François de Bouillon de Moreau

“ On appela : « Deguerry. » Nulle voix ne se fit entendre : on répéta le nom, et, après quelques instants, le curé de la Madeleine vint se placer à côté de M. Bonjean.
Les pères Clerc, Ducoudray, l'abbé Allard répondirent immédiatement et furent réunis à leurs compagnons.
Ramain dit: « Le compte y est! » François compta les victimes, et approuva d'un geste de la tête.
Le peloton qui était resté devant la grille d'entrée s'ébranla et s'avança vers les otages, à la tête desquels le brigadier Ramain s'était placé pour indiquer la route à suivre. ”

“ Les amis des accusés n'avaient pas manqué de remuer les émotions de la multitude toujours étonnée et dans l'admiration devant des hommes célèbres, soit par leurs vertus, soit par leurs crimes, ou par la hardiesse de leurs conceptions et l'audace de leurs projets. Mais c'était sur Moreau surtout, que s'arrêtaient tous les regards ; la franchise dédaigneuse de Georges Cadoudal, la jeunesse et la loyauté de Jules de Polignac, pouvaient à peine distraire l'attention concentrée sur un général dont le bras avait sauvé la France. ”

“ L'indécision de Moreau sauva d'abord le premier de ces généraux, qui marchait de méprise en méprise ; elle laissa échapper le second après une défaite qui le mettait à notre merci; enfin, elle permit à l'archiduc Charles d'opérer sa jonction avec le général Latour. Moreau n'en fut pas moins vainqueur dans les batailles de Renchen et de Rastadt; mais on peut dire que les généraux et les soldats vainquirent pour lui, ou du moins qu'il ne se montra pas alors digne d'eux en laissant échapper tous les fruits deleurs triomphes. ”

“ O Moreau, digne Moreau, pourquoi nous as-tu quittés sitôt! Qui te remplacera dans les exemples que tu donnais de toutes les vertus publiques et privées, aux jeunes gens, aux hommes faits, aux vieillards !.... La terre orgueilleuse va te cacher dans ses entrailles.... elle va te dévorer.... Ah! si ma voix, si les gémissemens de mon coeur peuvent encore arriver jusqu'à toi, ô Moreau ! ”

“ Moreau n'avait aucun système ni sur la politique ni sur le militaire; il était excellent soldat, brave de sa personne, capable de bien remuer sur un champ de bataille une petite armée, mais absolument étranger aux connaissances de la grande tactique. S'il se fût mêlé dans quelques intrigues pour faire un 18 brumaire , il eût échoué. ”

“ Mais si Moreau refusa de satisfaire sa propre; Ambition, accusons-r-c hautement d'avoir servi l'ambition d'un autre. Combien pe dut-il passe reprocher d'avoir porté au 18 brumaire Buo-i naparte sur les degrés du trône ! Ne devait-il pas prévoir ce qui arriverait? Ne savait-il pas que Buonaparte, débarqué à Fréjus au moment même où la fortune revenait sous les drapeaux de la république, s'approprierait toute U gloire , tout le fruit des avantages que rem-r porta précisément le même jour Masséna en Suisse, et que le général Brune obtint à I3. ”

“ Cette lettre est datée de Chiclana, lieu qui sembla promettre avec de la gloire un règne assuré à M. le duc d’Angoulême : et pourtant il n’a fait que paraître sur ce bord aussi fatalement que Moreau, qu’on a cru dévoué aux Bourbons. Moreau au fond de l’âme était dévoué à la liberté ; lorsqu’il eut le malheur de se joindre à la coalition, il s’agissait uniquement à ses yeux de combattre le despotisme de Bonaparte. Louis XVIII disait à M. de Montmorency, qui déplorait la mort de Moreau comme une grande perte pour la couronne : « Pas si grande : Moreau était républicain. » ”

“ Un motif si noble et si pur pouvait seul déterminer ce sage capitaine à reprendre des armes qu'il ne tourna que contre l'oppresseur de sa patrie. La proclamation publiée quelques jours
( 127 ) avant sa mort, au camp de Commestan , en fournit la preuve ; et cette preuve donne aussi celle qu'à cette époque les puissances alliés avaient déjà décidé entre elles de ne plus traiter avec Napoléon; car si ce dernier eût pu faire la paix en Champagne, et conserver sa couronne, il est évident que Moreau se serait dévoué en pure perte, puisque sa mort funeste n'eût point servi la cause de son roi. ”

“ Revenu de l’Amérique, après avoir vu Bernadotte à Stockholm, et Alexandre à Prague, Moreau a les deux jambes emportées d’un boulet à Dresde, à côté de l’Empereur de Russie : vieille habitude de la fortune napoléonienne. On apprit la mort du vainqueur de Hohenlinden, dans le camp français, par un chien perdu, sur le collier duquel était écrit le nom du nouveau Turenne ; l’animal, demeuré sans maître, courait au hasard parmi les morts : Te, janitor Orci [84] ! ”

