Auguste Bobée

“ Quand on porte ses regards vers le passé, on voit les comtes de Paris et les maires du palais obtenir d'abord la permanence de leurs fonctions, ensuite usurper le trône ; on voit le faible Henri II opposer à la connétablie, qu'il n'ose abolir, une charge rivale, et susciter un antagonisme qui a fait subir à la France une longue et désastreuse guerre civile dont la religion fut seulement le prétexte ; on voit cesser le trouble aussitôt que le souverain a la force de recouvrer exclusivement la permanence du pouvoir ; on voit le trouble renaître aussitôt qu'il a la faiblesse de la partager. ”

“ Il est d'un noble coeur d'affronter les périls de la guerre, mais trop souvent le fracas des armes ne fut qu'un bruit sinistre pour l'humanité. Ah! pourtant, il est beau devaincre ; mais c'est quand, à l'exemple de Washington, on combat pour conquérir l'indépendance de son pays ; c'est quand, à l'exemple de ces paysans, fils de la République, on repousse une invasion étrangère. Il est glorieux même de succomber; oui, gloire aux braves qui ont fait entendre ce cri magnanime : La garde meurt, elle ne se rend pas ! ”

“ César et Napoléon sont des hommes à part : ils naissent à deux mille ans l'un de l'autre ; or cette raison, quand les héros seraient tous prédestinés à changer l'état du monde, cette raison assurément est suffisante pour qu'on ne doive pas s'en préoccuper. Toutefois, qu'on y songe : c'est la crainte d'une usurpation royale qui a facilité l'usurpation impériale. A l'écart donc cette crainte et toute autre : il faut que la démocratie soit enfin organisée comme on aurait dû l'organiser en 1795. ”

“ Fort des acclamations populaires, l'un des trois Ordres qui composaient les États-Généraux de 1791, le Tiers-Etat se forma de lui-même en assemblée nationale, et commença ses travaux constitutifs par la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Cette attaque hardie contre la royauté de droit divin est une manifestation suffisante pour l'homme instruit, parce qu'il peut en déduire ce qu'elle laisse sous-entendu ; pour le peuple, elle est incomplète. ”

“ En réalité, il n'y a que trois principes fondamentaux au-dessus desquels domine le principe de la souveraineté ; ils ont pour organes trois corps distincts :
Le corps électoral, Le corps législatif, Le corps exécutif.
Contrairement à l'usage, j'évite l'emploi du mot pouvoir, parce que ce mot éveillerait ici une idée inexacte, et pourrait susciter des prétentions mal fondées. Le pouvoir est l'apanage exclusif du souverain; le souverain ne s'en dessaisit jamais , il ne délègue que des fonctions. ”

“ Si nous nous figurons plusieurs chefs de tribus confédérés, mais chacun indépendant, et l'un d'eux recevant des autres le titre de roi pour les commander en temps de guerre, nous aurons une idée assez juste de ce que furent les premiers personnages que les historiens appellent rois de France. Entre leur royauté et celle de Louis XIV, il y a la même différence qu'entre la tige qui sort du gland et le chêne que douze siècles ont vu grandir, s'étendre chaque année, étouffer de proche en proche tout ce qui poussait à ses alentours, excepté l'herbe et les plantes rampantes. ”

“ Le corps législatif ne siège que quand l'État est reconstitué ; il n'a qu'une mission secondaire, comparée à celle d'une assemblée constituante. C'est par une impérieuse nécessité que toutes les fonctions ont été réunies dans un centre commun : cessant la nécessité, tout reprend son cours naturel ; les fonctions se divisent, et il ne peut être attribué au corps législatif que celles qui lui sont propres et que son nom désigne.
Une loi n'est point assurément plus facile, à faire qu'un procès à juger. ”

“ La prompte et bonne organisation du suffrage universel est ce qui importe le plus, si l'on veut que la démocratie s'implante sur notre sol et y prenne racine.
La sincérité des votes exige quelques précautions.
Nul n'est apte à voter s'il ne sait ni lire ni écrire, car, en général, celui qui écrit le bulletin est le véritable votant. Cependant, par une mesure transitoire, on pourrait remplacer la garantie d'éducation par celle qu'offre la maturité de l'âge, et à trente ans admettre l'électeur illettré.
Nul n'a droit de voter s'il n'est contribuable pour une somme quelconque ”

