Frédéric de Prusse

“ Depuis longtemps une nombreuse population française vit au milieu de la Prusse, mêle son sang avec le sien, et l'enrichit par les arts et l'industrie qu'elle lui apporta de sa patrie. Son plus grand roi, Frédéric, avait naturalisé autour de lui le langage et les plus gracieux attributs de la nation française. En Prusse, tout ce qui n'est pas purement national est plus près de la France que de tout autre pays. Les
peuples, comme les individus, n'ont pas un moi tellement propre, tellement incommunicable ou exclusif, qu'ils ne tiennent à quelque autre par quelque côté. ”

“ Le génie guerrier de Frédéric II fait de la Prusse une puissance militaire ; son esprit philosophique entreprend déjà d’y organiser l’état, son humanité veut y assurer d’abord au peuple les conditions matérielles du bien-être. ”

“ Pendant que la Prusse poursuivait mystérieusement cette lente mais persévérante restauration de sa puissance militaire, tous les regards de l'Europe suivaient Napoléon à travers les nouveaux prodiges accomplis par son insatiable amour de la gloire. Mais l'époque des revers approchait, comme l'avaient pressenti les fidèles serviteurs de Frédéric-Guillaume. Après avoir éclipsé César et Charlemagne, le géant de la Grande-Armée voyait pâlir son étoile en Espagne, en attendant
que le soleil d'Austerlitz allât s'éteindre dans les brumes du Nord. ”

“ En effet, la monarchie du grand Frédéric fut brisée du coup, et il a fallu, avec une série d'événements extraordinaires , les efforts de toute l'Europe coalisée pour la relever. Assurément les circonstances sont différentes; mais si la Prusse a considérablement grandi, la France n'est pas restée stationnaire. Le second empire, quoique moins étendu, est plus peuplé, plus riche, plus compacte et, partant, plus puissant, que le premier. L'armée prussienne est brave et exercée ”

“ Au XIXe siècle, comme aux jours de Frédéric le Grand, viendra un moment où il ne sera plus possible de bien gouverner l'Etat prussien, sans avoir auparavant étendu son empire. L'extension de la puissance prussienne devient peu à peu une exigence de justice. Au prix des plus lourds sacrifices la Prusse entretient presque seule la majeure partie de nos places fortes de l'Est et de l'Ouest. ”

“ Malgré tous ces éléments de faiblesse, la Prusse a été placée parmi les grandes puissances de l'Europe, parce qu'elle a trouvé le moyen d'avoir une armée très-nombreuse, très-disciplinée et très-brave, et qu'à force d'ordre et d'économie, elle a pu soutenir en Europe le rang auquel elle s'est élevée sous le grand Frédéric. L'auteur de ces mémoires n'aime pas les révolutions, mais il croit que l'Autriche et la Prusse pourront difficilement en éviter une nouvelle avant longtemps. ”

“ La Russie et l'Autriche allaient se disputer un nouveau morcellement de la Po-
logne, sans y convier Frédéric-Guillaume. Le roi de Prusse, blessé dans ses intérêts, pouvait, pour se venger, changer d'alliance et rechercher la nôtre. Il ne fallait donc point rendre irréalisable cette conversion politique ; laisser aux Prussiens une retraite avec les honneurs de la guerre, c'était un trait de diplomatie plus sûr de toucher le but que la pointe de l'épée, car on peut toujours se réconcilier avec l'ennemi qu'on n'a point humilié. ”

“ A côté du vieil empire d'Allemagne le génie d'un homme supérieur a élevé une puissance rivale qui pourrait aujourd'hui lui disputer la suprématie : Frédéric le Grand a créé la Prusse qui, par son association douanière, détruisant les limites de tous les petits États de l'Allemagne, a fait de cette vaste contrée une seule patrie pour le commerce et l'industrie, et préparé, par là, plus que ne l'eût fait la politique, cette unité qui, tôt ou tard, effacera les divisions féo-* dales, et formera de tous les enfants de la véritable race germanique une seule et même grande nation. ”

“ On peut cependant se demander si une alliance avec la Prusse eût été plus avantageuse. Sans doute le cabinet de Versailles ne vit pas, et il ne pouvait voir dans la Prusse l'ennemi héréditaire dont il avait tout intérêt à combattre le développement ; mais il savait par expérience quelle foi on devait avoir dans les engagements de Frédéric II. S'unir à lui, c'était s'exposer à un abandon, dès qu'il y verrait son avantage. Malheureusement on comptait sans son génie militaire. D'ailleurs les revers de notre pays dans cette guerre tinrent surtout
à des causes morales. ”

