Ernest Hamel

“ C'est le droit absolu pour tout citoyen d'exprimer sa pensée par le journal ou par le livre, sans être gêné par aucune entrave préventive, sans courir le risque d'être pris dans les mailles de lois tellement embrouillées à dessein, tellement obscures, tellement élastiques qu'il est impossible à l'écrivain le plus prudent d'être sûr de ne pas tomber sous l'application de ces lois.
La presse libre est la gardienne de la liberté; la presse esclave en est le fléau, parce qu'elle n'est plus qu'un instrument entre les mains des professeurs de mensonge et de servitude. ”

“ La conspiration, telle que l'avait combinée Malet, n'avait de chance de réussite qu'à la condition que la mort de l'empereur fût acceptée de tous comme une chose vraie. C'était là ce qui faisait sa force à lui et la confiance de ses complices inconscients. Une fois ceux-ci désabusés, il devenait impossible de rien obtenir d'eux. Malet n'était plus qu'un aventurier. Et cette conspiration, qui avait été sur le point de réussir et de changer les destinées de l'Europe, fut éteinte, comme on va le voir, avec une facilité surprenante. ”

“ La profession d'avocat, qui avait été celle de son père et de son grand-père, lui avait souri dès l'enfance. Admirable profession en effet, mais trop rarement exercée comme elle devrait l'être, et qu'embrassa avec amour Robespierre, parce qu'elle convenait merveilleusement au désintéressement de son caractère et à sa tendresse pour l'humanité.
Défendre le faible contre le fort, l'opprimé contre l'oppresseur, l'exploité contre l'exploitant, tel était son rêve, rêve ardent d'une âme inaccessible à l'égoïsme et à la corruption. ”

“ Allons à la curée tous les héros de Thermidor! Enrichissez-vous, mettez la République en coupe réglée; volez, pillez, jouissez. Et si par hasard le peuple affamé vient un jour troubler vos orgies en vous réclamant la Constitution et du pain, répondez-lui à coups d'échafaud; vous avez pour vous le bourreau et les prétoriens. N'ayez pas peur, car il n'est plus celui qu'on appelait l'Incorruptible et qui avait fait mettre la probité à l'ordre du jour, car il est glacé pour toujours ce coeur affamé de justice qui ne battit jamais que pour la patrie et la liberté. ”

“ Splendide hommage rendu à l'aristocratie du génie par l'aristocratie du hasard et de la fortune !
Tant d'éclat et tant d'encens étaient bien loin, du
reste, d'avoir enivré l'illustre solitaire, qui garda toujours sa simplicité et sa candeur au milieu de si glorieux témoignages d'admiration et d'estime, et dont le cœur ne cessa, jusqu'à son dernier battement, d'être fidèle à la démocratie. Assailli d'importunités sans nombre par les petites gens du pays, il était toujours prêt à rendre service et se montrait tout aussi liant que par le passé avec le peuple. ”

“ Lorsqu'une transformation sociale est devenue nécessaire, la vie se retire de ce qui était et se transporte dans ce qui sera, dans ce qui existe au fond des esprits et des moeurs. La sagesse politique commande alors d'oublier ce qui n'est plus, ce qui ne peut plus être, pour s'appliquer uniquement à seconder le développement de cet indestructible germe. Combiner le passé avec l'avenir, c'est mélanger la vie et la mort, c'est violer les lois de la nature, par et par conséquent créer un état de malaise et de souffrance en détournant l'humanité de sa voie. ”

“ La mode n'est pas nouvelle, on le voit, de qualifier de brigands ou de scélérats ceux qui rêvent pour leur pays le retour de la justice et de la liberté proscrites. Vainqueurs, Malet, Lahorie et Guidai eussent été des héros, des sauveurs ; vaincus, on les traitait de brigands. C'est dans l'ordre. Seulement, la postérité a rétabli l'équilibre et remis toutes choses en place. Les brigands, ce sont les assassins de Malet, de Lahorie et de Guidai, tandis que les noms de ceux-ci resteront éternellement honorés, et brilleront toujours parmi ceux des vengeurs de la liberté. ”

