Lucien Bonaparte

“ Mais en ce moment, nous n'avons plus de directoire ; quatre directeurs ont donné leur démission ; le cinquième est mis en état de surveillance. Il faut, à leur place, recourir à un gouvernement provisoire. Avant de réparer les vices d'un pacte tant de fois impunément violé, et dont il n'existe plus depuis longtemps que l'ombre, il faut un gouvernement ferme et provisoire, qui assure la paix intérieure et extérieure; il faut une direction, forte et sage, qui rende à notre malheureuse patrie le calme dont a elle besoin, la liberté pour laquelle elle a tout fait. ”

“ Il est temps de mettre un terme à cet orage : il est temps de donner des garanties solides à la liberté des citoyens, à la souveraineté du peuple et à l'indépendance des pouvoirs constitutionnels, à la République enfin, dont le nom n'a servi que trop souvent à consacrer la violation de tous les principes : il est temps que la grande nation ait un gouvernement digne d'elle, un gouvernement ferme et sage, qui puisse vous donner une prompte et solide paix et vous faire jouir d'un bonheur véritable. ”

“ Dans ce drame de quinze années, en face de ce grand tragédien qui s'est appelé Napoléon, Lucien a pris le rôle comique, celui des grondeurs. Or, les hommes, au fond, aiment mieux rire que pleurer. En présence de cet enfant terrible, de ce frère ingouvernable, ils restent désarmés. Ils ont raison. Si Lucien n'a pas fait de bien à la France, du moins, il ne lui a occasionné qu'un mal relatif. Et quand même, n'aurait-il laissé
que ses notes si curieuses, destinées à jeter un peu de lumière sur cette figure sombre du César, la postérité devrait lui en tenir compte. ”

“ En sortant de la séance des Anciens, j'étais retourné dans la salle des inspecteurs, où se trouvaient Bonaparte et les deux ex-directeurs. « Le citoyen Sieyès avait raison, me dit le général; quels fous furieux! J'avoue qu'il valait mieux les consigner. » Encore tout ému des dangers imprévus que nous venions de courir, je répondis, de premier mouvement : « Il valait encore mieux ne pas aller aux conseils. »
« Oh, oh ! dit alors mon frère, en s'adressant à Sieyès, le citoyen président nous gronde, et il n'a peut-être pas tort : chacun son métier. » ”

“ Avec une bonne administration, tous les individus oublieront les factions dont on les fit membres, et il leur sera permis d'être Français. Il est temps enfin de rendre aux défenseurs de la patrie la confiance à laquelle ils ont tant de droits. A entendre quelques factieux, nous serions bientôt les ennemis de la République, nous qui l'avons affermie par nos travaux et notre courage : nous ne voulons pas de gens plus patriotes que les braves mutilés au service de la République. ”

“ Cromwell était obscur à quarante ans, et, dès sa première jeunesse, Bonaparte était un héros. Le premier trompe son siècle, le second l'éclairé. L'un outrage les savants, l'autre les honore. L'un veut gouverner par des erreurs, l'autre par des lumières. Cromwell a pris quelques villes, Bofiaparte a conquis des empires. Cromwell a tué son roi, Bonaparte s'est hâté d'abolir cette fête odieuse instituée par les bourreaux d'un roi, et tandis que le nom de protecteur est à jamais inscrit sur la liste des tyrans heureux, le premier Consul a déjà sa place à côté du plus grand héros de l'antiquité. ”

“ Disons en passant que Paoli n'y était pas du tout porté. « Cela viendra plus tard, disait-il au temps de sa suprématie dans l'île, quand il y aura plus longtemps que nous n'aurons plus d'ennemis de notre liberté. Si nous eussions eu des routes en nous battant contre les Génois, qui sait si, infiniment plus nombreux que nous, ils n'auraient pas eu le dessus?
Et depuis, la France aurait eu bien moins de peine à nous conquérir si elle eût trouvé la facilité des routes pour les canons. »
Paoli vivait à Rostino avec une noble simplicité. ”

“ Le président répondit ainsi au général : « Général, le conseil des Anciens reçoit vos serments : il ne forme aucun doute sur leur sincérité et votre zèle à les remplir. Celui qui ne promit jamais en vain des victoires à la patrie ne peut qu'exécuter avec dévouement
ses nouveaux engagements de la servir et de lui rester fidèle. »
Le député Garat demande la parole ; mais le président lui ayant fait observer que d'après le décret que le conseil venait de rendre, toute discussion restait interdite hors de Saint-Cloud, la séance fut levée aux cris de vive la République! vive la Constitution ! ”

“ Dès qu'il fallait nommer à des fonctions qui embrassaient un district, un département, la république entière, nous établîmes la nécessité de modifier le principe. Comment, dans ce cas, eût-on pu, sans inconvénient, appliquer le suffrage universel direct? Comment cinq à six millions d'hommes s'entendraientils pour exercer ce droit sans intermédiaires? Comment des citoyens qui, pour la plupart, ne sont pas sortis de leur arrondissement, pourraient-ils faire de bons choix hors des limites où les retiennent leurs habitudes? ”

