“ La religion peut m'engager à pardonner à un assassin ; mais le tyran de mon peuple doit toujours être mon ennemi. Dans le siècle présent, il est plus heureux de mériter un sceptre que de le porter. La Providence, par des motifs incompréhensibles, peut me condamner à finir mes jours en exil; mais ni la postérité ni mes contemporains ne pourront dire que dans le temps de l'adversité je me suis montré indigne d'occuper jusqu'au dernier soupir le trône de mes ancêtres. ”

“ Mais vous savez, Messieurs , qu'il est de principe que le Roi ne meurt pas en France. Puisse le Ciel préserver de tous les dangers qui l'entourent cet enfant précieux et intéressant, qui, né pour le bonheur, ne connaît encore de la vie que lé malheur d'être né. Quel que soit le sort qui l'attende, il ne peut être qu'agréable à Dieu que ce soit au pied des autels, comme c'est l'usage en France, que nous nous livrions au premier élan de notre antique amour pour nos Rois , et des voeux que nous formons pour notre souverain légitime. Le Roi est mort, messieurs : Vive le Roi ! ”

“ Puis, poussant son cheval sur les bords du Rhin, et s'adressant aux soldats: « C'est moi, leur dit-il, qui suis votre Roi, ou plutôt votre père; vous êtes tous mes enfans. Je viens mettre un terme aux malheurs dont la France est accablée : ceux qui vous disent le contraire vous trompent » A ces mots une voix
s'élève et dit : « Criez Vive le Roi! — Non, non reprit vivement Louis XVIII: vous pourriez vous compremettre. Le jour n'est pas éloigné, j'espère, ou vous pourrez le faire sans crainte.» ”

“ Si quelque chose peut adoucir le sentiment douloureux que je ne cesserai d'éprouver jusqu'à ce que je revienne rejoindre mes braves compagnons d'armes, c'est de les laisser entre les mains d'un prince de mon sang , dont le courage, le dévouement, la constance, lui ont donné le droit de me représenter, et auquel, comme ami et comme souverain , j'ordonne de continuer à commander ainsi qu'il l'a fait jusqu'à présent cette illustre armée, dont, en ce moment même, la voix de nos amis et celle de nos
ennemis attestent également le dévouement, l'énergie
l'énergie la fidélité. ”

“ Je voous prie donc, avec toute la confiance que me donne l'amitié que vous m'avez inspirée dans le peu que je vous ai vu, les liens du sang qui nous unissent, et la conviction où nous sommes tous deux de l'importance dont il est pour le présent et le futur que l'union de l'Autriche et de la France soit plus étroite que jamais de faire sentir à l'empereur tous les avantages de ma présence à l'armée , et les maux incalculables qui résulteraient de mon éloignement. Vous êtes mon proche parent, vous m'avez témoigné de l'amitié: cet éloignement reculerait la fin de mes malheurs. ”

“ CEPENDANT , les principaux Etats de l'Italie avaient déja reconnu le nouveau Roi de France. Le Souverain-Pontife l'avait fait complimenter, et Venise, se rappelant que l'aïeul du frère de Louis XVI , le grand Henri IV, s'était fait inscrire sur le livre d'or parmi les premiers nobles , avait envoyé un sénateur lui présenter les hommages de la république. A l'armée de Condé, l'avénement de Louis XVIII avait été proclamé par le petit nombre de Français fidèles qui suivaient avec tant de constance et de dévoûment le vieux drapeau de la monarchie. ”

“ Le sort des Russes a fait tomber dans les mains de Votre Majesté Impériale plus de cent cinquante mille prisonniers; ils sont la plus grande partie Français. Peu importe sous quels drapeaux ils ont servi: ils sont malheureux, je ne vois parmi eux que mes enfans ; je les recommande à la bonté de Votre Majesté Impériale; qu'elle daigne considérer combien un grand nombre d'entre eux ont déjà souffert, et adoucir la rigueur de leur sort! Puissent-ils apprendre que leur vainqueur est l'ami de leur père. Votre Majesté ne peut pas me donner une preuve plus touchante de ses sentimens pour moi ! ”

“ Je crains peu la pauvreté , répondit le Roi ; je n'hésiterais pas, s'il le fallait, à manger du pain noir avec ma famille et mes serviteurs. Si je voulais être riche , je n'aurais qu'à tendre la main , non à l'usurpateur , jamais, mais à mes fidèles sujets. Croyez-moi , je serais bientôt riche. "
L'envoyé parut craindre que le Roi ne trouvât plus d'asile sur le continent. « Je plaindrai, dit Louis XVIII, le souverain qui se croira forcé de me refuser un asile , et je m'en irai. » ”

