“ D'ailleurs , peu d'hommes sont assez répandus pour pouvoir affirmer quelle est l'opinion publique. Mais, dussé-je me répéter , j'ai encore sur vous ; ici, un avantage incontestable ; c'est qu'en fait de titres, de priviléges , de rang, si vous voulez , que tout le monde ne saurait obtenir , et qui favorisent le petit nombre au préjudice du plus grand, celui qui se trouve dans la dernière hypothèse invoquerait l'opinion avec plus de fondement , s'il était juste de l'invoquer. ”

“ Alors que ferons-nous de ces biens ? Les rendra-t-on au gouvernement ? Mais, s'il les fait régir, ils deviendront presque nuls pour l'agriculture , et dans quel embarras vous le jettez ! Il se trouvera privé en outre du produit des droits de mutation et de l'impôt annuel. Voulez-vous que le gouvernement les revende ? mais de bonne foi, quel est celui qui se présentera aux enchères ? Quel est celui qui ne dira point : La nation , légalement représentée , avait aliéné , depuis plus de vingt ans, des biens qui ont été revendiqués, en violant tous les droits de propriété ”

“ Un émigré , fils d'un ancien magistrat, a perdu une propriété considérable , par suite de son émigration et de la condamnation de son père. Un autre émigré , lieutenant de vaisseau avant la révolution , que je ne connais point, mais que l'on dit homme très-recommandable , a reçu pour la dot de sa femme , en se mariant, partie des biens du premier (1) : quel est celui des deux qui vous semble le plus intéressant? Et n'y aurait-il pas là un émigré ou une famille d'émigré lésée ? ”

“ Justement alarmés des préjugés et des prétentions d'une très-petite portion de la grande famille , nous sentons le besoin de trouver ces garanties dans une charte constitutionnelle : tant de gens sont intéressés à compter pour peu de chose les qualités qui ennoblissent le coeur de l'homme , et pour moins encore les lumières qui ne sont pas étayées par des titres ! ”

“ Cela n'empêche pas les uns et les autres de se réunir quand il faut défendre la patrie. Allez donner aux Anglais et aux Américains le conseil de jeter , pour ces motifs , leur constitution dans les flammes , ils se moqueront de vous.
Des réputations intactes ! Monsieur, où en trouver ? Dans les gouvernemens despotiques même il n'en existe point. Et pour ne citer que la France , sous ses Rois, quel a été le ministre , et en descendant , l'homme en place, dont la réputation n'a pas été attaquée par des envieux ? ”

“ Mais remarquez , je vous supplie , combien de fois vous êtes en contradiction avec vous-même. Ici vous redoutez que les nobles né soient confondus avec le peuple, et ailleurs vous affirmez que la noblesse est constamment restée telle dans l'opinion , malgré les constitutions qui l'avaient condamnée à mort. Craignez-vous que cette opinion, si constante pendant nos orages politiques , cesse de l'être aujourd'hui ? Oui , Monsieur , nous n'aurons que deux ou trois cents familles nobles. Prenez votre parti 'galamment sur ce point, je vous le conseille ; car en conscience c'est bien assez. ”

“ Quand l'Espagne enfin va peut-être donner pour la seconde fois au monde, l'exemple de ce que peut un peuple fier et persévérant qui veut être gouverné par ses propres lois ! vous rougiriez d'un pareil aveu. ”

“ Ce qui est beau en théorie est sujet à de graves inconvéniens. Cette responsabilité est bonne chez les Anglais et ne vaut rien pour nous, et enfin les bons ministres seront poursuivis, et les mauvais ne le seront point. ”

“ Vous ignorez donc que les institutions forment à la longue le caractère des peuples , comme l'éducation forme celui de l'homme privé ? Démontrez-moi que celle-ci est inutile, vous aurez démontré l'inutilité des institutions politiques. Si toutes celles qu'on a essayé de nous donner jusqu'à ce jour ont eu des résultats peu satisfaisans , faut-il vous répéter que la faute en est moins au caractère de la nation qu'aux hommes qui l'ont gouvernée , avec l'intention de faire des lois pour les mépriser le lendemain ? ”

“ Vous , Monsieur ! oui, vousmême : parce, que vous êtes un galant homme , doué de beaucoup de lumières , qui aimez l'agriculture , le commerce ; plus encore , le repos public. Et quand on vous aura élevé à ce poste éminent , pour lequel votre modestie vous porte peut-être à croire que vous êtes peu propre, nous vous tiendrons pour un homme justement mis au-dessus de nous. ”

“ Nous attaquerons nos ministres prévaricateurs , sans craindre de manquer de déférence envers le Monarque. Si les ministres du boa roi sont persécutés , ce qui sera bien rare , ne vous en déplaise , ils auront cela de commun avec les simples particuliers que rien ne saurait mettre à l'abri d'un mauvais procès , et qui ne sont pas dédommagés par les consolations du prince. Si les mauvais ministres ne sont pas poursuivis, ce sera un malheur encore ”

