“ Vous entendez votre Roi, et il veut à son tour que votre voix lui parvienne, et lui exprime vos besoins et vos voeux ; la sienne sera toujours celle de l'amour qu'il vous porte : les cités les plus vastes , les hameaux les plus éloignés, tous les points du royaume sont également sous ses yeux, et il vous rapproche tous en même temps de son coeur. Il ne croit pas qu'il puisse avoir des sentimens trop paternels pour des peuples dont la valeur, la loyauté et le dévouement à ses rois, ont fait, durant de longs siècles, la gloire et la prospérité. ”

“ Ce discours, je le répète, est infiniment sage et fait honneur aux honorables membres composant la Cour de Cassation ; mais la réponse du Roi, que nous allons rapporter, suffirait à elle seule, j'ose le dire, pour donner une juste idée de son coeur et de son esprit. « Messieurs, a dit Sa Majesté, je reçois avec plaisir l'hommage des sentimens dont vous venez de m'offrir le tribut ; en retraçant vos devoirs, ils me rappellent les miens ; spyons-y tous fidèles. » ”

“ Le premier avril, l'empereur Alexandre déclare, au nom des Puissances alliées, « qu'il faut que , pour le bonheur de l'Europe, la France soit grande et forte; qu'il invite le Sénat à désigner un Gouvernement provisoire qui puisse pourvoir aux besoins de l'administration , et préparer la Constitution qui conviendra au peuple français. » ”

“ Déjà ces foudres de bronze que l'enfer semble avoir inventé pour la destruction des humains tonnent, de toutes parts ; bientôt la fusillade s'engage, l'on se bal corps à corps , et nos ennemis , dont la bravoure ne le cède point à la nôtre, ont peine à concevoir comment une armée, forte de quarante mille hommes au plus, ose se défendre, pendant onze heures consécutives, et avec une intrépidité sans exemple, contre quinze cents bouches à feu, cent mille hommes de cavalerie , et trois cent cinquante mille fantassins. ”

“ Nos braves militaires qui ont versé leur sang pour la patrie , et dont la nation avait, avant nos nouvelles lois, confirmé les brevets de chevalier, de baron, de comte, de duc et de prince, gardent leurs honneurs et leurs rangs ; ils veilleront pour notre repos, comme ils ont veillé pour notre défense et pour leur gloire : voilà les sentimens, telle est l'intention irrévocable et formelle de Louis XVIII, qui ne veut régner que par des lois justes, et à l'ombre dune Constitution sagement combinée , et qui soit en rapport avec les lumières actuelles ”

“ Il environne le trône de tout ce que la dignité , le malheur et la vertu eurent jamais de plus auguste ; et le souvenir des maux passés vient s'y joindre encore, pour l'entourer plus étroitement de l'amour et de la vénération des peuples. La France , sous l'antique bannière des lys, voit combler ses espérances ; et pour premier bienfait, la paix du monde signale le re*
(40)
tour des Bourbons. Sire , amour, respect, fidélité inviolable au sang de nos Rois, voila le sentiment unanime des habitans de la ville de Paris et de toutes celles du royaume. ”

“ Déjà l'on voit sur les visages, dans l'attente de Sa Majesté, un certain mélange d'étonnement, d'amour et de respect ; des courriers se succèdent d'heure en heure : tout-à-côup on bat aux champs: une .voilure attelée de six chevaux entre dans la cour où se trouvaient rangés , sur deux lignes , des soldats suisses et les gardes nationaux de Compiègne. La voiture s'arrête devant le perron : on l'entoure de toutes parts ; on en voit descendre, non le Roi, mais un illustre guerrier, dont le front vénérable est toujours ceint des lauriers de la victoire ”

“ Oui, Sire, répond le maréchal, mais je l'ai retrouvé pour le service de votre Majesté, Les maréchaux Magdonal,, Ney , Monccy , Serrurier, Brune, le prince de Neufchale et, tous les généraux, toutes les personnes présentes ont obtenu pareillement du Roi, les paroles les plus affectueuses,, et il n'y avait point de coeur qui ne fût subjugué. Louis XVIII sans armes pouvait dire, comme on l'a dit d'Henri IV , qu'il régnait sur la France
Et par doit de naissance et par droit de conquête. ”

