Charles de Mazade

“ Le soldat est l’ennemi du soldat qui est en face de lui, et cherche à détruire son adversaire ; mais la loi de la guerre moderne, c’est que le soldat français, par exemple, ne traite pas comme un ennemi le sujet prussien qui n’est pas militaire et qui reste inoffensif, que de même le soldat prussien ménage le citoyen français qui n’est pas partie active dans la guerre. Le respect de ce qui n’est pas militaire chez la nation avec laquelle on est en lutte s’étend au-delà des personnes ”

“ Dès ce moment, il y a néanmoins un fait sur lequel ne plane aucun doute, que rien ne peut obscurcir : c’est la vigueur de notre armée, c’est cette vaillance rehaussée par l’inégalité de la lutte. Dans cette première affaire de Wissembourg, qui a été le signal de l’action, ils étaient 8,000 contre trois corps d’armée, contre plus de 60,000 combattans, et c’est pour la première fois peut-être qu’on voit une simple division tuer à l’ennemi plus d’hommes qu’elle n’en compte dans ses propres rangs. ”

“ Dans ce jour néfaste et glorieux à la fois, il y a eu certes des épisodes d’un merveilleux héroïsme, comme ces charges de cuirassiers qui ont enfoncé les bataillons prussiens, qui ont brisé toutes les résistances, et qui sont revenus sur l’ennemi tant qu’il est resté une poignée d’hommes. Chefs et soldats ont largement payé de leur personne, et beaucoup ont trouvé la mort, non cependant sans avoir fait des trouées profondes dans les masses sous le poids desquelles ils succombaient. Si le maréchal Mac-Mahon eût été victorieux, il eût trouvé sans doute bien des flatteurs ”

“ Bien des obscurités enveloppent encore les premiers événemens, et la vérité ne se fera jour que peu à peu. Nous ne savons pas tout, nous ne pouvons que pressentir, deviner, sans avoir le don d’expliquer ce qui jusqu’ici semble inexplicable. Une seule chose est certaine, et celle-là elle éclate à tous les yeux, elle a pour elle l’aveu même de nos ennemis, elle est écrite dans les bulletins prussiens : c’est que si ces malheurs avaient pu être conjurés, notre armée les eût détournés de la France. ”

“ Que l’ennemi ait cherché à entretenir des espions en France, c’est plus que possible et même plus que probable. C’est l’usage constant à la guerre, chacun s’en sert comme il sait et comme il peut. Seulement ce n’est pas à Paris que les Prussiens ont besoin d’avoir des espions, c’est sur le théâtre des hostilités, où chacun s’applique à découvrir la position des différens corps de l’adversaire ”

“ En face de l’ennemi campé sur notre sol, la nation s’est levée tout entière, froissée dans son orgueil, menacée dans sa grandeur, troublée dans sa confiance, irritée d’une déception à laquelle elle n’était point préparée, et la première victime de ce mouvement a été le ministère lui-même, qui a disparu en un instant au souffle d’un orage parlementaire, qui trop évidemment n’a point été à la hauteur des circonstances qu’il avait créées par la manière dont il a conduit nos affaires. ”

“ Aujourd’hui nous pouvons disposer d’un tout-puissant ressort d’organisation pour régulariser et féconder le mouvement patriotique. Autrefois, en face de l’Europe qui l’attaquait, la France était divisée, et la chevalerie militaire avait émigré dans les camps étrangers ; aujourd’hui toutes les classes, tous les partis s’unissent dans le même sentiment, comme ils se confondent sous le même drapeau, et, M, de Forcade l’a dit avec une véritable éloquence, les pères n’ont aucune peine à se rapprocher dans le conseil quand leurs fils combattent ensemble. ”

“ Sans doute il y a eu des revers pénibles pour notre fierté militaire ; mais ces revers jusqu’ici sont partiels, ils n’ont atteint que deux corps de notre armée ; la partie la plus considérable de nos forces est intacte, elle est concentrée sur le sol national, où elle retrouve sa force, comme le géant, en touchant la terre, et d’un autre côté, si orgueilleuse que la Prusse puisse être de ses premiers succès, elle n’est point sans avoir essuyé elle-même des pertes sensibles ”

“ Il en a été à peu près de même pour l’affaire du maréchal Mac-Mahon, qui était, il est vrai, bien plus sérieuse. Assurément on ne peut pas songer, par un patriotisme mal entendu, à pallier une défaite ; mais il n’est pas douteux que le gouvernement est venu ajouter à la gravité du fait par l’effarement qu’il a montré. Tranchons le mot, on n’a pas su préparer la guerre, on n’a pas su commander, on n’a pas su faire face aux difficultés d’une immense entreprise, et on a perdu la tête à la première épreuve. ”

