Adrien Moureau

“ Chez Moreau , le coeur et le caractère valaient le talent.
Il n'a peut-être point la sympathique physionomie de Cochin , l'aimable épicurien serviable à tous, indulgent pour autrui comme pour lui-même ; il ressemble encore moins à Eisen , qui sans s'affiner complètement au contact de la société la plus polie, garda toujours les passions et les rudesses d'un plébéien illettré. Bon père et artiste probe, il nous apparaît dans sa carrière uniforme, comme un homme plein de droiture et d'énergie. ”

“ A défaut de sa signature, la plupart des vignettes portent l'empreinte de sa toute-puissante influence ; seul, Moreau ne la subit pas avec cette absolue docilité, faisant preuve en mainte occasion d'un
sentiment tout personnel de la beauté féminine. Le type adopté par lui, type que nous retrouverons dans l'Almanach des Grâces et les figures de ses allégories, est moins sensuel sans être beaucoup plus vrai que celui de Boucher. Si les têtes petites et fines conservent une physionomie moderne, les corps aux torses allongés ont des sveltesses de nymphes. ”

“ Il fait aujourd'hui partie de la collection de MM. de Goncourt qui l'ont analysé et décrit d'une façon charmante dans leur étude sur Moreau. L'artiste s'y montre, en effet, en pleine possession de son talent. S'il excelle à peindre le mouvement de la foule, il ne se montre pas moins habile à répartir la lumière ou à varier, par l'animation du
premier plan, la monotonie d'une vue panoramique. La prestesse de sa main n'a d'égale que la sûreté de son regard. ”

“ On croit que les figures du premier plan sont trop petites pour les autres. Les douze dessins de l'oeuvre de Voltaire sont bien composés et réunissent l'expression, le dessin à un grand goût de draperies; Cette collection gravée ne peut que lui faire infiniment d'honneur. On craint que son allégorie n'ait pas le même sort, son Apollon ne pose pas, il est trop raide. Le Temps allonge une jambe comme si une crampe le forçait à cela ; le portrait de la princesse est ressemblant. Il y a du génie dans sa composition, mais elle manque d'effet général. ”

“ Moreau a choisi l'instant où le bouquet est tiré. Les fusées sillonnent le ciel comme des serpents de feu; à toutes les fenêtres, jusque sur le toit des maisons, les spectateurs violemment éclairés battent des mains ; les têtes et les bras s'agitent dans un même mouvement d'allégresse, l'enthousiasme est à son comble.
Si cette journée clôturée par une brillante illumination tourna tout à l'honneur de l'édilité parisienne, l'organisation du bal qui eut lieu le surlendemain laissa beaucoup à désirer. ”

“ Le médaillon de Louis XVI est soutenu « par la Justice; la Sagesse et l'Abondance soulagent ses peuples par leurs bienfaits, et la Vérité, délivrée du joug de la fourberie et du mensonge, réclame ses droits ». L'hommage adressé à la souveraine n'est pas moins flatteur ; son effigie est portée « par la Bonté et la Tendresse; les Grâces l'ornent de fleurs. Au bas est la France qui lui présente ses enfants. La Poésie et la Peinture s'empressent d'immortaliser ses vertus ». ”

“ C'est même l'unique reproche que l'on puisse adresser à ses dessins, la précision des moindres détails leur enlevant cette saveur primesautière, ce caractère de spontanéité qui donne tant de charme aux plus sommaires ébauches d'un Saint-Aubin ou d'un Fragonard. Trop rarement il s'abandonne à sa verve naturelle, à ses brillantes inspirations où alors il égale ses contemporains les plus estimes.
Lorsque Moreau se réserve l'entière exécution d'une planche, elle se distingue par l'attention qu'il y apporte, le brillant et la netteté qu'il sait lui donner. ”

“ Aujourd'hui , nous louons en Moreau l'émule de Gravelot , d'Eisen , de Cochin , le continuateur des vignettistes , doué peut-être d'une imagination moins capricieuse, mais tempérant, par plus de mesure et de netteté, la grâce souvent maniérée de ses prédécesseurs.
D'autres ont réservé leurs éloges pour le dessinateur savant et le compositeur correct survivant au XVIIIe siècle, alors qu'entraîné par ses propres illusions et des encouragements maladroits, il délaisse sa véritable voie pour s'éprendre d'un faux idéal de noblesse. ”

“ Pour faire valoir en Moreau un des côtés les plus caractéristiques de son talent, il a paru plus naturel de rapprocher ses grandes planches les unes des autres sans tenir compte de leur date. Cependant, entre les solennités de 1775 et les réjouissances populaires de 1782, il acquit sa plus haute notoriété, comme peintre des moeurs de son temps.
L'éditeur Prault avait entrepris la publication d'un luxueux ouvrage qui devait contenir cinq cents planches et dignement retracer l'histoire des modes et des costumes en France pendant le XVIIIe siècle. ”