“ Sire, vous le savez, puisque vous êtes Roi, et que toutes les sciences vous sont également familières ; les peuples ne sont riches et heureux que par la charrue, mais la charrue ne marche qu'autant qu'elle est encouragée. Sous les rayons vivifians -du soleil, il n'y a point de végétation ; sans les regards paternels d'un bon Roi , il n'y a point de prospérité
agricole *. ”

“ Oui, braves et généreux Français, l'Anglelerre, la Russie, la Prusse et la Suède n'ont effectivement pris les armes que pour vous rendre la liberté qui vous avait été si injustement ravie ; rein-- tégrer en même temps Louis XVIII sur le trône de ses ancêtres, et briser les fers dans lesquels gémissent, depuis quinze ans ou environ, deux cent cinquante mille matelots et soldats qui sont nos concitoyens , nos
frères et nos amis. ”

“ Il est juste , il est sage de donner à la France des institutions fortes et libérales qui soient en rapport avec les lumières actuelles : mes alliés et moi, nous ne venons que protéger la liberté de vos décisions. » L'empereur Alexandre s'est arrêté un moment, et Sa Majesté a repris , avec la plus touchante émotion : « Pour preuve de celte alliance,durable que je veux contracter avec la nation française , je lui rends tous les prisonniers qui sont en Russie ; le Gouvernement provisoire me l'avait demaudé, je l'accorde au Sénat, d'après les résolutions qu'il a prises
auiourd hui. » ”

“ Ah! qu'il, apprenne, ce Monsieur A, que le peuple doit nécessairement avoir plus de qualités morales qu'une infinité de personnes connues sous la dénomination de gens comme il faut, puisqu'heureusement pour lui, il n'a besoin de recourir ni à l'intrigue, ai à la bassesse, ni à l'immoralité, ni à la fourberie, ni à tous les vices enfin dont il est nécessaire, et sur-tout sous des Dictateurs ou des Rois, tels qu'un Robespierre, ou un Buonaparte, que la majeure partie des gens comme il faut soient abondamment pourvus , à l'effet de parvenir aux premières places de l'Etat ”

“ Magistrats, ecclésiastiques, ci toyens y militaires, tous se pressaient à l'envi autour du char qui portait les destinées de la France : le Roi prenait alors véritablement possession de là capitale, puisqu'il rentrait sur le territoire du! déparlement de la Seine : sensible aux témoignages libres et spontanés d'un amour qui ne se commande pas, Louis,XVIII, attendri jusqu'aux larmes , jouissait en père, plutôt qu'en Monarque, de la tendre émotion et du bonheur inaltérable qu'éprouvaient sesenfans à son aspect : les cris mille fois répétés de vive le Roi! vive notre père! ”

“ A six heures moins un quart, Louis XVIII arrive au-château de Saint-Ouen ; il reçoit les félicitations et les hommages du Corps législatif, du Sénat, des Ministres, du Conseil d'Etat, de Messieurs les Maréchaux de France, de là Cour de Cassation, de la Cour Royale , de là Cour des Comptes et de l'Université qui, en témoignant au Roi le plaisir respectueux et pur qu'ils éprouvent à le voir, ajoutent combien ils s'estiment heureux de pouvoir confondre leurs sentimens à ceux du peuple, et à venir comme lui déposer au pied du trônes le témoignage de leur respect et deleur amour. ”

“ Le 10 mai, Louis XVIII déclare qu'il à été affifligé d'apprendre que , malgré les adoucissemens apportés à la perception des droits réunis, par l'ordonnance de son bien-aimé frère,lieutenant général du royaume, en date du 27 avril dernier, cette perception éprouvait , dans quelques endroits , des obstacles aussi nuisibles à l'ordre présent qu'à l'intérêt dés financés ; qu'on ne doit pas ignorer que l'Etat à dés créanciers, des fonctionnaires, des armées dont les intérêts lui sont aussi chèrs que ceux des contribuables ”

