Grimod de la Reynière

“ Un jour Grimod de la Reynière, oncle du célèbre comte d’Orsay, qui, pendant vingt ans a donné la mode à la France et à l’Angleterre, un jour Grimod de la Reynière étant, dans une tournée financière, surpris par la nuit ou par le mauvais temps, ou par un de ces obstacles insurmontables enfin qui forcent un épicurien à s’arrêter dans une auberge de village, demande à l’hôte ce qu’il peut lui donner pour souper. ”

“ Grimod de la Reynière était malade des excès de table qu'il avait été forcé de faire pour suppléer à l'absence du Jury dégustateur. Son médecin l'avait mis à la diète. Il résolut de quitter Paris et de se retirer à la campagne comme le rat dans son fromage, pour y gémir sur les ruines de son estomac.
Il ne pouvait plus être gastronome qu'en théorie. Il disparut donc de la scène gastronomique et il alla s'enfermer dans une jolie maison des champs, qu'il possédait à quelques lieues de la capitale, sur la route d'Arpajon.
La solitude ranima chez lui le génie de la Mystification ”

“ Mais le souper était splendide, les mets étaient succulents, les vins exquis. On ne tarda pas à oublier la forme des verres et les peintures des assiettes : on mangea bientôt à belles dents, on but à longs traits; un aimable laisser-aller gagna l'assemblée, qui devint gaie et rieuse.
— Ce festin est l'image de la vie, dit sentencieusement Grimod de la Reynière : on est heureux, on aime, et la mort est là. ”

“ Vous êtes des mangeurs de tout bien, des sangsues du peuple, des sauterelles dévorantes, des chancres, des harpies ; vous vous engraissez de la substance de vos semblables ; vous dilapidez dans chacune de vos orgies le pain qui ferait vivre deux cents familles pendant une année ; vous ruinez la nation et vous sucez la moelle de ses os...
— Il ne s'agit pas, mon cher, de trancher du Jérémie, interrompit Grimod de la Reynière. ”

“ En 1828, Grimod de la Reynière n'avait plus que dix ans à vivre, c'est-à-dire à manger. Il était arrivé à l'apogée de sa carrière et était en pleine possession de cette expérience qu'un gastronome n'acquiert qu'au prix de sa santé et qui le conduit sur de tels sommets; qu'en limitant le nombre de ses joies, elle en augmente l'intensité. C'est à l'appel de Balzac que l'auteur de l'Alma-nach des Gourmands a trouvé ses formules les plus définitives. ”

“ Voilà à peu près tout ce que je sais de Grimod de la Reynière.
- Je vais achever la biographie de cet homme, si Votre Majesté le désire, ajouta le duc d'Otrante.
Grimod a publié en 1797 un journal intitulé le Censeur dramatique. On le proscrivit comme royaliste et contrerévolutionnaire ; maintenant, à peu près ruiné, il s'occupe d'un livre intitulé l'Almanach des gourmands. Entouré de gens attachés à l'ancien régime, il n'épargne pas les cri-
tiques acerbes contre votre gouvernement. ”

“ C'était Grimod de la Reynière qui, à vingt-quatre ans, fils et petit-fils d'opulents fermiers-généraux, commençait d'occuper la chronique par ses extravagances et ouvrait à deux battants l'hôtel où il habitait avec ses parents, rue des Champs-Elysées, à une société un peu crottée que relevaient des artistes et des philosophes. Un bien drôle de corps. Il était né sans mains, ou à peu près, dissimulait adroitement sous son vêtement deux moignons armés de pinces. Mais il fai-
sait oublier cette monstruosité par les pirouettes de son esprit. ”

