Ernest Hamel

“ La mode n'est pas nouvelle, on le voit, de qualifier de brigands ou de scélérats ceux qui rêvent pour leur pays le retour de la justice et de la liberté proscrites. Vainqueurs, Malet, Lahorie et Guidai eussent été des héros, des sauveurs ; vaincus, on les traitait de brigands. C'est dans l'ordre. Seulement, la postérité a rétabli l'équilibre et remis toutes choses en place. Les brigands, ce sont les assassins de Malet, de Lahorie et de Guidai, tandis que les noms de ceux-ci resteront éternellement honorés, et brilleront toujours parmi ceux des vengeurs de la liberté. ”

“ « En dépit des gens qui pensent autrement, » écrivait-il de Sainte-Pélagie, le 12 janvier 1814, près de trois mois avant la crise suprême, « il est de la nature et de l'intérêt de la maj orité des Français de craindre le retour des Bourbon, et comme le but des coalisés est de les remettre sur le trône, ne fût-ce que pour mieux jeter la division parmi nous, il est de la sagesse de l'empereur de prévenir le coup. » L'unique ressource, à ses yeux, pour sauver la patrie déjà mutilée et sanglante, était de rendre ses droits au peuple et de faire appel à la France de la Révolution. ”

“ Or, dans la casuistique monarchique, le fonctionnaire n'est pas le serviteur du pays, c'est l'homme inféodé, l'homme-lige, le serf du pouvoir, l'exécuteur inconscient de ses ordres. Ce n'est plus un être pensant, c'est un instrument. Défense à lui d'avoir une âme et un cœur, d'aimer la patrie et la liberté. Aussi l'empereur ordonna-t-il expressément que Florent-Guyot fût maintenu en état d'arrestation. ”

“ L'accident de la place Vendôme, qui mit si brusquement fin au mouvement, eût été impuissant à entraver le succès d'une conjuration à laquelle la population presque tout entière se serait de si bon cœur associée. L'empire s'effondrait tout seul, pour ainsi dire, sans que sa chute méritée coutàt la vie d'un seul homme, et la République immortelle reprenait tranquillement possession du pays, pour le plus grand profit de l'humanité et aux applaudissements du monde consolé. ”

“ « Citoyens et soldats, disait-il, dans une proclamation qui fut lue aux soldats et affichée sur les murs de Paris, Bonaparte n'est plus ! Le tyran est tombé sous les coups des vengeurs de l'humanité!
Grâces leurs soient rendues ! Ils ont bien mérité de la patrie et du genre humain.
» Si nous avons à rougir d'avoir supporté si longtemps à notre tête, un étranger, un Corse, nous
sommes trop fiers pour y souffrir un enfant bâtard. -
» Il est donc de notre devoir le plus sacré de seconder le Sénat dans sa généreuse résolution de nous affranchir de toute tyrannie. ”

“ Pauvre justice humaine, que de crimes on
commet en ton nom ! Il en était ainsi sous le Directoire, sous le Consulat, sous l'Empire, sous la Restauration, et il en sera toujours ainsi jusqu'au jour, peut-être, hélas! bien éloigné encore, où les pouvoirs établis seront imbus des saines notions de la justice.
La commission militaire instituée pour prononcer sur le sort de Malet et de ses vingt-trois compagnons d'infortune était ainsi composée : Président, le général de division Dejean, comte et grand officier de l'empire, grand-aigle de la Légion d'honneur, premier inspecteur général du génie. ”

“ « Monseigneur, nous sommes d'anciens militaires, des pères de famille.
Nous n'avons pas de fortune. Que vont devenir nos femmes, nos enfants? Ayez pitié de nous ! » C'était la voix du colonel Soulier.
Le capitaine Borderieux protesta de nouveau de son dévouement à Sa Majesté impériale : Vive l'Empereur! Oui, reprit Rateau, Vive Sa Majesté l'Empereur et Roi! — Et sa justice! ajouta ironiquement Lahorie.
« Quant à moi, s'écria Guidai, je n'ai qu'un mot à dire à mes juges, c'est qu'ils sont tous des esclaves ! »
Le président furieux : « Gendarmes, emmenez donc les accusés ! » ”

“ On sentait bien que ce n'était qu'une halte dans la course haletante de l'homme sinistre de Brumaire à travers l'Europe. Les mers nous étant fermées, le commerce et l'industrie languissaient.
Si la classe des fonctionnaires publics, dont l'empire avait fait un monde à part, en dehors du droit commun, une sorte de féodalité, et qui absorbait une part exorbitante des finances du pays, continuait à se montrer satisfaite de l'état des choses, il n'en était pas de même dans les autres classes de la société. ”

