Jean Guérin

“ Jean Guerin fut troublé dans ses travaux par les premiers événements de la Révolution qui commençait. Le 28 avril 1789 on pilla la maison Réveillon et, le lendemain, il alla voir les dégâts causés" par l'émeute. ”

“ Jean Guerin avait, comme ami le plus intime, un Allemand, le graveur Gabriel Fiesinger, avec lequel il vivait, pour ainsi dire. Fiesinger, esprit pratique, fertile en expédients, chercha à tirer parti des événements politiques. Un éditeur, De Jabin, venait d'entreprendre une collection des portraits des membres de l'Assemblée nationale : Fiesinger résolut de lui faire concurrence et il se mit aussitôt à l'oeuvre. Il associa son ami à cette vaste opération. Jean Guerin, dont la noble clientèle était en désarroi, accepta cette situation nouvelle (1) . ”

“ Jean Guérin se préoccupait encore plus vivement que ses compagnons de cette dangereuse éventualité, non pour lui, non pour Pierre Kazanoff : ils étaient l'un et l'autre faits à toutes les rigueurs, à toutes les sévérités de la vie sibérienne;
mais pour ses autres associés, et principalement pour MarieRose, qui souffrirait plus que personne des privations qu'une longue réclusion leur imposerait. ”

“ Nos voyageurs ne tardèrent pas à arriver devant l'izba, qu'ils trouvèrent soigneusement fermée.
Jean Guérin sauta à terre avec impatience et frappa aussitôt à la porte principale de la maison sans obtenir de réponse.
— Ils sont donc tous deux morts là dedans? s'écria-t-il; puis, sans réflexion et aussi leste qu'un acrobate, il franchit la
palissade qui servait de clôture à une partie de l'habitation et sauta dans la cour, au grand étonnement de ses compagnons. ”

“ Jean Guérin allait continuer, quand Armand Labarre, qui avait fait monter les malles de son ami avec les siennes dans l'appartement voisin de la chambre du chimiste, cria tout à coup d'une voix retentissante : - — Demérian, le dîner est servi! Arrive! arrive!
Guérin resta stupéfait en entendant cet appel très-familier.
— Voilà! voilà! avait répondu aussitôt Demérian.
C'est un ami, dit-il, en se tournant vers son oncle.
- Un ami! ici? demanda Guérin.
- Oui, je l'ai amené de Paris exprès pour être certain de le rencontrer à Perm, dit André en riant. ”

“ Lorsque Jean Guérin fut de retour , avec tous ses collaborateurs, de la mine qu'ils abandonnaient pour quelques jours, il les trouva chez lui.
Ils s'étaient tranquillement installés dans sa cour et ses écuries, après avoir visité toute la maison, sous prétexte d'y chercher les forçats en rupture de ban , et principalement quelques bouteilles d'eau-de-vie , ce qui était bien plus à leur convenance.
Trop habile pour leur faire mauvais visage, il ordonna à Mikhaël de se mettre à leur service, et de leur donner littéralement tout ce qu'ils demanderaient. ”

“ Au salon de 1817 le portrait de Henri de La Rochejaquelein par Pierre Guerin, l'entrée de Henri IV par Gérard, Henri IV et ses enfants par Revoil, une apothéose de Louis XVI et de Marie-Antoinette marquèrent le triomphe de la Restauration. Jean Guerin exposa encore-plusieurs miniatures, parmi lesquelles le portrait du lieutenant-général Damas. Il figura aussi aux salons de 1822, de 1824 et de 1827. Dès lors il vécut dans la retraite. Il avait refusé les plus brillantes offres de Bernadotte, devenu roi de Suède,, qui voulait l'attirer à sa cour. ”

“ Jean Guerin obtint de faire le portrait de la maréchale de Matignon ; il réussit à souhait et cette oeuvre remarquable lui valut de nombreuses commandes et la protection de Marie-Antoinette. Il peignit le Roi et la Reine (2) et fut dès lors un miniaturiste à la mode. Les Praslin, les Choiseul, les Rohan, les Chabrillan, les Breteuil, les Montmorency, les La Rochefoucauld, les Croy, les Mailly, les Praslin, les Sérent, les La Ferté, les Mpntmorin, les Liancourt, les Broglie, pour ne citer que les plus grands noms, tinrent à honneur de poser devant le jeune et brillant artiste. ”

“ L'entreprise de Fiesinger réussissait et Guerin continua, durant l'année 1791, à y coopérer. Après avoir dessiné les portraits de MM. de Caraman (14 janvier) et de Narbonne (19 janvier) , il obtint, le 20 mars, une séance de Robespierre, qui n'était encore qu'un petit personnage, et le 24 il alla chez Petion. Sur ces entrefaites un grave événement survint, la mort subite de Mirabeau (2 avril) . Jean Guerin rend compte, dans son journal, de la consternation qui régna dans Paris, où les spectacles furent aussitôt fermés. ”

“ Je lui parlerai, comme on ne lui a encore jamais parlé.
— Hélas, fit Madame Guérin, c’est une bien triste ressource. Si le bonhomme Jean Pierre est un homme de paille, M. Wagnaër, lui, c’est un homme de fer ! ”