“ En admirant à si juste titre les rares et puissans moyens de ce Monarque , dont la tête est aussi forte que les jambes sont faibles, la raison , la justice et la vérité exigent que je relève une erreur, on ne peut pas plus grossière, qui s'est glissée dans l'impression du discours qu'a prononcé , le 5 mai , son Altesse Sérénissime Monseigneur le prince de Bénévent, vice grand-électeur et président du Sénat. ”

“ Dans l'homicide et trompeur espoir de raffermir son trône sur nos cadavres palpi-, tans ou ensanglantés, que fait-il, ce vrai boucher de l'espèce humaine ? il enjoint, sous peine de mort, aux autorités de laisser, par leur retraite , leurs administrés , sans ressource , contre la confusion et le désordre, à l'approche de l'ennemi ; il fait placarder les murs de proclamations cannibales, qui provoquent les citoyens à l'assassinat ”

“ A dix heures précises, S. M. monte en voiture, et prend la route d'Amiens : elle trouve sur son passage la même affluence de monde, et entend les mêmes acclamations, les mêmes cris d'aller gresse auxquels se mêlent néanmoins l'expression du chagrin qu'éprouvent les Abbe-> villois, d'être privés aussi vite de la présence de leur Roi, qui, avec beaucoup de sensibilité, leur dit ; « Mes enfans, mes bons amis, croyez, bien que je partage vos regrets , et du plus profond de mon coeur. .» ”

“ Sire, dit M. Mu raire , président, la Cour de Cassation, était impatiente de venir en corps, confirmer à votre Majesté les' sentimens dont une dépu
5
(52)
tation prise dans son sein a déjà déposé l'hommage aux pieds du trône. Sire , dévouement entier et sans bornes à votre personne, auguste et sacrée ; justice à tous , fidélité inaltérable aux lois que nous sommes chargés de, maintenir, et dont le dépôt devient pour nous d'autant plus honorable et plus sacré, que vous voulez régner par elles et avec elles. ”

“ «Louis XVIII, leur Roi et leur père ; mais « toutes les armées réunies des Puissances de « l'Europe n'auraient pu leur faire accepter « un maître. » Poursuivons.
C'est le 3 mai, à huit heures du matin , que Sa Majesté part de Saint-Ouen, accompagnée de tous les premiers corps de l'Elat : une foule immense de citoyens de tout sexe, de tout âge, de toute profession, venus des campagnes voisines et des départcmens environnans, se réunissent sur le passage du Roi, et préludent au concert d'acclamations et d'hommages qu'elle allait entendre de tous les points de la capitale. ”

“ Louis XVIII ayant su que le projet de Constitution imaginé, rédigé, proposé et pré-
(34)
sente au Sénat par le Gouvernement provi soire , et répandu , par parenthèse, avec une profusion scandaleuse et répréhensible, avait porté la douleur; la consternation et l'effroi, dans-toute la France, et même que dans plu-, sieurs villes on en avait fait une justice écla-, tanle, (5) ; Louis XVIII, jaloux, en,bon père,, de rassurer ses enfans de la manière la moins; équivoque, et la plus authentique, passe une, partie de la,nuit, à poser les premières bases ”

“ Le même jour, 2 avril, le Gouvernement provisoire fait une adresse aux armées, qui certes fait l'éloge de l'esprit de ses rédacteurs; car j'avoue ingénument qu'après les proclamations, déclarations et réponses de l'empereur Alexandre , de Monsieur, de Louis XVIII, et M adhésion énergique du brave et vertueux Roger, je n'a jamais rien lu, depuis deux mois r de plus beau, ni qui m'ait fait plus de plaisir. ”

“ Que répond à. ce discours Louis XVIII ? Le voici : rien n'est plus simple assurément, ni plus laconique-, mais en même temps rien de plus judicieux, ni de plus satisfaisant « Messieurs, dit le Roi, la fondation- du collège royal est un des beaux titres de-gloire deFrançois. Ier. J'agrée les sentimens que vous venez, de m'exprimer : vous pouvez compter
sur ma protection. » ”