Ulric de Civry

“ En 1806, la Prusse se croyait prête, elle ne l'était pas. Les incapacités les plus notoires occupaient les premiers postes; le désordre régnait dans toutes les têtes. Seuls le Roi et le généralissime désiraient la paix : mais ils furent débordés. Frédéric-Guillaume III se laissa emporter par le tourbillon de ses courtisans et le Duc de Brunswick fut contraint de se soumettre. ”

“ Du côté des Français, c'est une tactique simple, rapide et pratique. Du côté des Prussiens, c'est une tactique lente, compassée.
Les forces ennemies sont partagées en deux armées : la première est à Erfurth, avec son aile droite à Eisenach et son avant-garde dans la forêt de Thüringe même ; la deuxième est à Iéna, avec son avant-garde à Saalfeld et son aile gauche à Schleitz. ”

“ On connaît le reste : la coalition des Puissances, la déclaration de guerre et l'entrée du Duc de Brunswick sur le territoire français comme généralissime des armées alliées. Mais, ce qu'il est du devoir de l'historien de constater, c'est que le Duc ne consentit à prendre le commandement des armées et à tirer l'épée que pour délivrer le Roi et non pour opprimer la France. ”

“ L'Europe demeura stupéfaite ; elle s'était habituée à considérer la Prusse comme son premier Etat militaire.
Après Iéna, Frédéric-Guillaume III fit ce que fit Napoléon III, le soir de Sedan. Il dépêcha auprès de son vainqueur le Comte Dohnhofpour lui remettre une lettre par laquelle il lui représentait qu'il se serait perdu d'honneur s'il avait cherché à éviter ou à différer la lutte, que ses troupes avaient prouvé leur vaillance, qu'il ne lui restait plus qu'à prier l'Empereur de renouer avec lui son ancienne liaison d'amitié. ”

“ A chaque jour suffit sa peine, et les torrents ont leurs heures comptées d'avance. Mais il faut se souvenir que la législation d'un peuple et sa force armée ne se forment nulle part a fortiori : partout elles découlent des besoins de la société et d'un travail lent, continu.
Les désastres de la Prusse en 1806 et ceux de la France en 1870-1871 prouvent, a posteriori, que les désordres dans les Etats sont produits par les passions ambitieuses. ”

“ Tous les vainqueurs se ressemblent plus ou moins, mais la défaite est la pierre de touche des armées ; et celles qui y résistent sont d'une trempe supérieure.
Lors de la guerre de Sept ans, les soldats de Frédéric le Grand avaient remporté d'éclatantes victoires et souffert de terribles désastres. La victoire de Rosbach, remportée sur le Maréchal de Soubise, leur avait peutêtre fait moins d'honneur que la solidité montrée par eux au lendemain des défaites de Collin (1) , de Hochkirch et de Kummersdorf, que leur avait fait subir Marie-Thérèse par son feld-maréchal, le comte Daun. ”

“ A toutes les grandes crises se trouvent mêlées des passions imprévoyantes et funestes, qui conspirent avec les destinées ; dans tous les temps et dans tous les pays on a vu des contresens traverser les calculs des hommes d'Etat, des factions s'empresser de tirer parti des malheurs du pays, des ignorants envieux achever de troubler l'esprit public, un populaire s'échauffer sans savoir pourquoi, et des souverains, las de résister, s'abandonner à la fortune et jouer leur couronne, le repos de leur patrie, la vie de leurs sujets, dans de tristes hasards. ”

“ Les grandes victoires qui décident en quelques heures du sort d'un pays, — disait-il, — sont remportées moins par une armée sur une autre que par un gouvernement, habile et prévoyant sur un gouvernement aveugle et maladroit, qui joint les emportements aux faiblesses. ”

“ Ces faits et les champs d'Iéna, qui en furent la conséquence, ont prouvé ce que valait alors ce mot de Frédéric II : —
« Le monde ne repose pas plus sûrement sur les épaules d'Atlas que la Monarchie Prussienne sur son armée. »
Dans ses Mémoires (1) , le Prince de Hardenberg, chancelier d'État du Roi de Prusse, se reproche d'avoir, comme tant d'autres, trop présumé de l'armée prussienne ”

“ Ils veulent ensuite franchir les défilés de la célèbre Thuringe, marcher sur le Mein et tomber en masse au centre des corps français qu'ils supposent toujours dispersés. Ils ignorent tous les mouvements de l'armée française, et, au moment où ils commencent leurs opérations, ils se trouvent prévenus partout : au lieu de prendre l'offensive, ainsi qu'ils l'avaient résolu, ils se voient tout à coup obligés d'y renoncer et de se mettre sur la défensive, pour laquelle rien n'a été préparé. ”

