Auguste-François Lecanu

“ Tous les biographes, les anciens aussi bien que les modernes, se sont trompés sur la durée du temps pendant lequel Vincent de Paul a été curé de Clichy-la-Garenne, en la fixant à une année. Ce qui les a induits en erreur, c'est une
lettre dans laquelle il raconte, longtemps après, comment il transféra ses meubles du presbytère de Clichy dans la maison du marquis de Gondi, lorsqu'il eut accepté le préceptorat de ses enfants. ”

“ Mais une cause devait nuire singulièrement au développement de la richesse dans la paroisse de Clichy; c'est qu'il restait à peine des terrains disponibles pour la propriété particulière. Les abbayes voisines et les fabriques de plusieurs églises possédaient un quart du territoire. Les seigneuries de Clichy, de Monceaux, de Courcelles, prenaient la moitié du reste, et le roi lui-même avait partout des taillis remplis de gibier, auquel il était interdit de donner la chasse ou de tendre des embûches. Il est impossible à l'agriculture de se trouver placée dans de plus mauvaises conditions. ”

“ Un siècle plus tard, l'abbé Hilduin, réglant d'une manière absolue la destination des propriétés de la communauté, déjà enrichie par une multitude de largesses, et voulant prévenir tous les abus dans l'attribution et l'usage de ces grands biens, fit différentes parts, dont les revenus étaient appliqués à un usage déterminé. On y voit quelle vigne doit fournir le vin des moines: cette vigne est celle de Monceaux; quelles fermes doivent fournir la viande : celle de Clichy est chargée de l'approvisionnement de la volaille depuis Pâques jusqu'à Noël. ”

“ Pourquoi ne s'est-il pas encore trouvé un historien digne d'écrire convenablement une telle vie, ou capable de s'inspirer à de telles vertus? ,
La paroisse de Clichy-la-Garenne, toujours croissante et toujours mutilée, n'a pas atteint son dernier progrès : ce moment est réservé pour le temps où le village ne sera plus une impasse, et où les barrières de l'octroi seront portées à l'enceinte des fortifications ; événement dont la réalisation ne saurait se faire longtemps attendre. ”

“ La première suivait la direction des rues Saint-Honoré et du faubourg Saint-Honoré ; elle s'appelait au quinzième siècle et antérieurement route de Clichy, ce qui ne veut pas dire cependant que cette portion de la capitale appartînt à la paroisse de Glichy1.
Il ne reste rien de plus de l'occupation romaine. La période mérovingienne est beaucoup plus féconde en souvenirs; mais avant d'en aborder l'histoire, nous aurons à déterminer l'étendue du territoire qu'on appelait alors du nom de Clipiac. ”

“ Les Français ne payaient point alors d'autre impôt que celui du service militaire ; par conséquent le roi et ses principaux officiers n'étaient riches que selon la mesure des revenus de leurs domaines, et puissants qu'en proportion du nombre d'hommes auxquels ils avaient droit de commander. Le clergé et la noblesse concouraient seuls avec le roi à la confection des lois. Le véritable peuple, formé des hommes libres, beaucoup plus nombreux qu'on ne le croit de nos jours, car, en France, la liberté n'a jamais péri, le peuple était gouverné, mais ne participait en rien ”

“ Le vieux palais de Clichy était donc contigu à la forêt de Rouvray, situé vers le port de Neuilly, et ce palais paraît être le même que celui du haut Clichy, donné par Dagobert.
La royauté se dépouille ainsi de jour en jour, mais non encore entièrement, car le fief royal du vieux Clichy n'est pas donné en totalité.
Après l'habitation, la forêt, la maison des gardes, il doit rester des terres cultivables non aliénées. ”

“ Depuis que cette paroisse a cessé d'être le séjour des monarques, jusqu'au moment de son érection en seigneurie particulière, elle a perdu toute son importance ; l'histoire garde en ce qui la concerne au silence presque absolu. Les moines ont fondé des villages, érigé des paroisses dans les terrains qui leur avaient
été cédés : ainsi se sont élevés Saint-Denis, Saint-Ouen, Neuilly, Villiers-la-Garenne; l'acte de Louis-le-Gros qui vient d'être indiqué, nous apprend qu'il existait un village à Clichy, mais rien ne nous annonce qu'il y eût une église. ”

“ Mais il est aussi deux sources de
bonheur qu'il ne faut pas mettre on oubli : la foi religieuse et la moralité ; la foi religieuse, qui sert de guide dans la prospérité, et de consolation dans l'adversité; la moralité, qui prévient tant de malheurs et épargne tant de regrets. L'absence des maux, qui n'est qu'un bonheur négatif, il est vrai, n'en forme pas moins la part principale du bonheur de la vie présente. ”

“ Il ne saurait être question de celle de Saint-Denis-dela-Chartre, qui était trop éloignée, ni de l'ancienne église de Montmartre, qui n'a jamais joui du droit d'asile, pas plus que la précédente. Nous verrons bientôt qu'il n'en était pas de même de Saint-Denis-de-l'Estrée.
Du côté de Neuilly, le territoire de Clichy s'étendait jusqu'au port de cette paroisse; c'est à dire jusqu'au lieu où l'on passait la Seine dans un bac, et c'est ce qu'il faut entendre par le mot port dans le langage gallo-romain, et même dans le langage du moyen âge, toutes les fois qu'il s'applique à une rivière. ”