“ Déjà la crise - politique se faisait sentir : les grands seigneurs payaient" peu et mal. Jean Guerin, d'une santé débile, atteint d'une névrose, se laissait souvent aller au découragement. Hors d'état de payer ses dettes, parce que ses nobles clients ne soldaient pas le prix de leurs portraits, il ne trouvait de consolation que dans l'amitié de quelques compatriotes et dans la culture de la musique, qu'il aimait passionnément. ”

“ La forme classique du vers à laquelle il était revenu complètement était tissue de ce pur langage que Jean Moréas et Henri de Régnier connaissent, mais qu’ignorent ceux qui ne songent qu’à parvenir.
Charles Guérin est mort sans appartenir à la Légion d’honneur. Qu’il soit, pour de plus jeunes que lui, un grand exemple. C’est parce que son lit funèbre n’est point encombré de palmes qu’ils peuvent aujourd’hui contempler un poète exposé dans toute sa grandeur, et le front nu. ”

“ En un mot, vous ne pouvez sortir de Russie, par terre ou par mer, sans avoir, comme à la porte du collége, votre exeat à la main.
— Mais nous n'avons rien de semblable ! s'écria Jean Guérin consterné.
- Je m'en doutais ; aussi ai-je prié le pope, mon voisin et mon ami, d'obtenir cet ordre de son malade le capitaineispravnik; le voici.
Et Bernard sortit de sa poche une grande feuille de papier qui portait le cachet du gouvernement de Tobolsk.
— Cher monsieur, que de reconnaissance nous vous devons tous ! s'écria l'oncle Jean, soulagé d'un grand poids. ”

“ Charles resté seul avec son ami demeurait partagé entre la honte et la reconnaissance. Il y avait dans le procédé de Guilbault tant de générosité et de dévouement, et sa position à lui-même semblait si ridicule qu’il osait à peine parler de ce qui s’était passé.
Heureusement, il est des gens avec lesquels il est difficile de rester longtemps mal à l’aise.
— Ah, ça ! fit Jean Guilbault, après quelques instans de silence, j’espère que tu ne comptes pas en rester-là avec M. Wagnaër ? Il y a bien un proverbe anglais qui dit qu’il est trop tard de fermer récurie quand le cheval est dehors ”

“ Charles comprit de suite que le meilleur sermon ne valait pas un bon exemple. Le soir même, il proposa à Jacques Lebrun de former une petite société pour l’établissement des terres incultes de la seigneurie et du township voisin dans lequel se trouvaient situés les quatre cents arpens de M. Dumont.
— C’est cela, dit Jean Guilbault, voilà une fameuse idée, nous ferons une nouvelle paroisse, et nous la modèlerons d’après nos goûts. Je ne puis rien faire mieux, car je m’apperçois que je commence à me rouiller ici. ”

“ Lui peintre, il trouvait absurdes les préjugés de sa famille contre la peinture. Il se porta fort pour son jeune cousin, et, n'ayant pas d'élèves chez lui, il le fit entrer dans l'école de Guérin.
Chose remarquable, il n'y avait alors que trois professeurs célèbres : Guérin, Jean-Baptiste Regnault, et Gros, qui avait succédé à David, réfugié à Bruxelles et proscrit. Or ce fut justement chez Guérin, un classique raffiné, un ultra, que se trouvèrent réunis tous ceux qui devaient révolutionner la peinture : Champmartin, Géricault, Eugène Delacroix, Ary Schef- fer. ”

“ M. Jean est bien un homme de liberté, comme son frère, mais sa position ne lui permet pas les mêmes hardiesses. L'esclavage ne nous viendra pas de là, mais de plus haut; on lui force la main pour nous serrer, et vous comprenez bien que, si la congrégation dans son enfance ne suce pas le lait de la liberté, autant valait ne pas la mettre au monde.
LETTRES ET FRAGMENTS.
Pour moi, en attendant que les choses prennent une tournure plus décidée, j'irai faire un cours d'histoire de la littérature à Saint-Méen. Le métier de professeur ne va guère ni à mes goûts ni à mes moyens. ”

“ Guérin n'est pas nommé, et le titre de chirurgien-major fut alors la récompense des années et non celle du savoir.
Un pareil événement ne s'était pas accompli sans faire à son cœur une profonde blessure. Exalté par le malheur, il reçoit les derniers conseils d'un frère dont il ne peut être l'héritier; il fuit Lyon, où son triomphe a été stérile.
Où va-t-il? Il l'ignore. Ses espérances le conduiront.
Il ira comme un proscrit chercher de nouveaux cieux, une patrie nouvelle où sa jeunesse ne soit pas un obstacle à sa grandeur. Il vient à Bordeaux pour demander un asile à de lointains rivages. ”

“ Il n’en est pas de plus noble, et au surplus M. Charles Guérin est très digne d’en éprouver le tourment. Parmi les nouveaux venus dans la poésie, il n’en est peut-être pas qui soit plus richement doué. ”