“ Après Eylau, résolu à faire jusqu'au bout cause commune avec la Russie, il refusa la paix séparée que lui offrait le vainqueur, et quand il eut, après Friedland, la douleur de voir le Czar, son allié, faire bon marché des intérêts prussiens et se soumettre à Napoléon, il sut encore se taire ; il se résigna, acceptant noblement son affreuse situation.
L'oeuvre de Frédéric le Grand était détruite ! L'Empereur des Français avait adopté le parti de renforcer son système fédératif aux. dépens de la Prusse. ”

“ Au sujet de cette défaite, voici une anecdote bien connue dans l'armée allemande : —Après la paix, le grand Frédéric rentre à Berlin. Il aime à se promener dans sa capitale où chacun l'acclame, mais où chacun redoute son regard sévère. ”

“ A la vérité, le Ministre de France à Berlin, M. Laforest, affirmait que, quand les deux quartiers généraux se seraient rapprochés, on échangerait plus facilement des explications qui arrêteraient tout.
Mais l'aigle, qui a pris son vol pour s'abattre sur sa proie, s'amuse-t-il à négocier? ”

“ C'est en grande partie à lui que la Prusse doit aujourd'hui d'être ce qu'elle est. De Scharnhorst a su faire école. Ses élèves sont les vainqueurs du Danemark, de l'Autriche, du Hanovre et de la France, Avant d'être mortellement frappé, sur le champ de bataille de Leipzig, où il était chef d'étatmajor de Blücher, il avait réorganisé l'armée prussienne, institué la Landwehr et instruit les soldats de la campagne de 1813, 1814 et 1815, sur lesquels les aigles de Napoléon, elles-mêmes, ne remportèrent plus que des victoires blessées à mort. ”

“ Sa grande armée, forte de 180,000 hommes, avait à lutter contre 230,000 Allemands, commandés par le Duc de Brunswick, comme généralissime, par les généraux Moellendorf, Schmettau, Wartensleben et Blücher, puis par les Princes d'Orange, Louis de Prusse, de Hohenlohe, et le duc de Wurtemberg. ”

“ « Un homme plus avisé et en même temps plus opi« niâtre n'existe pas. Personne dans l'armée allemande « ne peut lutter contre lui, pas même Moëllendorf et « Kalkreuth,
« C'est un homme d'une trempe rare, mais trop sage « pour être redoutable aux sages.
« Cependant, après la mort du grand Roi, il décidera « seul de la paix, et de la guerre. »
Le Duc avait débuté dans la guerre de Sept ans, sous la direction de son oncle, le grand Ferdinand, Duc de Brunswick (1) . ”

“ Vers le même temps, l'Empereur Alexandre disait au Comte Potocki : — « Ayons un peu de patience ; c'est un torrent qu'il faut laisser passer (1) . »
Les peuples éprouvés cruellement par le sort n'ont pas toujours pour les servir et les sortir du précipice, des Hardenberg, des Stein, des Scharnhorst; mais le bon sens, armé de courage et d'obstination, suffit pour venir
(1) G. Valbert.
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à bout des égoïstes, et pour tenir en échec les brouillons, aussi dangereux que les égoïstes. ”

“ Napoléon Ier avait probablement fait une réflexion de ce genre quand le Comte Dohnhof lui remit la lettre de Frédéric-Guillaume III.
Iéna et Sedan sont deux grands exemples du célèbre Voevictis ! jeté à la face de Sulpicius. Certes, on peut leur appliquer la grande parole de Donoso Cortès aux Chambres espagnoles :
« Mientras que el hombre esta en la prosperidad es respetado y temido, pero si le sucede el infortunio enfonces se le desprecia y se le escupe. Lo mismo pasa con los animales estraviados eneldesierto asicomo con las naciones vencidas. »
(1) Le Prince de Hardenberg. ”

“ Il y a quelques mois, dans un dîner d'officiers, le Maréchal de Moltke disait, avec cette gravité modeste qui est chez lui à la fois une qualité et une attitude : « Nous « ne savons pas encore ce que vaut réellement notre ar« mée, car nous n'avons pas encore été battus. » ”

“ « L'irrésolution, l'aveuglement, l'incapacité qui rè (1)
rè (1) Granier de Cassagnac. Souvenirs du Second Empire. Paris.
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gnent dans les plus hauts postes et même dans l'entourage du Roi, voilà notre plus grand malheur (1) . »
En outre, après avoir énuméré les diverses circonstances qui furent fatales à la Prusse, le Prince de Hardenberg signale combien il est désastreux pour une armée d'avoir à sa tête un Souverain qui ne sait pas la guerre et qui, incapable de commander, impose au commandement la gêne de sa présence, de ses décisions, de ses indécisions. ”