Adrien Baillet

“ Elles m’ont fait voir qu’il est possible de parvenir à des connoissances fort utiles à la vie ; et qu’au lieu de cette philosophie spéculative qu’on enseigne dans les écoles, on en peut trouver une pratique, par laquelle connoissant la force et les actions du feu, de l’eau, de l’air, des astres, des cieux, et de tous les autres corps qui nous environnent, aussi distinctement que nous connoissons les métiers divers de nos artisans, nous les pourrions employer de la même façon à tous les usages ausquels ils sont propres, et ainsi nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature. ”

“ M Descartes n’avoit reçû cette maxime que pour lui seul ; et il auroit été le prémier à la condamner dans un homme qui auroit eu d’autres qualitez, d’autres engagemens, et d’autres dispositions que lui. C’est à quoi ses adversaires ont négligé de prendre garde. Mais sans nous arrêter à leur procédé, contentons nous de leur faire sçavoir que les quatre maximes de morale qui se trouvent dans la méthode de M Descartes, toutes excellentes qu’elles sont, n’ont jamais passé dans son esprit pour un corps régulier et accompli de philosophie morale. ”

“ La troisiéme, de travailler à se vaincre soi-même plûtôt que la fortune, à changer ses désirs plûtôt que l’ordre du monde, et à se persuader que rien n’est entiérement en nôtre pouvoir que nos pensées. La quatriéme, de faire choix, s’il le pouvoit, de la meilleure des occupations qui font agir les hommes en cette vie : et de se déterminer sans blâmer les autres, à celle de cultiver sa raison, et d’avancer dans la connoissance de la vérité autant qu’il lui seroit possible. ”

“ Au reste je seray bien-aise qu’on sçache que je ne suis pas, graces à dieu, en condition de voyager, pour chercher fortune ; et que je suis assez content de celle que je posséde, pour ne me mettre pas en peine d’en avoir une autre : mais que si je voyage quelquefois, c’est seulement pour apprendre, et pour contenter ma curiosité.
M Descartes ne fut pas le seul qui manqua au voyage de Constantinople. M Gassendi malgré toute l’envie qu’il en témoignoit ne put en être. ”

“ C’est dans les colléges que l’on jette les semences des amitiez les plus fortes et les plus durables. Souvent même les animositez, les jalousies, et les inimitiez des enfans se tournent en bien-veillance et en amitié, lorsque la raison et la longueur des années ont corrigé ce qu’il y auroit eu de défectueux dans le souvenir d’avoir vécu ensemble.
Le nombre des amis que M Descartes avoit faits à La Fléche peut avoir été fort grand ; mais il n’en est resté que deux ou trois, dont la connoissance soit venuë jusqu’à nous. ”

“ S’il est quelquefois obligé, dit M Descartes, de parler de lui même, il en parle avec la même liberté qui le fait parler des autres, et qui lui rend le mensonge insupportable. Comme la crainte du mépris ne l’empêche point de découvrir aux autres les foiblesses et les maladies de son corps, la malice de ses envieux ne lui fait point aussi dissimuler les avantages de son esprit. ”

“ L’on prend beaucoup plus de plaisir à écouter de fausses accusations que de véritables loüanges, sur tout lors qu’il arrive à des gens de mérite de parler un peu avantageusement d’eux-mêmes. Car c’est pour lors que la vérité passe pour orgueil ; la dissimulation ou le mensonge pour modestie.
Il est aisé de juger par ces termes que M Descartes parloit de bonne foy pour la défense de son ami : et il se peut faire que M De Balzac ait eu autant de franchise, et d’ingénuité qu’il lui en attribuë dans les occasions qu’il prenoit de parler de luy-même. ”

“ Là M De Ville-Bressieux fit une speculation sur la façade de la maison de ville que M Descartes trouva fort bien imaginée et fort utile aux ingénieurs, aux peintres, et à toutes les personnes qui tirent des plans tant réguliers qu’irréguliers. Car il ne faut pas avoir, disoit-il, beaucoup d’habitudes à la peinture pour lever ou tracer un plan élevé en perspective sans connoître les regles de la perspective, et sans sçavoir même les principes de géométrie, dont on se sert ordinairement dans les leçons que l’on y donne pour la perspective commune et ordinaire. ”

“ Aussi les mariniers de M Descartes prirent-ils des mesures plus sûres pour ne pas tomber dans un pareil inconvenient. Ils voyoient que c’étoit un étranger venu de loin, qui n’avoit nulle connoissance dans le pays, et que personne ne s’aviseroit de réclamer, quand il viendroit à manquer. Ils le trouvoient d’une humeur fort tranquille, fort patiente ; et jugeant à la douceur de sa mine, et à l’honnêteté qu’il avoit pour eux, que ce n’étoit qu’un jeune homme qui n’avoit pas encore beaucoup d’expérience, ils conclurent qu’ils en auroient meilleur marché de sa vie. ”

“ Il voulut employer cette liberté à satisfaire la passion qu’il sentoit croître en luy avec son âge et le progrez de ses études, pour acquerir la connoissance claire et assurée de tout ce qui est utile à la vie, qu’on luy avoit fait espérer par le moyen des belles lettres. C’est sur sa parole qu’il faut croire que non content de ce qui s’enseignoit dans le collége, il avoit parcouru tous les livres qui traitent des sciences qu’on estime les plus curieuses, et les plus rares. Ce qui ne doit s’entendre que de ce qui put alors luy tomber entre les mains. ”

