“ Nous avons dit pourquoi nous avions résolu de montrer des miniatures du XVIIIe siècle. Elles viennent, par leur côté précis et vécu, apporter un contrôle aux estampes. Elles disent la vie à côté de l'imagination, l'histoire vis-à-vis du roman. Quelqu'un a écrit que la meilleure image de modes était un portrait de femme élégante. Rien n'est plus vrai. L'estampe de mode offre un idéal, le portrait un habit porté, usagé, qui était de bonne mise, puisqu'on l'endossait. ”

“ Femme peintre d'un talent secondaire qui eut de son vivant une réputation universelle. Elle devait son succès à la grâce de ses manières et à son charme. Elle était laide cependant, mais son esprit rachetait tout. Elle fit des miniatures nombreuses, aujourd'hui fort dispersées ; elle peignit de petits paysages et de minuscules scènes de genre. Devenue aveugle vers l'année 1745 elle ne voulut point disparaître toute et se consacra à des oeuvres de charité que lui permettait sa fortune. Les amateurs du XVIIIe siècle prisaient fort ses productions, qui sont moins goûtées de nos jours. ”

“ Ils faisaient sur cette planche une aquarelle répétée à chaque passage sous la presse, mais ce moyen un peu restreint, outre qu'il était d'un revient plus élevé, ne produisait pas les effets veloutés des impressions à plusieurs planches que nous retrouvons chez les Français Janinet, Debucourt ou Sergent.
Une singularité des goûts anglais modernes sur le fait d'impressions en couleurs veut que le portrait en manière noire soit surtout recherché dans ses tirages en noir ou en bistre ; au contraire on n'estime les sujets de genre au pointillé que publiés en coloris. ”

“ François produisit dans ce genre diverses estampes assez habiles, mais, suivant ce qu'il arrive ordinairement, l'inventeur fut distancé par ses imitateurs. Louis Marin Bonnet, de Paris, et Gilles Demarteau, de Liège, reprirent ultérieurement cette technique, la libérèrent de certaines formules étroites, et, pastichant à la fois la
sanguine par des tirages en bistre, et le pastel par des jeux de planches polychromées, ils produisirent ces oeuvres aujourd'hui fort recherchées, qui sont de véritables trompe-l'oeil. ”

“ Des collections célèbres, réunies par les amateurs les plus qualifiés, ont fourni les états uniques et rares, qui ne se voient jamais et qui dans l'instant atteignent les enchères les plus invraisemblables. Les estampes que nous montrons aujourd'hui n'eussent pas, dans le XVIIIe siècle, représenté beaucoup plus de deux ou trois mille livres ; il faudrait des millions pour les rassembler à l'heure actuelle, et même avec des millions on ne le pourrait pas. ”

“ Hall prit aux Français, Boucher, Baudouin et autres la liberté d'allures qui lui manquait, et servi par une habileté et une vision extraordinaires, il se fit une formule à lui, légère, souple, précise pourtant, qui le révèle entre cent autres. Surchargé de travaux, il avait réglé le prix de ses miniatures en six tailles différentes, depuis 10 louis jusqu'à 50. Il gagnait ainsi de vingt à trente mille livres l'an, tant sa main était agile. Marié à Mlle Godin de Versailles, il était devenu Français, Français au point de refuser à Gustave III de retourner en Suède. La Révolution le ruina. ”

“ Les essais de Saint-Aubin, fournis par les épreuves des cinq sens, également exposés par nous, sont de deux ans postérieurs.
L'économie de cette technique était des plus simples. On gravait une silhouette de dessin à l'eau-forte, et par le moyen d'un pinceau trempé dans un liquide mordant, on lavait les parties destinées aux ombres et aux modelés en accentuant plus ou moins.
La manière de lavis ne paraît pas avoir beaucoup séduit les graveurs. L'abbé de Saint-Non, artiste amateur, l'employa pour reproduire certains paysages et divers objets d'art. Il passe même pour l'avoir inventée. ”

“ Pour répondre au programme que nous nous sommes proposé, et afin d'établir mieux la comparaison entre les diverses techniques, nous n'avons admis pour les estampes anglaises que la manière noire et le pointillé, tirés ou non en couleurs.
Manière noire. — Les Anglais disent mezzotinto. C'est la méthode de graver qui consiste à balancer à la surface du métal un outil nommé berceau, lequel produit par ce balancement une série d'érosions répétées dont l'effet serait de donner à l'impression une surface d'un noir uniforme. ”