“ Les années qui s’écoulent n’ajoutent point de charmes à sa physionomie qui de laide est devenue affreuse, ni à ses manières, qui de communes sont devenues détestables.
Charles Guérin, de son côté, est parfaitement heureux et sans faire beaucoup de bruit il est devenu, du moins dans notre opinion, un véritable grand homme. Voici comment. Quelques années après son mariage, plusieurs jeunes gens de sa paroisse étaient sur le point d’émigrer à l’étranger. ”

“ Il a exprimé en mainte occasion cette sensation diffuse, errante; il y avait des jours où, dans son amour du calme, il enviait « la vie forte et muette qui règne sous l'écorce. des chênes; » il rêvait à je ne sais quelle métamorphose en arbre : mais cette destinée de vieillard, cette fin digne de Philémon et de Baucis, et bonne tout au plus pour la sagesse d'un Laprade, jurait avec la séve ardente, impétueuse d'un jeune coeur. Guérin donc avait cherché jusqu'alors sa forme et ne l'avait pas trouvée : elle se révéla tout d'un coup à lui et se personnifia sous la figure du Centaure. ”

“ Poëte par la pensée, elle ne l'est point par la rime ; une ligne de sa prose vaut mieux que tous ses vers.
Qu'il nous soit permis de manquer une fois à la parole que nous nous étions donnée : on ne prend rien à ceux que l'on critique, on les appauvrit sans profiter de leurs dépouilles. C'est avec une apparence de raison que Mlle de Guérin a été comparée à notre grande épistolière, quoiqu'on ne puisse rien retrouver d'elle dans le Journal, si ce n'est Mme de Grignan en Maurice. ”

“ Il y a plus de poésie dans une seule pièce de Charles Guérin que dans tout l'amas de consciencieuses enluminures de chevaliers et de licornes !
Charles Guérin s'était, d'ailleurs, peu à peu dégagé de l'emprise trop forte des poètes de rêve, et d'une édition à l'autre du « Cœur solitaire », par exemple, entre 1898 et 1904, on peut suivre son délicat travail de refonte ; son vers se libère de la domination wagnérienne et tennysonienne, s'éloigne de la forme de Régnier, Retté, Merril et autres ; il devient plus naturel et plus simple, en gardant d'ailleurs toute son émotion vivante. ”

“ Je commence à remarquer au dedans de moi une chose qui adoucit un peu mes misères intimes et qui finira peut-être par me relever à mes propres yeux, c'est le progrès de mon âme dans l'amour et l'intelligence de la liberté. C'est en 1831 que mon coeur a tressailli pour la première fois à ce nom. Jusqu'à cette époque, le tempérament de mon âme, débile et tardif, m'avait laissé dans l'insensibilité et l'ignorance des voluptés de la liberté. Sa puberté s'est enfin déclarée, et les premiers élans de cette vive et puissante faculté se sont portés vers cette vierge ”

“ Tel est le fond de sa pensée; il est rare que ce qui commence pour elle par un sourire ne finisse pas par une larme.
Ce Journal qui, en certaines choses, paraît si complet, a des lacunes. Mlle de Guérin n'y raconte pas sa vie jour à jour; ce n'est ni paresse ni découragement d'esprit; il y a des instants où elle trouve que l'aiguille lui sied mieux que la plume. Ces instants sont rares, ils passent vite ; la plume aura son tour. ”

“ Maître Guérin est avec les Lionnes pauvres la pièce la plus sombre d’Émile Augier. Toutes les fois que la famille est en jeu, sa droiture ne fléchit point aux adoucissements. La question d’argent fait rage dans l’esprit et le cœur de Me Guérin. Cet officier ministériel est un honnête fripon : il connaît la loi. De sa femme il a fait son esclave, de sa servante sa maitresse ; il jalouse la gloire et la carrure de son colonel de fils ; et, au fond, il regarde en pitié tous ces gens-là ; il est plus fort qu’eux ”

“ Il était jeune encore; si Dieu lui conservait la santé et la vie, il voyait tout ouvert devant lui un bel et fécond avenir. Hélas ! sa santé était déjà ruinée, la vie allait lui échapper.
XI.
M. Guérin ressentit, dès l'année 1884, les premières atteintes du mal qui devait l'emporter. Des palpitations du cœur assez douloureuses, s'aggravant lorsqu'une émotion triste ou une préoccupation excessive venait le saisir, furent pour lui un avertissement qu'il ne négligea pas tout à fait, mais dont il ne tint cependant pas assez de compte. ”

“ Pour le jeune canadien, doué des mêmes capacités, et à peu près du même caractère, rien de tout cela ! Nous l’avons dit : son lit est fait d’avance ; prêtre, avocat, notaire ou médecin, il faut qu’il s’y endorme.
Pierre Guérin avait longtemps réfléchi sur cet avenir exigu, et comme il s’était dit à lui-même, qu’il ne ferait pas ce que tout le monde fesait, ou plutôt essayait de faire, il venait d’annoncer à son frère une séparation, pour bien dire éternelle. ”