Ernest Sain de Bois-le-Comte

“ Mais suivons les développements de cette thèse dans ce qui se rapporte aux progrès politiques dont nous avons déjà parlé.
Les rois, les chefs ne peuvent vaincre et conquérir qu'à l'aide d'instruments ; ces instruments sont les armées; le peuple est l'élément de ces armées. Quand le succès suit constamment les drapeaux du chef ou du souverain, il oublie le peuple et les soldats, ou, s'il s'en souvient, ce n'est que pour satisfaire par eux et sur eux son égoïsme, pour corrompre les soldats et pour opprimer le peuple. ”

“ C'est alors que des défaites presque aussi nombreuses que les batailles accablent successivement la nation sans la décourager; et le peuple, dont chaque revers semble redoubler le courage, se rallie autour de son roi, et, se ranimant sous l'aiguillon du désespoir, parvient enfin à chasser l'ennemi et à reconquérir son territoire, de manière à reconstituer la patrie commune par la réunion successive de ses matériaux épars. ”

“ L'orgueil et l'intérêt soutiennent sans doute cet édifice, mais il faut sans cesse leur donner un nouvel aliment sous peine de destruction ; et, si l'isolement matériel de l'Angleterre fait sa force , on peut dire aussi que son égoïsme l'a isolée moralement, bien plus encore que sa situation géographique ne l'isole matériellement. Forcée logiquement à la conquête, c'est-à-dire à une extension démesurée par suite de cette situation matérielle et morale, que deviendra-t-elle le jour où elle rencontrera un voisin redoutable, le jour où elle sera le point de
mire d'une coalition ? ”

“ Dans ces luttes, en effet, la société a besoin du dévouement de tous ses membres, et c'est lorsque le succès est vivement dis-
puté, lorsque la résistance devient difficile et énergique, que le concours des masses devient plus nécessaire et qu'elles conquièrent par leur dévouement les droits que leur eût disputés l'égoïsme triomphant. Les progrès deviennent donc d'autant plus effectifs et rapides qu'ils réunissent le concours d'un plus grand nombre de volontés, et qu'ils inspirent des désirs plus violents par la résistance qu'ils rencontrent, soit à l'intérieur, soit à l'extérieur. ”

“ Les revers d'une nation font partie de sa gloire comme ses triomphes; souvent même ils attestent à un plus haut degré sa valeur sociale et militaire ; et quand, loin de l'abattre, ils rehaussent son énergie et son courage, ils servent plus que les succès peut-être au maintien de son existence et à ses progrès politiques. ”

“ La Russie n'est devenue si puissante que par suite des dangers dont Napoléon l'a menacée; l'Autriche , si longtemps accablée et comprimée par la France, n'a dû la conservation de son existence qu'au dévouement que ses revers ont inspiré à ses populations d'origine diverse , et au lien étroit que le malheur commun a établi entre elles et leur souverain. ”

“ Ce qui n'est pas moins prouvé, c'est que, si la conquête eût été facile et instantanée, ou si la fusion n'eût donné lieu à aucune lutte intérieure, la caractère national n'eût pu, par l'énergie de ses résistances, comme par la vigueur de ses triomphes, se rendre respectable au-deliors et fort au-dedans, en conquérant à la fois l'estime de l'étranger et la confiance du citoyen. Mais il y a plus, une fois l'unité fondée , une fois le but social formulé, c'est par les luttes intérieures et extérieures, et par les chances diverses dont elles sont accompagnées, que s'opèrent les progrès politiques. ”

“ Si, en effet, ces luttes avaient pour résultat un succès constant, elles n'engendreraient probablement que l'égoïsme et la domination tandis que si les progrès ne s'accomplissent que par une succession de revers et de victoires, le dévouement se maintient et s'accroît en raison de la nécessité et de l'importance des efforts, et le sentiment national s'entretient et s'irrite en raison des dangers qui le menacent ”

“ Toute nation a une existence propre qui résulte d'une certaine communauté de territoire, de langage, de sentiments, d'intérêts qui ne se fondé qu'à l'aide de luttes violentes dont l'issue détermine le but social vers lequel convergent tous les efforts longtemps divisés ou même contraires. ”

“ Ces 12,000 chevaux, resserrés sur un trop petit espace pour se déployer, se nuisirent par leur nombre même ; cependant des charges heureuses eurent lieu, toute l'armée ennemie fut refoulée jusqu'à la lisière de la forêt de Soignes; la ferme de la Haie-Sain te fut emportée, et déjà la ligne des fuyards se prolongeait jusqu'à Bruxelles ; il était sept heures du soir: alors la bataille était gagnée, il suffisait, pour achever la victoire, de faire occuper par l'infanterie le terrain conquis par la cavalerie. Le maréchal Ney en fit demander à l'Empereur; mais où la prendre? ”

“ L'Espagne , tombée si bas par suite de l'apathie et de l'engourdissement où l'waient jetée de faciles triomphes et des conquêtes non disputées, s'est réveillée tout-a-coup de sa torpeur sous la main de fer d'un vainqueur, et a trouvé, dans des défaites constantes, l'énergie nécessaire pour résister à l'oppression ; aujourd'hui même peut-être ne faut-il chercher le secret de la situation malheureuse où elle se trouve , en ce moment, que dans l'orgueil qu'a développé chez cette nation le succès dont a été suivie la lutte qu'elle a soutenue. ”