“ Mais serat-il fidèle au monarque , s'il en fait la promesse ? voilà la question importante , et je réponds qu'il le sera. N'en étes-vous pas aussi convaincu que moi;, Monsieur , dans le fonds de votre conscience ?
D'ailleurs , n'avez-vous pas dans le Sénat d'autres hommes recommandables ? Ne proscrivons point des corps en masse , je vous en conjure ; car , outre qu'on ne peut se flatter de connaître assez les individus qui les composent, c'est vouloir se faire accuser de témérité , d'eprit de parti. N'y trouvez-vous point des noms assez célèbres, et même biens sonnons ? ”

“ Car , pour asseoir l'impôt, il faut des corps intermédiaires entre le monarque et le peuble. L'un demande , et les autres accordent au nom et selon les facultés de leurs commettans.
« Les propriétés seront inviolables et sacrées; la » vente des biens nationaux est irrévocable. »
Vons commencez par énoncer sur cette matière une grande vérité , mais vous en tirez de fausses conséquences. Oui, Monsieur, il y a dans l'état des biens moins propres que d'autres à ceux qui les possèdent. Ce sont les biens nationaux , et même de toute origine , car ils ont un cours moins élevé. ”

“ Le mérite que vous attachez
à tout cela git dans l'imagination , et je conviens que , sous ce rapport, votre noblesse a vécu dans l'opinion de certains hommes , lorsque les constitutions la condamnaient à mort : si toutefois on peut condamner à mort une noblesse d'opinion.
Voulez-vous une noblesse étayée sur des privilèges ? Alors vous m'accorderez au moins qu'avant 1789 la nôtre était par trop nombreuse , et que nous étions menacés par la suite des temps de devenir tous nobles comme la nation Corse. Eh ! quoi ! ”

“ Les lois que vous invoquez n'existent point ; la conscience des juges leur prescrit d'être justes en dépit de leurs inclinations ; les différents sont réels, il est vrai , car les uns voudraient rentrer dans des biens que les autres soutiennent avoir bien acquis. ”

“ Si quelque chose doit étonner , c'est votre surprise à cet égard ; et qu'après avoir voyagé à quatre mille lieues de votre pays, vous ignoriez ce qui se passe en Angleterre , où les Wighs et les Toris se méprisent et s'injurient ; dans l'Amérique septentrionale où le parti des républicains et ses adversaires en font autant. ”

“ Admettez la nullité dé la vente des uns , elle entraîne la nullité de la vente des autres. Bientôt se présentera la question des biens dits du clergé. Des orateurs non moins éloquents que vous, nous démontreront que ces biens ont été vendus contre les lois divines , car ils appartenaient à Dieu, et que pour les rendre à leur destination , il faut rétablir la longue kirielle des ordres monastiques. Vous ne voulez pas de ce rétablissement, Monsieur , parce que en votre qualité d'agriculteur habile , vous auriez peur du retour de la dîme : ne les rétablissons donc point. ”

“ Vous pressentez déjà., Monsieur, que je dois avoir une idée bien éloignée de la vôtre sur ce que vous
(3)
appelez l'opinion publique, ce dont vous vous convaincrez mieux plus bas,
Je copie : « Les fatales imprudences de l'Assemblée consti» tuante, les crimes de la législative et de la Con» vention, l'avilissement dans lequel ont été jeté» ». les conseils sous Buonaparte (1) , n'ont, pas du », inspirer à la France un grand intérêt pour le » gouvernement représentatif. ». ”

“ Vous avez la bonne foi de mettre en question : s'il est un acquéreur qui ne consente à traiter de gré à gré , à entrer en composition avec l'ancien propriétaire. Ah ! ne connaissezvous pas assez les hommes pour la résoudre d'avanc , cette question ? Ils sont tous de bronze , en fait d'intérêt personnel.
Voudriez-vous nous faire part des moyens que vous mettriez en usage pour les entraîner ; pour les forcer de se départir de ce qu'ils possèdent depuis tant d'an- . ”

“ L'avilissement des conseils n'était-il pas la suite des efforts de, ces mêmes hommes pour,rentrer dans une patrie., dans des biens ej; des priviléges qu'il avaient appris à
(1) Plus bas , vous trouvez cependant ces conseils avilis dignes de nous représenter pour la rédaction de l'acte constitutionnel.
(4) regreter ? Le Sénat, sous Buonaparte , a-t-il bien été
le maître de secouer le despotisme aussitôt qu'il
l'aurait voulu ? La crainte de nous livrer à une
guerre civile ne devait-elle pas le tenir en suspens ?
l'idée seule en fait frémir. ”

“ Serait-ce les parlemens avec leurs bazoches ? La France entière est conjurée contre ce rétablissement, je vous en avertis ; et , s'il est permis de le dire ,. Louis XVIII est à la tête de la conjuration. Eh quoi!, les Bourbons ne se rappellent-ils point que les parlemens ont été presque toujours en révolte contre le Roi, depuis François I.er jusqu'à la fin du règne de, Louis XVI, si vous en exceptez la grande partie du règne de. ”

“ Sans doute avec les parlemens , il vous faudra le rétablissement des coutumes , et par conséquent trente législations ; car, en supposant que ce ne soit pas votre voeu, si vous admettez une fois le retour de ces corps de magistrature, ce sera le leur, soyez-
(24) es convaincu : et nous verrons encore , comme autrefois, la loi s'expliquer d'une manière au nord de la France et d'une autre manière au midi. ”