Triumvirat

“ LE ROI — Ici, Triboulet !
Le roi François Ier, d’une voix joyeuse, a jeté ce bref et dédaigneux appel.
L’être tordu, bossu, difforme, à qui l’on parle ainsi, a tressailli ; ses yeux ont lancé un éclair de haine douloureuse.
Puis sa face tourmentée, soudain, se fend d’un large ricanement ; il s’avança en imitant le furieux aboi d’un dogue.
— Çà, bouffon, que signifient ces aboiements ? demande le roi, les sourcils froncés.
— Votre Majesté me fait l’honneur de m’adresser la parole comme à un de ses chiens ; je lui réponds comme un chien : c’est une façon de me faire comprendre, sire ! ”

“ Clément-Sept, Doria, Charles-Quint, Soliman ?
Quel César, quel Jésus, quel guerrier, quel apôtre,
Jette les nations ainsi l’une sur l’autre ?
Quel bras te fait trembler, terre, comme il lui plaît ?
La terre, avec terreur, répondrait : Triboulet ! —
Oh ! jouis, vil bouffon, dans ta fierté profonde.
La vengeance d’un fou fait osciller le monde !
Au milieu des derniers bruits de l’orage, on entend sonner minuit à une horloge éloignée. Triboulet écoute.
Minuit !
Il court à la maison et frappe à la porte basse. ”

“ François Ier éprouvait une cruelle jouissance du supplice qu’il infligeait à son fou. C’était sa vengeance Triboulet, un bouffon, un être méprisé, l’objet de l’universelle dérision, Triboulet avait pu serrer Gillette dans ses bras ! Triboulet était aimé comme un père !
Il fallait faire à jamais rentrer le misérable fou dans son ombre... Il fallait creuser entre lui et la fille du roi un abîme infranchissable...
La duchesse de Fontainebleau frémirait de honte... quand elle saurait que celui qu’elle appelait « son père » s’appelait Triboulet ! ”

“ J’aurois de la peine à croire, quand le plus veritable & le plus religieux historien de Rome me le diroit, que des gens eussent triomphé, autant de fois qu’ils furent battus ; qu’une cause si souvent perduë, eust tousjours esté suyvie. Au moins me semble-t-il que ce n’est pas bien le droit chemin, pour arriver à l’empire, et que d’ordinaire on se sert de tout autre moyen, pour obtenir le triomphe. Ce n’est pas la coustume des choses du monde, que les bons succes ne servent de rien ; que la victoire soit decreditée, et que le gain aille au malheureux. ”

“ Je veux qu’elle n’apprenne le combat que par mon triomphe... Oui, mon triomphe, il est sûr ; c’est un monstre que je vais punir ; et la providence est trop sage pour laisser écraser la vertu sous les perfides attentats du vice et de la scélératesse. ”

“ Donné la mort à ce puissant guerrier ?
Quoi ! sans parler tu lorgnes ta maîtresse !
Tu sens ta honte, et ton cœur se confond. "
A ce discours La Trimouille répond :
" Ce n’est point moi ; je n’ai point cette gloire.
Dieu, qui conduit la valeur des héros,
Comme il lui plaît accorde la victoire.
Avec honneur je combattis Chandos ;
Mais une main qui fut plus fortunée
Aux champs de Mars trancha sa destinée ;
Et je pourrai peut-être dès ce jour
Punir aussi quelque Anglais à mon tour. ”

“ Le roi dans les mains de Triboulet n’est qu’un pantin tout-puissant qui brise toutes les existences au milieu desquelles le bouffon le fait jouer. Un jour, au milieu d’une fête, au moment même où Triboulet pousse le roi à enlever la femme de M. de Cossé, M. de Saint-Vallier pénètre jusqu’au roi et lui reproche hautement le déshonneur de Diane de Poitiers. Ce père auquel le roi a pris sa fille, Triboulet le raille et l’insulte. Le père lève le bras et maudit Triboulet. De ceci découle toute la pièce. Le sujet véritable du drame, c’est la malédiction de M. de Saint-Vallier. Écoutez. ”

