François Jean Frédéric Durbach

“ On ne s'élève pas hautement contre un autre article de la constitution, qui est regardé par les hommes sages comme le sceau de la paix publique ; mais on en parle en secret, et l'on s'agite beaucoup pour lui faire perdre son efficacité. ”

“ Il est reconnu généralement qu'il faut, dans une monarchie tempérée, des institutions fortes pour arrêter les entreprises d'un pouvoir naturellement porté à s'étendre; que les institutions ne sont fortes que par leur indépendance, et qu'il n'y a d'indépendance que dans l'hérédité : quoiqu'elle eût pour elle les suffrages de tous les hommes d'état, c'est un fait que le sénat ne l'a pas mis en avant, et, qu'il ne prétendait pour lui que ce qu'il réclamait pour l'armée, pour la légion d'honneur, pour le corps ”

“ Jamais l'inquisition politique ou religieuse n'a comprimé si complètement la nation, que depuis qu'on s'est occupé de donner des garanties à la liberté de la presse et à celle des cultes. Est-ce là ce que vous appelez une raison démonstrative, pour dégoûter tout homme réfléchi de demander ces garanties. C'est, je le confesse , une étrange manière d'argumenter. Vous vous en contentez cependant , pour nous prouver qu'il faut chercher dans nos anciennes institutions le moyen d'atteindre ce but d'une manière plus conforme à l'expérience, à l'esprit et aux habitudes nationales. ”

“ Vous avez beau, pour nous rassurer à l'avenir, vous étayer du progrès des lumières , des richesses , de l'instruction , répandues dans toutes les classes : il nous faut d'autres garanties. Justement alarmés des préjugés et des prétentions d'une très-petite portion de la grande famille , nous sentons le besoin de trouver ces garanties dans une charte constitutionnelle : tant de gens sont intéressés à compter pour peu de chose les qualités qui ennoblissent le coeur de l'homme , et pour moins encore les lumières qui ne sont pas étayées par des titres ! ”

“ Encore un coup, la dotation du sénat a servi de prétexte pour attaquer indirectement deux articles de la constitution , qu'on n'osait pas attaquer de front : celui concernant les biens dans lesquels les émigrés ont toujours le désir et l'espoir de rentrer, et celui concernant les honneurs que les nobles ne veulent partager avec personne. Ceux qui reprochent au sénat de s'être occupé de son intérêt, croient-ils à présent que le parti opposé a négligé les siens ? Il y a plus de franchise d'un côté et plus d'adresse de l'autre : voilà toute la différence. ”

“ D'où vient cette espèce de défiance des Bourbons, de cette illustre liaison à qui Sterne, au commencement de son Voyage Sentimental, rendait la justice, que c'était la famille de souverains la plus humaine, la plus digne de l'amour des peuples, qui eût régné sur aucun pays; comment surtout, peut-elle s'attacher à un prince que ses lumières, ses talents, sa sagesse, et même ses malheurs, rendent si propre à occuper un trône ; d'un prince qui a proclamé luimême plusieurs fois ses principes de justice, de tolérance, d'oubli des injures, et le désir de limiter ”

“ ON a démontré jusqu'à l'évidence qu'il est du véritable intérêt de la maison de Bourbon de remonter sur le trône de ses ancêtres, en vertu d'un voeu national librement et formellement énoncé dans une nouvelle constitution; que c'est le plus sûr, si ce n'est pas l'unique moyen de consolider le trône et d'assurer le bonheur public. ”

“ De ce que les Anglais ont été quelquefois oppresseurs dans leurs colonies, il n'en est pas moins vrai que c'est à eux qu'est due l'abolition de la traite des nègres. Enfin, de ce que dans les commencements de la révolution, les français ont été emportés au-delà des bonnes par la noble passion de la liberté, et de ce qu'après ils ont été forcés de courber la tête en esclaves sous le joug de fer de Buonaparte, il né s'ensuit pas qu'ils ne puissent être d'excellents citoyens sous le gouvernement légitimé et paternel de Louis XVIII. Et en effet, quand nous crions Vivent les Bourbons! ”

