupublique ! » (Bravos et vive adhésion. )
Messieurs, il est toujours délicat de juger des hommes distingués, sincères, éloquents. ”

“ Donc, tout ces efforts d’un grand siècle, toutes ces luttes, tous ces mécomptes, toute cette gloire, tout ce mouvement d’esprit, toutes ces tombes qui marquent la route du progrès, tout ce patrimoine intellectuel et moral, dont nos pères nous ont transmis le glorieux héritage, tout cela, messieurs, n’aurait servi qu’à préparer, par une action en quelque sorte providentielle, la plus abjecte des abdications dans les mains du dernier des aventuriers... ”

“ Je crois que l’on pourrait arriver à autre chose, et je ne me fais aucun scrupule d’appliquer à une situation difficile, qui tient à la coexistence, dans notre société, de deux doctrines qui sont, au fond, philosophiquement irréductibles, je ne me fais aucun scrupule d’appliquer à cette situation ce grand mot de tolérance, que le dix-huitième siècle avait inventé, précisément pour faire vivre côte à côte des doctrines et des religions inconciliables. ”

“ Non, aucun temps n’a produit de plus grandes idées, de plus grandes passions, de plus grands caractères et de plus grands hommes. Saluons ceux qui furent les premiers — les plus grands peut-être — cette poignée de bourgeois sans prestige et sans nom, isolés et relégués dans un coin de Versailles : ils portent avec eux les destinées de la France et de la liberté. ”

“ Mais empêcherez-vous, pouvez vous empêcher qu’il n’y ait à côté d’elle un pouvoir moral — notre langue, qui n’est pas très riche, n’a pas d’autre mot pour exprimer cette idée, les orateurs de l’extrême-gauche eux-mêmes se servent de ce mot de « pouvoir » quand ils parlent de l’Église, — oui, un pouvoir moral incontestable ? ”

“ Oui, messieurs, il y a, à l’heure qu’il est, des républicains qui demandent une Constituante et qui se préparent à y entrer (On rit) , des républicains sincères assurément, loyaux entre tous, qui ont du talent, je ne le nie pas, j’ajouterai même, ayant plus de bienveillance pour eux qu’ils n’en ont généralement pour moi, qu’ils ont des services. (Bravos.)
Mais, messieurs, quel est donc leur état d’esprit ? Nous avons des difficultés, nous n’en sommes pas à les compter ; chaque jour en ajoute de nouvelles aux anciennes qui ne sont pas résolues ”

“ Ne pas reconnaître cette condition fondamentale, c’est se préparer, si l’on est philosophe, spéculant sur la marche des citoyens, de graves mécomptes théoriques, et si on est homme d’État prenant part au gouvernement, de non moins graves mécomptes politiques. ”

“ Quand on a déduit, d’une part, les protestants et les juifs, et, d’autre part, défalcation encore plus grande, les indifférents et les libres-penseurs, il reste une masse considérable qui emplit les églises, reçoit les sacrements depuis le baptême jusqu’à l’extrême-onction et serait sérieusement offensée, si on la gênait dans l’exercice de son culte. ”