“ La Reine
Il suffit que la fille épouse Tyridate.
Le Roi.
Il connaît, il estime, il aime Ariarathe ;
Il le veut pour son gendre, et pour dire encor mieux
Il est fier, remuant, avide, ambitieux,
Qui se promet déjà l'Empire de la terre, [975]
Aimé de mes sujets, qui craignant cette guerre,
Et prenant nos deux fils pour deux fils supposés
Nous remettrons aux fers que nous avions brisés.
Reprenez un secret qui nous couvre de honte ;
J'en douterais encor à le tenir d'Oronte ; [980]
Et si vous ne portez un coeur dénaturé,
Perdez l'inimitié qui vous l'a suggéré :
Le croire c'est ma perte ”

“ Et quand il la tient captive sous la puissante étreinte de son argumentation, avec quelle vivacité il porte le coup mortel au cœur de son adversaire ! Voyez cet homme au front large et développé, dont la tête dépasse a peine la barre des tribunaux, voyez-le
dressé pendant des heures entières sur la pointe de ses pieds, l'œil animé, semblant se cramponner au juge, tenant son attention asservie par l'énergie de sa parole et par cette voix à laquelle il sait donner des vibrations métalliques : cet homme, c'est le chef de l'école que je viens de peindre, c'est Tripier ! ”

“ Ne demandez pas à M. Tripier ces élans oratoires qui remuent l'âme de l'auditeur. La rectitude de son jugement lui en révèle le siège, il les indique même au passage ; mais, tout entier a l'enchaînement de ses idées, pourrait-il, sans eu amollir le nerf, pousser l'expression du sentiment jusqu'à la chaleur? Pour lui, toute digression est un écueil qu'il faut éviter; c'est toujours avec l'arme des lois qu'il attaque, qu'il combat et qu'il triomphe. ”

“ Le roi, malgré l'impatience qui faisait bouillonner son sang, s'arrêta et alla rejoindre Triboulet, déjà assis tout essoufflé sous une tonnelle fermée :
– Holà ! mauvais démon ! dit François Ier en le rudoyant, es-tu pas envoyé par mes pires ennemis pour m'ôter de si précieux momens ? Au diable soit le fâcheux !
– Mon très-cher maître, répondit Triboulet, en toute affaire il est besoin d'agir par ordre et compas. Donc, êtes-vous plus obstiné à forcer la dame qu'à la ravir, elle à ce consentant ?
– Par ma barbe ! l'un ou l'autre parti est bon quoique le premier soit meilleur ”

“ Triboulet est difforme, Triboulet est malade, Triboulet est bouffon de cour ; triple misère qui le rend méchant. Triboulet hait le roi parce qu’il est le roi, les seigneurs parce qu’ils sont les seigneurs, les hommes parce qu’ils n’ont pas tous une bosse sur le dos. Son seul passe-temps est d’entre-heurter sans relâche les seigneurs contre le roi, brisant le plus faible au plus fort. ”

“ Un jour vient où le triomphe de cette cause changera la face de l'histoire moderne... Oui, le triomphe vient à grands pas; pendant que notre plume trop lente trace ces lignes, il grandit silencieusement; il s'élance par-dessus le bruit des peuples en révolution. ”

“ Ces hommes de rien, qui avaient détruit la royauté, renversé le vieux monde, ce Trubert, petit ingénieur opticien, cet Évariste Gamelin, peintre obscur, n’attendaient point de merci de leurs ennemis. Ils n’avaient de choix qu’entre la victoire et la mort. ”

“ Les partisans de l’Empire ont dit à Trochu qu’il était un traître, ce qui est une absurdité. À la face de qui, du reste, n’a-t-on pas craché cette épithète ? Napoléon III, traître ; Bazaine, traître ; Mac-Mahon, traître ; Lebœuf, traître ; Trochu, traître ! Eh ! non, mais incapables, et cela suffisait bien, car leur incapacité a trahi la confiance que nous avions mise en eux. Trahison ! trahison ! C’est le cri des peuples vaincus, et c’est aussi le cri des soldats qui, n’ayant reculé devant aucun sacrifice, sont surpris que leur héroïsme n’ait point forcé le destin à leur accorder la victoire. ”