“ Le jury national, qui n'a ni fonctions législatives ni fonctions administratives, tribunal indépendant de toute autorité, que le suffrage universel investit de sa puissance, qui puise chaque année dans l'élection un nouvel élément de force et de liberté, n'offre-t-il pas infiniment plus de garantie qu'un conseil d'État nommé par le corps législatif? ”

“ Entre les deux périls qui menacent la démocratie, le plus redouté, en général, est celui qui naît du désordre et de l'anarchie, double fléau des affaires ; le moins redouté est celui qui naît de l'usurpation et du despotisme, parce que le despotisme, en ramenant le calme, ravive les affaires. ”

“ Des ministres permanents, des élus permanents échapperaient à toute autorité supérieure; et, durant leur permanence, ils pourraient ériger leurs fonctions en pouvoir et s'y perpétuer. Il faudrait alors ou demeurer sous le joug d'une oligarchie usurpatrice, ou la renverser par la force. L'histoire témoigné que deux autorités permanentes n'ont jamais pu subsister ensemble. Sous la monarchie , le roi, pour reprendre son pouvoir, fait un coup d'État ; sous la démocratie, le peuple, pour ressaisir ses droits, fait une révolution. ”

“ Sans doute on peut craindre que le chef de ce corps ne cherche à envahir la suprême puissance : le monde, depuis deux mille ans, a vu beaucoup d'usurpateurs et seulement un Washington; mais ce serait une erreur d'en conclure que le seul moyen de fonder la démocratie soit d'affaiblir les agents de l'autorité, et de les soumettre plus ou moins au joug d'une assemblée. ”

“ La souveraineté du peuple ne serait pas une vaine formule placée en tête comme une enseigne mensongère ; le corps électoral l'exercerait dans sa plénitude. Indépendant au moyen des réunions à époques fixes, affranchi des brigues tant par le suffrage universel que par l'interdiction de renommer les mêmes élus dans le même département, il serait le juge suprême, le juge incorruptible et du président et des législateurs. Quiconque n'aurait pas rempli son mandat aveo aptitude ou avec loyauté ne saurait par aucune voie échapper à sa condamnations. ”

“ La majorité des citoyens, dans la crainte de redevenir victime des partis, semblait prête à se soumettre à qui la délivrerait de son inquiétude. Dans une telle conjoncture, le point de la possibilité se montrait trop visiblement pour n'être qu'une trompeuse amorce. On était fatalement arrivé à l'un de ces moments où l'homme fort qui survient n'a qu'à vouloir pour être le maître. Ce n'est pas là conspirer, c'est arriver à temps.
Une seule fois dans ce monde un de ces hommes est arrivé à temps avec la volonté de fonder une démocratie ”

“ La royauté déconsidérée, avilie, plongée dans la fange des abus et de la turpitude , passa des mains les plus impures entre des mains faibles, et tomba avec la tête de l'infortuné Louis XVI (voyez note à la fin) . Elle avait tellement détruit toute espèce de pouvoirs intermédiaires, qu'il n'en restait pas une ombre à laquelle on pût se rattacher, et l'anarchie, par ses sanglantes fureurs, retarda la reconstruction de l'édifice politique. ”

“ Cet illustre citoyen a compris qu'en luttant contre l'opinion pour essayer de refaire le passé, il ne pouvait parvenir qu'à une grandeur éphémère ; au lieu qu'en secondant l'impulsion des esprits avancés, il arriverait à une gloire plus sûre et plus durable que celle des conquérants. En France, maintenant, le chef de l'État, s'il méprisé cet exemple, ne doit s'attendre qu'à une chute honteuse ; mais en l'imitant il court une noble chance ”

“ Ainsi du suffrage universel.
La manière dont il sera réglé en fera une cause de faiblesse et de trouble, ou une cause d'ordre et de force. De là dépend le sort de la démocratie ; si elle vient à faire naufrage, la civilisation, si rudement attaquée naguère et encore si menacée, n'aura pour se sauver d'autre appui que la main de fer du despotisme. ”

