Frédégaire

“ Frédéric a grandi dans un étrange milieu, parmi un tumulte de passions vilaines, en la compagnie de ministres et de valets vendus à d'autres qu'à leur maître, dans une atmosphère de commérages, d'intrigues, dans la malpropreté d'une cour où le seul honnête homme peut-être est le roi. Il ne s'y est pas senti dépaysé. Avec les plus roués il joue au plus fin, et il est plus fin que les plus roués... La nature l'avait prédestiné à une maîtrise dans l'art de duper les hommes 1. ”

“ Quand nous sommes sincères, dit à propos du roi philosophe l’historien de la Jeunesse du Grand Frédéric, notre philosophie obéit toujours à nos instincts. Plus que personne, Frédéric est sincère envers lui-même ; or, il fait précisément de cette haute conception de soi, de sa gloire et de son génie, la base de sa doctrine morale. On cherche trop loin, trop haut, à son gré, le principe, du bien, lorsqu’on le met dans su beauté propre, comme les stoïciens, ou dans une volupté supérieure, comme les épicuriens, ou dans l’amour de Dieu, comme les chrétiens. ”

“ Il n’est pas si singulier, si semblable à un oracle, si pieux surtout : il est plus sensé, plus humain par ses défauts et ses vices comme par ses grandes qualités. On dirait que l’historien de Frédéric a tout lu, excepté Frédéric lui-même. ”

“ Frédéric Il cultivait les lettres et entretenait des correspondances avec les poètes, les littérateurs et les savants les plus distingués de son siècle; mais il se montra peut-être trop jaloux pour un souverain d'obtenir une réputation littéraire. Le temps a fait justice des poésies royales. Ce n'est plus le poète que la postérité admire dans Frédéric, c'est le tacticien, le guerrier qui fit de si beaux exploits militaires, qui déconcerta ses ennemis par la hardiesse et la rapidité de ses marches, qui enfin mérita le surnom de Grand en déployant les ressources inépuisables de son génie. ”

“ Ah çà ! vous, monsieur de Livry, demanda-t-il, vous n'aimez donc pas mademoiselle van Balen ?
– Si, si, je l'aime ! s'écria le comte avec explosion ; toute mon àme, au contraire, toutes mes pensées, tous les battements de mon coeur sont pour cette belle et pure enfant. Mais j'avais cru bien cacher jusqu'ici la passion qui me dévore, et j'espérais que Frédérica ne l'aurait pas soupçonnée.
– Une femme, si jeune et si naïve qu'elle soit, ne se trompe jamais en pareille matière. Mais, si vous aimez Frédérica, d'où vient donc votre chagrin ? Qui, plus que vous, est digne de son affection ? ”

“ On le voit par ce que nous venons de dire : il est peu de princes dans l’Europe occidentale du moyen âge qui aient joué un rôle plus important et plus original. Frédéric passa sa vie à intriguer, à négocier, à combattre, à voyager, et comme son règne ne marque pas une date décisive dans l’histoire générale du moyen âge et dans l’histoire particulière de la papauté, de l’Allemagne et de l’Italie, il a été par cela même l’objet de nombreuses études. ”

“ Durant les dix premières années du règne de Frédéric, combien ne s'était-il pas passé de choses propres à refroidir l'enthousiasme que ce Roi guerrier et philosophe, et son ami philosophe, poëte et littérateur, avaient d'abord eu l'un pour l'autre? Le temps appaise, calme et dissipe les transports d'une passion nouvelle qui n'a point subi l'épreuve d'une certaine expérience ; la réflexion modère la chaleur des premières affections, et nous arrivons insensiblement à douter de ce qui nous avait paru le plus certain ; nous calculons mieux nos intérêts ”

“ Il faudra tout de même que je ménage ce Frédéric. Pas un mot du passé; il m'éviterait si je lui en parlais. Non, non, pas si bête. Je ferai l'honnête homme, le saint homme même, au besoin. Je le flatterai, je lui ferai faire connaissance avec mes amis, en lui disant que ce sont de braves jeunes gens qui ont besoin de bons conseils, de bons exemples; que nous lui demandons de nous diriger, de nous compter parmi ses amis. Je saurai bien l'empaumer; il est faible, et, une fois pris, nous profiterons de l'argent que lui envoie son imbécile d'Anglais pour faire des parties. ”

“ L’arrière-neveu de Frédéric, aussi poli pourtant que Frédéric savait l’être, s’emporte parfois comme lui, et tout ce qu’il a de raffinement dans l’intelligence n’empêche pas assez souvent sa volonté d’être rogue et cassante à la façon d’une consigne. Il est curieux de retrouver chez ces deux natures si diverses, avec la même distinction de culture, le même ton d’autorité bref et presque vulgaire, la même humeur violente, et d’une violence qui procède, pour ainsi dire, carrément jusque dans ses boutades. ”