“ Le passé et le présent enseignent que le système prussien est aussi favorable aux unions et même aux annexions que le système d'uniformité forcée de la révolution française leur est hostile. La monarchie française s'est con- stituée, en fait, sous le régime des autonomies provinciales que la Prusse a conservé, et que l'Autriche s'applique tardivement à reconstruire. La révolution, en brisant ce régime par la violence, au mépris des droits réservés par les actes d'u- nion, a commis un acte à la fois inintelligent et injuste. ”

“ conquérir sa liberté avec mille ruses, mille terreurs, mille souffrances, mille fatigues ; et se trouver enfin sans argent, sans habits, presque sans pain, par un froid rigoureux en pays étranger ; mais se sentir libre après avoir été condamné à une captivité épouvantable, éternelle ; penser à une adorable amie, se dire que cette nouvelle la comblera de joie, faire mille projets audacieux et ravissants pour se rapprocher d’elle, c’est être plus heureux que Frédéric de Prusse, c’est être le plus heureux des hommes, c’est être l’élu de la Providence. ”

“ Tout prussien semble naître avec l'instinct militaire, comme les Anglais avec celui de la navigation et du commerce. Il y a de ces espèces d'attributs de nation qui les distinguent éternellement entre elles. Le Prussien aime
généralement la guerre, l'entend bien, et se res- sent de l'excellence de l'école prussienne, ouvrage du grand Frédéric, qui, dans le cours d'un règne long et brillant, façonna toute la nation aux armes, la rendit le centre du militaire européen, et compléta l'édifice ébauché par quelques-uns de ses prédécesseurs. ”

“ Par son administration toute militaire, la Prusse était toujours prête à marcher. Frédéric réunit soixante mille hommes, tomba sur la Saxe et surprit Dresde, le 30 août 1756. L'électeur de Saxe s'enfuit à Pirna avec dix-huit mille hommes, et s'y trouva bientôt bloqué.
L'empereur, époux de Marie-Thérèse, déclara que le roi de Prusse était mis au ban de l'Empire, et courut au secours de la Saxe. Frédéric,
laissant trente mille hommes devant Pirna, entra en Bohême le 1er septembre, pour arrêter la marche des Autrichiens, et les rencontrant à Lowositz, il les mit en pleine déroute ”

“ L'Allemagne, à cette nouvelle, entra dans un grand émoi. La France accusa Frédéric d'avoir violé le droit des gens en commençant les hostilités sans déclaration de guerre. Elle envoya sur le Mein vingtcinq mille hommes, suivant les stipulations du traité du 1er mai; puis elle dirigea quatre-vingt mille hommes sur le Hanovre, prit à sa solde les électeurs palatin et de Bavière, le. duc de Wurtemberg et les petits princes allemands que menaçait la Prusse conquérante; enfin elle décida la Russie et la Suède à mettre leurs forces en mouvement. ”

“ Tant de faits, tant de choses, tant d’êtres entrant vifs ou morts dans l’histoire ; tant de cérémonies, et de fêtes, et de voyages ; quatre traités de paix changeant en entier la face de l’Europe, l’Autriche deux fois conquise, la Prusse anéantie, la Russie réduite, l’Espagne envahie, l’Italie constituée, l’Allemagne confédérée, la Pologne renaissante ; le siècle se levant dans une lumière d’apothéose qui l’éclairera tout entier, secoué et comme enivré par ce vent de gloire qui, aux premiers jours, a traversé l’immense et frissonnant trophée des drapeaux conquis ”

“ Il n’y a aucun doute que le gouvernement prussien est sincère dans ses aspirations libérales, et les amis des institutions parlementaires ne peuvent lui refuser leurs sympathies. La vérité nous oblige pourtant à dire que ces sympathies deviendraient bien plus vives, s’il y avait dans la politique prussienne quelque chose de plus franc, si les intentions et les actes y étaient mieux en harmonie. Le but auquel aspire la Prusse est noble, il est élevé; mais on ne s’entend pas assez sur les moyens d’y arriver. On veut l’Allemagne grande, unie, libre ”

“ Mais le roi de Prusse est roi depuis huit ans. Il n’a peut-être rien oublié, mais il a beaucoup appris. Il trouva donc qu’on lui apportait un grand nom, un grand embarras et un petit pouvoir. Il ne refusa pas sèchement la couronne qu’on lui offrait, mais il déclara qu’il ne pouvait l’accepter qu’après s’être entendu avec les rois, les princes et les villes libres de l’Allemagne, et avoir examiné avec eux si la constitution de Francfort convenait aux membres et au corps général de la confédération germanique. ”

“ Comme nous aimons sincèrement l’Allemagne, partout où nous voyons pour l’Allemagne une chance de liberté et d’indépendance, nous nous y tournons avec empressement. C’est là ce qui, en ce moment, nous rend favorables à la politique de la Prusse. Peut-être est-ce encore une illusion. Peut-être la Prusse ne pourra-t-elle pas ce qu’elle veut, ou peut-être même ne veut-elle pas ce qu’elle semble vouloir. Si nous sommes dupes de nos espérances, peu nous importe. Ce qui nous semble difficile encore par le temps qui court, ce n’est pas la défiance et la misanthropie ”

