Sieyès

“ Il n’y a pas le plus léger fondement à cette histoire, a repris l’Empereur ; Siéyes m’a toujours été attaché, je n’ai jamais eu à m’en plaindre. Il a pu être fâché de me trouver dans le chemin de ses idées métaphysiques, mais il en revenait à sentir la nécessité que quelqu’un gouvernât, et me préférait à un autre. Siéyes, après tout, était probe, honnête, et surtout fort habile ; la révolution lui doit beaucoup. ”

“ Sieyès, qui avait été l'âme de l'Assemblée constituante, dont Mirabeau était la parole, espérait reprendre son ascendant sur les opinions et sur les affaires, par l'organe de Vergniaud.
« Ce Sieyès est la taupe de la Révolution, disait avec aigreur Robespierre. L'abbé Sieyès ne se montre pas, mais il ne cesse d'agir dans les souterrains de l'Assemblée. Il dirige et brouille tout. Il soulève les terres et il disparaît. Il crée les factions, les met en mouvement, les pousse les unes contre les autres et se tient à l'écart pour en profiter ensuite, si les circonstances le servent. » ”

“ Sieyès, qui se croyait un génie en matière de Constitution et caressait ses projets, plus ou moins bizarres, comme un inventeur caresse, en esprit, les ressorts d'une machine qu'il a conçue, était, depuis quelque temps, en quête d'un général qui pût entrer dans ses desseins et qui protégeât la République sans en devenir l'oppresseur. ”

“ Chercher Sieyès, ce fut pendant quelques heures l’amusement des Parisiens, le jeu du jour, et les journaux, cédant à l’universelle manie des calembours, en faisaient un par citation latine : Si es, ubi es ? Dans les milieux politiques et parlementaires, on ne s’intéressait plus à Sieyès qu’en tremblant. Par peur d’indiscrètes questions, les hommes en place n’osaient dîner en ville. ”

“ Siéyes, reprit Moulin, est étourdi du coup ; c’est une tuile de pagode qui lui tombe sur la tête. Siéyes prend des airs distraits ; il ouvre souvent son mouchoir et sa tabatière ; il prise symétriquement ; il a l’air de s’occuper beaucoup d’un rhume qu’il n’a pas. ”

“ « Et comment avez-vous pu imaginer, Monsieur Siéyes, qu’un homme de quelque talent et d’un peu d’honneur voulût se résigner au rôle d’un cochon à l’engrais de quelques millions ? » Après une telle sortie, qui, disait l’Empereur, fit rire aux éclats tous les assistants, la création de Siéyes demeura noyée ; il n’y eut plus moyen pour lui de revenir à son grand électeur, et l’on se décida pour un Premier Consul à décision suprême, ayant la nomination à tous les emplois, et deux Consuls accessoires à voix délibératives seulement. C’était au fait, dès cet instant, l’unité du pouvoir. ”

“ FRANÇOIS
Bon! Bon!
CHRISTIANE
« ...Cette conférence, et que je n'ai pas la patience de comprimer en moi jusqu'au paragraphe final. Telle ce Sieyès, à qui la charmante petite ville de Fréjus s'honore d'avoir donné le jour, et qui, à la veille de la Révolution, lança, en faveur du Tiers-Etat, l'immortelle formule que vous connaissez, telle ce Sieyès donc, je me lève et je déclare : « Qu'est-ce que la jeune fille moderne? Rien. Que doit-elle être ? Tout. » ”

“ Sieyès, comme vous le savez, s'était chargé de la rédaction de la constitution qui devait définitivement organiser la France après le 18 brumaire. Il avait imaginé une espèce de pyramide sociale qui, suivant sa manière, faisait venir la confiance d'en bas et descendre le pouvoir d'en haut. Il créait un simulacre de royauté à l'instar de celle faite à l'Angleterre par la révolution de 1688, mais moins le titre de roi, l'inamovibilité et l'hérédité. C'était de la démence. ”

“ Je savais d'ailleurs que l'homme devenu le plus influent, Sieyes, avait dès l'origine regardé comme absurde cet établissement politique, et qu'il avait même refusé d'en prendre le timon. S'il venait de surmonter sa répugnance, c'est que le temps d'y substituer une organisation plus raisonnable lui semblait arrivé: il lui avait bien fallu s'approcher du corps de la place pour en démolir les bastions. Je m'en ouvris à Barras, qui, tout autant que moi, se défiait de la marche tortueuse de Sieyes. ”

“ Et ce doit être vrai... Sieyès est à la tête; Sieyès, qui voit des jacobins jusque dans sa table de nuit; Sieyès, qui rève de sans-culottes la nuit et ne parle que de nous exterminer !
— On ne parle que de Sieyès ?
Il vit, fendant la foule qui l'acclamait, un petit homme maigre.
— Et de Bonaparte aussi,... un sabre qui ne me dit rien de bon.
— Et pourquoi donc? N'est-ce pas le sabre de vendémiaire?... Et la journée de vendémiaire n'aboutit-elle pas à sauver la Convention en écrasant les royalistes et les modérés sur les marches de Saint-Roch, grâce à l'artillerie de Bonaparte ? ”