“ S'il existe un trait essentiel donnant, à ces deux périodes si distinctes dans la carrière de Moreau , un caractère d'unité , c'est assurément un profond respect de son art. Qu'il s'agisse d'un simple fleuron ou d'une planche commandée par le roi, d'un minuscule frontispice ou d'une importante série, il saura toujours résister à la dangereuse tentation de l'a peu près; si quelques défaillances se retrouvent en son oeuvre, attribuons-les plutôt aux hésitations d'un débutant ou aux lassitudes de sa
vieille main, dont un mal incurable va faire tomber le crayon. ”

“ Voyons ce qu'on peut lui reprocher à l'égard du dernier. Moreau, dont je frémis de tracer l'histoire, par le jugement qu'il a mérité de la postérité, était alors général en chef, aimé du soldat, et jouissait d'une réputation, que son talent et sa conduite, jusques-là, avaient su lui attirer. Mais quels que soient ses motifs pour chercher à s'assurer les troupes, soit qu'il veuille rappeler les Bourbons, ou plutôt ramener la république directoriale à son premier état, pour diminuer le pouvoir du Ier Consul, dont il était jaloux; il n'en était pas moins coupable envers lui et la Nation ”

“ Commandant d’un bataillon de volontaires sous Dumouriez ; général de brigade en 1793, et général de division le 12 avril 1794. Commandant de l’aile droite de l’armée de Picbegru, en Hollande ; puis général en chef de l’armée de Rhin-et-Moselle en.1796, il battit Wurmser et le prince Charles. Obligé de prendre sa retraite, lors de l’affaire des papiers de Pichegru, Moreau reçut, en 1798, le titre d’inspecteur général. Général en chef de l’armée d’Italie, à la retraite de Scherer, il sauva l’armée et battit les Russes àBassignano : il avait 20,000 hommes contre 90,000. ”

“ Heureux dans son ménage, satisfait de sa fortune , favorisé d'un coeur pur et d'une conscience sans reproches, il avoit voulu rester indépendant; et cette indépendance l'entraînoit quelquefois à s'expliquer librement sur le compte de Buonaparte. Moreau vouloit le bien de sa patrie ! il ne s'occupa jamais de la forme du gouvernement qui lui convenoit le mieux : il ne vit que la gloire de la France, et c'est dans cette vue qu'il suivit la carrière militaire. ”

“ On avoit offert à Moreau, avant le retour de son heureux rival, l'occasion déjouer un grand rôle, et de satisfaire son ambition, s'il en avoit. Enfin, il étoit très-permis au Général Moreau de désapprouver hautement la rapidité avec laquelle Buonaparté marchoit au pouvoir suprême. Il connoissoit les ressorts secrets qu'on avoit fait jouer pour le nommer Consul à. vie, et, dès 1801, des écrivains stipendiés, lâchoient, de temps à autres, des idées de pouvoir concentré, dignité royale ou impériale. ”

“ Il n'est pas juste que la France souffre, tiraillée entre deux hommes ! S'il se croit en état de gouverner, eh bien! soit ! Que demain, à quatre heures du matin, il se trouve au bois de Boulogne : son sabre et le mien en décideront ; je l'attendrai ! Ne manquez pas, Fouché, de le prévenir ; c'est un ordre, entendez-vous ; exécutez-le ?
Il était près de minuit quand le ministre sortit des Tuileries avec une si étrange commission : Moreau fut appelé sur-le-champ.
Le lendemain, au point du jour, Napoléon se rendit au bois de Boulogne, accompagné seulement de Rapp et de Savary. ”

“ Celui qui -a eu l'occasion de suivre la vie de Moreau, pourra facilement expliquer par le çaractère de' ce général, cette négligence d'une partie de la nation. De toutes les vertus qui lui sont propres, et qu'il sait à peine posséder , la modestie est celle qui doit occuper la première place ; elle ne lui permettait pas- de parler de lui-même et d'étourdir le public, comme tant d'autres, en l'instruisant de ce qu'il avait fait ou de ce qu'il n'avait pas fait. Il se bornait uniquement à
* Buonaparte avait gagné le commandement en chef de l'armée d'Italie, à la journée du i3 vendémiaire. ”

“ On doit se rappeler l'éveil qui fut donné au conseil des anciens, vers la fin de fructidor an 7 , deux mois avant le fameux 18 brumaire.
Des lettres de convocation avaient été presque furtivement imprimées , sans que les inspecteurs de la salle pussentrendre un compte bien
satisfaisant de ces ordres donnés, disaient-ils, par inadvertance. On vit fort bien dès lors qu'il se préparait quelque complot pour opérer, sinon le renversement de la république, au moins un changement notable dans le gouvernement. On a su depuis que Moreau fut celui-à qui les conjurés firent les premières propositions. ”

