Georges Mall

“ Tout en se laissant aller à une abnégation si grande, tout en ayant recours pour vivre à des animaux qui répugnent facilement
à la nature humaine, on ne remarqua dans la ville pas le moindre abattement, mais du courage au contraire, joint à un bouillant patriotisme. Ce que la population parisienne eût fait volontiers, si elle eût été en guerre avec une grande nation, elle le faisait avec amertume et une irritabilité visible parce qu'elle était aux prises avec la Prusse, avec une nation qui compte à peine parmi les grandes nations européennes. ”

“ Lorsqu'une armée vient assiéger une ville qui possède de puissantes fortifications, elle doit chercher à détourner les cours d'eau au moyen d'écluses et de canaux, de nature à empêcher les moulins de fonctionner et la population de s'alimenter. Aussi, dès leur arrivée, les Prussiens détournèrent le cours de la Marne, sans inconvénient, il faut le dire, pour Paris, car la Seine ne put être détournée.
Lorsqu'après deux mois de siége la rareté de la farine se fit sentir, il nous resta encore une certaine abondance de blé. ”

“ Une proche parente du roi de Prusse, la reine d'Angleterre, demanda que Paris, la plus belle ville du monde, fut épargnée par les boulets. Le roi répondit que Paris ne sera point bombardé.
Cette promesse ne fut point tenue.
Le 8 janvier, à onze henres du soir, les Allemands lancèrent du haut des plateaux de Meudon et de Châtillon les premiers obus sur Montrouge, Plaisance, Grenelle, les Gobelins et le Panthéon. Le quartier du Panthéon eut le plus à souffrir. Le sifflement des obus au-dessus des maisons fut effroyable et présenta la nuit un caractère d'autant plus lugubre et plus sinistre. ”

“ Les Prussiens devaient connaître les puissantes fortifications de la capitale, comme aussi l'élan et la validité de 400,000 hommes de gardes nationaux prêts à la défendre. On fit venir en toute hâte des provisions de la campagne et, sur deux millions d'habitants, un demi-million émigra en province et à l'étranger; mais, l'arrivée d'un certain nombre de troupes de différents points de la France et l'entrée dans Paris de presque tous les habitants de la banlieue, montèrent rapidement à 500,000 hommes, en sorte que la population flottante fut néanmoins de deux millions. On compta 100,000 mobiles. ”

“ On a souvent amené en ville des prisonniers de guerre. Un jour qu'on s'était emparé d'une centaine de Prussiens au Bourget, on demanda à un officier pourquoi sa nation continuait une guerre qui lui est si funeste?
Nous la payons de notre sang, a répondu l'officier.
Un jour, par suite d'une sortie, une quarantaine d'Allemands furent faits prisonniers près du fort de Montrouge. Comme d'habitude, on les traita de Prussiens. Pardon, reprirent leurs officiers, nous sommes Bavarois. ”

“ Si Napoléon Ier a appris aux Allemands à se jeter sur eux avec la rapidité d'un torrent, à les battre sans qu'ils fussent prêts et sans qu'ils pussent se joindre, ils ont usé à leur tour des mêmes moyens pour battre Napoléon III. En s'apercevant que nous n'étions point en nombre, que l'Empereur n'avait du temps ni pour rassembler des troupes, ni pour faire des préparatifs indispensables, ils ont envahi la France avec d'autant plus de rapidité. ”

“ Ces canons portaient plus loin que les canons ordinaires.
Les principaux généraux qui opérèrent à Paris pendant le siège furent Trochu, Ducrot et Vinoy. Le général Trochu, nommé gouverneur de Paris par l'Empereur, après les batailles de Forbach et de Reichshoffen, fit aux habitants une proclamation qui peut se résumer ainsi : « Citoyens, je ne suis d'aucun parti, je combats pour Dieu et la patrie. » Ces paroles révélant un grand esprit d'indépendance firent une immense impression sur la population parisienne. Aussi le nouveau gouverneur fut-il acclamé par toutes les classes de la société. ”

“ Nous savons que la France intelligente et éclairée souscrira à ce programme; nous savons que les hommes politiques vraiment dévoués et désintéressés, intègres, sages, larges et libéraux, désirent la paix et-non la guerre. ”

“ En nous trouvant un jour au mois de décembre dans un café, nous entendîmes un sous-lieutenant et un capitaine, d'infanterie tous les deux, parler du siège de Paris. Vous me parlez là de siège, dit le capitaine, mais ce terme est tout à fait impropre, c'est trop dire, car nous sommes investis et non assiégés. En développant plus largement son idée, le capitaine fit entendre que les Allemands occupaient tout simplement, devant Paris, les voies de communication, de façon à ne rien laisser entrer, ni sortir, et
c'est, dit-il, ce qu'on appelle être investi. ”