“ S'il a excellé à dessiner les personnages principaux, Moreau ne s'est pas montré moins habile pour grouper autour d'eux les silhouettes épisodiques ; petits abbés, solliciteurs ou courtisans, filles de chambre et laquais, ouvreuses ou marchandes à la toilette, gens subalternes qui, par leur habileté à ourdir des intrigues, tiennent tant de place dans la comédie humaine, sont esquissés par un subtil observateur, du trait le plus sûr et le plus fin. ”

“ Le troisième dessin représente une femme âgée, coiffée d'un haut bonnet, les mains croisées sur son mantelet de soie noire, fixant le spectateur de son regard honnête. Derrière elle, aux murs de l'appartement , sont suspendues quelques gravures; un chat fait le gros dos contre le dossier de sa chaise. Mieux que les dessins d'apparat, ces portraits, d'un caractère absolument intime, permettent d'apprécier en Moreau un pénétrant analyste ayant excellé à rendre le groupe et possédant, à un degré presque égal, l'entente de la physionomie humaine. ”

“ Enfin, ne pourrait-on retrouver l'image du frère aîné dans un portrait de jeune homme, dont la tête fortement construite et la mâchoire proéminente offrent quelque analogie avec le profil de Moreau le Jeune?
Si les premiers croquis ne sont pas exempts de dureté dans les contours ou de mollesse dans les ombres, le plus souvent le crayon court sur le papier avec beaucoup d'aisance et de certitude. Les poses sont prises sur le vif, les détails soulignés avec esprit mais sans petitesse, la plupart de ces jeunes gens sont sans doute des camarades d'atelier ”

“ Pour la dernière fois, Moreau saura les évoquer dans un décor à la Deshoulières, leur donnant l'aspect d'êtres fictifs prêts à s'évanouir comme le caprice qui les a créés.
L'ensemble serait incomparable s'il l'avait achevé. ”

“ En faisant oeuvre d'analyste aussi scrupuleux, Moreau semble avoir prévu l'aveuglement de la génération prochaine ; son Monument du costume demeure le plus éloquent des témoignages en faveur de l'art Louis XVI.
Les graveurs ont fort bien rempli leur tâche en conservant aux estampes l'aspect blond et léger des modèles primitifs. Les études partielles, qu'on croit avoir été faites d'après la femme de l'artiste, comptent parmi ses plus charmants dessins. Deux d'entre ces études exécutées aux trois crayons font partie de la collection Roederer, à Reims. ”

“ Moreau est maintenant apprécié des amateurs et des écrivains d'art du goût le plus éclairé. Devenus l'objet de vives convoitises, ses dessins prennent place dans les collections, à côté des oeuvres choisies avec le plus sévère discernement.
Citer parmi ses fervents admirateurs MM. Mahérault , de Goncourt , Béraldi et Bocher , c'est rappeler quelles patientes recherches d'érudition lui ont été consacrées, quelles études ont mis en relief les côtés les plus intéressants de son talent, quelles plumes magiques ont décrit ses compositions les plus célèbres. ”

“ Tout au plus pourra-t-il, absorbé dans des travaux plus considérables, choisir dans une série un titre, un fleuron, une composition qui lui plaira davantage. La dernière gravure signée de lui rappelle l'événement survenu aux Tuileries, le 12 juillet 1789; elle représente l'échauffourée qui se produisit au moment où le prince de Lambesc, parent de Marie-Antoinette et très hostile à la Révolution, chargea la foule à la tête du Royal-Allemand.
D'ailleurs les admirateurs de Moreau ne sauraient refuser une part de reconnaissance à ses fidèles interprètes. ”

“ Cette énumération risquerait de s'allonger avec une fastidieuse monotonie. En effet, Moreau le Jeune, se fût-il astreint au seul rôle de graveur, rôle bien secondaire en sa carrière, mériterait encore parmi ses rivaux un rang des plus distingués. Il est préférable de le suivre, sans s'attarder davantage, dans le développement progressif de ses facultés. Les occasions ne lui manqueront point où il pourra déployer, en des efforts plus soutenus, la souplesse et l'étendue de ses talents. ”

“ Ainsi Moreau n'est pas seulement un impassible témoin ou
un observateur clairvoyant, il peut aborder les sujets les plus touchants et déployer au besoin des facultés supérieures relevant moins de la science que de l'inspiration.
Des douze beaux dessins de la Nouvelle Héloïse exécutés dans le format de l'in-quarto, puis réduits, on peut rapprocher les huit compositions dont Moreau accompagne le plan d'éducation chimérique développé dans l'Emile. ”

