Prince d'Orange

“ Voilà la seconde fois qu'il n'y manque rien que la petite circonstance de se battre: mais comme deux procédés valent un combat, je crois que deux fois à la portée du mousquet valent une bataille. Quoi qu'il en soit, l'espérance de revoir le pauvre baron gai et gaillard m'a bien épargné de la tristesse. C'est un grand bonheur que le prince d'Orange n'ait point été touché du plaisir et de l'honneur d'être vaincu par un héros comme le nôtre. ”

“ Seul il se montra inébranlable. « Le Dieu des armées », disait-il, « nous donnera le moyen de lutter contre ses ennemis qui sont les nôtrès ». Quand le mysticisme s'en mêle, il va loin. Le prince d'Orange n'était pas un mystique ; sa politique n'en savait pas moins parler le langage qui va le plus sûrement au coeur des peuples. ”

“ Nul, dans le secret de ses émotions et de ses pensées, sous le poids d'une existence douloureusement solitaire, n'aspirait avec plus d'ardeur au changement de situation de la jeune princesse, qu'un homme éminent, dont elle avait naguères, à Heydelberg même, fortement impressionné le généreux cœur par l'attrait de ses vertus et de ses rares qualités, aussi bien que par la grandeur de son infortune et par la dignité avec laquelle elle la supportait. Cet homme était Guillaume de Nassau, prince d'Orange, l'illustre fondateur de la république des provinces unies des Pays-Bas [83] . ”

“ Le Prince D’Orange son oncle maternel l’y exhorta puissamment, dans l’espérance de se servir de lui pour se rendre souverain de Hollande à son tour. Son beaupére Jacques Roy D’Angleterre, fut peut-être le seul des princes protestans qui fut d’un avis contraire, et qui voulut l’en dissuader sur sa grande jeunesse et son peu d’experience pour une entreprise de cette importance. ”

“ Vous savez quel déplaisir nous avions de la perte de je ne sais quelle ville, lorsqu’il y avoit dix jours qu’à Paris on se réjouissoit que le prince d’Orange en eût levé le siège ; c’est le malheur d’être loin. ”

“ Si les hommes ambitieux comptaient pour quelque chose le sang des autres hommes, le prince d’Orange n’eût point donné ce combat. Il savait certainement que la paix était signée ; il savait que cette paix était avantageuse à son pays ; cependant il prodiguait sa vie et celle de plusieurs milliers d’hommes pour prémices d’une paix générale qu’il n’aurait pu empêcher, même en battant les Français. ”

“ Le prince d’Orange, avec neuf mille hommes seulement, conserva le 16, jusqu’à trois heures après midi, cette importante position. Lorsque enfin le maréchal reçut à midi l’ordre daté de Fleurus, et qu’il vit que l’Empereur allait en venir aux mains avec les Prussiens, il se porta sur les Quatre-Bras, mais seulement avec la moitié de son monde, et laissa l’autre moitié pour appuyer sa retraite à deux lieues derrière ; il l’oublia jusqu’à six heures du soir, où il en sentit le besoin pour sa propre défense. ”

“ L'occasion se présente d'anéantir le prince d'Orange, ce prince dont la haine ne lui laisse ni l'epos ni trêve, et avec des forces presque triples, au moment de l'attaque, il s'arrête! il hésite! il envoie sur un autre point la moitié de ses troupes, et s'enfuit !
Ces remontrances vives dont il parle, que désavouent et ses ministres et ses généraux, qui donc les lui a faites? quelque femme sans doute, quelque plat courtisan qui lui aura représenté qu'un boulet pourrait manquer de respect à sa personne, et avoir l'insolence de le tuer, comme le fut Turenne. ”

“ Le rôlé important que le prince d'Orange fut appelé à jouer dans les affaires d'Angleterre s'explique tout entier par ce qui vient d'être dit. Le prince était comme la personnification du protestantisme, il était en même temps le chef des intérêts européens en réaction contre la domination de la France : situation politique qu'il avait prise de bonne heure. A l'époque de l'invasion de la Hollande par les armées françaises; il sortait à peine de l'adolescence ; la victoire avait alors abandonné les drapeaux de la république ”

“ Le prince d'Orange, pour se conserver les bonnes graces du peuple, à qui il devoit la couronne, relâcha des prérogatives royales ; mais rien ne peut arrêter un peuple qui est une fois sorti du point fixe de la subordination. ”

“ En ce qui concerne, lui disait-il [115] , les rumeurs qui courent au sujet de la nouvelle compagne de Monsieur le prince d'Orange, il faut les reléguer au rang des déplorables et indignes calomnies proférées contre sa grâce, la princesse. Elles sont, Dieu merci, dépourvues de tout fondement. La vengeance n'en appartient qu'à Dieu. Il faut attendre avec patience le moment où, après de longs jours de troubles et d'orages, il daignera, de nouveau, faire luire son soleil de justice et délivrer Sa Grâce la princesse, ainsi que nous-mêmes, de si nombreuses croix. ”