“ Sieyès, homme profond qui était devenu creux. Il s’était arrêté au tiers-état, et n’avait pu monter jusqu’au peuple. De certains esprits sont faits pour rester à mi-côte. Sieyès appelait tigre Robespierre qui l’appelait taupe. Ce métaphysicien avait abouti, non à la sagesse, mais à la prudence. ”

“ Sieyès, tout hérissé de métaphysique, ne pensait pas qu'un jeune homme qui sortait des camps, et dont les études et les travaux militaires semblaient avoir absorbé toute l'existence, pût contester le soin et la gloire d'imaginer de nouvelles combinaisons gouvernementales à un vétéran législateur, dont on disait avec raison qu'il avait toujours, comme Thomas Payne, une constitution dans sa poche. ”

“ Ils ne se décourageaient pas ; la confiance qu'ils avaient dans le génie de Sieyès leur faisait espérer enfin une constitution formée d'un seul jet, et qui allait sortir tout armée du cerveau d'un seul homme. Le profond dédain de Sieyès pour les constitutions précédentes semblait aux yeux de ses admirateurs révéler une conception originale et forte, comme celles de Moïse, de Minos et de Lycurgue. Ceux-là étaient bien résolus de n'en troubler en rien la savante harmonie. Il restait
à savoir ce qu'en penserait le général victorieux, et quelle part lui serait faite. ”

“ Je m'attacherai avant tout à montrer l'homme et à bien dessiner cette forme d'esprit, l'une des plus hautes et des plus absolues qui soient sorties des mains de la nature. Emmanuel-Joseph Sieyès, que nous avons vu mourir le 20 juin 1836, à l'âge de quatre-vingt-huit ans, était né à Fréjus, dans le Var, le 3 mai 17/18, ce qui lui donne quarante ans accomplis lorsque la Révolution de 89 éclata. ”

“ Contre les objections pressantes de Bonaparte, Sieyès se défendait au moyen d'aphorismes tranchants, dédaigneux, inspirés par une imperturbable confiance en soi-même, et se retranchait dans sa forteresse d'orgueil. Cette façon de se dérober à la discussion par l'affirmation exaspérait Bonaparte. « Sieyès, dirait-il le lendemain, croit posséder seul la vérité; quand on lui fait une objection, il répond comme un prétendu inspiré et tout est dit (1) . » ”

“ Une armée allemande et suisse entourait Versailles. Une batterie de canon était braquée sur l’Assemblée.
Siéyès ne vit rien de tout cela. Il vit le peuple qui avait faim.
— Mais le tiers, dit-on à Siéyès, ne peut former à lui seul les états généraux. — Tant mieux, répondit Siéyès ; il formera l’Assemblée nationale.
Les absents ne se présentent point ; la proposition de Siéyès est adoptée : le tiers s’appelle l’Assemblée nationale, à la majorité de quatre cents voix.
Le 19 juin, le roi ordonne que la salle où se réunit l’Assemblée nationale sera fermée. ”

“ C'était une révolution accomplie par des soldats, mais pour établir un gouvernement différent de celui qui existait, gouvernement qui, dans l'esprit de ses auteurs, de Bonaparte aussi bien que de Sieyès, devait être un gouvernement civil.
Cependant, le 20 brumaire, les consuls provisoires s'étaient réunis
au Luxembourg. « Qui présidera? demanda Sieyès. — Ne voyez-vous pas, dit bonnement Roger-Ducos, que c'est le général? » Sieyès n'insista plus. Le soir, il disait à Talleyrand et à quelques intimes : « Nous avons un maître; il sait tout, il voit tout, il peut tout. » ”

“ Il concevait la société tout unie : selon lui la masse, sans distinction de classes, devait être chargée de vouloir, et le roi, comme magistrat unique, chargé d'exécuter. Aussi était-il de bonne foi quand il disait que la monarchie ou la république étaient la même chose, puisque la différence n'était pour lui que dans le nombre des magistrats chargés de l'exécution. Le caractère d'esprit de Sieyès était l'enchaînement, c'est-à-dire la liaison rigoureuse de ses propres idées. ”

“ Siéyes le reconnut, mais trop tard. L’Empereur disait qu’il eût pu être fort utile au conseil, meilleur peut-être que les autres, parce qu’il avait parfois des idées neuves et très lumineuses ; mais que du reste il n’était pas du tout propre à gouverner. En dernière analyse, disait l’Empereur, pour gouverner il faut être militaire : on ne gouverne qu’avec des éperons et des bottes. Siéyes, sans être peureux, avait peur de tout : ses espions de police troublaient son repos. Au Luxembourg, durant le Consulat provisoire, il réveillait souvent Napoléon ”

