“ Qu'importe à la France une citadelle de plus ou de moins pour garder ses frontières ? Tant qu'on ne lui aura pas rendu, avec les clefs de Luxembourg, celles de Sarrelouis, Landau, Mayence, Coblentz et Cologne, elle n'attendra que l'occasion de les reprendre ; la paix sera toujours précaire, l'Europe toujours condamnée à entretenir sous les drapeaux deux ou trois millions de soldats, la fleur de sa jeunesse virile, qui seraient si utilement ”

“ Si, à défaut de justice, une véritable habileté poétique présidait aux Conseils des grandes puissances, elles s'empresseraient d'offrir à la France les réparations qui lui sont dues, et alors toute crainte comme tout motif de guerre disparaîtrait; le désarmement général, tant désiré dans l'intérêt de l'agriculture et de l'industrie , s'opérerait immédiatetement, et la paix universelle serait assise sur des bases indestructibles. Toutes les nations trouveraient dans la satisfaction de la France la source la plus féconde de leur prospérité. ”

“ C'est que, si la paix est dans toutes les bouches, la guerre est au fond de la situation, et que la vérité, même la plus désagréable, vaut mieux pour les peuples que les illusions les plus flatteuses. ”

“ Mais si la guerre qui se prépare ne peut être évitée, tout fait présumer qu'elle sera la-dernière. Une fois la France et l'Allemagne rentrées dans leurs limites respectives, tout sujet de dispute entre elles comme avec les autres États aura disparu. La paix, une paix d'autant plus féconde que rien désormais ne pourra la troubler, régnera d'un bout de l'Europe à l'autre ”

“ En effet, la monarchie du grand Frédéric fut brisée du coup, et il a fallu, avec une série d'événements extraordinaires , les efforts de toute l'Europe coalisée pour la relever. Assurément les circonstances sont différentes; mais si la Prusse a considérablement grandi, la France n'est pas restée stationnaire. Le second empire, quoique moins étendu, est plus peuplé, plus riche, plus compacte et, partant, plus puissant, que le premier. L'armée prussienne est brave et exercée ”

“ Rien n'a pu changer la conviction de l'Empereur sur les véritables frontières de la France. Dans son douloureux exil de Sainte-Hélène, il termine ses dictées sur les campagnes de Turenne, par cette déclaration significative : « L'Europe ne sera tranquille que lorsque la France aura ses limites naturelles. » ”

“ À part un petit nombre d'industriels, de banquiers, d'hommes d'affaires ou de Bourse, il n'est pas un Français qui ne soit impatient de secouer le joug de ces traités odieux. Quand l'Empereur, dans son discours d'Auxerre, les a si énergiquement stigmatisés devant les populations rurales, quand il a dit que, comme le peuple, il détestait ces traités de 1815 dont certains hommes d'État veulent faire la base de notre politique extérieure, les acclamations qui ont accueilli ses patriotiques paroles étaient celles de la nation tout entière. ”

“ La France a pu, tant qu'elle était faible, et surtout faiblement gouvernée, faire taire ses ressentiments ; ils n'en étaient que plus vivaces au fond de son coeur. Aujourd'hui qu'elle a recouvré sa force et qu'elle se sent dans la main d'un chef d'autant plus digne de la conduire qu'il a mieux su la comprendre; elle est impatiente de se ressaisir tout entière. ”

“ Qui défendra contre nos escadres les ports de la Prusse et de ses alliés? Qui nous empêchera de débarquer sur ses flancs et sur ses derrières des corps d'armée qui, en occupant une partie de ses forces, l'affaibliront d'autant sur le point de la principale attaque ?
En comparant froidement la situation et les ressources des deux peuples, on arrive donc à cette conclusion que., si aucune autre nation ne vient jeter son épée dans la balance, les chances de la lutte ne sont point en faveur de la Prusse. ”

“ La Prusse a de nombreuses et solides réserves ; en a-t-elle plus et de meilleures que la France? A-t-on oublié combien peu de temps il faut pour faire d'un paisible citoyen français un soldat intrépide, et at-on calculé la quantité d'hommes qu'une population de quarante millions peut mettre immédiatement sur pied dans un danger national? La Prusse compte avec raison sur vingt millions de Prussiens ”

“ Si ce qui reste de l'ancienne Belgique, ainsi que les Provinces rhénanes et le Luxembourg, ont été souvent séparés de la France par suite de guerres malheureuses ou de partages entre les fils de nos souverains, ces pays n'en sont pas moins restés français, en vertu du double principe du territoire et. de la nationalité. Jamais la France n'y a renoncé; à toutes les époques où elle s'en est senti la force, elle a voulu les reconquérir. La plupart des guerres du moyen.âge, de Louis XIII et de Louis XIV, comme celles de la République, n'ont pas eu d'autre but ”

“ Une preuve qu'on ne le croit pas plus au dehors que chez elle, c'est que, malgré tant d'apparences et de protestations pacifiques, la crainte d'une guerre prochaine ne cesse de préoccuper partout les esprits et de paralyser les affaires. ”

“ Nul doute que peuples et souverains ne s'accordent pour apprécier les bienfaits de la paix et pour en désirer le maintien ; mais tous en veulent-ils également les conditions et sont-ils prêts à s'y conformer ? ”

“ Pour un pays qui n'était, avant le dernier siècle, que le modeste Électoral de Brandebourg avec un million d'habitants, un aussi prodigieux accroissement ne saurait-il suffire à son ambition?
Malheureusement il est à craindre que l'ambition
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de la Prusse n'en soit pas satisfaite. Après avoir ravi le bien des faibles, elle s'obstinera probablement à garder celui des forts, jusqu'à ce qu'une sanglante leçon lui ait appris que les peuples pas plus que les individus ne peuvent violer impunément l'équité, et qu'il se trouve ailleurs des juges pour juger ceux de Berlin. ”

“ Comment supposer que le pays et son souverain, qui n'ont pas reculé devant deux guerres formidables pour défendre l'intégrité de la Turquie et affranchir l'Italie, hésiteront devant une nou-
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velle guerre pour briser les traités qui ont mutilé la France?
C'est donc du maintien ou de l'abandon de ces traités que dépend aujourd'hui la paix ou la guerre. La diplomatie n'a véritablement plus d'autre question à résoudre. Tout ce qu'elle peut dire et faire en dehors de ce point capital ne sert qu'à prolonger, en les aggravant, les dangers de la situation. ”

“ A défaut de sa réunion, elle n'a d'avenir et de salut que dans une alliance intime avec la France. Ce dernier parti n'est pas le plus avantageux pour elle, mais il serait peut-être plus agréable à l'Europe, et la France n'exigerait rien de plus.
Ainsi, l' alliance ou la réunion de la Belgique avec la France, et la restitution à celle-ci des Provinces rhénanes, c'est-à-dire l'abolition des traités de 1815,
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telle est la condition de la paix universelle ; autrement la guerre, et une guerre prochaine, mais qui sera la dernière, est inévitable. ”

“ Qu'entend-on par le sol français? Rien n'est plus facile à déterminer. Toute terre est française qui se trouve comprise dans les limites naturelles de la France. Or, ces limites que ni les conquêtes, ni les
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traités n'ont établies, mais qui sont aussi vieilles que le monde parce qu'elles résultent de la nature même des choses, chacun sait qu'elles se nomment les Alpes et l' Océan, les Pyrénées et le Rhin. ”