Étienne Charavay

“ Telle était la triste situation d'esprit où se trouvait Jean Guerin après trois ans de séjour à Paris. Au XVIIIe siècle, comme aujourd'hui, les épreuves étaient rudes pour les jeunes artistes provinciaux qui venaient, pleins de talent et d'espérances, chercher gloire et fortune dans la capitale. Jean Guerin, amoureux, malade et endetté, s'exagérait évidemment les difficultés de sa situation. Le 22 novembre, toujours hanté par des pensées- de suicide, il examine l'état de ses affaires et dresse le compte des sommes qui lui sont dues. ”

“ Tout était faux, nécessairement, mais quel était le faussaire? quel homme avait pu fabriquer tant de documents si divers et s'anchaînant les uns aux autres? — On accusa M. Libri, si fameux par son procès, et alors réfugié à Londres : M. Libri se défendit par une lettre rendue publique ; néanmoins, quand l'ancien membre de l'Académie des Sciences mourut à Florence, il y a quelques mois, sa mémoire, déjà si chargée d'inculpations malheureusement trop prouvées, fut encore grevée de cette vaste mystification qui occupait tous les esprits, mais il convient de l'en décharger. ”

“ La science culinaire n' est pas un titre aux yeux des quarante . Ni Grimod de la Reynière , ni Brillat-Savarin , ni cet illustre écrivain-pâtissier , qui considérait la pâtisserie comme une des branches principales de l' architecture , ni ce pieux maître queux qui dédia son livre à la sainte Vierge , ni même Alexandre Dumas , auteur du Grand dictionnaire de cuisine , ne furent accueillis par les académiciens , qui estiment , dit -on , un dîner entre gens d' esprit , mais qui veulent laisser à leur maître d' hôtel un genre de gloire et d' immortalité . ”

“ M. CHASLES — Voici comment je le découvris, mais je veux dire d'abord que mes soupçons avaient été éveillés par d'autres motifs ; j'avais prié M. le préfet de police de faire surveiller M. Lucas, parce que je craignais qu'il ne fit passer plusieurs de ces pièces à l'étranger, c'est ce qui a rendu sa capture plus facile; j'avais envoyé à Florence, pour y être examinée par une commission, une lettre de Galilée, fournie par lui ; on me répondit qu'elle était fausse ; je m'en plaignis à M. Lucas, qui m'en
donna une autre que j'envoyai de nouveau à Florence. ”

“ Au salon de 1798 Guerin exposa la miniature de Kleber, qui est actuellement au musée du Louvre. Kleber est vu à mi-corps, relevant la tête avec animation et la tournant vers, la droite ; il est vêtu d'un habit brodé d'or, entr'ouvert, et d'une ceinture rouge ; il porte une grande cravate noire. On admira cette mâle et noble physionomie, rendue magistralement par l'artiste, et la réputation de Jean Guerin fut encore accrue par ce succès si mérité (2) . ”

“ C' est l' œuvre d' un poète exquis , profond , auquel personne ne peut être comparé . Admirons la beauté livide des Fleurs du Mal , sachant qu' il n' y a pas de beau absolu , et qu' en art comme dans la vie la santé parfaite est une vaine entité .
Ce serait une injustice et une erreur de conclure de ces épisodes académiques et de
beaucoup d' autres , plus connus , que l' Académie française , comme on l' a dit plus spirituellement qu' exactement , accueille dans son sein beaucoup d' hommes célèbres , même des littérateurs . ”

“ Ceux-là qui fabriquent des documents sont des hommes dangereux que les amis de la vérité doivent combattre sans relâche. II faut déjouer leurs complots ténébreux, démasquer leurs batteries, mettre à néant leurs productions ; c'est ce qu'on fait MM. Bordier et Mabille qui, dans l'affaire Vrain-Lucas, représentaient la vérité confondant le mensonge, c'est ce que, humble pionnier, nous avons fait et voulons faire toute notre vie dans la mesure de nos forces.
On a dit aussi : A quoi se fier désormais ? quels moyens y a-t-il pour reconnaître les faux autographes d'avec les vrais ? ”

“ Jean Guerin avait, comme ami le plus intime, un Allemand, le graveur Gabriel Fiesinger, avec lequel il vivait, pour ainsi dire. Fiesinger, esprit pratique, fertile en expédients, chercha à tirer parti des événements politiques. Un éditeur, De Jabin, venait d'entreprendre une collection des portraits des membres de l'Assemblée nationale : Fiesinger résolut de lui faire concurrence et il se mit aussitôt à l'oeuvre. Il associa son ami à cette vaste opération. Jean Guerin, dont la noble clientèle était en désarroi, accepta cette situation nouvelle (1) . ”

“ Vatout , ayant suivi Louis-Philippe en exil et
tarder , Vigny commença ses visites académiques , singulière odyssée où l' amour-propre du poète eut souvent à souffrir ( I ) . S' il fut justement touché d' entendre ses propres vers récités par le vieux Baour-Lormian , aveugle et souriant , il apprit , dans l' antichambre du philosophe Royer-Collard , que parfois les vieillards ne pardonnent pas aux jeunes de les faire oublier . Éloa , Cinq-Mars , Stello , qu' importait tout cela à un homme qui disait avec ironie : « Je ne lis rien de ce qui s' écrit depuis trente ans ! » ”

“ Comme confirmation des raisons que je viens de donner, je ne crains pas d'ajouter que ces lettres, tant celles de Newton que celles de Pascal, annoncent par des caractères intrinsèques et rien que par leur style, qu'elles ne sont point les productions de ces hommes distingués; j'espère en conséquence que M. Chasles publiera toutes
les lettres en sa possession qui ont rapport à Newton, afin que ses amis en Angleterre puissent montrer pleinement, même aux gens les plus crédules, que celles de Pascal, de Boyle et de Newton sont de méprisables forgeries. ”

“ C'est à cette date que s'arrête le journal de Jean Guerin. Les événements se précipitaient : aucun travail n'était plus possible à notre artiste, qui, par son éducation et ses relations constantes avec l'ancienne noblesse, se trouvait naturellement plus près des royalistes que des révolutionnaires (1) . La journée du 10 août décida de la chute de Louis XVI. Jean Guerin, compromis avec la plupart de ses camarades par la conduite qu'il avait tenue depuis le 20 juin, dut quitter la capitale. Il se réfugia à Strasbourg, chez son frère. ”

“ Mais bien peu de pièces ont besoin de passer au crible. L'authenticité des documents, le plus souvent, est visible pour l'expert au premier coup d'œil. Les autographes ont un cachet de véracité comme l'honnête homme porte sur son visage les preuves de sa bonne foi. Mais il faut une extrême habitude jointe à la prudence la plus scrupuleuse. Quand une pièce présente des doutes qu'on ne peut combattre, il faut la rejeter impitoyablement, car il vaut mieux, à notre avis, priver l'histoire d'un document que de lui en apporter un qui pourrait l'induire en erreur. ”

“ « Laissez l' Académie pour ce qu' elle est , plus surprise que choquée , et ne la choquez pas en revenant à la charge au sujet d' un mort comme Lacordaire . Vous êtes un homme de mesure et vous devez sentir cela . »
Cette fois , Baudelaire , dont la position était intenable , battit en retraite . Il déféra aux sages conseils qui lui étaient donnés , et il écrivit au secrétaire perpétuel de l' Académie une lettre de désistement , conçue dans des termes si modestes et si polis , que sa lecture fut accueillie avec sympathie par les académiciens . ”