Paschal Grousset

“ Le Directoire cède encore et subordonne complètement ses commissaires à Buonaparte. Faute immense d'un gouvernement qui en fit tant ! C'est contre des hommes tels que le général en chef de l'armée d'Italie, que le génie de la liberté avait créé les commissaires aux armées ; et c'est quand ils devenaient véritablement nécessaires, quand cette institution fermement maintenue était la sauvegarde unique de la république, — que le Directoire la laissait fouler aux pieds par ce soldat heureux. ”

“ Ainsi, la fable de la tentative d'assassinat prenait un corps. Non-seulement on lui donnait la vie officielle, mais on en faisait l'événement capital de la journée, le pivot de tout le reste. De la représentation nationale violée, de la liberté égorgée, des mandataires du peuple proscrits, pas un mot : ce qu'il importe que le public apprenne, c'est que Buonaparte a failli être assassiné. ”

“ Le sort de l'Europe est désormais dans l'union, la force et la sagesse du gouvernement. Nous avons vaincu l'Europe/ nous avons porté la gloire du nom français plus loin qu'elle ne l'aurait jamais été. C'est à vous, premiers magistrats de la République, à étouffer toutes les factions, et à être aussi respectés au dedans que vous l'êtes au dehors. Un arrêté du Directoire exécutif écroule les trônes; faites que les écrivains stipendiés, ou d'ambitieux fanatiques déguisés
sous toute espèce de masques, ne nous replongent plus dans le torrent révolutionnaire. ”

“ Il est d'usage, depuis quarante ans, de représenter Buonaparte, et surtout Buonaparte général en chef de l'expédition d'Italie, comme l'apôtre armé de la Révolution. En vérité, c'est se méprendre étrangement à de grossières apparences et se laisser outre mesure abuser par la langue des proclamations. Quoi! parce que ce soldat se vante de « délivrer » les peuples que, demain, il vendra, vils troupeaux, par une signature et qu'il écrase aujourd'hui du poids de son despotisme, la Révolution serait comptable de ses actes ? ”

“ Sur ces entrefaites, le coup d'État de thermidor éclate comme un coup de foudre. C'est par le Monileur que Salicetti en a la nouvelle. Il apprend à la fois les « crimes » et le « châtiment » de la « faction de Robespierre. »
Au milieu des impressions douloureuses que la trahison apparente des frères Robespierre doit causer à Salicetti et des soupçons qu'elle doit éveiller dans son esprit contre leurs créatures, il apprend que Buonaparte a été envoyé à Gênes, de l'autorité
privée de Ricord, pour une mission secrète, dont le but n'est même pas énoncé dans le pouvoir signé par le représentant. ”

“ Les Conseils ont besoin, pour accomplir ce grand dessein, d'être quelques jours à l'abri des factions; mais leur absence ne peut être que très-courte : le lieu qu'ils ont choisi pour leurs séances est une assurance de la promptitude de leur -retour. Le général Buonaparte, dans lequel tout citoyen, comme tout soldat, a placé une juste confiance, est chargé de veiller à votre sûreté, à celle du Corps législatif, dans cette circonstance si'éminente; et vous le verrez ainsi,
avec satisfaction, s'acquérir une nouvelle gloire, celle de concourir au milieu de vous, au salut de la patrie. ”

“ Elle veut que le décret de translation soit proclamé sans délai. Nous devons remplir les devoirs qu'elle nous impose, bien déterminés à la défendre contre toutes les attaqués.
— Votre zèle, président, ne m'étonne pas, répond Buonaparte : c'est parce que vous êtes connu pour un homme attaché à votre pays que vous allez vous réunir à nous pour sauver la République.
— Sauver la République ! Il fut un temps, général, où vous aviez l'honneur d'en être le soutien ! Mais aujourd'hui, c'est par nous qu'elle sera sauvée.
— Avec les moyens que vous donne votre Constitution ?. ”

“ Sans doute Buonaparte pesa dans son esprit les chances de l'un et de l'autre parti ; il jugea que Paoli ne pourrait pas tenir longtemps contre la France ; il se dit que « les révolutions sont un bon temps pour les militaires ambitieux. » Toujours est-il qu'il se décida à faire volte-face et à devenir, lui le protégé d'hier de Paoli, lui l'insulteur du peuple au 20 juin 1792, un jacobin des plus résolus.
Il écrit à Salicetti, il se pose en chef influent de la ville d'Ajaccio, il donne l'assurance du civisme de cette place, il s'offre à aller lui-même arrêter son bienfaiteur septuagénaire. ”