“ Mais, avec Sieyès, un renversement complet de l'état de choses existant alors était une chose qui allait de soi, parce que la seule ambition qu'il eût jamais nourrie était celle d'inventer des institutions, ce qu'il faisait avec une rare intelligence en tant qu'il ne se serait agi que de combiner des idées; il oubliait que les sociétés ont besoin de quelque chose de plus que les idées. ”

“ Jamais, non jamais, l'opinion d'une grande nation n'éclata en transports si vifs et si unanimes. Il suffit de se rappeler ou de se figurer ces transports pour s'expliquer l'embarras du Directoire et l'inquiétude de Sieyès et de ses amis. Dans un jour de détresse, Sieyès avait regretté l'absence de Bonaparte et s'était écrié : « Ah! pourquoi votre frère n'est-il pas ici? » ”

“ On se fait de Siéyes l'idée d'un philosophe hautain, impassible, un peu sec, ami des formules métaphysiques, mais ne s'abaissant pas aux vulgarités et aux vengeances de la politique quotidienne ; pourtant, nous l'allons voir s'associer à l'une des lois les plus cruelles qu'ait enfantées la Révolution. ”

“ Il n’est pas superflu de dire qu’à cette énormité Napoléon fut complètement étranger ; elle fut tout entière l’œuvre de Siéyès, qui avait été chargé de préparer avec une commission spéciale la constitution de l’an VIII. Napoléon n’intervint dans cette œuvre que pour substituer à la combinaison chimérique de Siéyès, au sujet des attributions du chef de l’état, un arrangement qui en fît un pouvoir digne de ce nom, au lieu d’une ombre, jouet des autres pouvoirs et de sa propre vanité. Assurément. Napoléon avait le tempérament d’un dictateur ”

“ «Qu'il convenait que les malheurs du pays demandaient un prompt remède; mais qu'ayant juré le maintien de la Constitution de l'an VI, il ne se servirait pas de l'autorité que son commandement lui donnait sur les troupes de sa division pour les porter à renverser cette Constitution.» Puis il se rendit chez Sieyès, lui remit sa démission de commandant de la division de Paris et demanda une division active. Sieyès s'empressa de la lui accorder, tant il était aise d'éloigner un homme dont la fermeté dans l'accomplissement de ses devoirs pouvait faire avorter le coup d'État projeté. ”

“ A chaque instant, il était informé de tous ces propos; mais tant qu'ils ne défrayaient que les conversations particulières, il semblait ne s'en inquiéter que médiocrement.
— Eh bien ! lui dit Sieyès, les voilà qui se remuent P - Qui bavardent ! voulez-vous dire, interrompit Napoléon ; mais rassurez-vous: fai donné l'ordre de sabrer le premier individu qui se présenterait pour haranguer les troupes, représentant, militaire ou bourgeois, n'importe.
—Moi, à tout événement, j'ai fait préparer une chaise de poste, reprit Sieyès; elle nous attend à la grille de Saint-Cloud. ”

“ Sieyès surtout était terrible, quand il avait un plan : « Ardent et actif dans son parti, il fait plus faire qu’il ne fait lui-même... Girardin disait de lui qu’il est à un parti ce que la taupe est au gazon : il le laboure et le soulève. » Or, à cette heure et sur ce sujet, il avait son plan : « C’était lui qu’on pouvait regarder comme le vrai meneur du Tiers-Etat, quoiqu’il se montrât moins que personne ; mais son écrit sur les Moyens d’exécution, etc., avait tracé la marche de l’Assemblée [17] . » ”

“ Sieyès renversait d'un mot cette noblesse héréditaire que la guerre et la conquête avaient faite, en disant : Si la noblesse vient de la conquéte, le tiers état deviendra noble en devenait conquérant à son tour. Mais la vraie noblesse, cette noblesse qui compte par exceptions et non par masses et par nations, ce que les Grecs appelaient aristocratie, Sieyès l'oubliait trop. Le
tiers état est tout! ”

“ « Les arguments, disent MM. Rabbe et SaintePreuve, y sont aussi clairement qu'énergiquement exprimés. Présentant un nombre total de 80,000 têtes ecclésiastiques et de 110,000 têtes nobles, Siéyes émet cette conclusion : donc en tout, il n'y a pas 200,000 privilégiés des deux premiers ordres. Comparez ce nombre à celui de 25 à 30 millions d'hommes, et jugez la question. » il y déclare que le meilleur régime est celui où non pas un, non pas quelques uns, mais où tous jouissent de la plus grande liberté possible. ”

“ Les idées de Sieyès étaient profondément modifiées depuis 1789. Instruit par le spectacle de dix ans de révolution, il voulait protéger la République contre le double danger des élections irréfléchies et des usurpations de pouvoir. Pour cela il voulait que la souveraineté du peuple se manifestât non par le choix direct des autorités, mais par l'expression de sa confiance. Le peuple désignait les hommes en qui il mettait sa confiance et c'était parmi eux que l'on choisissait les hommes appelés à détenir les pouvoirs publics. ”