“ Mais lorsqu’il revint à la cour, après la captivité et l’exil qui suivirent sa tentative d’évasion, il était refermé, refroidi, Et dans les Mémoires de la spirituelle margrave, sous le respect, l’admiration qu’elle témoigne pour lui, on trouve constamment la trace d’une secrète amertume. Peut-être Frédéric l’a-t-il un peu plus estimée que le reste des créatures, mais aimée, non. Il n’a rien aimé. Détourné des passions normales qui attendrissent, il n’est à l’aise que dans le mépris. Mépris, méfiance, orgueil, volonté, il n’y a rien d’autre dans ce cœur inhumain. ”

“ Une légende nouvelle est en train de se former autour du nom de Frédéric II. Il n’est plus seulement le roi éclairé, philosophe, faisant sous sa main prospérer les peuples et fleurir les arts ; il est le héros du protestantisme, un chrétien méconnu, un type suprême de la royauté perfectionnée, avec mission de la Providence, une révélation vivante des desseins d’en haut envoyée à l’Allemagne, que celle-ci n’a pas su comprendre et qu’elle commence peut-être à déchiffrer. ”

“ Oh ! la fille et le garçon sous la voûte de roseaux , et l' humanité entière pareille à ces deux brutes ! Il courut à son cheval qui , s' étant relevé enfin , broutait la mousse rase du rocher . Plus loin , être plus loin , c' était ce qu' il fallait , avant tout ! Mais , le pied dans l' étrier , Frédérick ne sauta pas en selle . Pour s' échapper de la vie , où irait -il ? où se cacherait -il , pour se dérober au trône ? Certes , il lui serait impossible de séjourner parmi les ordures de la réalité ; mais comment , étant homme par la forme sinon par l' âme , répudier la promiscuité humaine ? ”

“ La nature l'avait fait avant tout pour régner, pour être roi avec toutes les parties que ce haut emploi commande ; et la guerre étant une de ces parties les plus indispensables, il s'y voua et il la maîtrisa. « Il faut prendre l'esprit de son état, » écrivait-il en riant à Voltaire du milieu de la guerre de Sept ans. Cela n'a l'air que d'une plaisanterie, et cela est vrai. Chez Frédéric, la volonté et le caractère dirigèrent en tout l'esprit. ”

“ Il n’y avait au monde que Frédéric le Grand qui pût m’enlever à la cour de Mme la duchesse du Maine ; mais tous les héros passés et présents ne diminueront jamais rien de mon admiration et de l’attachement que je lui ai voué pour toute ma vie. ”

“ Ce n'était plus l'âme entière de Frédérick, ce n'était plus que le reste de Frédérick, mais un reste encore admirable et d'une telle puissance que les plus jeunes et les plus habiles n'auraient su y atteindre.
Laissez-moi vous citer ce passage du feuilleton que lui consacra Jules Janin.
Malheureux artiste, et tout-puissant, et vaincu! âme enflambée et haletante de colère, de tendresse, de passion ! ”

“ Frédégonde était plus cachée et plus artificieuse, plus féconde en expédients et en ressources, plus entreprenante, et d'autant plus sûre de réussir, que ni probité, ni humanité, ni pudeur, ni respect de sa naissance, qui était des plus basses, ni enfin délicatesse d'aucun genre, ne mirent jamais d'obstacle à ses desseins. ”

“ De ce commerce, un fils naturel est survenu, c’est Frédéric. Il est élevé par son père, qui lui forme l’esprit et le cœur, qui lui donne des conseils profonds pour réussir en bonne compagnie, et lui révèle enfin sa naissance. ”

“ Tout, chez lui, semble la conquête de la volonté et de la réflexion agissant sur une capacité universelle, qu'elles déterminent ici ou là, selon les nécessités diverses. Il est bien le grand roi de son temps ; il a le cachet du siècle de l'analyse.
On a cherché à établir une contradiction entre les paroles et les écrits de Frédéric, adepte de la philosophie, et ses actions comme roi et comme conquérant. Je ne trouve pas cette contradiction aussi grande qu'on l'a voulu faire. Je laisse de côté quelques essais et quelques saillies de Frédéric très jeune et prince royal ”

“ « J’ai cru devoir, écrit-il, lui témoigner beaucoup d’étonnement, et je lui ai laissé voir, comme mon sentiment particulier, que je trouvais quelque chose de malsonnant dans cette démarche, que j’y voyais peu de gloire et peu d’utilité pour lui. » Fut-ce cette expression de surprise et de blâme qui déconcerta Frédéric, ou bien, s’attendant à un mouvement d’humeur et d’irritation bien naturel, s’était-il préparé d’avance à tout prendre en douceur pour en laisser passer le premier accès ? ”