“ Son armée se dispersa; une partie gagna la Suisse. Pendant ce temps, Paris succomba faute de vivres.
Si la nature eut donné à Bourbaki le génie d'un grand général, il eût pu calculer à l'avance le jour et l'heure où, en traversant l'Yonne et la Seine-et-Marne, il viendrait livrer bataille sous les
murs de Paris et, en ce moment décisif, écraser les assiégeants devant la capitale même. ”

“ Ainsi, comme on le voit, la Seine sert également de moyens de défense. Il est donc hors de doute que si les forts, le fleuve et les remparts sont garnis de troupes, Paris devient une ville presque imprenable de vive force et que, pour s'en emparer, il faut la détruire en la bombardant ou bien l'affamer. Les Prussiens usèrent des deux moyens pour s'en rendre maîtres. ”

“ Il ne s'agissait pas pour nous de sortir par une route mauvaise ou accidentée, ni avec le fusil et le hâvre-sac, mais avec du matériel de guerre, avec un pare d'artillerie complet, avec des vivres et des munitions. Or ces vivres et ces canons il ne fallait pas les recevoir quatre ou cinq jours après la sortie, mais les avoir immédiatement sous la main.
D'un autre côté, un bon général ne doit jamais faire des essais avec une armée, mais vaincre ou ne pas se battre. ”

“ Mais si, par quelque cruelle fatalité, les relations devaient s'interrompre de nouveau; si la guerre devait éclater entre la France et l'Allemagne, si des circonstances impérieuses le commandaient et si les nécessités nous l'imposaient comme un devoir et une loi, alors nous osons l'affirmer hautement, la France entière se lèverait comme un seul homme, et se vengerait, car, ce jour, elle vaincrait. ”

“ Pour nous régénérer et nous retremper, pour affermir et développer nos institutions libérales, pour croître et grandir, comme peuple libre, dans l'estime et l'affection des autres nations, nous avons besoin, plus que jamais, d'ordre et de stabilité, de concorde et de paix. ”

“ La chose indigeste qu'on nous vend dans quelques boulangeries n'est pas du pain; ce n'est pas non plus de la galette; c'est une pâte sans nom, sans saveur déterminée, une épaisse tromperie de l'estomac, qui craque sous la dent, descend le gosier avec regret et irrite, sans les satisfaire ”

“ Arrière la monarchie luxueuse, inique, despotique, doucereuse en apparence, mais cruelle quant aù fond, vengeresse, sanguinaire, et vive la patrie indivisible, libre et indépendante, forte d'ellemême, unie, puissante par ses propres ressources, par son génie, par son travail, son progrès, son commerce, son industrie, ses richesses variées, abondantes et naturelles du sol! ”

“ Les hommes de science qui, il y a quelques années, ont préconisé pour l'alimentation l'usage de la viande de cheval, dont nous retirons aujourd'hui de si grands avantages, se sont occupés dans ces derniers temps de la consommation des viandes de chiens, de chats et de rats, et se sont accordés à reconnaître que la chair de ces animaux, quand elle est convenablement préparée, peut être mangée sans le moindre inconvénient. ”

“ Les hommes restent trois ans sans interruption sous les armes. Durant les quatre dernières années, ils appartiennent à la réserve et demeurent dans leurs foyers, sauf pour les manœuvres annuelles, pour une augmentation de l'effectif ou une mobilisation de l'armée.
La durée du service dans la landwehr est de cinq ans qui commencent à l'expiration du service dans l'armée. L'armée est constamment en service. La landwehr est destinée à la soutenir.
L'infanterie de la landwehr forme des corps spéciaux pour la défense de la patrie et sert de réserve à l'armée permanente. ”

“ Dans les moments de grandes souffrances on s'impatiente facilement; on porte sur les hommes des critiques inconsidérées; on écoute avec empressement la voix de la foule au lieu d'écouter la voix de la sagesse et de la prudence. ”

“ Le manque de nourriture mit à son comble cette misère qui allait jusqu'à gravir les marches de l'homme riche, manquant de provisions de bois. Il fut donc décidé qu'on abattrait les bois de Boulogne et de Vincennes, compris dans l'enceinte de Paris, et qu'en attendant on raserait les arbres qui ornent quelques-unes des places publiques dans différents quartiers de la ville. ”

“ Le chargement de ces pièces est beaucoup plus rapide que celui des canons, mais elles portent bien moins loin, en sorte que l'artillerie les détruit facilement. C'est ce qui eut lieu. Nos mitrailleuses et nos canons furent démontés; le grand nombre l'emporta; nous perdîmes la bataille. Une dizaine d'habitants de Wœrth, pour avoir soutenu la France, sont impitoyablement fusillés; le maire de Reichshoffen (1) est fait prisonnier de guerre et le chef de gare de cette commune, en donnant à un train de munitions le signal de rebrousser chemin, tombe aussitôt sous une grêle de balles et d'obus. ”