“ C'est la première fois qu'une exposition d'étude comparative est constituée sur ce point très spécial et très inédit. Mais nous n'avons pas oublié que la science pure n'a pas d'attraits, et nous n'avons pas manqué de chercher pour notre manifestation le côté piquant et mondain qui se nomme la curiosité. Le Cabinet des Estampes a pu, sur ses doubles ou triples exemplaires, prélever une bonne part des oeuvres présentées. ”

“ L'ivoire fournissait de merveilleux tons de chair. Dûment pourvu d'un paillon d'or à son revers, il avait un éclat incomparable. Mais les moyens de peindre durent se transformer un peu. L'ivoire est gras, il ne permet pas l'aquarelle, il réclame un travail sensiblement rapproché de celui de la peinture à l'huile. Les miniaturistes adoptèrent la gouache, qui, mélangée aux couleurs leur fournissait un moelleux, une consistance de couleurs grasses. Et longuement, minutieusement on pointilla touche à touche, on modela, en coups de pinceau répétés et multipliés, les chairs et les habits. ”

“ Elles ont racheté, un peu cher, des fantaisies que leurs mines éveillées et espiègles nous laissent deviner sous le maintien contenu du portrait, et que les images, au contraire, impersonnelles et plus libres, nous livrent dans leur déshabillé parfois un peu osé et troublant. ”

“ Jean Guérin, l'un des miniaturistes les plus recherchés de la fin du XVIIIe siècle, était né è Strasbourg, en 1760. Il fut le compagnon d'Isabey à l'atelier de David. Ses oeuvres ayant été appréciées à la Cour, il fit le portrait du roi et de la reine ; ensuite ceux de plusieurs célébrités de l'Assemblée nationale ; des hommes, ce n'était pas pour plaire. Au Salon de 1798, il mit le portrait de Kléber, aujourd'hui au Louvre, dont il fit plusieurs copies.
Ses portraits de femmes sont plus rares et plus disputés dans les ventes. ”

“ Il avait exposé au Salon de la Correspondance deux miniatures de femmes qui offraient : « un talent décidé tant pour la couleur que pour l'exécution. » Vestier n'a pas les éclats de coloris de certains de ses confrères, mais il les égale par la science du dessin et la vérité des expressions. Il aime à coiffer ses modèles de rubans de satin brillants. Il mourut en 1810. Il était le beau-père de Dumont. Sa fille, Nicole Vestier, peintre en miniatures, avait épousé Dumont en 1789, un an après sa réception comme agréé à l'Académie. ”

“ Dans l'ordre successif des découvertes la manière noire vient la première. Elle a sa légende. Révélée, dit-on, en 1642 (?) par un officier au service du Landgrave de Hesse, Louis de Siegen, elle fut perfectionnée par le prince allemand Ruprecht, et adoptée par les Anglais, les Hollandais et les Français dès la fin du XVIIe siècle. Mais les Anglais lui donnèrent un élan remarquable, et, distançant leurs rivaux, les produisirent presque exclusivement de 1700 à 1820.
L'économie de cette pratique nouvelle est juste l'opposée du burin. ”

“ Tandis que nous pouvons très facilement reconnaître la main d'un buriniste ou d'un aquafortiste comme Nanteuil ou Rembrandt, il est plus difficile, pour ne pas dire impossible, de discerner à première vue, une manière noire de l'un, de celle d'un autre. On pourra se convaincre de ce fait en parcourant l'exposition de nos mezzotintes anglaises.
Pointillé. —Vers la seconde moitié du XVIIIe siècle, des graveurs étrangers établis à Londres, adoptèrent un mode de gravure au pointillé qui fournit une carrière presque égale à celle de l'aquatinte. ”

“ Ce miniaturiste très habile et aujourd'hui recherché à l'égal d'Augustin ou de Dumont, est leur aîné de plusieurs années. On le cite dès 1776. Il habitait alors rue du Petit-Bourbon, et il avait, cette année môme, exécuté un portrait de Marie-Antoinette dont il ne fut payé que longtemps après. Membre de l'Académie le 31 mai 1788, il est le Roslin de la miniature ; ses étoffes traitées à la gouache ont un brillant et un fini du meilleur goût. Ses miniatures sont fort rares aujourd'hui et très disputées. Il était né à Paris en 1746, et mourut en 1795. ”

“ En 1785, il se met à graver à l'aquatinte les Amants découverts « suivant la méthode de Janinet et de Descourtis, » imitateurs de Gautier-Dagoty, lequel procédait de Le Blon. De 1785 à 1790, Debucourt publie en noir et en couleurs à plusieurs planches les ravissantes histoires parisiennes que nous exposons ici dans leurs états les plus brillants et les plus rares. Au temps où Debucourt les publia, ces oeuvres « aimables », comme on disait, se vendaient quelques livres ; aujourd'hui leur destruction et leur disparition a donné aux épreuves retrouvées une importance d'oeuvres originales. ”