“ La démocratie constitutionnelle n'y a pas eu de stabilité, non qu'elle y soit de même impossible, non que, pour la constituer, nous ayons manqué d'hommes habiles et d'expérience, mais parce que ces hommes, contraints de céder à d'impérieuses nécessités, ont été entravés dans leurs travaux. Le regret qu'ils ont eu d'avoir supprimé dans leur oeuvre ce qu'ils jugeaient le plus utile, doit servir de leçon, mais, afin de ne pas s'exagérer les difficultés présentes, il est nécessaire de rappeler, avec les principaux faits, les difficultés dont le temps a effacé le souvenir. ”

“ L'hostilité qu'avec un soin coupable on a fomentée entre elle et les citoyens commence à s'affaiblir ; elle cessera complètement aussitôt qu'il n'y aura d'autre force publique que la garde nationale ; et c'est encore la démocratie qui peut seule amener ce résultat, parce que seule elle n'a pas besoin, pour subsister, d'avoir une armée pour combattre le peuple. ”

“ Nous venons de voir des ministres ériger en principe la servitude des fonctionnaires publics; ici, c'est l'abus contraire; mais plus funeste ; car ce dernier abus mène infailliblement à l'anarchie.
L'anarchie, insensé qui tenterait d'en faire la base d'un gouvernement ; mais dans les assemblées, comme dans les masses, personne n'est individuellement responsable, et l'entraînement, la pusillanimité, l'incapacité, l'imprévoyance, l'irréflexion, la surprise, l'esprit de parti sont autant de causes d'égarement. ”

“ Il s'imagina qu'il lui était permis d'exiger que sa croyance devînt celle de tout son peuple, et que, pour sauver l'âme, il pouvait contre le corps, à l'exemple de l'Inquisition , employer le fer et le feu. Cette maxime, un pouvoir unique, une foi unique, l'induisit à établir un régime de terreur non moins odieux que celui qui du mot République a fait un épouvantail. Pour être émanés d'une royale bouche, les ordres ne furent pas moins sanguinaires.
Des populations qui vivaient paisiblement attachées à leur doctrine religieuse, reçurent l'injonction d'y renoncer ”

“ Cette assemblée, sur laquelle retombe une immense tâche, a besoin d'une force immense ; et, comme la force est dans l'unité d'action, elle doit être unique. S'ensuit-il que le corps législatif, qui a une tout autre tâche, doive être également unique, c'est-à-dire n'avoir qu'une chambre? ”

“ Au sortir d'une révolution, il faudrait, par une forte organisation, ôter aux partis toute espérance de succès, et par cette imprudence on exciterait leur audace, qui, toujours prête à tâter le gouvernement, croît en proportion de sa faiblesse ; il faudrait maintenir l'ordre avec une extrême vigueur, et par cette imprudence on sèmerait des germes de dissension entre les corps constitués. ”

“ En supposant qu'il soit juste de déplacer ainsi des citoyens et que la rapidité des communications lève tout obstacle, il restera une lacune dans les institutions démocratiques.
La police prévient plus de méfaits que la justice n'en punit ; c'est à son active surveillance que les honnêtes gens doivent leur sécurité. La démocratie exige qu'une surveillance aussi active soit exercée sur les fonctionnaires publics. Ceux qui ont le coeur pur ne s'en plaindront pas ”

“ A chacun donc sa part de gloire ! On a diminué celle du prince en cherchant, au détriment d'autrui, à la grossir injustement. L'impartialité oblige à reconnaître que, pour former cet ensemble de grandeur qui, après les prodiges dont nous avons été témoins, impose encore, étonne et subjugue l'imagination, il a fallu le concours et des circonstances, et d'hommes supérieurs en tout genre, et des vertus royales dans leur sublimité. ”