“ Il serait peu décent d'exprimer ici une façon de penser sévère pour le général Moreau, mais la justice réclame ses droits. D'ailleurs, la vérité la plus rigoureuse fera toujours à Moreau un honorable partage, puisqu'elle doit commencer par lui reconnaître, avec des talents militaires de premier ordre, toutes les vertus qui constituent l'homme estimable dans la vie privée. Malgré ses vertus et ses talents, il était l'homme le moins fait pour prétendre à un premier rôle dans le gouvernement d'un État. ”

“ Ferme sur le champ de bataille, Moreau dans son intérieur était faible et sans énergie, et par suite des imprudents et pernicieux conseils qu'il ne put s'empêcher d'écouter, d'étranges procédés auxquels Bonaparte n'aurait pas dû s'attendre, vinrent troubler l'harmonie qui unissait ces deux grands capitaines. Du mécontentement à l'antipathie il n'y a qu'un pas, et ce pas fut franchi. ”

“ Je m'en lave les mains; libre à lui de se casser le nez contre les piliers du château.
La conduite de Moreau n'était nullement conséquente avec son caractère : il était Bas-Breton d'origine et détestait les Anglais; il avait les chouans en horreur et une grande aversion pour tout ce qui sentait la noblesse : naturellement généreux, d'une bravoure à toute épreuve et d'une loyauté reconnue, on disait de lui que c'était un bon vivant. La nature ne l'avait pas créé pour jouer les premiers rôles en politique. S'il eût fait un autre mariage, il serait devenu duc, maréchal, prince, peutêtre ”

“ Il est fâcheux que des hommes qui veulent absolument se mêler de tout, aient interprêté les mécontentemens de Moreau à leur manière. C'est d'après des propos indiscrets chez les uns, et criminels de la part des autres, que Buonaparté fit surveiller le Général Moreau d'une manière très-rigoureuse. Le Grand Consul vouloit déclarer la guerre à l'Angleterre, mais il étoit embarassé du choix d'un prétexte. ”

“ La destinée de Moreau était de mourir sur le champ de bataille, par un boulet russe, prussien ou autrichien; il ne devait pas mourir par un boulet français. La nature ne l'avait point fait pour les premiers rôles : dans la campagne de 1799, Moreau montra autant de bravoure que d'habileté, à la tête d'une ou deux divisions ; appelé au commandement en chef, il ne fit que des fautes.. ”

“ Des flots de peuple se portaient au Palais de Justice. Georges ne voulut point de grâce ; il répondit à ceux qui voulaient la demander : « Me promettez-vous une plus belle occasion de mourir ? »
Moreau, condamné à la déportation, se mit en route pour Cadix, d’où il devait passer en Amérique. Madame Moreau alla le rejoindre. Madame Récamier était auprès d’elle au moment de son départ. Elle la vit embrasser son fils dans son berceau, et la vit revenir sur ses pas pour l’embrasser encore : elle la conduisit à sa voiture et reçut son dernier adieu. ”

“ Le général Moreau fût-il coupable, comme il est innocent, paroîtroit condamné injustement; la justice auroit l'air de la vengeance : nous nous flétririons nous-mêmes, dès que notre jugement ne pourroit le flétrir; hâtons-nous, en proclamant son innocence, de répondre aux voeux de la nation entière. L'Europe nous voit, la postérité nous attend; nous serons jugés à notre tour ”

“ Certes le courage, l’excellent vouloir, l’idéal peu ordinaire de M. Moreau ne sont même pas discutables ; il suffit de voir une de ses toiles pour comprendre qu’il vise très haut, et cependant cela suffit aussi pour comprendre qu’il n’a pu échapper à l’influence des milieux, et qu’il vit dans des jours de dégénérescence. ”

“ Beaulieû se retire en laissant la moitié de sa petite armée prisonnière, et toujours combattant avec le reste. Il fallut dès lors qu'il abjurât toute témérité devant le général français. Sa retraite vers l'armée piémontaise était coupée. Il fuit précipitamment par les routes d'Acqui et de Gravi pour aller se couvrir des remparts de Tortone. Heureux s'il y reçoit quelques renforts des armées du pape et du roi de Naples !
Trompé dans ses calculs, repoussé dans ses plus valeureux efforts, ce
général accuse Infortune, qui, à la guerre, se plaît à humilier les cheveux blancs. ”

“ N'amenons jamais l'étranger au sein de notre patrie, dans l'espoir qu'il nous aidera à en améliorer le gouvernement; et ne risquons pas, par une imprudence aussi véritablement criminelle, de contribuer seulement à abaisser le pays qui nous a vu naître, relativement aux peuples qui l'avoisinent.
Comme général, laréputation de Moreau est peut-être la plus belle qui fut jamais : on l'a vu s'immortaliser par des opérations étonnantes. On ne cite pas de lui une seule faute qui puisse entacher sa gloire militaire. ”