“ Il conduisait et soignait énergiquement les hommes qui étaient confiés à sa garde; il mettait son honneur et sa dignité dans ce devoir ; mais il ne le fondait pas plus haut. Nous touchons là au vice radical de cette sagesse de Frédéric, je veux dire l'irrévérence, l'irréligion. On sait les railleries cyniques de ses entretiens et de ses lettres : il avait le travers capital, pour un roi, de plaisanter, de goguenarder de tout, même de Dieu. L'amour de la gloire était la seule chose dont il ne plaisantait jamaisi. Inconséquence bizarre et protestation d'une noble nature ! ”

“ Voilà bien le pays et le roi confondus en un être de raison, l’État. Conséquent avec son principe, Frédéric condamne les fantaisies que son père s’était permises, en vertu de ses principes à lui. Un être personnel et passionnel, comme Frédéric-Guillaume, pouvait avoir d’énormes caprices, la passion de la chasse, la passion des fous de cour, la ruineuse manie des recrues géantes ; un être de raison se les devait interdire. ”

“ Et remarquez que tout cela n'est pas à l'état de portrait comme dans les histoires plus ou moins littéraires, où l'historien se pose devant son modèle : c'est dit en courant, comme par un homme du métier qui pense tout haut et qui cause.
Quand il aborde les affaires de son temps, celles qu'il a dirigées et auxquelles il a coopéré, Frédéric garde le même ton, ou plutôt il en prend un encore plus simple que dans son Histoire du Brandebourg. En parlant de lui, il n'est ni fier ni modeste : il est vrai. En parlant des autres, même de ses plus grands ennemis, il est juste. ”

“ Mais Frédéric n'est pas encore roi, il n'a rien à offrir à son ami que ses sentiments pour le retenir; loin de disposer d'aucune position, d'aucune faveur, il est lui-même dans la gêne. On saisit ici un sentiment d'une grande délicatesse, et où il laisse percer avec une sorte de pudeur le désir de devenir roi ”

“ Mais, apercevant un sourire un peu ironique sur les lèvres de Frédéric, je compris qu’il se sentait de force à égaler sinon à surpasser l’habileté du duc, et voulant faire juger par la compagnie la différence qu’il pouvait y avoir entre les deux, je priai Frédéric de bien vouloir à son tour m’accompagner sur la flûte l’ouverture de la Vestale de Rossini.
— Vous savez bien, ma chère sœur, que je n’ai jamais joué en public.
— Il faut un commencement à tout. ”

“ Ce n’est donc pas pour me venger du Comité que j’ai traité Frédégonde précisément comme le public l’a fait à partir de la seconde représentation, mais parce que je trouvais, comme lui, et bien sincèrement, que Frédégonde ne valait pas le diable. Mon honneur m’oblige à le déclarer : c’est bien en soi que votre tragédie m’a paru détestable. ”

“ « Ce qui vous distingue, Sire, des autres princes, c'est que vous faites tant de bien à un homme qui ne peut, par le moindre service, vous en témoigner sa reconnaissance. »
Quand il le voit étonné d'être l'obj et de tant de soins, Frédéric le rassure simplement et par des mots naturels, puisés dans la meilleure et commune humanité : « Vous vous étonnez que je vous aime : vous devriez plutôt vous étonner si je n'aimais pas un officier de réputation, honnête homme, et de plus mon ancien ami. » ”

“ Frédéric était bien l'homme que les bûcherons avaient dépeint à l'inconnu que nous venons de voir s'introduisant au château des Petites-Loges. Ses traits, quoique réguliers et d'une beauté sauvage, exprimaient tous les instincts pervers qui sont le résultat d'une éducation vicieuse, ou plutôt de toute absence d'éducation. Frédéric, comme l'homme de la nature, ne connaissait ni frein, ni lois, ni devoirs, ni morale. ”

“ Frédéric, blessé du geste, répliqua :
— Est-ce ma faute ?...
— Ah ! très bien ! Ils ont du bois dans leur cheminée, des truffes sur leur table, un bon lit, une bibliothèque, une voiture, toutes les douceurs ! Mais qu’un autre grelotte sous les ardoises, dîne à vingt sous, travaille comme un forçat et patauge dans la misère ! est-ce leur faute ?
Et il répétait « Est-ce leur faute ? » avec une ironie cicéronienne qui sentait le Palais. Frédéric voulait parler. ”

“ La frégate la Gloire, après avoir essuyé tant de mauvais temps, n'a éprouvé aucune avarie majeure. Seulement, le grand mât et le beaupré, étant trop faibles, étaient flexibles, et ont besoin d'être mis à terre pour être visités. Du reste, Sa Majesté ne possède pas une meilleure frégate que la Gloire; je ne crois pas que rien de plus parfait ait jamais existé : sa marche est supérieure à tout ce que j'avais vu jusqu'ici, et j'ai été récompensé avec usure, par les
qualités de ma frégate, des soins que j'ai mis pendant si longtemps à son installation. ”