“ Si, les ministres du bon roi sont persécutés, ce qui sera bien rare , ne vous en déplaise , ils auront cela de commun avec les simples particuliers que rien ne saurait mettre à l'abri d'un mauvais procès , et qui ne sont pas dédommagés par les consolations du prince. Si les mauvais ministres ne sont pas poursuivis, ce sera un malheur encore ; mais la loi existera , et quand elle ne serait mise en vigueur qu'une seule fois dans une période de cent années, j'y trouverai moins d'inconvéniens, qu'à ne pas consacrer le principe de la responsabilité. ”

“ Nous choisirons enfin , et quelle que soit son opinion , tout homme qui ne s'est ni déshonoré , ni vendu sous aucune espèce de tyrannie, et qui nous offrira d'ailleurs les garanties exigées par la constitution qu'on nous prépare. ”

“ Ce qui est beau en théorie est sujet à de graves inconvéniens. Cette responsabilité est bonne chez les Anglais et ne vaut rien pour nous, et enfin : les bons ministres seront poursuivis, et les mauvais ne le seront point. ”

“ Mais remarquez , je vous supplie , combien de fois vous êtes en contradiction avec vous-même. Ici vous redoutez que les nobles ne soient confondus avec le peuple, et ailleurs vous affirmez que la noblesse est constamment restée telle dans l'opinion, malgré les constitutions qui l'avaient condamnée à mort. Craignez-vous que cette opinion , si constante pendant nos orages politiques , cesse de l'être aujourd'hui? Oui , Monsieur , nous n'aurons que deux ou trois cents familles nobles. Prenez votre parti galamment sur ce point, je vous le conseille ; car en conscience c'est bien assez. ”

“ Cela n'empêche pas les uns et les autres de se réunir quand il faut défendre la patrie. Allez donner aux Anglais et aux Américains le conseil de jeter , pour ces motifs , leur constitution dans les flammes , ils se moqueront de vous. ”

“ Dans les gouvernemens despotiques même il n'en existe point: Et pour ne citer que la France, sous ses Rois, quel a été le ministre , et en descendant , l'homme en place , dont la réputation n'a pas été attaquée par des envieux ? Montons au premier degré de puissance : Henri IV , le meilleur de nos Rois , n'a-t-il pas été calomnié ? Le parlement de Toulouse , celui de Paris , ne l'appellaient-ils pas bâtard ? Que prouvent ces inconvéniens attachés à notre condition d'hommes? ”

“ D'ailleurs , peu d'hommes sont assez répandus pour pouvoir affirmer quelle est l'opinion publique. Mais, dussé-je me répéter , j'ai encore sur vous ; ici, un avantage incontestable ; c'est qu'en fait de titres, de priviléges , de rang, si vous voulez , que tout le monde ne saurait obtenir, et qui favorisent le petit nombre au préjudice du plus grand, celui qui se trouve dans la dernière hypothèse invoquerait l'opinion avec plus de fondement ”

“ Oh ! sans doute si vous désirez d'autres révolutions , les parlemens vous serviront à merveilles, car , après avoir occasionné tous, nos troubles , ils ont fini par nous donner la révolution de 1785 : les insensés ! ils ont suivi de près l'infortuné Monarque qu'ils précipitèrent du trône ! Mais respectons leurs cendres et n'achevons pas.
Que regretez-vous encore de nos anciennes institutions , Monsieur ? Les états-généraux? Je sais à merveilles qu'ils remplaçaient les assemblées du champ de Mars , où nos rois furent plus d'une fois élus par acclamation ”

“ Mais rassurons-nous, le roi, les princes ont embrassé et solennellement professé cette doctrine : ils tiendront leurs promesses; nous aurons une constitution libérale, qui assurera la liberté, le bonheur de la nation, en même tems quelle rendra au trône toute la force et tout l'éclat qu'il doit avoir pour le bien, même du peuple ; elle comblera les voeux de l'immense majorité des Français ”

“ Mais je connais votre franchise , et j'ose réfuter plusieurs assertions , pour le moins hasardées , contenues dans votre ouvrage.
Ne croyez point, Monsieur, que j'aie la prétention de forcer l'opinion de qui que ce soit; je sais qu'elle est indépendante de nous ; aussi n'ai-je jamais pu Concevoir les haines qu'elle a fait naître et qu'elle entretient encore parmi des hommes faits pour s'estimer mutuellement. Mon but est de fortifier les principes de ceux qui pensent comme moi, et qui se laisseraient séduire, peut-être , par la réputation de sagesse dont vous jouissez à si juste titre. ”