“ Et le 29 juillet 1766, Wille notait sur ses tablettes : « M. Moreau m'a rendu une planche qu'il a gravée, à l'eau-forte, d'après M. Greuze. C'est la seconde. » Ces deux estampes, terminées par Ingouf, sont la Bonne Education et la Paix du ménage, auxquelles s'ajouteront bientôt l'Education du jeune Savoyard et la Philosophie endormie. On croit reconnaître, dans cette figure nonchalante, le portrait de M.me Greuze. Soit dit en passant, les femmes d'artistes rendaient souvent à leur mari ce même office de leur servir de modèle. ”

“ Beaucoup empruntent leurs thèmes au XVIIIe siècle, mais, si la plupart, soucieux de l'exactitude matérielle, copient consciencieusement des modèles travestis, bien peu semblent soupçonner que le jeu des physionomies, les airs de tête, les attitudes fugitives, les mille détails en un mot, d'où peut résulter la ressemblance morale, donneraient à leurs pastiches la chaleur de la vie. ”

“ Comme elle, il songera à rendre la nature sous ses aspects les plus divers et subordonnera son propre sentiment à la patiente et sincère reproduction d'une réalité offrant en elle-même asssez d'intérêt pour nous émouvoir.
Depuis l'année 1780 , où la gravure du Sacre lui avait valu le titre d'agréé à l'Académie , le dessinateur et graveur du Cabinet du Roi attendait
attendait d'y être admis à titre définitif. Dans sa séance du 31 janvier 1789 , la Compagnie avait refusé le morceau de réception de Monnier et décidé que Moreau devrait également recommencer le sien. ”

“ On connaît les constantes inimitiés des deux maîtres de l'opinion, inimitiés ne leur laissant de commun que leurs admirateurs.
Ainsi le couronnement de Voltaire avait précédé dans l'oeuvre de Moreau l'apothéose de Jean-Jacques. ”

“ Si l'on peut apprécier le dessinateur à ses oeuvres, on ne saurait juger l'être moral, d'après ce profil peu attrayant exprimant plutôt la fermeté que la bienveillance. Sa physionomie propre se dessinera plus nettement au cours de cette étude et nous le verrons, durant une carrière si féconde, allier la dignité de la vie à la conscience de l'artiste.
CHAPITRE II
L'atelier de Le Bas. — Les débuts de Moreau. — La revue de la maison du roi à la plaine des Sablons. — Un recueil de croquis de l'artiste. ”

“ Sans s'aventurer à plaisir dans les sujets graveleux, il trouve souvent l'occasion , dans les scènes mythologiques, de témoigner sa science du corps humain, mais il n'a pas moins excellé à en exprimer, dans la vérité des attitudes familières, toutes les grâces et toutes les souplesses. Qu'il nous montre la dame de cour dans ses différentes parures, ou représente Julie en son élégante simplicité, quels charmants types féminins il a su réaliser ! ”

“ Toutefois, ces paysans aux houlettes enrubannées, aux chapeaux ornés de fleurs, conservent l'élégante tournure de figurines en biscuit de Sèvres, et ce goût apparent pour la naïveté est le suprême caprice d'un art las de raffinement et de convention, s'efforçant en vain de rajeunir. ”

“ Outre la réelle habileté du pinceau, on y remarque une étude attentive de la perspective aérienne, la finesse du ciel balayé de mouvants nuages, l'heureuse disposition du premier plan animé de plusieurs personnages et demeuré dans l'ombre , tandis qu'un rayon de soleil éclaire la succession de collines boisées se dégradant à l'horizon. ”

“ Rousseau d'une
RÉDUCTION D'UNE GOUACHE DE LOUIS MOREAU. (Collection de M. Henry Lacroix)
8 LES ARTISTES CELEBRES
part, de l'autre, Greuze encouragé par Diderot, s'efforcent d'exprimer la nature. Un style moins capricieux succède au genre rocaille, la ligne droite reprend ses droits. On va demander aux paysagistes une observation plus précise, on cherche chez les peintres de moeurs plus de sagesse et de sincérité. En un mot, une réaction se prépare, réaction qui doit dévier de son but et que des causes accidentelles déterminent dans le sens de l'antiquité. ”

“ Quatre ans plus tard, alors que Moreau fut admis à titre d'agréé à ces Expositions du Louvre, il se fit remarquer non
moins par la diversité que par l'importance de ses envois. Il s'imposait à l'attention publique avec trois grands dessins précédemment décrits : la Revue des gardes-françaises à la plaine des Sablons, l'Illumination ordonnée par le duc d'Aumont pour le mariage du Dauphin avec MarieAntoinette, le Serment de Louis XVI, à Reims, ces deux dernières compositions et l'estampe du sacre appartenant au roi. ”