“ « Approchez, ne craignez rien; la fortune ne se gagne pas comme la peste. »
Il n'eut pas de peine à devenir insupportable à ses parents et surtout à très-haute et très-puissante dame sa mère, ainsi qu'il l'appelait devant témoins; on cessa donc de le persécuter, pour qu'il figurât dans les réunions aristocratiques de l'hôtel de la Reynière. C'était là tout ce qu'il demandait.
II
Grimod de la Reynière fils vécut dès lors à sa guise, et il eut son train de maison particulier, dans l'hôtel même de son père, aux ChampsElysées. ”

“ Madame de la Reynière accorda tout ce que lui demandait son fils, et à peine était-elle sortie que Grimod donna les ordres né- cessaires et se mit lui-même à l'œuvre pour effectuer son burlesque projet. J'avais rencontré quelquefois dans le monde M. Grimod. Ce fut sans doute à ces vagues relations que je dus une invitation semblable à celle que Votre Majesté a trouvée tout à l'heure dans les greniers des Tuileries. J'étais alors jeune, étourdi et grand amateur
d'excentricité ”

“ « Le cochon et l'huile ne manqueront point à souper.
LES REPAS DE GRIMOD DE LA REYNIÈRE. 105
" Vous êtes prié de rapporter le présent billet, sans lequel on ne pourra entrer. »
Ce billet d'invitation circula dans les coulisses, les cafés, les cercles, les bureaux de gazettes; il piqua la curiosité des personnes qui connaissaient le caractère original de Grimod de la Reynière, et les invités se promirent de ne pas manquer au rendez-vous.
L'amphitryon avait voulu se trouver absolument maître de l'hôtel de la Reynière et de tout le matériel* de la cuisine et de l'office. ”

“ Grimod de la Reynière l’invite à ses soupers. Nous aurons à reparler du célèbre gastronome, à propos des promenades de l’île Saint-Louis [36] .
Non moins curieuses sont les polémiques avec les « sous-feuillistes », c’est-à-dire les journalistes ou les auteurs assez criminels pour lui marchander l’enthousiasme. Il traite, dans sa colère, l’abbé Geoffroy d’« appareilleur de l’Année littéraire », Fréron et les Fréronistes de « vils automates » ; Nougaret, d’« insecte littéraire ». ”

“ Il donna donc carrière à son fougueux appétit, et, pendant la première
172 MYSTIFICATEURS ET MYSTIFIÉS.
demi-heure, il n'ouvrit la bouche que pour avaler, à grand bruit de mâchoires.
Grimod de la Reynière eut l'humanité de faire respecter chez son étrange convive les jouissances silencieuses de la faim qui se rassasie.
On n'adressa pas la parole à ce convive famélique tant qu'il n'eut pas donné pleine satisfaction à ses entrailles vides, et on évita même de s'occuper de lui, ce qui produisit un effet contraire à celui qu'on voulait obtenir. ”

“ Il faut lire La femme infidèle pour se rendre compte de ce qu'était cette Agnès, avant comme après le mariage. Toutefois la haine, qu'elle partage avec son gendre, « l'infâme Augé », contre lequel Restif semble avoir eu de sérieux griefs, pourrait être moins méritée en ce qui la concerne. Les accusations dont il l'accable ont rencontré des sceptiques.
Grimod de la Reynière affirme l'avoir entendue parler de son mari en termes convenables
et même élogieux. ”

“ Tout traitant voulut à son tour devenir un Fouquet, moins la disgrâce ; ce fut entre eux à qui montrerait le plus d’originalité, jetterait plus de défis à la fortune et imaginerait de meilleures folies. Le vertige s’en mêle, à partir de la régence surtout. Les deux Grimod La Reynière poussent les choses au point d’y exceller ; le père veut avoir le salon le plus brillant, le fils la table la mieux servie qui soient en Europe ”

“ Grimod de la Reynière, fils. xiv à xvij, xx, xxiij, xxv, xxxviij, xlvij à lij, liv, lviij, lxix, lxxj, xcv, 67 à 69, 81 à 89, 97 à 110, 116, 126, 137, 141, 153, 158, 116, 174 à 195, 196, 202, 222, 240, 253, 258, 2&2, 266, 267, 272, 290 à 303, 315, 324
Grimod de Verneuil. 222. ”