“ «Cependant», continuait Maximilien, «les départements où ces crimes ont été commis les ignorent-ils parce que nous les oublions, et les plaintes que nous repoussons ne retentissent-elles pas avec plus de force dans les coeurs comprimés des citoyens malheureux? Il est si facile et si doux d'être juste! Pourquoi nous dévouer à l'opprobre des coupables en les tolérant? Mais quoi! les abus tolérés n'iront-ils pas en croissant? Les coupables impunis ne voleront-ils pas de crimes en crimes? Voulons-nous partager tant d'infamies et nous vouer au sort affreux des oppresseurs du peuple?» ”

“ « Heureux et mille fois heureux, » disait-il, « le citoyen paisible qui vit loin du théâtre où règnent les factions! Heureux celui qui ne soupçonne pas les vils ressorts de l'intrigue ! Nous avons vu la liberté de la presse attaquée; les citoyens arrêtés, forcés à fuir; les sociétés populaires et les clubs menacés d'une prochaine destruction; nous avons cru un instant à la résurrection du despotisme et à la mort de la liberté ; il nous a fallu tout le courage que donne le suffrage d'une conscience pure pour ne pas succomber à notre douleur. » ”

“ « Les rois de ce monde ont-ils donc quelque inspection dans l'autre, disait-il, et sont-ils en droit de tourmenter leurs sujets ici-bas pour les forcer d'aller en paradis ? Non, tout gouvernement humain se borne, par sa nature, aux devoirs civils, et, quoi qu'en ait pu dire le sophiste Hobbes, quand un homme sert bien l'État, il ne doit compte à personne de la manière dont il sert Dieu.» En cela Jean-Jacques se trouvait complétement d'accord avec Voltaire.
En dehors des principes de la morale et du droit naturel, toute profession de foi civile lui semblait devoir être purement négative. ”

“ Un grand État peut avoir un gouvernement libre à la rigueur, sans que ses communes soient tout à fait affranchies ; mais la liberté dont jouit la nation dans ce cas ne saurait être qu'une liberté de mauvais aloi. Habitué à vivre dans une étroite dépendance au milieu de sa commune, le citoyen sait à peine faire usage de la liberté politique, et quand, par un guet-apens quelconque, la tyrannie vient à reparaître à la surface, il s'y soumet sans grande difficulté, y ayant été façonné en quelque sorte dès le berceau par le despotisme communal auquel il s'est trouvé assujetti. ”

“ Sire, dit le baron Séguier entre autres énormités, des insensés ont tenté d'ébranler ce que le génie et le courage avaient fondé. Ils voyaient l'auguste rejeton de notre empereur, et ils ont méconnu ce principe fondamental de la monarchie : que le roi ne meurt pas. Ah ! sire, daignez en croire la vive expression des sentiments que nous portons au fond de nos cœurs. L'autorité impériale n'aura jamais de plus ferme appui que les magistrats. Nous sommes prêts à tout sacrifier pour votre personne sacrée, pour la perpétuité de votre dynastie. ”

“ «Citoyens, la patrie est plus que jamais en danger.
«Des scélérats dictent des lois à la Convention, qu'ils oppriment. On proscrit Robespierre, qui fit déclarer le principe consolant de l'Être suprême et de l'immortalité de l'âme; Saint-Just, cet apôtre de la vertu, qui fit cesser les trahisons du Rhin et du Nord, qui, ainsi que Le Bas, fit triompher les armes de la République; Couthon, ce citoyen vertueux, qui n'a que le coeur et la tête de vivant, mais qui les a brûlants de l'ardeur du patriotisme; Robespierre le jeune, qui présida aux victoires de l'armée d'Italie.» ”

“ Si la première se montre plus expéditive, plus arbitraire dans ses décisions, si ses formes sont moins scrupuleuses, elle n'en doit pas moins concilier la nécessité de réprimer le crime avec les droits de l'innocence et la liberté civile. Plus la loi accorde de latitude à la volonté, à la conscience du magistrat chargé du soin de la police, plus elle doit exiger de lui des présomptions morales de son impartialité, de son respect pour les droits du citoyen, de son éloignement pour toute espèce d'injustice, de violence et de despotisme. ”