“ LAUSSAT. — Je m'oppose à la formation d'un comité général. Puisque le général Bonaparte vient de nous dénoncer la conspiration et les conspirateurs, il faut que tout soit dit et fait à la face de-la France. Nous serions les plus indignes des hommes si nous ne prenions pas, en cet instant, toutes les mesures qui peuvent sauver la patrie.
CORNUDET. — Je demande que le général continue de s'expliquer en public; et, après, je ferai la motion de demander au conseil des Cinq-Cents s'il veut proposer, et à l'instant même, des mesures de salut public. ”

“ Il le doit, car cette consécration populaire affermirait son trône; elle serait aussi utile à sa famille qu'à la France ; elle laverait la grande nation de l'affront de n'avoir pas été consultée sur le changement de dynastie ; car si, depuis 1830 et malgré des rigueurs excessives, le gouvernement actuel a mérité les éloges de tout homme impartial pour avoir su conserver la paix du dedans et du dehors, il n'en est pas moins évident à tous les yeux qu'aujourd'hui le trône français n'est encore assis qu'entre la quasi-légitimité du droit divin et la quasi-légitimité du droit populaire. ”

“ Plus le coup est prompt et décisif, plus le salut de tous est assuré. La crise est d'autant plus salutaire qu'elle est plus rapide. Il en est du corps politique comme du corps humain : une heure de crise ou de révolution peut les sauver. Des années d'une lente agonie ou d'une opposition égoïste, systématique et tracassière, les consument infailliblement. La crise est quelquefois le seul moyen de salut, et, lorsqu'il faut y recourir, le plus grand péril consiste dans la lenteur. ”

“ C'est enilominant sur tous les rivages de l'Europe que nous pouvons amener Pitt à une paix honorable. Aujourd'hui, les ouvertures que nous ferons n'auront aucun résultat sérieux. Les destinées de la République l'appellent à des triomphes plus merveilleux que tous les triomphes passés. Si les mers nous échappent, il n'est point de port, point d'embouchure de fleuve, qui ne soit à la portée de notre glaive. Pitt aujourd'hui ne peut pas, ne doit pas faire une paix qui puisse convenir à la France. ”

“ Le sentiment national universel attribue nos maux aux vices de la nôtre. Placés, comme nous le sommes, à l'abri des factions, nous n'aurions pas d'excuse si nous ne faisions pas ce que nous semble exiger le bien de la patrie. En ne prêtant pas un prompt appui à J'éditice qui chancelle, en oubliant que le salut de la République est la loi suprême, en abandonnant le timon à la secte jacobine, nous appellerions sur nous l'exécration méritée du siècle présent et des siècles futurs. ”

“ Il faut sans doute du courage et du dévouement pour se charger d'aussi importantes fonctions ; mais la confiance du peuple vous environne, et le Corps législatif sait que vos âmes sont tout entières à la patrie.
« Citoyens Consuls, nous venons, avant de nous ajourner, de prêter le serment que vous allez répéter devant nous, le serment sacré de fidélité inviolable à la souveraineté du peuple, à la République française une et indivisible, à la légalité, à la liberté et au système représentatif. » ”

“ Mais quand ce motif ne serait pas le véritable, la conquête rapide et presque merveilleuse de l'Égypte n'en rappelle pas moins le souvenir d'Alexandre et de César qui triomphèrent aux mêmes lieux. Le retour du vainqueur étonne encore plus que son départ.
Il revient quand nos malheurs étaient redevenus extrêmes, quand nos défaites se multipliaient tous les jours; il revient, et la France se rassure ! Et l'Italie est reconquise dans une seule bataille ! Et la paix, tant de fois
attendue, nous promet de fermer bientôt les blessures de la patrie !
Osez comparer maintenant Cromwell à Bonaparte! ”

“ Jamais, non jamais, l'opinion d'une grande nation n'éclata en transports si vifs et si unanimes. Il suffit de se rappeler ou de se figurer ces transports pour s'expliquer l'embarras du Directoire et l'inquiétude de Sieyès et de ses amis. Dans un jour de détresse, Sieyès avait regretté l'absence de Bonaparte et s'était écrié : « Ah! pourquoi votre frère n'est-il pas ici? » ”

“ Brutus, en attaquant César, défendit l'ordre social contre l'anarchie, la propriété contre la loi agraire, le peuple contre la populace. Robespierre et ses partisans qui attestaient le nom de Brutus étaient condamnés à la fois par ses actions et par sa doctrine.
L'ignorance révolutionnaire avait tout confondu ; il est temps de rétablir les vraies notions de l'histoire et de la politique : c'est contre les démagogues que Brutus s'est armé : César a été le chef des démagogues: il est arrivé
au pouvoir suprême en étouffant la voix des bons citoyens par les cris forcenés de la multitude. ”