“ L'inévitable accolade fraternelle termina cette cérémonie.
Comme à son retour d'Italie, Buonaparte devint l'homme à la mode. Le sabre turc qu'il portait suspendu à un cordon de soie, et les mameluks qu'il avait amenés d'Egypte défrayaient spécialement les conversations parisiennes. Le Journal de Poultier disait un soir : « Buonaparte a adopté les cheveux courts, » et aussitôt le fer du coiffeur faisait tomber toutes les « cadenettes » et toutes les « oreilles de chien » de la jeunesse dorée. ”

“ Le Conseil des Anciens use du droit qui lui est délégué par l'article 102 de la Constitution, de changer la résidence du Corps législatif. Il use de ce droit pour
enchaîner les factions qui prétendent subjuguer la représentation nationale, et pour rendre la paix intérieure.
Il use de ce droit pour amener la paix extérieure que vos longs sacrifices et rhumanité réclament. Le salut commun, la prospérité commune, tel est le but de cette mesure constitutionnelle : il sera rempli. ”

“ Tous ont juré de périr plutôt que de laisser porter atteinte au gouvernement républicain, à la souveraineté du peuple, à la division des pouvoirs, à la liberté civile ; tous ont juré de ne donner leurs voix pour le Directoire futur qu'à des hommes éclairés, vertueux, amis des lois, de la liberté et de l'égalité ”

“ A Toulon, le vainqueur n'est pas Carteaux, n'est pas Doppet,
n'est pas Dugommier, n'est pas Lapoype ou Victor, n'est pas surtout Nabulione Buonaparte, obscur officier, mouche du coche, en ce terrible choc ; le vainqueur, c'est le peuple, et la tête, cette fois, est partout 1. ”

“ Buonaparte est savant, prudent, hardi, fougueux, calme, sagace, profond, humain, inflexible, vertueux, sobre, désintéressé. C'est un «homme de bronze.» Un « héros de Plutarque. » Un « Dieu. »
Voilà ce que pendant vingt mois la presse crie tous les matins à la France, de ses cent mille voix.Et la France écoute, attentive, et elle croit ces choses, car les Alpes lui cachent la vérité.
Ses caisses sont vides : elle voit arriver des millions, Elle aime les arts : elle voit arriver des tableaux et des statues. Elle a la haine des tyrans ”

“ Avant tout et par-dessus tout, le Corse est vindicatif; la vengeance est la passion nationale ; il peut feindre, par intérêt, de passer l'éponge sur une injure : il ne l'oublie pas. Dans l'île, Francesaccio (espèce de Français) , est resté de nos jours encore un terme de mépris; on peut penser s'il en était ainsi il y a cent ans, quand Paoli venait de livrer, à Ponte-Nuevo, sa dernière bataille, quand la Corse, conquise par contrat, était loin de l'être en fait1.
L'intelligence de Nabulione était moyenne. ”

“ Les chrétiens de la Syrie, sur l'appui desquels il avait follement compté, ne lui apportèrent aucun secours réel. Le siège se prolongea au delà de toutes ses prévisions.
Cependant la peste, contractée à Jaffa, faisait dans l'armée française des ravages effrayants. Elle était déjà fort affaiblie quand l'approche d'une armée turque de vingt-cinq mille hommes fut annoncée. Il fallut faire face à ce nouvel ennemi, et si l'héroïque résistance de Kléber donna à Buonaparte l'occasion d'ajouter le nom du mont Thabor à la liste de ses victoires, ce fut au prix des pertes les plus graves. ”

“ Nos ennemis le connaissent, ils savent si bien que l'armée des Alpes a été affaiblie, et ils comptent si fort sur l'inaction de celle d'Italie, qu'ils se montrent en forces supérieures sur tous les points, depuis le Saint-Bernard jusqu'aux Barricades, et qu'ils cherchent à prévenir le coup qui les menace par les préparatifs d'une attaque générale sur la ligne des Alpes. ”

“ Les sophismes des conspirateurs ne peuvent leur faire oublier le respect de la représentation nationale : au moment de porter la main sur cette arche sainte, ils restent indécis ; alors Lucien tirant son épée : « Je jure de percer le sein de mon propre frère, s'écrie-t-il, si jamais il porte atteinte à la liberté des Francais! »Ce mouvement théâtral enlève les soldats; leur contenance montre qu'ils sont prêts à marcher sur un signe de Buonaparte. ”

“ Que les Parisiens surnomment Buonaparte « le mitrailleur », il a de quoi s'en consoler : l'hôtel du quartier général dans la rue des Capucines, des chevaux, des voitures, des aides de camp, des plumets ; il est au mieux avec le Directoire qui vient de se constituer et qui l'élève au grade de général de division dans l'arme de l'artillerie, commandant en chef l'armée de l'intérieur; il a de l'argent, du crédit, des places à distribuer. ”