“ Laissons du moins aux tribunaux la faculté de régler, selon les lois et leur conscience, les difféférens qui pourraient s'élever entre les moins raisonnables des acquéreurs et des émigrés sans doute ? Voici ma réponse : Les lois que vous invoquez n'existent point ; la conscience des jugés leur prescrit d'être justes en dépit de leurs inclinations ; les différents sont réels, il est vrai , car les uns voudraient rentrer dans des biens que les autres soutiennent avoir bien acquis. ”

“ On veut que la nation s'avoue coupable de lèze-majesté, qu'elle se dévoue à l'opprobre, et qu'elle se livre aux vengeances dont une poignée d'hommes ose la menacer; vengeances que le roi, malgré ses franches et loyales intentions, ne pourra ni prévenir ni arrêter, s'il n'a pas à opposée l'égide d'une constitution à cette aristocratie bruyante qui obsède le trône, qui affecte tant de mépris et de haine pour les plébéiens, et dont le secret a été révélé par Montesquieu, lorsqu'il a dit, que la noblesse regardait comme la souveraine infamie de par- ”

“ Ces hommes ne veulent pas plus que nous, que le roi remonte sur son trône par une contre-révolution, qui ramènerait tous les abus dont on se plaignait sous l'ancien régime , qui bannirait encore pour long-temps de notre France cette honnête et sage liberté après laqnelle nous avons tant couru, que nous n'avons pas atteint, mais à laquelle nous n'avons pas renoncé, à laquelle nous ne renoncerons jamais ”

“ Demandez-le à nos négocians , à nos agriculteurs, et à tout ce que vous appelliez bourgeois : ils s'accoutumeront sans peine à voir les deux ou trois cents familles justement récompensées, titrées , si vous l'aimez mieux. Tandis qu'ils ne se consoleraient jamais du rétablissement de l'ancienne noblesse. ”

“ Mais l'homme le moins instruit, le paysan le plus grossier, savent bien que la vente des domaines nationaux est l'arche à laquelle nul ne touchera. Supposez à la tête du gouvernement les seuls émigrés ; ils n'auront pas plutôt approfondi la matière , qu'ils seront forcés de convenir de l'impossibilité d'aucun retour sur ces biens. ”

“ Vous , Monsieur! oui, vousmême : parce que vous êtes un galant homme , doué de beaucoup de lumières , qui aimez l'agriculture , le commerce ; plus encore , le repos public. Et quand on vous aura élevé à ce poste éminent , pour lequel votre modestie vous porte peut-être à croire que vous êtes peu propre, nous vous tiendrons pour un homme justement mis au-dessus de nous. ”

“ Si quelque chose doit étonner , c'est votre surprise à cet égard ; et qu'après avoir voyagé à quatre mille lieues de votre pays, vous ignoriez ce qui se passe en Angleterre , où les Wighs et les Toris se méprisent et s'injurient ; dans l'Amérique septentrionale où le parti des républicains et ses adversaires en font autant. ”

“ Buonaparte n'a-t-il pas été reconnu par eux ? Le premier entre les potentats de l'Europe ne lui a-t-il pas donné sa fille en mariage ? Un saint pontife, qui s'est montré supérieur à toutes les considérations humaines, incapable de trahir aucun de ses devoirs, inaccessible à la crainte, n'est-il pas venu de Rome consacrer dans la métropole de Paris celui qu'on peut appeler tyran, mais non pas usurpateur, puisque des
(5) millions de suffrages, trois fois répétés, l'avaient investi de la suprême puissance ? ”

“ L'avilissement des conseils n'était-il pas la suite des efforts de ces mêmes hommes pour rentrer dans une patrie, dans des biens et des priviléges qu'il avaient appris à
(1) Plus bas, vous trouvez cependant ces conseils avilis dignes de nous représenter pour la rédaction de l'acte constitutionnel.
(4) regreter ? Le Sénat, sous Buonaparte , a-t-il bien été le maître de secouer le despotisme aussitôt qu'il l'aurait voulu ? La crainte de nous livrer à une guerre civile ne devait-elle pas le tenir en suspens ? l'idée seule en fait frémir. ”

“ C'est toujours la même tactique, qui loin d'a-
(17) mener un résultat tel qu'on l'espérait , produit déjà l'effet contraire; car on ne peut passe le dissimuler, l'inquiétude fait des progrès, et d'un petit nombre d'individus s'étend sur la multitude. ”