“ Les maux qui nous environnent sont immenses, mais nous devons être au-dessus d'eux. Ces maux ont pris naissance dans l'abus qu'on a fait de la Constitution. Eh bien! c'est dans la Constitution qu'il faut trouver le remède. On peut donner à la France un Directoire digne d'elle et propre à sauver la liberté : mais toutes les mesures doivent être prises par le Corps législatif entier et conformément à la Constitution. ”

“ Quel parti prendrait ce jeune général? Les Jacobins ne pourraient-ils pas se ranger sous son drapeau? Barras, son ancien ami, ne serait-il pas à sa dévotion exclusive?
S'il s'empare du pouvoir, que deviendra la réforme consulaire ?
Les membres influents des deux conseils, réformistes ou Jacobins, ainsi que les autres directeurs, étaient aussi inquiets que Sieyès. Tous les projets devinrent stationnaires au nom de Bonaparte. La vague stupeur, qui au même instant paralysa tous les chefs, contrastait singulièrement avec le mouvement d'ivresse qui agitait les masses. ”

“ En voulant remettre les choses à leur place, Lucien faisait donc œuvre utile et sage ; mais ce que la monarchie héréditaire n'avait pu accomplir, le nouveau ministre était peu en état de l'accomplir en quelques mois, surtout et au lendemain d'un coup d'État. L'avenir devait le lui prouver.
Quoi qu'il en fut, tout alla bien au début. Tout ce qui est neuf est beau. Ce n'est que peu à peu que les sillons se creusent, que les observations se multiplient. Cette lune de miel dura jusqu'au jour où le premier Consul dut partir pour sa nouvelle campagne. ”

“ On proclamait hautement que l'avènement au pouvoir de ce jeune héros, qui s'était arrêté à Léoben au milieu de ses triomphes pour offrir de signer la paix continentale, devait amener enfin le repos général.
Mais les ministres anglais ne partageaient ni les projets ni les espérances de l'opposition. La déclaration de l'autocrate fut regardée par eux comme un triomphe.
Leur intervention avait adouci les mécontentements de Souvarow; et ils savaient combien les armées coalisées étaient encore plus nombreuses que celles de la République. ”

“ Des alentours de Paris, comme des extrémités de la République, on recevait à chaque instant des députations avec des assurances de dévouement et des instances pressantes pour un meilleur ordre de choses. Les diverses nuances d'opinion qui se partageaient la capitale venaient, comme par magie, se confondre dans un seul homme.
Talleyrand, Rœderer, Fouché, le géomètre Laplace, partis de différents points de la circonférence, venaient aboutir au même centre. Les Jacobins mêmes, dans ces
premiers jours, sauf quelques exceptions, accablaient le général de leurs prévenances ”

“ En revanche, rien n'est plus simple que le despotisme d'un homme ou d'une assemblée.
A-t-on du moins établi quelque système meilleur que notre suffrage universel direct et indirect ? Qu'a-t-on trouvé après trente-six ans d'expériences, de critiques, d'enseignements et de plaidoiries politiques?. On a trouvé un cens pour être éligible et un cens pour être électeur ! C'est-à-dire que pour combiner les intérêts des propriétaires et des prolétaires, but de toute association, on prive tout simplement du droit de cité tous les prolétaires, et une grande partie des petits propriétaires !!! ”

“ Mais l'absorption pouvait priver la République des services d'un grand citoyen dans le gouvernement. — Une république ne connaît pas d'homme nécessaire.
Il est sans doute superflu de répéter ici que je parle du projet de réforme que Sieyès avait médité, que nous avions
approuvé avec un enthousiasme réfléchi, et qu'il eût donné à la France s'il eût été assez puissant pour le faire. Une partie de ces idées fut conservée dans la Constitution de l'an VIII : mais qu'est-ce qu'un système morcelé de toutes parts? Il suffit d'un seul article, omis ou ajouté, pour tout dénaturer. ”

“ « Cessons de marcher à tâtons : avançons à grands pas dans la vaste carrière que nous devons parcourir.
Le salut du peuple est la suprême loi! »
Ces passages, plus particulièrement applaudis par une masse formidable de députés, le furent aussi vivement par les tribunes.
Jourdan finit par proposer la formation d'une commission de neuf membres. C'était là ce qu'on était convenu d'emporter d'urgence. A peine l'orateur eût-il
achevé, qu'on décréta l'impression de son discours à douze exemplaires, et qu'on demanda de tous côtés et à grands cris un vote d'urgence. ”

“ On voulait mettre à l'ordre du jour la loi pénale proposée par la commission dont je faisais partie, afin de détruire la dictature de la police sur les journaux. J'avais pris à ce projet de loi une part active ; mais comment se refuser à l'évidence? Comment repousser la demande des directoriaux? Les feuilles royalistes et jacobines pouvaient-elles sans péril, recommencer leurs diatribes contre le gouvernement, au milieu de la guerre et des insurrections de la Belgique? Pour ma part, je crus devoir céder et je votai l'ajournement de notre projet de loi pénale. ”