“ Malgré nos échecs, malgré les redditions de quelques-unes de nos villes, nous sommes en mesure d'affirmer que le triomphe de l'ennemi est un triomphe sans gloire, mesquin, éphémère; c'est un triomphe trop rapide pour avoir de la solidité et de la durée ”

“ Si un chef d'un service quelconque se repose uniquement sur ses subalternes et fait faire son travail au lieu de le faire soi-même, il donne prise au désordre et s'expose à subir tôt ou tard les conséquences redoutables de sa négligence. ”

“ Il y avait à craindre de descendre, soit dans le pays même de.
l'ennemi, soit dans la mer du Nord. La majeure partie descendit dans le sud de la France.
Un grand ballon, surnommé « le Steenackers, » (1) devait s'élever le 16 janvier de grand matin, de la gare du Nord, à Paris ; par suite d'un retard, il ne s'éleva qu'à sept heures.
Il était dirigé par M. Veibert, aéronaute, et emportait M. Gobron, jeune avocat du barreau de Paris qui, dès le début du siège, avait échangé la robe professionnelle contre la tunique de lieutenant des mobiles de la Seine. ”

“ On n'eut point recours à la force motrice de l'eau pour le moudre, mais on se servit de machines à vapeur dont le système offrit beaucoup plus de rapidité. Comme il fallait du charbon en assez grande quantité, on installa ces machines dans nos gares de chemins de fer. Par ce moyen les moutures se firent rapidement ; le pain bisblanc fut alors seul mis à l'usage ; le riche et le pauvre mangèrent le même ; les boulangeries, en ne procurant qu'une seule qualité de pain, eurent beaucoup moins de peine qu'en fournissant de plusieurs espèces ”

“ Durant tout le temps du siège, le journal le Siècle, par son esprit d'ordre et de netteté, par son amour pour la patrie et surtout par l'impulsion immense qu'il sut imprimer à la marche de la défense nationale, reçut dans ses bureaux, à titre de souscription, une somme de 110,902 francs 35 centimes pour offrir, comme il le disait, un ou plusieurs canons à la République. Grâce à ces concours spontanés, grâce à ces mesures patriotiques, grâce à cette constante activité déployée par tous, la capitale, .lors du siège, se trouva dans un parfait état de défense. ”

“ Les jardins de cette localité sont ravagés ; les maisons sont criblées par des boulets et des obus ; plusieurs habitations sont en ruines; il ne s'y trouve point un seul bâtiment qui n'ait été gravement endommagé.
La dernière sortie eut lieu le 19 janvier du côté du Mont-Valérien. L'action engagée s'étendait depuis Montretout, à gauche, jusqu'au ravin de la Celle-Saint-Cloud, à droite. Trois corps d'armée formant plus de 100,000 hommes et pourvus d'une puissante artillerie étaient aux prises avec les Prussiens. C'était une fusion de troupes de ligne, de mobiles et de gardes nationaux. ”

“ Comme on ne 'se crut pas en nombre suffisant pour aller audevant de l'ennemi, on le laissa venir s'installer sur les bords de la Marne, de la Seine et à Versailles. On voulut en ce moment éviter surtout des chocs inutiles. Des sorties se firent peu à peu, et le 1er et le 2 décembre les généraux Trochu, Ducrot et Yinoy livrèrent sur la Marne et sous les murs de Paris une bataille acharnée qui mit 20 à 25,000 Allemands hors de combat. ”

“ On devait donc déployer de toute part une activité extraordinaire; aussi, on voyait des hommes s'exerçant au maniement des armes sur toutes nos places publiques; on fabriqua de la poudre, des cartouches, des fusils, des mitrailleuses et des canons; on travailla nuit et jour à des vêtements d'uniforme; on approvisionna la ville autant que possible; les remparts, négligés depuis plusieurs années, furent Jiis en état de défense; les redoutes qui n'étaient que commencées furent achevées; tous les forts furent garnis de troupes ”

“ Lille, 7 janvier Î871, à 3 h. 45 m. Le général Faidherbe, outre les garnisons et les troupes en formation, a 36,000 hommes, dont le tiers de fort bonnes troupes, 90 canons. Il tient en échec l'armée de Manteuffel, mais ne saurait se mesurer en rase campagne avec des forces aussi considérables. Si ses troupes étaient bien exercées, il serait sûr du succès; mais comme cela n'est pas, il ne saurait engager la bataille avec chance de réussite. ”