“ Quels voeux ! et qu'ils sont bien d'un Bourbon ! A cette voix du père de là patrie , l'armée républicaine sentit sa fierté indignée de suivre encore une assemblée de régicides. Elle était alors commandée par le général habile qui avait conquis la Hollande presque aussi rapidement que le grand Roi Louis XIV avait soumis à ses armes la Franche-Comté : c'était Pichegru. Né avec un esprit droit, et éclairé par l'expérience, il voyait le précipice où l'anarchie révolutionnaire finirait par engloutir le royaume. ”

“ Le 11 mai , après avoir déjeuné chez monseigneur le duc d'Enghien à Nonemwih, il s'avança jusqu'à l'avant-garde, que commandait ce jeune prince, et admira la bonne tenue-de cette petite troupe, qui, sous son valeureux chef, s'était déjà fait remarquer par tant d'actions héroïques. La présence du monarque excita la plus vive joie dans le coeur de ces braves, et bientôt les cris de Vive le Roi! se firent entendre. A ce cri, aux transports de joie qui éclataient sur la rive droite du Rhin, les soldats républicains accoururent et demandèrent à voirie Roi. ”

“ Aussitôt, conformément aux lois de la monarchie, le frère de Louis XVI prit le titre de Roi de France, et fit notifier son avénement à toutes les Cours de l'Europe. Une déclaration royale fut, en même temps, publiée en forme de manifeste. Dans cette déclaration, le Roi, après avoir tracé le tableau de tous les excès dont les ennemis de la France avaient souillé la révolution, se présentait, l'olivier d'une main, et le testament de son malheureux frère de l'autre, prêt à faire tout ce qui dépendrait de lui pour fermer les
plaies du royaume. ”

“ APRÈS le traité de Tilsit, l'Europe fléchit sous la main puissante de l'homme extraordinaire qui s'était assis sur le trône de ses rois. Le monarque exilé se vit encore contraint, par le malheur des temps , de quitter la terre hospitalière, et d'aller chercher un asile dans cette île que les flots de l'Océan mettaient à l'abri des entreprises du conquérant. Le Roi de Suède, GustaveAdolphe , fit préparer la frégate la Fraya pour S. M. Louis XVIII. Le Roi de France débarqua à Varmouth dans le plus strict incognito. ”

“ Monsieur le comte d'Artois essaya plusieurs fois d'aller les rejoindre; mais les puissances alliées , qui, sans doute, avaient d'autres projets que de voir un Prince du sang au milieu des Français , lui ôtèrent tous les moyens d'exécuter son généreux dessein. Dès que monsieur le régent fut parvenu à communiquer avec les chefs de la Vendée, il écrivit à M. de Charrette une lettre où, après lui avoir parlé de son admiration et de sa reconnaissance, il ne dissimulait pas le désir ardent qu'il avait de le joindre, de partager ses périls et sa gloire. ”

“ Que me reste-t-il donc ? La Vendée. Qui peut m'y conduire? Le roi d'Angleterre. Insistez de nouveau sur cet article ; dites aux ministres, en mon nom , que je leur demande mon trône ou mon tombeau. La Providence en décidera , et je me soumets d'avance à ses décisions. Tout autre parti, quel qu'il soit, est dangereux pour ma gloire, dangereux pour le bonheur présent et futur de mon royaume , dangereux même pour la tranquillité de l'Europe, incompatible avec l'état de la France , et, s'il est permis de parler de moi après des intérêts si importons , insupportable pour mon coeur. ”

“ La force militaire ne devait être employée que comme auxiliaire.
Tandis que le Roi portait ainsi son attention sur l'intérieur du royaume , sa sollicitude s'étendait aussi sur le corps d'armée que commandait monseigneur le prince de Condé; il suivait d'un oeil attentif tous ses mouvemens ; et, après la belle campagne où Moreau ne put se rendre maître de l'armée autrichienne, grâces à cette faible troupe de chevaliers français , il envoya M. de Malden, un de ses gardes du corps, pour porter des grâces à son armée héroïque. ”

“ Vive la nation! se firent entendre sur la place. Louis XVI, après ce triomphe remporté par une populace soulevée contre l'autorité souveraine, quitta la capitale et revint à Versailles. La famille royale y était dans la plus vive inquiétude. Le Roi, incertain des événemens, mais résigné à tout, avait, avant son départ, nommé MONSIEUR lieutenant-général du royaume. Ce prince s'empressa de rendre cet écrit à son royal frère , et tout deux, en s'embrassant, se félicitèrent que la régence eût été si courte et si paisible. ”

“ APRÈS la malheureuse issue d'une négociation dont le succès eût assuré le repos de la France, les cinq membres du Directoire allèrent s'établir au Luxembourg, comme si la grande ombre de Louis XIV les eût épouvantés aux Tuileries. Pichegru fut rappelé: plus tard, les déserts de Synamary devaient être la récompense de ses nobles desseins pour la délivrance de sa patrie. A l'extérieur, le gouvernement révolutionnaire reprit son énergie. Un décret réunit au territoire de la république les pays conquis jusqu'au Rhin, et nos armées s'avancèrent vers le Piémont et la Lombardie , pour les envahir. ”