“ République et socialisme doivent donc marcher de conserve et se prêter un appui mutuel. Il ne serait ni logique ni sage de les séparer, pas plus que de séparer la classe ouvrière de la classe bourgeoise, où elle a trouvé des défenseurs si dévoués, si ardents et si désintéressés.
Le temps est loin où, grâce à une presse mercenaire, ce mot de socialisme jetait l'épouvante dans une foule d'esprits égarés, et où la peur, cette sinistre déesse, poursuivait de ses malédictions les hommes généreux qui s'efforçaient de chercher un remède aux misères sociales. ”

“ Faut-il signaler toutes les rapsodies, tous les contes en l'air, toutes les fables acceptés bénévolement ou imaginés par les écrivains de la réaction? Et n'avions-nous pas raison de dire, au commencement de notre histoire de Robespierre, que, depuis dix-huit cents ans, jamais homme n'avait été plus calomnié sur la terre? Ah! devant tant d'infamies, devant tant d'outrages sanglants à la vérité, la conscience, interdite, se trouble; on croit rêver. Heureux encore, Robespierre, quand ce ne sont pas des libéraux et des démocrates qui viennent jeter sur sa tombe l'injure et la boue. ”

“ C'est un devoir doux à remplir pour l'historien que de révéler, de mettre en lumière les grandes choses et les grands citoyens. Pour moi, je ne sais rien de plus glorieux que ce patriote inconnu jusqu'ici, qui forma le projet de relever la France de l'état d'abrutissement et de servitude où elle était tombée, de la remettre en possession d'elle-même, de lui rendre la liberté, et qui, s'il eût réussi dans sa généreuse entreprise, eût épargné à l'humanité le sang de deux millions d'hommes, et à notre pays la douleur des deux invasions de 1814 et de 1815. ”

“ S'il était une âme que l'émotion eût gagnée tout de suite et profondément fait tressaillir, c'était celle de Maximilien Robespierre. Le rêve ardent de sa jeunesse, cet idéal de justice dans les lois et dans les rapports sociaux, objet de ses méditations constantes, il était peut-être à la veille de le voir se réaliser. Un tel homme ne pouvait rester simple spectateur des grandes scènes qui allaient s'ouvrir avec une majesté toute nouvelle. Se sentant fort pour la lutte, comme s'il eût eu la conscience qu'il portait en lui l'avenir de la Révolution, il se jeta résultaient dans l'arène. ”

“ Il y a la République de l'ordre moral, qui ne sert qu'à couvrir de son nom tous les abus de la monarchie, et qui fait endosser par le gouvernement nominal du droit et de la raison les iniquités les plus monstrueuses des gouvernements personnels. C'est le nom sans la chose. C'est la République de MM. Buffet et de Broglie, ces deux maudits, dont le journal le Français est le prophète. Nous voulons, nous, le nom et la chose parce que l'un ne peut pas aller sans l'autre, pas plus que l'âme ne petit vivre sans le corps. ”

“ Ici de nouvelles acclamations éclatèrent, et toute la Convention se leva en signe d'adhésion et de dévouement.
«La Montagne», poursuivit-il, «n'est autre chose que les hauteurs du patriotisme; un montagnard n'est autre chose qu'un patriote pur, raisonnable et sublime. Ce serait outrager la patrie, ce serait assassiner le peuple, que de souffrir que quelques intrigants, plus misérables que les autres parce qu'ils sont plus hypocrites, s'efforçassent d'entraîner une partie de cette Montagne et de s'y faire les chefs d'un parti.» ”

“ « Laissons, » a-t-il écrit quelque part, « laissons aux cœurs des citoyens qu'égare l'ivresse des passions la douleur salutaire de ne pouvoir prodiguer librement toutes les preuves de leur tendresse aux gages d'un amour que la vertu n'approuve pas; ne leur permettons pas de goûter toutes les douceurs attachées au titre de père, s'ils n'ont plié leurs têtes sous le joug sacré du mariage. » Personne, on peut le dire, n'a mieux que lui, et avec une conviction plus austère, défendu la famille, base de toute société. ”

