Jean Baptiste Joseph Breton de La Martinière

“ Tout est sacrifié dans ces temps douloureux. M. le comte d'Artois, averti par un de ses plus fidèles serviteurs de dérober une tête auguste aux poignards des conjurés, s'éloigne et emporte au loin l'amour et l'espoir de la France, et l'épée de Henri IV, seul bien qui lui reste de l'héritage de ses aïeux. On voit aussi s'éloigner sur ses pas ses enfants, dignes déjà de partager ses malheurs et son héroïsme. ”

“ Louis XVIII nous a promis un code de lois uniformes ; son auguste frère a paru donner l'assurance qu'un système de représentation , divisé en deux chambres, serait établi comme base fondamentale de la nouvelle constitution. Si l'on adopte ce principe posé dans le projet de constitution, que le Roi , le Sénat, le Corps législatif concourent à la formation des lois, nous verrons se perfectionner parmi nous la sage législation des Anglais. ”

“ Pour le bonheur de la France, le roi se trouve réunir la maturité d'une longue et douloureuse existence avec la vigueur de l'âge qui permet de concevoir de grands projets de réforme, de législation et d'administration, parce qu'il promet tout le temps nécessaire pour les exécuter avec tranquillité. ”

“ Lorsque l'infortuné Louis XVI fut précipité de ce trône que d'autres auraient pu garder plus long-temps , mais que nul n'aurait quitté avec autant de courage (1) , combien d'obstacles s'opposaient au rétablissement de la paix-dans notre malheureuse patrie !
La religion, déjà désolée par l'espèce de schisme qu'y avait introduit le constitution civile du clergé décrétée en 1791, voyait une foule de ses ministres se jeter d'une première erreur dans l'apostasie. ”

“ Sur quelques Conjurations qui ont éclaté pendant la Révolution.
UN des fléaux qu'entraîne après lui un gouvernement fondé sur l'usurpation , et par cela même ombrageux et tyrannique, c'est de compromettre perpétuellement la sûreté individuelle. Si quelques conjurés véritables voient échouer leurs complots, s'ils sont traduits devant un tribunal, on a en même temps la douleur de voir siéger à leurs côtés des hommes habitués aux fonctions les plus paisibles, des femmes , des enfants même, bien étonnés d'être transformés en conspirateurs. ”

“ L'histoire ouvrit aussi au roi ses inépuisables trésors. Les princes ne peuvent voir les hommes qui les entourent que dans les hommes qui ne sont plus. La vérité n'existe pour eux que dans le passé et l'avenir. L'un les instruit, l'autre les punit ou les récompense.
On sent qu'avec ses vues il s'attacha particulièrement à l'histoire de sa maison ; il vivait sans cesse avec saint Louis et Henri IV, il s'efforçait de les imiter, et il n'avait besoin ”

“ Quels seront les principaux instruments de l'importante révolution qu'il prépare ? des hommes qui, jusqu'au dernier moment, n'auront aucune connaissance de ses desseins, à qui peut-être même il ne fera pas une confidence entière lorsqu'il s'agira de le seconder.
Il pousse l'audace jusqu'à supposer l'active coopération et la SIGNATURE de plusieurs membres du Sénat ; il établit, de son autorité, un gouvernement provisoire dont le général Moreau est le président et M. Carnot le secrétaire. ”

“ L'Europe en armes , long-temps désolée par nos incursions, vint enfin transporter dans nos contrées l'épouvantable fléau de la guerre. Buonaparte ne tomba point du irône avec fracas : il en vit chanceler l'un après l'autre les appuis, et la plus étonnante des révolutions rendit tout à coup à notre amour des princes trop long-temps proscrits, trop long-temps méconnus. ”

“ Le signal est donné , l'enfer fait mouvoir l'horrible machine ; on dirait qu'elle se refuse à un aussi grand crime, elle hésite.... Mais,
(49) grand Dieu ! c'est pour augmenter le supplice de sa victime. Un cri douloureux se fait entendre : il déchire mon coeur, il retentit dans le ciel, il afflige toute la terre; l'éternité va commencer pour lui ; le roi n'est plus, et la France est descendue au tombeau.
Plus grand sur l'échafaud qu'il n'est possible de l'être sur le trône, Louis XVI vécut comme un sage, il meurt comme un Dieu. ”

“ Peut-on imaginer quelle est l'horrible situation d'un monarque puissant, vertueux et irréprochable, qui sait qu'il est condamné à un affreux supplice , et qui , pendant trois jours entiers, dans l'importunité du jour, dans la tristesse de la nuit, dans l'horreur d'un cachot, compte les moments et les heures, et accuse tour à tour le temps de précipiter sa marche ou de la retarder ”

“ Au surplus il n'est point vrai, comme on l'a prétendu dans le temps, que Malet ait soutenu opiniâtrement devant ses juges la réalité de la mort de Napoléon. Il ne le pouvait en présence des bons sur la caisse d'amortissement datés du 11 octobre, lorsque dans le sénatus-consulte du 21, on annonçait la mort de Buonaparte comme arrivée le sept du même mois. Comment en quatre jours le Sénat aurait-il pu recevoir une pareille nouvelle ? ”