“ Malgré nos échecs, malgré les redditions de quelques-unes de nos villes, nous sommes en mesure d'affirmer que le triomphe de l'ennemi est un triomphe sans gloire, mesquin, éphémère; c'est un triomphe trop rapide pour avoir de la solidité et de la durée ”

“ Au sortir de sa rhétorique toutes les carrières vulgaires lui sont fermées, et à tout prendre, grâce à la belle éducation qu’il a reçue, il ne peut plus être qu’un grand homme ou un chevalier d’industrie.
La plus terrible des aventures de ce jeune chevalier romain, perdu au milieu de tant de vices et de tant de débauches, et aussi le plus formidable chapitre du livre de Pétrone, c’est sans contredit ce fameux festin de Trimalcion cité si souvent, et dont bien peu de gens pourraient dire les détails. Ne nous inquiétons pas des autres aventures de notre héros : suivons-le chez Trimalcion ”

“ Cette libéralité des deux frères, en l'honneur de la déesse de la Guerre se comprend, au contraire, fort bien si, comme nous sommes amené à le penser, il s'est produit, ainsi que le dit l'inscription, un tumulte, c'est-à-dire une levée inopinée de citoyens décrétée par l'ordo et organisée par les triumvirs, à l'occasion d'une sédition des Gétules. Le triumvir en charge qui est ici notre personnage avait dû mettre à la tête des milices son frère, ex-centurion de légion qui a réprimé la révolte, et c'est en l'honneur de ce succès qu'ils ont élevé tous les deux le temple et la statue de Pallas. ”

“ Et Thuriot, le futur serviteur du despotisme impérial, d'enchérir là-dessus: «Le cadavre d'un tyran ne peut que porter la peste; la place qui est marquée pour lui et ses complices, c'est la place de la Révolution [595] .» Ces lâches appelaient lâche celui qu'ils venaient de frapper traîtreusement, et tyran celui qui allait mourir en martyr pour la République et la liberté perdues.
[Note 595: Moniteur du 12 thermidor (30 juillet 1794) .]
Robespierre fut transporté au comité de Salut public, dans la salle d'audience précédant celle des séances du comité et étendu sur une table [596] . ”

“ Ariarathe
Quoi perfide ? Est-ce là l'effet de ta promesse ?
Et d'où vient dans le roi ce soudain changement ?
Oronte.
L'amour qu'il a pour vous en est le fondement. [1170]
Seigneur, en refusant d'épouser la princesse,
Vous perdez la couronne avec le droit d'aînesse.
Tyridate est heureux, et va tirer à soi
Ce qu'unissait en vous et l'un et l'autre roi,
Et riche des grandeurs que son frère abandonne, [1175]
Il met dessus sa tête une double couronne. ”

“ TRIVELIN Moi-même, et je le dis avec un souvenir modeste, moi-même autrefois, j’ai été du nombre de ces honnêtes gens ; mais vous savez, Monsieur, à combien d’accidents nous sommes sujets dans la vie. Le sort m’a joué ; il en a joué bien d’autres ; l’histoire est remplie du récit de ses mauvais tours : princes, héros, il a tout malmené, et je me console de mes malheurs avec de tels confrères. ”

“ Il est si bon, si charmant de suivre, au pas de course, un triomphateur! Ceux qui, de loin, vous voient passer s'imaginent que vous êtes une part du triomphe, un fragment de la conquête, un capitaine, un général!... ”

“ Triboulet.
Les faire quelque chose.Et quoi ? Faites-les pendre.
M. de Pienne, riant, aux trois seigneurs qui sont toujours au fond du théâtre.
Messieurs, entendez-vous ce que dit Triboulet ?
M. de Biron.
Il jette sur le fou un regard de colère.
Oui, certe !
M. de Montmorency.
Oui, certe ! Il le paîra !
M. de Monchenu.
Oui, certe ! Il le paîra ! Misérable valet !
Triboulet, au roi.
Mais, sire, vous devez avoir parfois dans l’âme
Un vide... — Autour de vous n’avoir pas une femme
Dont l’œil vous dise non, dont le cœur dise oui ! ”