“ L'État, jusqu'ici, n'est jamais intervenu dans nos affaires que pour comprimer la liberté; l'État, au contraire, l'État-Société, comme nous l'entendons, et comme la République doit l'enfanter, sous peine de n'être pas la République, a pour mission de protéger la liberté et d'aider à l'épanouissement des facultés individuelles. C'est-là, selon nous, sa seule raison d'être.
Liberté de réunion, liberté d'association sont des libertés nécessaires au premier chef. Tant qu'elles ne seront point entrées dans nos lois et dans nos moeurs, il n'y aura rien de fait pour la classe ouvrière. ”

“ «Fuyez la manière ancienne des gouvernements de vouloir trop gouverner; laissez aux individus, laissez aux familles le droit de faire ce qui ne nuit point à autrui; laissez aux communes le droit de régler elles-mêmes leurs propres affaires en tout ce qui ne tient point essentiellement à l'administration générale de la République; rendez à la liberté individuelle tout ce qui n'appartient pas naturellement à l'autorité publique, et vous aurez laissé d'autant moins de prise à l'ambition et à l'arbitraire.» ”

“ Aux yeux de l'immortel tribun, la faculté de communiquer ses pensées, qui est à la fois le lien, l'âme, l'instrument de la société, ne peut s'exercer utilement que par la liberté de la presse, identique avec celle de la parole et, comme elle, nécessaire au développement, aux progrès, au bonheur de l'humanité. Si presque partout, chez tous les peuples, elle a été comprimée, c'est parce qu'elle est le plus redoutable fléau du despotisme, lequel a puisé sa force dans l'ignorance commune. ”

“ Et en défendant ces franchises municipales, pour lesquelles battent en France tant de coeurs généreux, nous défendrons du même coup la liberté générale, car tout se tient et s'enchaîne dans un état démocratique.
L'indépendance communale peut être regardée comme l'étalon de la liberté dans un pays. Là, où la commune est esclave, une nation ne saurait être vraiment libre, et il nous est impossible de considérer comme complétement affranchi un peuple qui n'est pas en pleine possession de ses franchises municipales. ”

“ Un jour, c'est notre plus chère espérance et notre intime conviction, quand les ténèbres se seront dissipées, quand les préventions se seront évanouies devant la vérité, quand l'histoire impartiale et sereine aura décidément vaincu la légende et les traditions menteuses, Robespierre restera, non seulement comme un des fondateurs de la démocratie, dont il a donné la véritable formule dans sa Déclaration des droits de l'homme, mais, ce qui vaut mieux encore, comme un des plus grands hommes de bien qui aient paru sur la terre. ”

“ Mais, sans troubler aucunement l'ordre public, sans enfreindre l'obéissance due aux lois existantes, n'était-ce pas le droit de tout citoyen d'appeler l'attention du législateur sur des lois imparfaites, d'en demander la réforme, de prouver qu'elles étaient contraires à l'intérêt général? N'était-ce pas là le meilleur usage, le plus digne que l'homme pût faire de sa raison ? Robespierre assimilait à cet égard la grande société politique aux sociétés particulières, où chaque associé a le droit d'engager ses coassociés à modifier, pour la prospérité de l'entreprise, les conventions premières. ”

“ La liberté de la parole est le corollaire indispensable de la liberté de la presse. C'est une des libertés les plus nécessaires à une nation qui a quelque souci de son indépendance et de sa dignité.
Tous les peuples libres l'ont ainsi compris. L'histoire ne nous dit point qu'à Rome on avait besoin de l'autorisation des consuls ou du préteur pour se réunir sur la place publique. Aux États-Unis d'Amérique, le Congrès n'a pas plus le droit, aux termes de la Constitution, de porter une loi contre la parole que contre la presse. ”