“ Lorsqu'on l'invita à parler, il dit avec assez de fermeté :
« Un homme qui a voulu venger son pays « n'a pas besoin de défense : il triomphe ou il « meurt ! »
Ne craignons plus le retour d'événements
(71) aussi affligeants ; car il eût été fâcheux peutêtre que Louis XVIII n'eût dû qu'au succès d'un complot obscur le bonheur d'être replacé sur le trône de ses pères. Une guerre civile, en pareil cas, eût été presque inévitable.
Quelles conspirations pourraient aujourd'hui se tramer contre des princes appelés par le voeu des Français ! Quels complots auraient-ils à redouter? ”

“ Mon coeur se glace, et je frissonne d'horreur. Fils de saint Louis, montez au ciel, lui dit le saint prêtre qui l'accompagnait. Le roi monte : sa grandeur est sans effort, sa fermeté sans ostentation ; il ne s'aperçoit pas que le monde entier a les yeux fixés sur lui. L'exécuteur de l'odieux décret s'avance.... Arrête, barbare..... l'huile sainte a coulé sur sa tête; c'est le fils de nos rois, c'est ton roi, c'est ton maître que ton bras va immoler. Louis XVI veut parler, il n'a que le temps de dire qu'il est INNOCENT ET QU'IL PARDONNE. Le peuple s'attendrit ”

“ Les prétextes dont on s'est servi pour accabler le clergé , pour persécuter tant de ministres vertueux, n'existent plus. Les richesses
(31) qui causaient encore plus d'envie que de scandale sont consumées.
Et pourquoi calomnierait-on le clergé ? pourquoi imputerait-on à ses membres les écarts peut-être d'un petit nombre ? Cet ordre plus ancien que la monarchie française , puisqu'il en a facilité la fondation à Clovis, n'avait pas cessé de la soutenir par ses tributs , de l'éclairer par ses lumières, de l'édifier par ses vertus, de la féconder par ses travaux et ses aumônes. ”

“ Regrettons que l'on ait donné tant de solennité à un pareil procès, qui dura dix-huit
(53) mois d'instruction , quatre mois de débats publics, et coûta plus d'un million. On fit toutes ces dépenses; on déploya tout cet appareil parce qu'un soi-disant représentant du peuple , Drouet, qui en résultat fut acquitté, s'y trouvait compromis.
L'humanité n'eut pas à gémir du résultat du procès instruit contre MM. de La Villeurnoy, l'abbé Brottier et Duverne de Praîle. Ils ne furent condamnés qu'à un emprisonnement temporaire. Mais peu de temps après la révolution du dix-huit fructidor arriva. ”

“ Et celle reine infortunée dont la vie n'est plus qu'une agonie déchirante ; et cette soeur auguste que le monde aurait dû invoquer de son vivant ; et ce faible enfant qui, né pour le sceptre, n'a encore eu que des fers pour hochets, et ne trouvera plus désormais le sourire sur les lèvres de sa mère ”

“ En un mot, ses vertus, ses qualités, ses faibles, s'il en avait, tout tenait en lui à la religion ou au sentiment, et rien au calcul ni aux passions.
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REVOLUTION DE 1789.
DEUX ministres estimés dans l'Europe (1) . paraissent à la tête du conseil du roi, mais il est trop tard ; tous les ressorts du gouvernement sont brisés, le trésor royal n'existe plus, la Bastille est livrée, l'hôtel des Invalides n'est pas défendu ; trois jours se passent , et la France est perdue. Les ministres s'évadent ; les amis du roi se dispersent et se dérobent. ”

“ Les cours n'avaient point en ce cas un veto absolu, mais suspensif : elles portaient respectueusement leurs remontrances au pied du trône ; on pouvait en définitif les contraindre à l'enregistrement dans un lit de justice, c'està-dire dans une assemblée solennelle, présidée, soit par le monarque, soit par un de ses commissaires. La persévérance dans le refus était punie par l'exil ; mais on recourait rarement à ces rigueurs extrêmes. Les membres dont se composaient les parlements n'étaient pas des hommes que l'on pût aisément intimider. ”

“ Il admirait sans cesse ces arts ingénieux dont la simplicité nous dérobe les merveilles, qui contribuent à notre bonheur de tous les moments, et dont nous ignorons l'origine, parce que le monde oublie toujours le nom de ses bienfaiteurs. ”

“ Les débats de tous ces procès (excepté le dernier) , ont été textuellement recueillis par le procédé de la sténographie, et imprimés; La collection en est très-volumineuse : il est d'ailleurs quelques détails qui ne sont pas généralement connus ; qu'il me soit permis de citer à ce sujet plusieurs faits curieux.
Le procès de Baboeuf pourrait être appelé une conspiration de cabaret, et ne mériterait qu'un profond mépris, si l'on ne savait combien à certaine époque les partisans de la démocratie furent redoutables par leur nombre et par l'influence de leurs exécrables principes. ”