“ Une voix, soudain, le fit tressaillir, une voix qu’il ne connaissait pas...
— Sire, vous m’avez commandé de venir vous trouver... Me voici.
— Qui est entré ?... Oui parle sans mon ordre ?...
Il se retourna et demeura stupéfait :
Trihoulet était devant lui...
— C’est toi, bouffon !..
— Non, sire. L’homme qui est devait vous n’est pas le bouffon du roi : c’est Fleurial [2] , honnête sujet venu pour demander justice...
Le roi examina Triboulet avec un profond étonnement. ”

“ Mais voilà bien que Tyrtée, au lieu de s’empêtrer dans la stratégie qu’il ignore, compose des chants guerriers qui surexcitent le courage des Spartiates, puis il les lance au combat, qui est tout de suite la victoire. ”

“ Je n'ai point trahi ! s'écria Roland avec impétuosité. Le traître est celui qui trompe la confiance, qui livre son ami ou sa patrie. Je ne suis pas un traître. Je combats pour ma propre cause ; je n'ai jamais servi les armées de la République; je ne les ai pas livrées. J'ai combattu les républicains en ennemi loyal. On peut me tuer, mais non me déshonorer. ”

“ Je pardonne l'esprit de révolte qui l'a poussée à braver mon autorité; je te pardonne d'avoir nourri mon fils et toi-même du pain de l'aumône ; car je le sais, le chapelain a imploré pour toi la charité de mes vassaux; eux aussi ils sont en pleine révolte contre leur seigneur; eux aussi ils attendent avec impatience l'heure de ma défaite qui sera celle de ma mort!
— Ah ! mon seigneur, mon maître, mon époux ! s'écria Gudulde d'une voix tremblante , et elle voulut fléchir le genou devant le sire de Wolfram ”

“ Jamais triomphe n’avait plus profondément agité la ville sainte. Nulle intelligence humaine n’aurait pu prévoir que c’était le dernier, et que la bataille qui allait s’engager de nouveau serait pour ce triomphateur tout-puissant une défaite complète et finale. ”

“ On se pousse, on se presse, on se précipite sur les croisées et sur les portes. M. Tribert, au lieu de se retirer prudemment, reste à la fenêtre et veut haranguer la foule. Cette foule, qui croit qu'on la brave, s'indigne de tant d'obstination et crie : « A bas le républicain ! Au cachot, l'ennemi de Dieu et du Roi! » L'exaltation se propage, la fureur s'allume comme un incendie. On veut pénétrer dans notre maison, en arracher M. Tribert; on finit par demander sa tête. Mon père travaillait alors dans son cabinet; aux premiers cris, il sort et se présente aux assaillants. ”

“ Ayez le triomphe noble et généreux. Il y a une manière fort désagréable d'avoir raison ! Mais il y a aussi une manière aimable de tout dire : cherchez-la et vous la trouverez, si vous savez vous mettre à la place des autres. Certaines gens portent la vérité comme une lourde caisse dont les coins heurtent et blessent tout le monde, mais d 'autres savent la présenter comme un bouquet de fleurs. ”

“ Non qu’on doive excuser dans l’orgueil qui le flatte
L’indigne procédé du Prince Timocrate :
En tête d’une armée expliquer son dessein,
C’est agir en amant bien moins qu’en souverain.
Cette honteuse paix dont l’offre nous étonne
Est un ordre absolu que sa fierté nous donne,
Et si quelque rebelle osoit s’en dispenser,
Il tient la foudre en main toute prête à lancer.
Certes il faudroit être ennemi de la gloire
Pour céder sans combat le prix de la victoire,
Et ce trône où sans peine il aspire à monter,
À son ambition vaut bien le disputer. ”