“ « Est-ce que vous êtes mécontent de la manière dont va votre commerce? lui demande le préfet Pasquier. — Je suis mécontent,
comme tout le monde, répond Leproux. J'ai vingt-deux francs de dépenses par jour, et souvent je ne fais pas mes frais ; avec cela on ne peut pas être content. » L'honnête limonadier ne manque pas, du reste, de déclarer qu'il est connu pour son attachement au gouvernement; ce qui, même, ajoutet-il avec une naïveté charmante, lui a fait perdre - beaucoup de ses pratiques. Quel aveu! Voilà où en était le glorieux empire en cette fatale année 1812. ”

“ En même temps que le général s'adressait directement à l'empereur, sa femme écrivait au duc de Rovigo, devenu ministre de la police à la place de Fouché, pour effacer de son esprit certaines impressions défavorables qu'y avait jetées le refus de son prédécesseur, le duc d'Otrante, d'user de son influence auprès de Napoléon pour l'engager à rendre Malet à la liberté.
Le duc d'Otrante, c'était Fouché, l'ignoble et sinistre coquin qui devait trahir l'empire comme il avait trahi la Révolution. ”

“ Bazin apprit, du fond de sa prison, l'écrasement de cette France, que la République avait faite si forte, si grande et si respectée, et il eut la douleur de voir restaurer le trône à la destruction duquel il avait si énergiquement contribué.
Mis en liberté sous la Restauration, il reprit sa propagande active en faveur de l'idée à laquelle il avait déjà dévoué sa vie. Retiré au Mans, où il avait été agent national du temps de la Convention, il eut le premier l'idée d'écrire de petites brochures
populaires, qui se vendaient au prix de quinze centimes. ”

“ LES CONJURÉS EN PRISON. — ILS SONT RELACHÉS A L'EXCEPTION DE DEMAILLOT, DE BAZIN ET DE MALET.
L'emprisonnement politique est la pierre de touche des caractères.
Celui-là est doué d'une âme vraiment forte, possède un caractère bien trempé, qui, sous les verrous, ne sent pas mollir son courage. C'est une si douce chose, la liberté, qu'il faut un cœur cuirassé d'airain pour en supporter stoïquement la privation. ”

“ Cette expression, dans la bouche de l'abbé Lafon, signifiait purement et simplement républicanisme.
Et elle était juste. Jacobins et républicains, c'est tout un. Mais aujourd'hui le mot a été tout à fait détourné de son sens naturel ; et nos grands aïeux de 1789, s'ils pouvaient se lever de leurs tombes, seraient bien étonnés de voir l'étrange signification attribuée à présent au mot qui servit à désigner la fournaise ardente du patriotisme sous la Révolution et le club à jamais fameux où, pendant quatre ans, palpita l'âme émue de la patrie. ”

“ Mais il oubliait, le sinistre fuyard, qu'une seule de ses dernières batailles, celle de la Moskowa, avait coûté dix fois plus à l'humanité, pour rien, en pure perte, pour le plaisir, que la Révolution tout entière pour assurer le triomphe de la justice et du droit. Il oubliait que si Lafayette et, après lui, la Convention nationale avaient proclamé l'insurrection comme le plus saint des devoirs, ils n'avaient eu en vue que la révolte légitime contre les gouvernements parjures et violateurs des droits du peuple. ”

“ Le général avait été arrêté le 9 juin 1808, le surlendemain du jour où, dans une conversation au Palais-Royal avec le général Guillaume, Demaillot, furieux d'avoir vu échouer tous ses projets, s'était si fort emporté contre les militaires, auxquels il attribuait l'avortement de la conspiration. Malet fut enfermé à la Force, sous la prévention « de machinations tendantes à exciter de la fermentation parmi les anarchistes. » C'était là quelque chose de bien vague pour priver indéfiniment un homme de sa liberté, sans jugement. ”

“ Il sera fait une adresse au peuple français et aux armées pour leur faire connaître les motifs qui ont déterminé le Sénat à- changer le mode de gouvernement, à les rendre à leurs droits si souvent violés, et à les rappeler à leurs devoirs trop longtemps oubliés. Il se dévoue pour la patrie; il a l'assurance qu'il sera courageusement secondé par les citoyens et par les armées, pour rendre la nation à l'indépendance, à la liberté et au bonheur. ”

“ Dans une de ses premières lettres au duc d'Otrante Malet disait : « Votre Excellence sera suffisamment convaincue qu'avec les âmes généreuses on obtient plus par la modération que par la rigueur. » Peutêtre, en effet, eût-on, par la clémence, désarmé l'ancien complice de Demaillot. Mais dans le cœur de l'homme de Brumaire, il n'y avait pas de place pour un sentiment humain. ”