“ Une odieuse inquisition ne manque jamais de confondre dans ses poursuites avec une poignée de vrais coupables un plus grand nombre d'innocents.
Les procès les plus mémorables de ce genre
( 51 ) sont sans contredit celui de Baboeuf, instruit par une haute cour à Vendôme ; celui de Brottier et La Villeurnoy , instruit a Paris devant un conseil de guerre ; ceux d'Aréna et Céracchi, de Saint-Réjant, du général Moreau, et en dernier lieu, la singulière conspiration de Malet. ”

“ « La police n'avait, dans cette circonstance, « d'autre parti à prendre que celui de faire « arrêter ceux qu'elle ne pouvait plus suivre.... « malheureusement une autre arrestation, « faite à côté d'eux, leur donna l'alarme. On « ne les vit plus nulle part ; on ne les enten« dit plus : on les chercha toujours. »
Le procès du général Georges et du général Moreau , commencé dans le temps même où Buonaparte revêtit la pourpre impériale , eut une grande célébrité, il fixa l'attention de l'Europe entière. ”

“ On ne concevra point qu'aucun vote public n'ait été émis à cet égard, dans une assemblée revenue de sa torpeur, et où se trouvaient tant d'honnêtes gens qui voulaient le bien, tant d'hommes éclairés dont les intentions droites et pures ne sauraient être méconnues. ”

“ Jetons un voile sur les égarements de quelques hommes désespérés qui, pour détruire l'ennemi de leur roi, attentèrent inhumainement à la vie d'une multitude de citovens paisibles. Le général Georges et ses principaux officiers ont toujours soutenu n'avoir eu aucune part à l'événement de la rue Saint-Nicaise. ”

“ On ne peut s'empêcher de gémir de pitié, lorsque, revenant sur la cause première qui a amené de si épouvantables catastrophes , on se rappelle que la convocation de la cour plénière, celle des états-généraux, et par suite la révolution et ses horreurs, ont été occasionées par l'inhabileté d'un ministre à combler un déficit annuel de cinquante millions ! ”

“ Louis XVI s'abandonnait à ses affections, parce qu'il était bon, et qu'elles étaient honnêtes : il commandait à ses passions parce qu'elles étaient douces, et qu'il était vertueux. Compatissant à l'excès, personne au monde n'attacha plus de prix que lui à la vie des
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hommes, et ne fut plus sensible aux malheurs de l'humanité ; ennemi de la calomnie, comme s'il eût prévu qu'il en serait la victime , le sarcasme, l'épigramme, la malignité, ces poisons lents de la société, toujours détestés et toujours accueillis, ne réussissaient jamais auprès de lui ”

“ Le Retour des Bourbons, ou Coup d'oeil sur les causes qui rendent le rétablissement de nos princes légitimes désirable aux Français de tous les partis et de toutes les opinions, contenant des anecdotes peu connues sur les différentes conjurations qui se sont succédées pendant la Révolution, et des fragments inédits des ouvrages de M. de Limon... ”

“ D'ailleurs, dans un rang aussi élevé, avec des entours que l'on n'a pas choisis, que l'on ne peut pas assez connaître, il vaut mieux souvent s'amuser avec soi que de s'ennuyer, ou de se corrompre avec les autres. ”

“ Qu'importe d'ailleurs que quelques centaines d'individus trouvent leur existence dans un faste extravagant, si, pour leur payer un modique salaire, il faut dépouiller des milliers d'hommes laborieux ? ”

“ Dans ces dernières années , lorsque les dépenses fixées par un budjet presque toujours dérisoire s'élevaient à un milliard quelque cent mille francs et tant de centimes (car on avait bien soin de mettre dans les calculs financiers l'apparence d'une exactitude judaïque) , lorsque cette somme ainsi établie par avance était toujours dépassée d'un quart ou d'un tiers, la levée d'un tribut de 50 millions se fût faite d'un trait de plume, sans que les contribuables s'en aperçussent pour ainsi dire ”

“ Son départ n'est pas une séparation, mais un déchirement dans la famille royale. Les frères s'embrassent, hélas ! pour la dernière fois. Condé, Bourbon , d'Enghien , noms chers à la victoire et à la France, noms maintenant révérés de l'Europe entière, vous parlez ! Mais c'est le crime et les tyrans que vous fuyez : le sang des Bourbons ne peut pas les avoir pour maîtres.
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MARTYRE DE LOUIS XVI.
Louis XVI, élevé dans ses derniers moments au-dessus de l'humanité , a montré en effet une vertu surnaturelle. Il a regardé sa mort comme la fin de son cruel martyre. ”

“ Telle fut la célèbre ordonnance connue sous le nom de Code Michaut.
( 19 ) qui étaient établies par le roi et enregistrées dans les parlements; mais il y avait aussi des pays d'états qui avaient le droit de pourvoir, par des représentants , à quelques parties d'administration.
Si la révolution qui a fait éclore tant de désastres , qui a couvert notre sol de tant de ruines, laisse après elle quelque bien , ce sera sans doute d'avoir mêlé et confondu toutes les parties hétérogènes dont se composait l'antique législation. ”