“ Le Roi se vit forcé de rester dans l'exil. Un cri d'indignation retentit dans toute l'Europe, au récit de la férocité des vainqueurs. La Révolution seule sourit à l'aspect des nouvelles victimes qui étaient venues s'offrir à ses coups. Bientôt la Prusse tendit une main humiliée à la République ; et le descendant de Louis XIV et de Philippe V fit lui-même la paix. Il ne resta plus d'autre parti au Roi que de se mettre à la tête de la Vendée ; et la lettre suivante , adressée à monseigneur le duc d'Harcourt, fait voir que telle était alors son intention. ”

“ A cette nouvelle fatale, les chevaliers francais qui marchaient sous les vieilles bannières de l'a monarchie demandèrent à grands Cris à franchir la frontière; un noble enthousiasme s'était emparé de ces généreux guerriers, et chacun rivalisait de zèle et d'amour pour un Roi dont les infortunes étaient si grandes et les intentions si pures. ”

“ Pour la première fois , MADAME sentit son noble coeur lui faillir. Les illustres exilés attendirent l'arrivée de ces héros de la fidélité. L'entrevue fut déchirante; le Roi ne put retenir ses larmes. Il dit à M. de Montlezun, en lui serrant la main : « Mon ami , quand on a le coeur pur, c'est au dernier terme de l'adversité qu'un Français doit redoubler de courage. » ”

“ Bientôt le Directoire, ne pouvant conserver son autorité qu'à force de victoires et de conquêtes, fit envahir, la Suisse; une armée fut envoyée en Egypte avec une autre Alexandre pour la conquérir , bien que nous fussions en pleine paix avec la Turquie ; les Rois de Naples et de Piémont furent renversés; le Saint-Père lui-même, Pie VI, arraché de son trône pontifical, se vit traîné par ses ennemis à la Chartreuse de Florence. ”

“ La valeur l'a fait triompher d'ennemis dignes d'elle , s'ils combattaient pour une meilleure cause. La générosité a fait plus : elle a vaincu des haines que l'artifice le plus profond travaillait depuis long-temps à nourrir. Comme Roi, comme père , je lui dois une égale reconnaissance. Généraux, officiers , gentilshommes, soldats , tous l'ont méritée. ”

“ Le château de Mittau avait long-temps servi de résidence aux ducs de Courlande. Placé sur la route de Riga, près de la petite rivière de Grosbach, et à l'extrémité de la ville, sa situation est extrêmement agréable; les appartemens en sont beaux, grands, vastes, et dignes d'un souverain. Ce fut là que notre Roi vécut long-temps,
retiré, avec le petit nombre de Français fidèles qui l'avaient suivi sur la terre étrangère. ”

“ Sur le champ de bataille, la Silésie opposa seule quelque résistance. L'empereur Alexandre courut aussitôt aux armes pour défendre le Roi de Prusse et préserver ses propres Etats , et vers la fin de l'année 1806 , les deux plus grandes nations de l'Europe se trouvèrent en présence. Les Russes attaquèrent les légions immortelles qui semblaient accoutumées à la victoire , et si l'aigle russe fut vaincue , ce ne fut pas sans gloire.
Quelques prisonniers français furent envoyés à Mittau. A cette nouvelle, le Roi leur envoya l'abbé Edgeworth pour leur porter des secours et des consolations. ”

“ Vous, leurs dignes descendans, devant qui les malheureuses circonstances de votre patrie ouvrent la même carrière, continuez de marcher sur leurs pas, et faites éclater dans vos actions le même esprit qui les a animés, et dont vous paraissez avoir hérité. ”

“ La religion rendue à son antique splendeur, les lettres et les sciences encouragées, un grand nombre de monumens élevés dans plusieurs parties du royaume , l'Espagne pacifiée, un généreux secours donné aux chrétiens d'Orients le crédit élevé au, plus haut degré de prospérité, les finances parfaitement rétablies, enfin la France florissante, et remise de trente ans de malheurs intérieurs, et de guerres étrangères , tels sont les heureux fruits d'un règne aussi long que glorieux. ”

“ Que notre attachement à nos devoirs et à notre honneur ne pouvant jamais nous permettre de transiger sur nos droits , nous adhérons de coeur et d'âme à la réponse de notre Roi ; qu'à sou illustre exemple, nous ne nous prêterons jamais à la moindre démarche qui pût avilir la maison de Bourbon, et lui faire manquer à ce qu'elle se doit elle-même , à ses ancêtres, à ses descendans. ”