“ St.-Omer se défendait courageusement, comme Cambrai, et le prince d'Orange, qui avait solennellement promis aux Espagnols d'en faire lever le siège, eut le temps de s'avancer. Le roi, informé de sa marche, envoya ordre au duc d'Orléans d'aller au-devant des ennemis, et de s'emparer des postes qu'il jugerait les plus avantageux pour les combattre. ”

“ Les grands hommes sont morts. Moins un, le prince d'Orange, tous sont ensevelis, et c'en est fait de la forte génération qui commença le siècle. On n'entend plus de bruit; il semble qu'il n'y ait plus personne. ”

“ Quand le prince d’Orange vit son dessein découvert, il se pressa plus qu’il n’avait fait, et répandit de très-grandes sommes d’argent pour être en état de partir au plutôt, étant bien persuadé que les grands desseins réussissent difficilement, quand ils sont éventés et longs dans l’exécution. ”

“ Le prince d'Orange, voyant la bataille perdue sans ressources, s'était retiré après tous les siens débandés; il était triste, suivi de peu de monde et ne savait pas où il voulait aller. Il se rendit a Poperingue, la il rallia ses troupes harassées. Éprouvant encore en cette occasion que le bonheur ne voulait s'accorder avec sa bravoure, dans aucune de ses entreprises, ce prince ne se découragea pas, cependant; il se retira aux environs d'Ypres (n) d'où il gagna le pays de Waas et alla passer le canal de Bruges. Il mit son armée aux environs d'Ekeloo, afin qu'elle se rafraîchit. ”

“ Mais ce qui n'est pas moins remarquable, c'est que le prince d'Orange, chef de la ligue protestante, réunit en sa faveur, contre un souverain catholique, le pape, et l'Espagne, et l'empereur d'Allemagne; ce qui prouve qu'on s'allie toujours à une cause noblement et franchement défendue, tandis qu'on déserte même une cause amie, lorsqu'elle est conduite par la sottise et la lâcheté. ”

“ On prétend qu'une faute du prince d'Orange et un mouvement habile de Luxembourg décidèrent du gain de la bataille; cependant Monsieur chargea avec une valeur et une présence d'esprit qu'on n'attendait pas de ce prince. Jamais on ne vit plus grand exemple, que le courage n'est pas incompatible avec certaine mollesse. ”

“ Tant que le cardinal de Richelieu a vécu, le prince d'Orange n'a rien voulu faire. Il y en a qui croient qu'il ne vouloit point s'exposer que son fils ne fût en âge de lui succéder. Même depuis la régence, il n'a contribué qu'en dépit de lui à nos conquêtes. ”

“ Ensuite il le fit dîner avec lui, puis lui fit voir toute son armée. Après quoi, il le congédia, en lui disant :
— Je vous rends votre liberté ; allez trouver M. le prince d’Orange, et dites-lui ce que vous avez vu. ”

“ Rien pourtant de plus logique dans son inconséquence : le prince d'Orange, on l'a dit, nourrissait une haine d'instinct, fatale, irrésistible, contre Louis XIV. Impénétrable, calme, réfléchi, défiant. profondément habile et mesuré dans toute autre circonstance, l'esprit de Guillaume, ordinairement d'une solidité inébranlable et d'une prudence outrée, se laissait pourtant quelqu efois aller aux chimères les plus vaines lorsqu'il s'agissait d'un plan hostile au roi de France. ”

“ Le prince d'Orange n'avait pas, dès le début, approuvé l'occupation de la Brille. Il craignait un retour offensif des Espagnols. Ce retour offensif venait d'avoir lieu : son effet fut tout autre que celui que le prince appréhendait ; il confirma les gueux dans le sentiment de leur force. L'insurrection en reçut une impulsion irrésistible. Les gueux résolurent de s'établir à poste fixe sur l'île de Voorne et de faire de cette île leur quartier général. Le lundi de Pâques 7 avril 1572, les habitants prêtèrent, entre les mains de Lumey, serment de fidélité au prince d'Orange. ”

“ Le prince d'Orange fit afficher des placards en plusieurs lieux de cette province, par lesquels il exhortoit tous les religionnaires ou nouveaux convertis voisins de prendre les armes sous sa protection, et de se joindre à ses troupes, pour se venger, disoient-ils, des insultes qui leur avoient été faites, et des persécutions qu'ils avoient souffertes pour cause de religion, et pour rétablir la liberté de conscience dans tout le royaume : à quoi il ajoutoit beaucoup d'autres grandes et magnifiques promesses, qui n'eurent aucun succès ”

“ Cela lui sembla plaisant ; il l’alla conter au prince d’Orange [1] , qui, après en avoir bien ri, fit grâce à ce soldat, qui avoit si bonne envie de vivre.
On conte qu’un autre soldat qui servoit aussi les États, ayant été condamné à être pendu, fit demander au même prince d’Orange qu’il lui fût permis de faire publier par toutes les troupes que s’il y avoit quelqu’un qui voulût être pendu pour lui, il lui donneroit quatre cents écus qu’il avoit. ”