“ La Prusse ne doit rien à personne; cependant, malgré la netteté et la liberté de sa situation extérieure, la Prusse, nous le savons, n’en est pas contente. Quand elle montre sur la carte les profondes échancrures qui creusent ses flancs, elle se plaint d’avoir la taille trop fine. De là un fonds d’inquiétude qui se trahit dans toute sa politique étrangère, et qui met ses hommes d’état de mauvaise humeur un peu contre tout le monde. La Prusse se trouve mal faite, et elle en accuse tour à tour la Russie, l’Autriche et la France ”

“ Des complications extérieures ou des accidens intérieurs peuvent précipiter ou modifier le cours naturel des événemens. Une guerre peut éclater et faire taire toutes les résistances naissantes qui entravent quelque peu la domination du système prussien. Le vent révolutionnaire peut souffler sur l’Allemagne, et, après s’être servi successivement de tous les partis sans inspirer de confiance à aucun, le roi de Prusse peut apprendre un jour qu’il ne s’est élevé si haut qu’en retirant de ses propres mains les supports naturels de son trône. ”

“ Il n’y a qu’un inconvénient, c’est que la Prusse elle-même a souscrit à cette politique, sauf à en décliner les conséquences, et il serait étrange que, par son fanatisme de paix et d’inaction, ce fût justement la Prusse qui amenât la guerre au cœur de l’Europe, d’où on avait voulu la tenir éloignée. C’est là cependant ce qui pourrait finir par arriver. Il vaut mieux croire encore que les événemens de la Crimée auront assez de vertu pour inspirer à la Prusse de plus sages et de plus prudentes résolutions. L’Allemagne tout entière n’est point heureusement comme la Prusse. ”

“ De ses lèvres minces ne sort aucune parole inutile; c'est l'homme qui commande et qui juge. Il n'a eu à mon égard que des procédés bienveillants, mais je le crois intraitable pour tout ce qui peut arriver à ruiner les ennemis de la Prusse. Cet homme nous tient dans ses serres, et s'il ne peut enlever à notre pays son action politique, en faire un vassal du nouvel Empire germanique, il espère, comme le comte de Bismarck, le laisser si meurtri, si brisé, qu'il ne puisse de longtemps servir d'appoint aux peuples que l'ambition de la Prusse porterait à prendre les armes pour se défendre. ”

“ Si nous prenons cette déclaration au pied de la lettre, l’ancienne Allemagne n’existe donc plus pour la Prusse. C’est un pays tout entier à reconstituer. La Prusse voulait le reconstituer par l’union restreinte ; mais, à Berlin même et dans le congrès des princes de l’union restreinte, le congrès de Francfort a eu des alliés. Nous avons déjà souvent expliqué comment les princes allemands, inquiets des empiétemens et des efforts de l’esprit démagogique, n’avaient eu d’abord que la Prusse pour les protéger ”

“ Elle fait en grand et souvent, il est vrai, d’une manière violente et déloyale ce que la Prusse a fait avec une grande habileté, sur des proportions plus modestes, en organisant l’association allemande. ”

“ Il est vrai qu'à mesure des triomphes de guerre que lui ont si bien facilités l'ineptie et la suffisance napoléoniennes, la Prusse exprime sa convoitise moins au nom de droits mensongers qu'au nom de ceux de la victoire. Mais le danger pour nous reste le même ; il importe que tous, nous sachions bien la gravité de la mutilation qui menace la France, et la violence que subiraient deux de ses provinces, dont le patriotisme déjà si connu va grandissant encore en raison du péril. ”

“ L’unité de l’Allemagne est une idée littéraire en Prusse ; mais la grandeur de la Prusse est une idée nationale. La Prusse veut bien que l’Allemagne soit unie, mais elle veut surtout que la Prusse soit grande et puissante. Elle veut bien se servir de l’Allemagne pour agrandir la Prusse, mais elle ne veut à aucun prix que la Prusse serve à agrandir l’Allemagne. C’est parce que le parlement de Francfort voulait se servir de la Prusse pour agrandir l’Allemagne que la Prusse l’a combattu et l’a vaincu en lui opposant les armes d’abord et le parlement d’Erfurth ensuite. ”

“ Qu'on ne s'y méprenne pas : un mouvement d'une autre nature et d'une portée plus haute va se prononcer en Allemagne et envahir la Prusse elle-même. Qui ne se souvient de l'étonnement qu'a souvent causé chez nous la contradiction apparente et en un sens réelle entre les vieilles traditions autoritaires qu'a conservées la Prusse, et la liberté légale qui caractérise ses institutions ”