“ Et quand nous parlons de la Révolution, nous entendons tous les bienfaits décrétés par elle, et dont sans elle nous n'aurions jamais joui: la liberté, l'égalité, en un mot ce qu'on appelle les principes de 1789, et non point les excès et les erreurs auxquels elle a pu se laisser entraîner. Prétendre le contraire, comme le font certains publicistes libéraux, c'est ergoter ou manquer de franchise. Jamais, ô Révolution, un mot de blasphème n'est tombé de ma bouche sur tes défenseurs consciencieux et dévoués, qu'ils appartinssent d'ailleurs à la Gironde ou à la Montagne. ”

“ Nous ne sommes point des factieux ; c'est en vain que l'on voudrait lier l'idée du crime à l'amour de la liberté, la plus pure et La plus sublime de toutes les vertus ; et certes, on ne nous a point encore accusés de ne point aimer la liberté. L'excès même de cette vertu trouverait aisément un remède dans son principe, il trouverait sans doute plus facilement grâce à vos yeux que la stupide indifférence des esclaves ou la perfide douceur des ennemis de la constitution ; il est un excès contraire, beaucoup moins rare et beaucoup plus funeste. ”

“ Est-ce que jamais le cléricalisme s'est affirmé plus effrontément qu'à l'ombre de votre glorieux drapeau?
Que la République soit juste à l'égard de ses adversaires; qu'elle les ramène à elle par la persuasion, par la supériorité de son principe, par la grandeur de ses vues, c'est là le plus cher de nos voeux ; mais ce que nous voulons aussi, c'est qu'elle soit bonne et affable pour ceux-là surtout qui l'ont servie de tout leur dévouement et qui la défendront envers et contre tous; ce que nous voulons enfin, c'est qu'elle inauguré le règne de la justice. ”

“ Ceux qui ont suivi avec nous, pas à pas, heure par heure, l'austère tribun, depuis le commencement de sa carrière, peuvent dire la pureté de sa vie, le désintéressement de ses vues, la fermeté de son caractère, la grandeur de ses conceptions, sa soif inextinguible de justice, son tendre et profond amour de l'humanité, l'honnêteté des moyens par lesquels il voulut fonder en France la liberté et la République. ”

“ Mais partout où il n'y a pas de délit, il n'y a pas de complices. Messieurs, si épargner un coupable est une faiblesse, immoler un coupable faible au coupable puissant est une lâche injustice. Vous ne pensez pas que le peuple français soit assez vil pour se repaître du spectacle du supplice de quelques victimes subalternes; vous ne pensez pas qu'il voie sans douleur ses représentants suivre encore la marche ordinaire des esclaves, qui cherchent toujours à sacrifier le faible au fort, à tromper et à abuser le peuple pour prolonger impunément l'injustice et la tyrannie ! ”

“ Quel ami de la patrie peut vouloir survivre au moment où il n'est plus permis de la servir et de défendre l'innocence opprimée? Pourquoi demeurer dans un ordre de choses où l'intrigue triomphe éternellement de la vérité, où la justice est un mensonge, où les plus viles passions, où les craintes les plus ridicules occupent dans les coeurs la place des intérêts sacrés de l'humanité? ”

“ Quel est donc cet honneur qui s'allie avec le parjure? qui ne suppose ni amour de la patrie, ni respect pour l'humanité, ni fidélité aux devoirs les plus sacrés du citoyen? Il est donc une vertu secrète, un talisman attaché à la parole d'honneur d'une classe de citoyens? L'honneur est le patriotisme particulier du corps des officiers, les actes de patriotisme, les serments sont faits pour les autres; mais ceux-là, il suffira qu'ils promettent sur leur honneur. Et c'est vous qui consacrerez ces absurdes préjugés et ces insolentes prétentions ”

“ « Il est impossible, » écrit Robespierre, « d'imaginer un spectacle aussi auguste et aussi sublime, et encore plus les sensations qu'il excitoit dans les àmes capables de sentir. Figurezvous un roi au nom duquel on faisoit trembler la veille toute la capitale et toute la nation, traversant dans l'espace de deux lieues une nuée de citoyens rangés sur trois files dans toute l'étendue de cette route, parmi lesquels il pouvoit reconnaître ses soldats, entendant partout le peuple criant: Vive la nation! vive la liberté! cri qui frappait pour la première fois ses oreilles (1) . » ”