“ Tous les efforts tentés contre l'autorité d'un seul sont légitimes et absous par l'histoire, même quand ils n'ont pas été couronnés de succès, parce que, en aucun cas, la souveraineté et la liberté d'un peuple ne peuvent s'aliéner, parce que si, dans une heure d'aveuglement, de terreur insensée ou de folie, la majorité d'un pays, plus ou moins sérieusement consulté, venait à accepter la domination d'un maître, elle ne saurait engager la minorité, qui resterait toujours armée du droit de revendication. ”

“ Et comme il appartient à l'armée, ou qu'il a le bonheur de vivre sous le régime de l'état de siège, il est, par la plus subtile des distinctions et en vertu d'une fiction réprouvée par le bon sens, renvoyé devant ce qu'on appelle la justice militaire, c'est-à-dire devant des hommes dont il a été l'adversaire et qui sont ses ennemis; devant des magistrats improvisés, qui jugent sans l'assistance de jurés, et qui, habitués à exposer incessamment leurs jours dans les hasards des combats, n'ont d'ordinaire pour la vie humaine qu'un médiocre respect. ”

“ Peut-être même, pourquoi pas? le comte Frochot éprouvait-il une secrète satisfaction de la mort de l'empereur et de la destruction du gouvernement impérial? Avant d'être couvert de la livrée impériale, il avait été le serviteur de la liberté. Il avait été membre de la grande Assemblée Constituante
de 1789 avec Mirabeau. ”

“ Permettre aux communes, aux départements, aux familles et aux individus de se mouvoir dans la plus large sphère d'action et de liberté possible ; les laisser absolument maitres de faire eux-mêmes leurs propres affaires en tout ce qui ne touche pas aux intérêts généraux du pays, et n'accorder au gouvernement, représenté par des mandataires élus et temporaires, que les pouvoirs nécessaires pour assurer le respect de la loi et réunir à un moment donné, en un seul faisceau, toutes les forces vives du pays. ”

“ Ils étaient effrayés, en voyant le vide d'affection qui se faisait autour du gouvernement impérial. Nul doute que la réussite de la conspiration du général Malet n'eût été accueillie avec des transports d'enthousiasme par l'immense majorité du pays. Si les journaux de l'époque, soumis à une censure impitoyable, refusèrent un mot de pitié à la mémoire du héros malheureux, il n'en fut pas de même dans les ateliers et dans les salons.
Il n'est'pas jusqu'aux écoliers qui ne se soient sentis saisis d'admiration pour l'acte courageux du général. ”

“ Sire, dit le baron Séguier entre autres énormités, des insensés ont tenté d'ébranler ce que le génie et le courage avaient fondé. Ils voyaient l'auguste rejeton de notre empereur, et ils ont méconnu ce principe fondamental de la monarchie : que le roi ne meurt pas. Ah ! sire, daignez en croire la vive expression des sentiments que nous portons au fond de nos cœurs. L'autorité impériale n'aura jamais de plus ferme appui que les magistrats. Nous sommes prêts à tout sacrifier pour votre personne sacrée, pour la perpétuité de votre dynastie. ”

“ Malet, au contraire, s'inspirant de la seule pensée de la justice, s'en était pris à un gouvernement né de la plus scélérate des actions, qui n'était que l'assemblage de tous les forfaits couronnés, qui d'un peuple libre avait fait un troupeau d'esclayes, et qui vouait ce grand pays de France à l'opprobre et au mépris. ”

“ Grande leçon, dont les peuples devraient bien profiter pour ne jamais confier leur sort aux caprices et aux fantaisies d'un individu, ni se remettre sous le joug d'une dynastie quelle qu'elle soit, les unes ne valant pas mieux que les autres.
Si dans les republiques, où le gouvernement n'est que la sauvegarde des droits de l'homme et du citoyen, les rébellions contre l'ordre de choses établi sont des crimes irrémissibles, il n'en saurait être de
même sous une monarchie, qui détient une partie de la souveraineté populaire, et confisque à son profit lameilleure part des libertés de la nation. ”

“ On a prétendu, et M. Thiers tout le premier, que, plus juste envers Malet et ses compagnons que ceux qui les avaient immolés, Napoléon avait vivement blâmé le zèle sanglant de ses valets. On a même assuré que ses premières paroles à Cambacérès, lors de son retour de Russie, avaient été celles-ci : « Qui vous a permis de fusiller mes officiers ? A quoi bon ce sang répandu? » Ce sont là pures fantaisies de narrateurs grisés par leur adoration maladive pour l'homme fatal de Brumaire : il est du devoir de l'historien sévère d'en faire bonne justice. ”