“ Des armées, comme celles qui existent en Europe, ne servent qu'à épuiser les finances. Maintenant la civilisation est trop générale, les peuples ont trop d'intérêts communs, les inimitiés entre nations sont trop amorties, pour qu'on ait encore à craindre la folie des conquêtes. Les circonstances étaient tout autres lorsque Napoléon, poussé par cette éclatante folie, s'est composé un vaste empire :
150 tant d'efforts, tant de génie, ont, après tant de victoires, fait perdre à la France ses frontières naturelles. ”

“ Le Tellier à la guerre, Lyonne aux affaires étrangères, Colbert aux finances, sur qui le même joug s'était appesanti bien davantage, ne voulaient plus de premier ministre; aucun d'eux n'était assez autorisé pour aspirer à ce rang; ils se liguèrent afin d'en écarter Fouquet dont la convoitise mal dissimulée leur portait ombrage.
Le changement se réduisit donc à substituer à l'autorité d'un seul l'autorité non moins absolue d'un triumvirat. Ce triumvirat, légué par Mazarin à son royal pupille, était composé d'hommes d'une haute capacité. ”

“ Lorsqu'à chaque monument on voit une sentinelle qui veille pour en empêcher la dégradation, on croirait que le peuple français est un peuple de vandales ; lorsqu'à chaque pas on rencontre un corps-de garde ou des hommes marchant entourés de baïonnettes, on croirait qu'il est une horde de barbares dont la continuelle insubordination exige l'emploi continuel de la force brute. ”

“ Quels sont les citoyens, ministres ou généraux, colonels ou fonctionnaires, qui, par complaisance pour
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un chef, voudraient s'exposer à cette inévitable responsabilité?
Objectera-t-on que pour rendre la responsabilité illusoire, un chef ambitieux corrompra ou intimidera les membres du corps législatif et du jury national, les élus du peuple? mais si leur majorité, par faiblesse ou par corraptibilité, se rend complice d'une usurpation, en sera-t-elle moins capable dans tout autre système ? Deux majorités distinctes seront-elles, plus qu'une, faciles à séduire ou à dompter par la crainte ? ”

“ En France, la noblesse, eu s'idéntifiant avec la royauté, ne sut ni lui imposer ni se ménager une part en dehors de l'omnipotence qu'elle lui avait laissé usurper : vivant d'elle et comme elle, elle s'avilit et périt avec elle.
En Angleterre, la royauté laisse faire et se tient à l'écart dans les luttes politiques : ces luttes se passent entre le peuple et l'aristocratie, le partis, sans cesser de protester dé leur fidélité à la personne qui occupe le trône, s'assemblent, s'agitent, se menacent, se résistent, et se font les concessions qu'exige le progrès des choses. ”

“ La souveraineté est encore violée par la permanence du corps législatif;
L'égalité entre les citoyens disparaît devant des catégories ;
La division des fonctions est incomplète. Toutefois, cette transaction entre des exigences contraires, une fois acceptée, eût eu quelque chance de durée et eût pu servir de transition à un acte plus conforme aux principes, si elle eût été soutenue par la fermeté d'un chef unique ; mais avec un directoire multiple, l'impuissance était partout : elle se manifestait au dedans comme au dehors. ”

“ Les discussions, d'importantes qu'elles étaient, descendent trop souvent de motions en motions jusqu'à la mesquinerie ; et arrivée à ce point, il faut ou que l'Assemblée se retire, ou, qu'à l'exemple de la Convention, elle échappe au discrédit par la terreur.
Les membres du Corps exécutif, responsables et soumis à une continuelle surveillance, ne pourraient plus impunément commettre aucun de ces abus qui indignent les administrés et avilissent l'administration. ”

“ Le Corps législatif, renfermé dans ses véritables attributions, ne serait pas pour le gouvernement une cause d'émbarras et de faiblesse. On peut ajouter à ce qui a été dit (page 130) , qu'une assemblée unique, même constituante, quand elle n'accomplit pas à temps la mission qui lui a été conférée, s'use et perd son autorité morale. La permanence qu'elle usurpe la tue ; dans l'impossibilité de se maintenir à là hauteur où elle fut d'abord placée, elle s'affaisse comme s'est affaissée la royauté aussitôt qu'elle fut trop élevée. ”