“ Le cours des faveurs royales et des dons gratuits, qui avaient si constamment accompagné son père et son aïeul, ne se détourna pas de Pierre II de Giac, homme aussi médiocre qu'ambitieux, et qui ne rachetait ses vices par aucunes vertus. Il fit périr par le poison sa première femme, Jeanne de Naillac, pour épouser Catherine d'Islebouchard, veuve du comte de Tonnerre, l'une des femmes les plus
belles et les plus spirituelles de son temps, mais aussi des plus dépravées. ”

“ Tout cela est déjà loin de nos mœurs, et si dès maintenant nous avons peine à comprendre comment les seigneurs de tant de seigneuries s'honoraient du titre de valet de chambre, même d'un roi, dans un siècle d'ici on ne le comprendra plus du tout. A quel degré d'abaissement étaient donc descendus les vassaux, relégués aussi loin de leur seigneur, que le valet de chambre l'était lui-même de
son maître? ”

“ En revenant de cette mission, Vincent de Paul se vit accueilli dans la ville de Macon d'un si grand nombre de mendiants, que son cœur en fut profondément ému. Il s'inspira de son émotion, et lui demanda le remède à une plaie si touchante ; disposé à vaincre toutes les résistances, à surmonter tous les obstacles, à faire disparaître toutes les impossibilités. ”

“ Disons-le hardiment ; le monde ne se réconciliera avec la sainteté, qu'en la voyant telle qu'elle est : c'est à dire l'accomplissement de tous les devoirs, l'absence de tous les vices,
et la pratique éminente d'une ou plusieurs vertus.
Promu à la cure de Clichy, Vincent de Paul ne tarda pas à devenir la seconde providence de ses paroissiens et l'oracle de ses confrères ; mais Clichy ne pouvait suffire à son ardeur.
C'était pour lui fournir un aliment que le cardinal de Bérulle l'engagea d'entrer en qualité de précepteur dans la maison de Gondi ”

“ Guillaume de Garlande, seigneur de Livry et de Crussy, fut comblé de biens à l'occasion de son mariage avec Alix de Châtillon : Philippe-Auguste ajouta aux domaines de Clichy et de Montreuil, ceux de Neuchâtel en Vexin et d'Ons-en-Bray; Pierre de Courtenay, comte de Ne vers, y joignit la terre de Saint-Cyr en foi et hommage, Gaucher donna en propre à sa sœur la terre de Wiarmes. Guillaume constitua en hoirie à sa femme le château de Livry, et la moitié des terres qui en dépendaient. Clichy, placé sous la mouvance de la seigneurie de Montjay, devait y rester jusqu'à la fin. ”

“ Les nouveaux propriétaires de Clichy-la-Garenne furent donc obligés de se contenter d'un plus humble manoir. Ils choisirent pour l'édifier le centre de leur propriété, en se rapprochant des bords de la Seine et du village déjà existant ; si toutefois la fondation du château ne fournit pas plutôt aux serfs l'occasion de transporter leur habitation près de celle du seigneur suzerain, protecteur né de leurs biens et de leurs personnes. ”

“ Les moines de Saint-Denis étaient seigneurs haut-justiciers de Villiers-la-Garenne, en leur qualité de propriétaires d'une partie de la forêt de Rouvray 4, attendu que le village avait été construit en place de défrichements opérés sur la lisière de cette forêt; mais leur seigneurie était fort restreinte de ce côté, comme on vient de le voir, et comme on en peut juger par les bornes posées à la fin du siècle dernier entre les deux seigneuries ; plusieurs sont encore en place. ”

“ L'intérêt du roi et de la monarchie voulaient que Jeanne de Navarre cédât le trône de France à son oncle., et que Robert d'Artois cédât le duché à sa tante ; il n'était besoin
que de trôuver des raisons et des différences, et de les faire valoir.
Jean de Beaumont rendit de plus grands services encore dans la guerre de Flandre ; malheureusement il y reçut la mort après deux années de travaux et de fatigues, au mois de juillet 1348. Il laissait de sa veuve, nommée Jeanne, qui se remaria à Jean de Férières, Jean V de Beaumont, dit aussi le Desramé, seigneur de Clichy et de Courcelles. ”

“ On pourrait réunir une multitude d'actes de cette nature. Enfin, la seigneurie de Clichy, nonobstant qu'elle fût d'un rang secondaire, avait des droits sur une partie du territoire d'Aubervilliers, puisque le fief de Paradis en dépendait, et en a relevé jusqu'à la révolution française; c'est à
dire jusqu'à l'extinction de toutes les seigneuries.
Quant à la paroisse de Saint-Denis, on sait que le plus ancien nom de cette partie de la plaine de Clipiac était Catalocum ou Catulliacum. ”