“ Peu de temps avant la mort de M. Mirey de Pomponne, les Ternes devinrent le sujet d'un procès retentissant entre les Moines de l'abbaye de Saint-Denis et les Seigneurs de Clichy. C'est en partie à ce démêlé que nous devons les documents (1) qui nous ont servi pour notre notice.
Grimod de la Reynière, seigneur de Clichy et de Courcelles, prétendait être seigneur dominant et principal du fief des Ternes : l'abbaye de SaintDenis réclamait contre ces prétentions sans fondement. ”

“ Grimod de la Reynière exalte l'épinard, mais n'indique aucune façon de l'apprêter.
c Quoique ce légume soit fort commun, dit-il, il n'en est pas moins le désespoir de l'avarice et celui de l'industrie, parce que l'apprêt est aussi dispendieux que difficile, surtout lorsqu'il s'agit de le faire puraître dans toute sa gloire. L'épinard vaut peu par iti mais c'est une cire vierge, susceptible de recevoir toutes les impressions ; aussi, entre les mains d'un homme habile, il peut acquérir une grande valeur. Tel plat d'épinards a fait à lui seul la réputation d'un cuisinier. ”

“ Or Rivarol les détestait tous trois, aussi bien que le marquis du Grest, chancelier du duc d'Orléans, et madame de Genlis, sa sœur, dont Buffon s'était fait, avec sa sérieuse étourderie, le champion. Inde iræ. Dç là, cette parodie du Songe d'Athalie, prêtée malicieusement par son véritable auteur à Grimod de la Reynière, ce qui lui permet de dénouer par des désaveux ironiques cette comédie de quiproquos volontaires. ”

“ La famille Grimod avait commencé sa fortune dans la ferme des postes et relais de France. Antoine Grimod, secrétaire du roi, fermier général, épousa Marguerite Lejuge, dont il eut Gaspard Grimod, également fermier général, écuyer, seigneur de la Reynière, Clichy et autres lieux. ”

“ Reineke était donc arrivé à la cour et pensait écarter les griefs qui le menaçaient. Mais, lorsqu'il vit tous ses ennemis réunis autour de lui, tous avides de vengeance et demandant sa mort, le cœur lui faillit; il se prit à douter; il n'en passa pas moins avec audace au milieu de tous les barons, Grimbert à ses côtés. Ils arrivèrent auprès du trône du roi; là, Grimbert lui dit à l'oreille: «Pas de timidité, Reineke, songez-y: le bonheur n'est pas fait pour les honteux; les audacieux recherchent le danger et s'y plaisent, ils s'en inspirent pour leur salut.» ”

“ Grimbert le vit et lui criait: «Malheureux oncle, où égarez-vous vos yeux? Vraiment, vous êtes un affreux glouton!» Reineke répondit: «Vous avez tort, mon neveu; ne vous pressez pas tant, et ne troublez pas mes prières. Laissez-moi dire un _Pater noster_ pour l’âme des poulets et des oies que j’ai volés en si grand nombre à ces saintes femmes de nonnes!» Grimbert se tut, et Reineke le renard ne détourna pas les yeux des poulets aussi longtemps qu’il put les voir. Enfin, les deux voyageurs retombèrent sur la grande route et s’approchèrent de la cour. ”

“ Grimaud ne fut pas longtemps sans entendre le clerc frapper à la porte où reposait la dame de l’autre hôtel. Il la vit sortir en chemise, le corps seulement enveloppé d’un léger et court manteau. Aussitôt ils s’embrassèrent, firent leur volonté l’un de l’autre sur la voie même, avant de rentrer ensemble dans la maison. Peu de temps après qu’ils eurent fermé la porte sur eux, Grimaud entend des cris perçants, des gémissements étouffés. Il prend son épée et sort sans être aperçu de personne. Le bruit augmente, on entend crier : « Au larron ! au larron ! » ”