“ Fils d'un maître d'école du Devonshire qui vit avec peine le goût de son fils pour la peinture, Cosway dut à un oncle de pouvoir venir à Londres où il entra à l'atelier de Hudson. Pour vivre il fit des boîtes, des éventails et des bonbonnières. ”

“ Peintre et graveur, fils de Jacob Massé, orfèvre protestant de Châteaudun, et de Susanne Lance. Massé fut reçu de l'Académie en dépit de sa religion, par autorisation du Régent. Il fut le continuateur des Du Guernier et des Bernard, et par son talent le prédécesseur et l'initiateur du célèbre Hall. Il se donna surtout à la miniature et à la gouache. Il grava aussi avec talent, comme le prouve son portrait de Noël Coypel. Il mourut en 1767, âgé de 80 ans. Massé fut un des artistes les plus célèbres du XVIIIe siècle, le trait d'union entre les anciens et les miniaturistes du XVIIIe siècle. ”

“ M. Gauthier Dagoty, fils de M. Gautier (sic) anatomiste, pensionnné du Roy, a publié une estampe de sa composition représentant le roi Louis XV, qui, accompagné de la famille royale, montre à Mgr le dauphin (le futur Louis XVI) le médaillon (sic) de l'auguste archiduchesse Antoinette. Ce médaillon est soutenu par l'ambassadeur de l'Empire. Cette composition intéressante par elle-même, puisqu'elle nous retrace une union désirée, l'est encore par les soins qu'a pris l'artiste de rendre ses personnages ressemblants. Au bas, on lit ce vers latin :
Foedera, sanguis, hymen nexu solidentur amori. ”

“ On sait les prix que ces estampes atteignent dans les ventes surtout dans leurs états avant la lettre.
C'est une réunion de pièces de ce genre que nous exposons ici ; la plupart proviennent de l'incomparable collection de M. Maurice Fenaille, historien de Debucourt, qui a publié un catalogue complet de l'oeuvre du Maître. Peut-être ne reverra-t-on jamais un ensemble aussi merveilleux d'états et de tirages.
Le catalogue de M. Fenaille décrit avec une très grande précision chacune des pièces gravées par Debucourt. C'est un modèle à proposer. ”

“ Après une dizaine d'années de travail il était devenu presque riche, il alla à Rome en 1784, et se perfectionna dans son art au point de devenir le miniaturiste attitré de la Cour, et l'artiste le plus réputé dans le « petit genre du portrait mignard ». En
1788 à 37 ans il entrait à l'Académie, et en 1789 il épousait Nicole Vestier fille du célèbre Antoine Vestier. Le roi lui donna l'appartement de Cochin au Louvre. ”

“ Couleurs. — C'est le Français Le Blon, réfugié à Francfort-sur-le-Mein, qui imagina des combinaisons de planches pour les tirages en couleurs. Les Anglais ne le suivirent que rarement ; ils se contentèrent pour les tirages polychromés d'un encrage à la poupée, c'est-à-dire au tampon sur la planche unique. ”

“ Debucourt avait peint un tableau pour le Salon de 1785 qui portait le titre de la Feinte caresse, c'est l'éternelle histoire du vieux mari bafoué par l'artiste. Le livret du Salon portait : « Un vieillard sourit en regardant le portrait commencé de « la jeune épouse qu'il fait peindre, tenant le sien en médaillon, tandis « qu'appuyée sur son épaule elle lui caresse la joue et profite de sa « folle constance pour glisser un billet au jeune artiste qui lui baise la « main. » Les Deux baisers sont montés en vente publique à 9.120 francs. ”

“ Chaque grain protège contre l'action de l'eau-forte ce qui est immédiatement au-dessous de lui, mais il est séparé de ses voisins par un interstice qui laisse le métal à nu et lui permet d'être attaqué par l'acide, en un point. ”

“ Portrait de Madame Richter née de Beaulieu, femme de M. Jean Richter ?
Dessin au crayon gouaché signé Pauline Augustin 1819.
M. J. de Richter.
BAUDOUIN (PIERRE-ANTOINE) , 1723-1769.
Baudouin, peintre à la gouache, avait épousé la fille de Boucher. C'était un artiste de grand mérite, qui « eut le tort d'être un peu trop de son temps » et de mettre son talent au service des libertinages mondains. Il entra à l'Académie en 1763, malgré sa réputation qui est ainsi définie par Grimm : « Baudouin s'est fait « un genre lascif et malhonnête qui plaît fort à notre jeunesse. » ”