“ Corresp. of Leicester, London 1844, ap. Groen van Prinsterer, 1re série, suppl. p. 220.)
[287] La publication intitulée Brief recueil de l'assassinat commis sur la personne du très illustre prince d'Orange (Anvers 1582) contient le texte de ces prières et de ces vœux, dont voici le début: «Jesu Christo nuestro señor, y la virgen sancta Maria, nuestra señora, sean en mi ayuda en esta resolucion hecha para su sanctissimo servicio!!» Un tel début donne une idée suffisante de tout ce dont il est suivi. ”

“ Le ministère n'étant pas responsable, c'est en présence du monarque même qu'elle s'est manifestée plus d'une fois. S'il parait avec le prince d'Orange, c'est le prince d'Orange que seul on applaudit avec affectation; s'il parait sans son fils aîné, le plus morne silence règne autour de lui, toutes les tètes restent couvertes Un jour même , une ville où il passait ne lui offrit que l'image lugubre d'une solitude spontanée. ”

“ L'obstination au soutien des conversions ne peut être que très avantageuse au prince d'Orange, en ce que cela lui fait un très grand nombre d'amis dans le royaume, au moyen desquels il est non seulement informé de tout ce qui s'y fait, mais de plus très désiré et très assuré (s'il y peut mettre le pied) d'y trouver des secours très considérables d'hommes et d'argent. ”

“ Malgré ce cruel échec, le prince d'Orange remporta presque autant de gloire à la bataille de mont-Cassel, que s'il avait été victorieux; et les Français, qui savent honorer la vertu jusque dans leurs ennemis, lui rendirent eux-mêmes ce témoignage qu'il s'était exposé a tous les dangers et comporté partout en grand capitaine et en brave soldat. Deux coups qu'il reçut dans ses armes en étaient de bonnes marques, et si elles eussent été d'une trempe moins fine, il lui en eut coûté la vie (i) .
On ne pouvait donner tant de louange au vaincu qu'on ne fit l'éloge du vainqueur. ”

“ Après la naissance de cette jeune princesse, la grandeur de la maison dont elle était issue apporta tout ce qu'elle put à sa conservation, et depuis à son élévation, fors ce qui estoit nécessaire au salut de son âme; mais, comme le prince d'Orange, son père, avoit abandonné Dieu pour suivre le monde, son soin le plus exact ne fut pas ce qui touche l'Éternité. La mère, de son côté, estant toute de chair, et n'ayant point les véritables sentimens du ciel, puisqu'elle estoit sortie du chemin qui conduit à l'héritage céleste, ne se mit pas non plus en peine des biens immortels. ”

“ Monsieur le prince d'Orange vous escript aussy, à ce mesme effaict, auquel sy vous plaisoit déclarer la bonne affection qu'il vous plaist me 188 porter, je le tiendrois à ung très grand heur, et vous en supplie encores très humblement, et de m'avoir tousjours, moy et mes petits enfans, pour recommandés, comme estant nostre plus grand support. Je prye à Dieu qu'il nous puisse durer longuement, et vous donner, monseigneur, en très bonne santé, très heureuse et longue vie. ”

“ Il faut prendre garde que les lois soient conçues de manière qu'elles ne choquent point la nature des choses. Dans la proscription du prince d'Orange, Philippe II promet à celui qui le tuera de donner à lui ou à ses héritiers vingt-cinq mille écus et la noblesse ”

“ A onze heures et demie, S. M. accompagnée de Mgr. le Dauphin , de S. A. R. le Prince d'Orange , de M. le Ministre de la guerre et d'un nombreux état-major est partie au milieu des plus vives acclamations , pour se rendre au fort d'Heuringhem.
Non loin de St.-Omer , le Roi trouva sur son passage , un centenaire exempt d'infirmité qui s'approcha pour présenter un placet ; S. M. l'accueillit avec bonté. Le vieillard rayonnait de joie : « Sire , dit-il au Roi avec force, je vous souhaite autant d'années que j'en ai vécu. » ”

“ Lorsque le prince d’Orange vint détrôner son beau’-père Jacques II, le duc d’Ormond se prononça en sa faveur, gagna ainsi les bonnes grâces du nouveau souverain et s’empara, après la bataille de la Boyne (1690) , de Dublin et de Kilkcnny. ”

“ L'une, dictée par des regrets qui paraissent sincères, est du prince d'Orange: il exhorte Henri III à recueillir l'héritage de son frère en intervenant dans les Pays-Bas. Dans la seconde, la reine Élisabeth exprime sa douleur en affirmant que la figure de son cœur est le portrait d'un cœur sans âme et que la mort seule pourra la consoler. ”

“ Le prince d'Orange, en conséquence d'un grand projet qu'il avoit formé, assembla ses troupes de meilleure heure, et les divisa en plusieurs corps, afin de donner plus de jalousie et de cacher son véritable dessein. Le plus considérable vint camper à Deynze sur la Lys, d'où il marcha bientôt à Rousselaere, [puis à Bewelaere,] à une lieue des lignes d'Ypres. Cette armée étoit commandée par le prince d'Orange en personne. ”