“ Nous sommes loin de dire que ceux qui sèment aujourd’hui l’irritation contre les Allemands fixés à Paris nourrissent les mêmes desseins que l’atroce Calvo, — le mot est encore de M. Thiers ; — ils seraient au désespoir, nous en avons la conviction, qu’il arrivât des malheurs ; mais, qu’on ne l’oublie pas, rien n’est plus dangereux que d’exciter les passions populaires, alors surtout que les imaginations sont échauffées et les esprits aigris par des revers si inattendus. Une fois déchaînées, il n’y a aucun moyen de les retenir ; elles vont aux extrêmes. ”

“ À vrai dire, c’est l’armement de la nation tout entière. Tous les hommes de vingt-cinq à trente-cinq ans, ceux qui ont été militaires surtout, sont rappelés à l’armée active ; ce qui reste forme la garde mobile, cette jeune réserve qui, à défaut de l’expérience qu’elle acquerra bientôt, a du moins l’entrain patriotique et la bonne volonté de servir le pays. ”

“ À Sarrebruck, la proportion est la même, le correspondant du Times dit un contre trois, — et sans se laisser intimider par le nombre, par l’arrivée incessante de forces nouvelles, ces intrépides soldats ont tenu au feu du matin jusqu’au soir, si bien que chaque général prussien a cru avoir affaire à la plus grande partie de l’armée française. Le prince royal lui-même a cru avoir devant lui, avec le maréchal Mac-Mahon, le général de Failly, qui n’y était pas, qui n’est arrivé qu’après le combat, le maréchal Canrobert, qui était fort loin. ”

“ Depuis que cette guerre est commencée, le gouvernement a employé le système le plus infaillible pour entretenir l’agitation, pour fatiguer, déconcerter, irriter l’opinion, Ah ! nous le savons bien, il y a des circonstances où il n’est pas facile de se conduire, et quand deux armées sont aux prises, quand on est en pleine action, on ne peut publier tout ce qu’on fait et répondre à toutes les curiosités impatientes. ”

“ Aujourd’hui c’est le maréchal Bazaine qui est le généralissime de l’armée à Metz, c’est un ministère formé par le général Cousin-Montauban, comte de Palikao, qui est à Paris, et la nation est debout prête à la défense et à l’action.
La première question pour tous en effet, c’est le combat contre l’invasion. ”

“ Tout ce qui s’y fait et même ne s’y fait pas, tout ce qui s’y dit et même ne s’y dit pas, toutes les nouvelles vraies ou fausses qui s’y débitent, tout cela les journaux le reproduisent. Chaque journal, par profession, court après les nouvelles pour les divulguer urbi et orbi, dans l’univers et dans mille autres lieux. ”

“ C’est cet esprit, devenu l’essence de notre société et de notre civilisation, qui constitue aujourd’hui notre force et qui fera notre pays invincible, si l’on sait se préserver des divisions funestes, qui ne profiteraient pas même à ceux qui les fomenteraient. ”

“ Dans la chaleur de son patriotisme, le ministre s’est mépris, il n’a fait que paralyser la marine marchande de l’Allemagne du nord au profit des neutres, qui, tant que durera la guerre, feront les exportations et les importations maritimes en Allemagne. Le vaillant amiral pensait que la Prusse, n’ayant eu jusqu’à ce jour qu’une marine militaire très peu nombreuse, et celle-ci restant enfermée dans les ports, la marine marchande de la France conserverait son essor accoutumé ”

“ Le général de Palikao a cette fortune, heureuse pour lui et pour nous, d’inspirer de la confiance ; il passe pour un homme résolu et calme, sachant se débrouiller à la guerre et difficile à déconcerter. ”

“ Il faut bien se dire qu’il s’agit moins de multiplier les complications que de se servir de ce qu’on a, de mettre en œuvre les forces de la France avec suite, avec ordre, sans tomber dans une confusion où l’on en viendrait bientôt à ne plus se reconnaître. ”

“ De grandes fautes ont été commises, cela n’est pas douteux, on le voit maintenant, et la première de toutes a été de ne point apprécier exactement la situation des choses, de se faire des illusions qu’on expie bien cruellement aujourd’hui, dont les mécomptes de notre armée ont été la triste rançon. ”

“ On les accuse d’espionnage, on les représente comme des ennemis qui ne cherchent qu’une occasion de nuire à la France et de fournir à l’état-major prussien des renseignemens utiles pour lui, funestes pour nous. Les imaginations en travail leur attribuent toute sorte de méfaits. ”

“ LA POPULATION ALLEMANDE DE PARIS. Si la guerre a ses horreurs qui lui sont propres et dont elle ne se dégagera jamais, celles des champs de bataille, la civilisation reprend ses droits vis-à-vis d’elle en la cantonnant et en réduisant son domaine. ”

“ Par une faiblesse d’orgueil national à laquelle nous nous laissons trop facilement aller, si l’on veut, nous comptions sur des victoires, nous avions une confiance entière dans notre puissance, et la fortune nous a été infidèle, elle est allée un moment aux plus audacieux ”

“ On dit à la multitude que les infortunés prisonniers conspiraient en faveur des Prussiens, et il n’en fallut pas davantage pour qu’on les égorgeât, sans qu’il fût possible à la convention de mettre un terme au massacre. ”