“ Grimbert agit en personne sage : il n’exposa le sujet de sa visite qu’après avoir bien dîné. Dés que les nappes furent levées : « Écoutez-moi, sire Renart ; vos malices ont poussé tout le monde à bout, et le Roy m’a chargé de vous porter la troisième semonce. Vous viendrez donc faire droit dans sa cour des Pairs. En vérité, je ne devine pas ce que vous opposerez à Brun, à Tybert, à Ysengrin. Je ne veux pas vous flatter d’espérances vaines : vous serez condamné à la peine capitale. Tenez, rompez le scel de ces lettres royaux, et vous jugerez par vous-même de la gravité de la situation. » ”

“ Tous les seigneurs s'écrièrent: «Nous obéirons!»
C'est ainsi que le roi et les seigneurs entreprirent d'assiéger la forteresse de Malpertuis pour punir Reineke. Mais Grimbert, qui avait fait partie du conseil, s'échappa en secret et alla trouver Reineke pour lui en dire la nouvelle. Il s'en allait tout affligé, gémissait et se disait à lui-même: «Hélas! mon oncle, que va-t-il advenir? Toute ta race déplore ton sort à juste titre; car tu es le chef de toute notre race! Quand tu nous défendais devant le tribunal, nous étions bien tranquilles: personne ne pouvait résister à ton adresse.» ”

“ Je ne parle pas des poules et des chapons du vilain, des frères et sœurs de la jeune Pinte, de Brun et du miel que je lui ai brassé ; de Tybert et des souris que je lui ai servies ; de tout cela et de bien d’autres méfaits je bats ma coulpe et je veux faire pénitence, si Dieu ne me laisse pas le temps de l’accomplir.
— Damp Renart, » dit Grimbert, « vous vous êtes bien confessé ; il faut maintenant promettre de ne plus retomber dans les mêmes fautes. — Ah ! je le promets ; ce n’est pas aujourd’hui le moment de rien dire ou faire qui soit déplaisant à Dieu. » ”

“ Rooniaus agité de crainte et de honte se leva : Damp Grimbert, voulez-vous lever contre moi clameur de trahison ? — Je ne dis pas cela, répond Grimbert, mais je cherche à excuser Renart. Ne soulevons pas ici de querelle, allons en cour, et si Renaît est coupable il vous fera satisfaction. — J’y suis bien résolu, » dit Ysengrin ; « et quoi qu’il arrive, je suivrai ma clameur à la prochaine assemblée de mai ; je demanderai justice à la cour de mes pairs, et j’amenerai des témoins qui prouveront que le traître Renart a refusé le serment qu’on lui demandoit. » ”

“ Vous n'avez qu'à ordonner.» Alors le roi le congédia en lui disant: «Partez donc! vous avez entendu tous les griefs; mettez-vous à l'œuvre avec prudence; car vous avez affaire à un homme dangereux.» Et Grimbert dit: «Je veux pourtant l'essayer; j'espère réussir à vous le ramener.»
C'est ainsi qu'il partit pour le château de Malpertuis; il y trouva Reineke avec sa femme et ses enfants ”

“ Grimbert s’éloigne et laisse Renart confiant dans sa fortune et dans ses ruses. Il sait qu’il a beaucoup d’ennemis, mais il ne prend aucun souci de les ramener à lui, tant il les hait tous et les méprise. Ysengrin ne met pas ainsi la chose en nonchaloir et, trois jours avant le jugement, il s’en va trouver Rooniaus, comme il reposoit doucement sur un lit de paille devant l’enclos de Frobert de La Fontaine. D’abord il n’étoit pas sûr qu’il fût bien prudent à lui de le déranger ; mais Rooniaus, en considération des trêves, lui fit signe d’approcher de confiance ”