“ Les revers dont cette lutte fut accompagnée furent, sans aucun doute, la plus puissante cause de l'énergie qui fit triompher la nation, comme il n'est pas douteux que les succès dont sa résistance fut suivie faillirent compromettre le résultat de cette lutte , et amenèrent une lutte nouvelle dont le dernier acte , la bataille de Waterloo, vint prouver à l'Europe tout entière que la France, quelque malheureuse que fût sa situation , quelque
improbable, quelque impossible que parût le succès, ne restait jamais en arrière d'un effort, quand l'honneur et l'indépendance le commandaient ”

“ Cette vérité est applicable aux actes de défense contre l'ennemi extérieur, comme aux faits de lutte intérieure; cette défense étant d'autant plus énergique que le sol est plus fortement menacé et que l'ennemi a plus de succès, car alors le dévouement exalté par le désespoir enfante des miracles. ”

“ Cet orgueil qui fait aujourd'hui sa puissance, parce qu'elle n'a jamais eu à se défendre seule et chez elle, et qu'elle a obtenu de faciles triomphes sur le sol et avec l'appui d'autres peuples, n'est qu'une illusion qui causera sa perte quand elle sera appelée à combattre seule sur son territoire. ”

“ Cette expression se trouve dans la traduction française , et nous l'avons copiée telle quelle sans nous rendre compte de ce qu'elle veut dire : il n'y a point de cavalerie noble dans l'armée anglaise, et les life's guards sont composées de simples soldats comme les autres corps. ”

“ C'était là un beau sujet d'études, et on pouvait en tirer de graves et utiles leçons pour l'avenir : c'eût été là rem-
plir dignement son rôle d'historien ; mais dissimuler les faits, par intérêt personnel, quand on écrit l'histoire , c'est se mettre volontairement dans le faux, c'est vouloir y mettre ses lecteurs, et le faux, dans le passé, ne sert qu'à engendrer l'erreur dans l'avenir ; l'utilité de l'histoire est dans son impartialité et sa véracité. ”

“ L'armée ne comptait donc à cette époque que 340,000 hommes, donnant 200,000 hommes disponibles , et le reste en organisation dans les dépôts. Quant à la composition des corps, voici ce qu'elle était :La garde impériale avait été réduite à 2 régiments d'infanterie à 2 bataillons, et 2 régiments de cavalerie à 4 escadrons; il fallut reconstituer 2 régiments d'infanterie de la vieille garde , à de moyenne et à de jeune , c'est-à-dire passer d'un effectif de à bataillons et de 3,000 hommes à un effectif de 24 bataillons et de 12,000 hommes. ”

“ Nous ne parlerons pas de l'affaire des Quatre-Bras; il suffira de renvoyer aux publications de MM. le général Heymès, aide-de-camp du maréchal Ney, le duc d'Elchingen, son fils, et le général Reille. Du reste, les explications données dans le Moniteur de VArmée du 12 octobre dernier, par le duc d'Elchingen, ne laissent aucun doute sur la fausseté des assertions de l'auteur anglais. ”

“ C'est à ce moment que l'auteur anglais place le mouvement de Blücher, bien entendu lorsque l'armée anglaise avait repoussé l'ennemi.
« Alors, dit-il, Napoléon vit la nécessité de percer » le centre anglais avant l'arrivée des Prussiens; il fit » avancer la garde, elle gravit la hauteur; mais là » Wellington l'attendait avec 10 bataillons anglais, les » Hollandais flanqués par une nombreuse artillerie et » 2 brigades de cavalerie légère. Le choc de la garde fut » d'abord irrésistible ”

“ Le fait est que le maréchal Ney n'a jamais eu que 18,000 hommes et 2 à 3,000 chevaux. Quant aux canons, il n'en eptque 50 au plus, puisque l'Empereur en avait 240 à 2tJo à Ligny, le 1er corps 46 au centre, et que l'armée n'en comptait en tout que 350. Du reste , il n'est pas exact de diretjue les Anglais n'aient eu ni cavalerie ni artillerie pendant toute l'affaire ; le corps belge avait 12 bouches à feu; le corps brunswickois 1,500 chevaux, et le reste de l'artillerie et de la cavalerie anglaise arriva entre six et sept heures du soir. ”

“ Les premiers comptaient environ 25,000- chevaux et 300 bouches à feu; les Français ne comptaient que 13,000 chevaux et 240 bouches à feu. L'armée anglaise à ejle seule était donc plus nombreuse que l'armée française , et celle-ci était moindre de moitié que les deux armées ennemies réunies. ”

“ On trouve dans la relation de M. Alison de graves contradictions en ce qui concerne cette défense. En premier lieu, il dit que 30 batteries anglaises y furent employées; or tout le monde sait que chaque batterie est de 6 pièces; cela ferait donc 180 bouches à feu , et l'auteur n'en a donné que 186,.eJ.ltOl à l'armée anglaise ! Nous avons dit qu'elle en avait 256; l'auteur anglais prouve donc que nous ne nous sommes pas trompé. Il dit ensuite que les gardes anglaises reprirent le verger et s'y maintinrent toute la journée. Napoléon dit que le château, le bois et le verger furent pris. ”

“ « L'armée anglaise combattit avec un courage admi» rable. Mais, quelque fermeté que missent les troupes » anglaises pour se maintenir dans leur position , il n'était » pas possible que tant d'efforts héroïques n'eussent » un terme. le moment décisif était arrivé. Le » général Bulow s'avança, etc. » Et plus loin : « Il était » sept heures et demie, et l'issue de la bataille était » encore incertaine. Dans ce moment, le corps du gé» néralZiethen arriva sur le flanc gauche de l'ennemi,
» ”