“ Messieurs de l’inquisition ne furent pas long-têms trompez : et ayant appris qu’il y enseignoit son opinion comme auparavant, ils le citérent tout de nouveau devant leur tribunal, le renfermérent dans les prisons de l’inquisition, et le firent accuser par le procureur fiscal du saint office. Nonobstant le decret modifié de l’an 1620, il fut déclaré suspect et atteint d’hérésie touchant le mouvement de la terre et le repos du soleil, pour avoir avancé qu’on pouvoit défendre comme probable une opinion qui avoit été déclarée contraire à l’ecriture. ”

“ Mais si je trouvois par expérience que cela fût, je pourrois bien achever quelque jour un petit traitté de métaphysique que j’ay commencé étant en Frise, et dont les principaux points sont de prouver l’éxistence de Dieu et celle de nos ames lors qu’elles sont séparées du corps, d’où suit leur immortalité. Car je suis en colére quand je songe qu’il y a des gens au monde si audacieux et si impudens que de combatre contre Dieu. ”

“ L’ecrit latin de M De Fermat, intitulé de maximis et minimis, et de tangentibus, avoit été fait pour servir non seulement à la détermination des problêmes plans et solides ; mais encore à l’invention des tangentes ou touchantes et des lignes courbes, des centres de gravité des solides ; et même aux questions numériques. Il attendoit les remarques de M Descartes sur toutes ces choses, et il n’avoit pas même encore reçû sa réponse aux objections qu’il avoit faites à sa dioptrique, lors qu’il apprit qu’il s’étoit présenté un nouveau combatant contre la dioptrique de M Descartes. ”

“ Mais tant que l’ouvrage concernant la direction de l’esprit de l’homme dans la recherche de la vérité demeurera enseveli dans les ténebres, il nous sera permis de regarder le discours qu’il a publié de sa méthode comme sa vraye logique. Il faut avoüer que ce n’est qu’une ébauche d’une juste dialectique, dont il s’est contenté de donner quelques traits. Il n’a point prétendu y former l’esprit dans toutes ses fonctions, soit pour les sciences, soit pour la vie civile ; mais lui apprendre seulement à découvrir certaines véritez par la seule lumiére naturelle. ”

“ La mort du Pape Grégoire Xv arrivée le huitiéme de juillet, et suivie de l’élection d’Urbain Viii aprés un mois de conclave, réveilla dans l’esprit de M Descartes le desir qu’il avoit eu, étant en Allemagne, de faire un voyage en Italie. La curiosité qui l’avoit porté autrefois à se procurer le spectacle de tout ce qui est accompagné de formes et de cérémonies parmi les grands, n’étoit pas encore entiérement éteinte. Mais il ne put la satisfaire sur l’élection et le couronnement du nouveau pape, à cause de la diligence avec laquelle on avançoit toutes choses à Rome. ”

“ Enfin l’égalité que les jésuites mettent entre-eux, en ne traittant guéres d’autre façon les plus relevez que les moindres, est une invention extrémement bonne, pour leur ôter la tendresse et les autres défauts qu’ils peuvent avoir acquis par la coûtume d’être chéris dans les maisons de leurs parens.
Le cas que M Descartes a toujours fait du collége de La Fléche n’étoit qu’un effet de l’estime qu’il avoit conçûë pour ses maîtres, et qu’il a eu soin d’accompagner d’une reconnoissance perpétuelle pour l’obligation qu’il leur avoit de ses études. ”

“ Il appliqua ensuite cette pensée aux sciences, dont la connoissance où les préceptes se trouvent en dépôt dans les livres. Il s’imagina que les sciences, au moins celles dont les raisons ne sont que probables, et qui n’ont aucunes démonstrations, s’étant grossies peu à peu des opinions de divers particuliers, et ne se trouvant composées que des réfléxions de plusieurs personnes d’un caractére d’esprit tout différent, approchent moins de la vérité, que les simples raisonnemens que peut faire naturellement un homme de bon sens touchant les choses qui se présentent à lui. ”

“ Pour vôtre question de théologie, dit-il, quoi qu’elle passe la capacité de mon esprit, elle ne me semble pas toutesfois hors de ma profession, parce qu’elle ne touche point à ce qui dépend de la révélation, ce que je nomme proprement théologie : mais elle est plûtôt métaphysique, et elle se doit éxaminer par la raison humaine. Or j’estime que tous ceux à qui Dieu a donné l’usage de cette raison sont obligez de l’employer principalement à le connoître, et à se connoître eux-mêmes. ”

“ Le melon dont on vouloit luy faire présent dans le prémier songe, signifioit, disoit-il, les charmes de la solitude, mais présentez par des sollicitations purement humaines. Le vent qui le poussoit vers l’eglise du collége, lorsqu’il avoit mal au côté droit, n’étoit autre chose que le mauvais génie qui tâchoit de le jetter par force dans un lieu, où son dessein étoit d’aller volontairement. ”