“ Mais nous voulons la république, la république assise sur les bases de l'égalité, de la morale, de la liberté civile et de la tolérance politique. Avec une bonne administration, tous les individus oublieront les factions dont on les fit membres, pour leur permettre d'être Français. ”

“ Les historiens n'ont pas manqué de s'extasier comme toujours sur la grandeur de l'idée qui entraînait Buonaparte en Egypte. A les entendre, cette expédition fut le véritable effort du génie et la plus belle conception du « grand homme, » et il est à jamais regrettable que « les circonstances en aient fait manquer la réalisation. » Ils oublient, ces adorateurs
fervents, qu'en politique rien ne vaut que par l'exécution ”

“ En même temps qu'on les distribuait; les agents de la conspiration semaient concurremment aux quatre coins de Paris, les bruits les plus variés et les plus contradictoires : le Directoire en masse avait donné sa démission; Gohier, Moulins et Barras étaient décrétés d'accusation ; Bernadotte avait été arrêté ; Buonaparte avait mis la main sur les fils d'une vaste conspiration ayant pour but de constituer en Convention une partie des deux Conseils et de guillotiner l'autre ; des milliers de kilogrammes de poudre étaient déposés dans les catacombes pour faire sauter une moitié de Paris, etc. ”

“ Mais il comprenait que le seul moyen et le moyen certain d'imposer la paix à l'Angleterre était de débarquer sur ses côtes : il était sûr que cette nation égoïste et marchande, qui 'se croyait intéressée à combattre la Révolution tant que les coups se donnaient loin d'elle, changerait d'allure, quand elle verrait la guerre portée sur son propre sol.
Que les directeurs fissent ce raisonnement secret : — que l'invasion réussissant serait avantageuse à la République, échouant avantageuse à eux-mêmes en amoindrissant Buonaparte, — c'est infiniment vraisemblable. ”

“ Tel était, citoyens collègues, le plan bien connu aujourd'hui de Robespierre et Ricord ; il cadre parfaitement avec tous les mouvements de l'ennemi. Buonaparte était leur homme, leur faiseur de plans, auxquels il nous fallait obéir. Une lettre anonyme, datée de Gênes, nous a prévenus qu'il y avait un million en route pour corrompre un général. Tenez-vous sur vos gardes, nous disait-on. Salicetti arrive, il nous apprend que Buonaparte s'est rendu à Gênes, autorisé par Ricord. ”

“ Buonaparte est toujours le meilleur des généraux.
Buonaparte a triomphé à Montenotte. Buonaparte a vaincu à Millesimo. Buonaparte a occupé Dego.
Buonaparte a été sublime à Mondovi. Buonaparte a bien mérité de la patrie - à Cheresco. Buonaparte « s'immortalise, » Buonaparte « poursuit le cours
de ses victoires. » Buonaparte appelle lui-même la journée de Lodi une « journée extraordinaire » et une « journée célèbre. » Buonaparte « se couvre de gloire. » Buonaparte a fait flotter le pavillon tricolore sur Milan, Pavie, Corne et toutes les places de la Lombardie. ”

“ C'est un grain qui chez nous germe rapidement.
Le parti patriote donna lui-même un aliment à ces rumeurs en improvisant trop vite une proposition de « déclarer la patrie en danger, » présentée par Jourdan aux Cinq-Cents pour réagir contre les progrès alarmants du royalisme. Le moyen dépassait évidemment le but, étant donnée la situation intérieure et extérieure de la République; aussi la majorité républicaine se divisa-t-elle sur ce point, et le Conseil vota d'abord l'ajournement au lendemain, puis le rejet de la proposition. ”

“ Salicetti, tu méconnais; as-tu rien vu, dans ma conduite de cinq ans, qui soit suspect à la révolution ?
Albitte, tu ne me connais point; l'on n'a pu te prouver aucun fait; tune m'as pas entendu; tu connais cependant avec quelle adresse quelquefois la calomnie siffle.
Dois-je donc être confondu avec les ennemis de la patrie, et des patriotes doivent-ils inconsidérément perdre un général qui n'a point été inutile à la République ? Des représentants doiventils mettre le gouvernement dans la nécessité d'être injuste et impolilique? ”

“ Moreau, en acceptant l'ignoble mission dont le machiavélisme de Buonaparte l'avait chargé pour Je ruiner dans l'opinion publique, n'avait pour but, a-t-il dit plus tard, que de « sauver les deux directeurs de la déportation » en les empêchant de manifester par un seul acte leur opposition au coup d'État. Il se présenta chez Moulins pour lui expliquer les motifs de sa détermination. Mais en le voyant entrer, Moulins lui tourna le dos, et d'un geste méprisant, lui fit signe de regagner l'antichambre. ”