“ Faudrait-il admettre que Clichy est le nom du territoire, Crioilum et Romiliacum-Villa celui de deux maisons royales situées dans ce même territoire, ou de deux dépendances d'un même palais nommé Clippiacum ? Il n'y a guère d'apparence. Il est plus probable que Frédégaire s'est trompé sur le nom du lieu qui fut témoin du mariage de Gomatrude, et que saint Ouen s'est également laissé induire en erreur par des souvenirs déjà éloignés. ”

“ En 1780, la fabrique échangea avec le sieur de Piles un demi-arpent de terrain situé sur cette voie, à condition qu'il la laisserait subsister dans une largeur de quatorze pieds.
Il la supprima, afin de clore de murs le beau parc qui est
valent sur différents points du territoire : à la Planchette, aux Tliernes, à Courcelles, à Monceaux, et principalement autour du village le long du chemin de la Planchette, de la rue Royale et de la rue des Couronnes. Clichy était alors le lieu de plaisance d'une partie de la population aisée de la capitale. ”

“ Issu d'une famille originaire du Nivernais, mais établie depuis plus d'un siècle à Paris, où elle avait acquis une grande considération dans la magistrature, François Bourgoing, né le 18 mars 1585, ne devait pas dégénérer de la vertu de ses aïeux. L'un des élèves et bientôt des docteurs les plus distingués de la Sorbonne, qui était le séminaire de la science réelle et de la pure doctrine, Bourgoing fut un des six premiers prêtres de la congrégation de l'Oratoire, dont il devint un des plus illustres ornements. ”

“ Il ordonna aux gros navires de descendre le cours du fleuve l'espace de quatre milles, il suivit la rive avec ses meilleures troupes, franchit l'obstacle sur le point indiqué, traversa la forêt qui régnait sur ce bord, après avoir tué à la faveur de la nuit et d'un violent orage les sentinelles avancées des Gaulois. Le matin venu, il apparut en face du camp de Camulogène, offrant le combat dans une position dont il s'était réservé l'avantage, adossé à un
fleuve dont il était le maître, et appuyé à un bois dont il venait de s'assurer. ”

“ Ce Dado, connu plus tard sous le nom de saint Ouen, devait devenir bientôt évêque de Rouen. C'est dans son palais de Clichy que Dagobert fit apporter d'Orléans son fils Sigebert, à peine âgé de six semaines, et qu'il manda saint Amand pour lui donner le baptême. Amand, alors en fuite devant la colère du roi, qu'il avait provoquée en le reprenant trop sévèrement de son libertinage,
prêchait la foi aux peuples infidèles des bords du Rhin. ”

“ C'est la fondation du droit d'asile en faveur de la basilique de Saint-Denis : le roi veut que tous les fugitifs trouvent en ce lieu un asile assuré contre la violence. Il entend que le droit sera acquis à tous ceux qui auront dépassé le troisième poteau1, de quelque côté qu'ils arrivent, que les fugitifs venant de Paris ne seront en sûreté que quand ils auront dépassé la butte de Montmartre ; et c'est peut-être pour marquer la limite, que l'abbaye fit construire plus tard la chapelle autour de laquelle s'est formé le village de la
1 Tricenam postem. ”

“ Condamnée à mort par contumace, sa maison de la Planchette fut vendue aux enchères comme propriété nationale. C'était une brèche considérable faite à une fortune déjà tellement obérée, que depuis quelque temps les propriétaires cédaient volontiers le château principal à qui voulait le louer, et se retiraient dans quelqu'une de ses dépendances, souvent même dans une espèce de basse-cour, appelée le Petit-Cliâteau, qui n'était séparée du grand que par l'église, le presbytère et la maison vicariale. ”

“ Il avait dès lors contracté d'intimes liaisons avec le cardinal de Bérulle et avec la nouvelle congrégation de l'Oratoire; c'était dans la maison des oratoriens qu'il allait prendre ses délassements, après avoir rempli ses fonctions à la cour, et visité les malades des hôpitaux, auxquels il portait des aumônes, des consolations, et donnait lui-même des soins. Il étudiait dans ces repaires de l'indigence et de la douleur les causes des malheurs de l'humanité, afin de pouvoir plus efficacement les soulager un jour. ”

“ Cette chapelle était sans doute commune au prince et à tous ses serviteurs ainsi qu'à ses serfs, selon les mœurs du temps ; mais il ne paraît pas qu'elle ait survécu au palais. Un seul fait, pendant ce long intervalle, mérite d'être cité : c'est le campement de l'empereur Charles-le-Gros sur la butte de Monceaux, en l'année 885; car ce fut bien à Monceaux, et non à Montmartre, que ce prince établit son camp. ”

“ Le défendeur était un nommé Firmin de Saint-Martin, au nom des enfants mineurs de Jean Restable, auxquels, disait-il, appartenait la justice moyenne, basse et foncière, jusqu'à concurrence de six sous et un denier d'amende, ou du moins basse et foncière, sur plusieurs maisons du village de Neuilly, et notamment sur celle-là ; à cause de leur fief du port de Neuilly, qu'ils tenaient en foi et hommage de l'abbaye de Saint-Denis, et qui était séparé de la seigneurie de Clichy par une voie allant de Villiers au port de Neuilly. La seigneur de Clichy gagna sa cause ”